云来仙境的豪华客房内，周子墨盘膝而坐，周身灵气氤氲。怀揣巨款并未让他松懈，反而更加专注于自身的修炼。
然而，当他尝试引导体内那磅礴的极境之力冲击更高层次时，却感觉到丹田内那枚凝聚了极境本源、晶莹剔透如钻石般的“原核”纹丝不动，坚不可摧。以往无往不利的灵力洪流，此刻撞击在原核之上，却只能激起细微的涟漪，根本无法撼动其分毫。
“老师，”周子墨在心中呼唤，“这极境原核为何如此坚固？我感觉突破天境后期都如此艰难，遑论圣境？”
识海中，福生的虚影浮现，神色带着一丝凝重：“小子，你可知为何极境之力号称同阶无敌，圣境之下皆可杀？”
“请老师明示。”
“正因为其力量本质太过纯粹与霸道，这枚极境原核，既是力量的源泉，也是束缚你的枷锁。”福生缓缓道，“寻常修士突破圣境，是灵力与神识的质变，引动天地法则。而极境修士……因其力量已近乎‘规则’本身，想要打破这层壁垒，难如登天！除非……”
“除非什么？”周子墨追问。
“除非你能找到另一个同样达到极境的修士，”福生的声音带着一丝冷意，“然后，修炼某种上古流传的、堪称禁忌的吞噬类魔功，强行吞噬对方的极境原核，以其本源为引，方有……三成把握，冲击圣境。”
周子墨心中一震，吞噬同境极境修士？这手段，确实堪称魔道，残忍而霸道。
“此事关乎你道途根本，但现在告诉你还为时过早。”福生语气一转，“你如今刚入极境，根基未稳，多想无益。当务之急，是稳固当前境界，并尽可能提升修为。等你达到天境后期，为师再为你细细谋划。”
周子墨压下心中的波澜，点了点头。路要一步一步走。
“好了，你之前在杀戮之都得了不少丹药，那些疗伤和辅助突破的珍品你都留着。如今灵石充足，无需为资源发愁，正好可以借助丹药之力，加速修炼。”福生提醒道。
周子墨依言，从储物袋中取出数瓶珍稀丹药，其中最主要的是三颗龙眼大小、表面有着七道云纹的“七窍升云丹”，乃是七品丹药中的极品，对天境修士突破瓶颈有奇效。
在福生的护法下，周子墨开始闭关炼化药力。精纯浩荡的药力如同甘霖，涌入他的四肢百骸，不断冲刷、滋养着经脉与丹田，那坚固的极境原核在药力的温养下，似乎也变得更加润泽，虽然依旧无法撼动，但其所能调动的极境之力，却在稳步增长。
时间在修炼中悄然流逝。
半个月后，客房内灵气旋涡缓缓平息。
周子墨睁开双眼，眸中精光一闪而逝，周身气息比之前强横了数倍不止！
天境中期！
耗费三颗七窍升云丹以及大量辅助丹药，他终于冲破关卡，稳稳踏入天境中期，并且直接达到了中期巅峰，距离后期也只有一步之遥！此时的他，若是再对上素欲霜那般初入圣境的对手，即便不依靠福生代打，也有一战之力！
算算年月，他离家修行已近十载，与两位兄弟分别也快七年了，自己竟已快要二十六岁。时光荏苒，令人唏嘘。
出关后，周子墨召来了千旭阳。这半月来，千旭阳办事勤恳，将柳云城内外消息打探得颇为详尽，尤其是关于西域北部那个庞然大物——星辉魔法帝国的只言片语，虽然零碎，但也让周子墨对宋梓辰所在的国度有了更模糊的认知。
念其功劳，周子墨赏赐了他一颗与自己服用同源的七窍升云丹。千旭阳感激涕零，立刻闭关炼化。数日后，他成功突破至天境中期，对周子墨更是死心塌地。
为稍作放松，也为探听更多消息，周子墨在千旭阳的引路下，再次来到了凤鸣阁，依旧要了顶楼的雅间。
珍馐美酒上桌，两人临窗而坐。正品尝间，周子墨目光无意扫过对面靠窗的一个角落，瞳孔骤然一缩！
那里，独自坐着一个身着洗得发白的灰袍、面容普通的老者，正自斟自饮，不是当年在永冻荒原带走宋梓辰和吴亦辰的圣境强者——夫玄，又是谁？！
他怎么会在这里？
周子墨心中瞬间闪过无数念头，但面上却不动声色。他提起自己桌上那壶还未开封的、凤鸣阁最好的“千年醉”，径直走到夫玄的桌前，将酒壶轻轻放下，然后自然地坐在了对面。
“前辈，好久不见。”周子墨开口，声音平静。
夫玄抬起眼皮，看了他一眼，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即化为了然。他并未惊讶周子墨能认出他，也未询问周子墨为何在此，只是拿起那壶“千年醉”，拍开泥封，闻了闻，赞道：“好酒。”
他给自己和周子墨各倒了一杯，这才缓缓道：“小子，你的进步速度，真是让老夫惊讶。短短数年，从地境中期直达天境中期巅峰……更难得的是，竟踏入了那条传说中的‘绝路’。”
周子墨心中凛然，对方果然一眼就看穿了他的极境！他沉默着，没有承认也没有否认。
夫玄抿了一口酒，继续道：“放心，老夫对你没有恶意。极境修士虽为整个修仙界所忌，一旦发现，往往群起而攻之，视为比邪修更可怕的异数……但那是庸人的恐惧。老夫还不屑于此。”
他话锋一转：“你来找我，是想问梓辰和亦辰那俩小子的事吧？”
周子墨重重点头：“还请前辈告知。”
“梓辰如今在帝国皇室，身份已然公开。处境……不算太好，但暂无性命之忧，有老夫暗中照拂，你大可放心。”夫玄淡淡道，“至于吴亦辰那小子，性子倔，不愿寄人篱下，在帝国待了年余后，便独自离开，说是要游历大陆，寻找自己的刀道。如今身在何方，老夫也不知。”
听闻吴亦辰独自离去，周子墨眉头微蹙，心中担忧，但也知这是吴亦辰自己的选择。
夫玄看着他，眼中带着一丝欣赏：“你能达到极境，是你的造化，也是你的劫数。好自为之。”他顿了顿，似乎想到了什么，又道：“你此行的目标，是那所谓的‘极西之地’吧？”
周子墨心中一动：“前辈知晓此地？”
“呵呵，”夫玄轻笑一声，带着几分嘲弄，“什么极西之地，不过是上古一处惨烈战场的遗留之地罢了。里面确实陨落了不少上古大能，遗藏着机缘，但也充斥着无尽杀机与空间裂缝。”
“所谓地境入内必死，天境方可探索，不过是某些人编造的谎言，目的是筛选掉过多的蝼蚁，免得脏了地方，也让里面的‘肥羊’更肥些。弱肉强食，在哪里都是真理。对于有实力、有背景的天才而言，那里是宝库；对于盲目自信的普通天境，那里是坟场；而对于那些陨落其中的强者而言，后来者不过是给他们陪葬，或是送去更多‘遗产’的搬运工罢了。”
“那里有一处‘幽河’，河边生有‘暗魂幽莲’，是炼制九品丹药‘圣魂丹’的主材之一，价值连城。不过守护幽莲的上古魔兽可不好对付。而且，你需小心中州那些上古家族的子弟，他们也常去那里‘捡漏’，那些人，眼高于顶，手段狠辣，不好惹。胃口别太大，容易撑死。”
夫玄将他所知的关于极西之地的秘辛，娓娓道来，听得周子墨心潮起伏。原来所谓的机缘之地，背后竟是如此赤裸裸的残酷真相。
两人这番交谈，持续了许久，直至壶中酒尽。夫玄起身，拍了拍周子墨的肩膀：“路在脚下，好自为之。”说罢，身形一晃，便如同融入空气般消失不见。
周子墨坐在原地，消化着夫玄带来的惊人消息。极境的隐患、兄弟的踪迹、极西之地的真相……信息量巨大。
他沉默片刻，也起身带着一旁不敢插话的千旭阳离开了凤鸣阁，返回云来仙境。
他需要好好规划一下接下来的路了。极西之地，看来比他想象的还要复杂和危险。