次日清晨,天刚蒙蒙亮,周子墨三人便已起身。
经过一夜的打坐调息,虽然体内真气增长微乎其微,但精神却已恢复饱满。想到即将去兑换能辅助修炼的丹药,三人心头都是一片火热。
杂役弟子的早餐简单而粗糙,几个粗面馒头,一碟咸菜,一碗稀粥。但三人吃得格外香甜,因为他们心中有了盼头。
匆匆用完早饭,他们便根据昨日打听到的方位,朝着丹房所在走去。
青云书院的丹房并非独立建筑,而是位于“百艺堂”建筑群内。百艺堂占地颇广,包含了丹房、器坊、符阁等诸多职能殿堂,是外门弟子及以上境界修士常来常往之地。相比之下,杂役弟子区域则显得冷清简陋得多。
越靠近百艺堂,遇到的弟子衣着服饰也越发精良,气息也越发深厚。周子墨三人穿着粗布杂役服走在其中,显得格格不入,引来不少或好奇或轻视的目光。
“看,杂役弟子也来百艺堂?” “哼,怕是连最便宜的边角料都买不起,来开眼界的吧。” “小声点,别惹事。”
细微的议论声随风飘来,吴亦辰听得眉头紧皱,黝黑的脸上浮现一丝怒色,拳头下意识地握紧。宋梓辰轻轻拉了他一下,微微摇头,低声道:“别忘了我们是来做什么的,别节外生枝。”
周子墨面色平静,仿佛没有听到那些话语,只是目光不着痕迹地扫过那些说话的外门弟子,将他们腰间的玉牌和隐约透出的气息记在心里。人境中期,甚至后期……现在的他们,确实只能仰望。
丹房是一座古朴的三层阁楼,还未靠近,一股淡淡的、混合着各种草药和火焰气息的药香便扑面而来,令人精神一振。阁楼门口进出的弟子明显多了起来,大多行色匆匆。
三人深吸一口气,迈步走入丹房一层。
内部空间宽敞,光线却略显昏暗,四周墙壁是一排排古旧的药柜,无数个小抽屉上贴着泛黄的标签。中央是一个长长的柜台,后面站着几位身着灰色丹童服饰的弟子,正忙碌地接待前来兑换或咨询的弟子。
柜台前已经排起了不长的队伍。周子墨三人默默地站到队尾,耐心等待。
队伍缓慢前进,终于轮到了他们。
接待他们的是一个面色略显倨傲的年轻丹童,他瞥了一眼三人的杂役服饰,眉头微不可查地皱了一下,语气平淡甚至带着点不耐烦:“何事?”
周子墨上前一步,不卑不亢地拱手道:“这位师兄,我等想兑换一些‘凝气散’。”
“凝气散?”丹童上下打量了他们一眼,“五点贡献点一小瓶,品质次等,药效只有正品七成,确定要换?”
“确定。”周子墨点头,从怀中取出那枚记录着五点贡献值的简陋木牌,递了过去。
看到那粗糙的木牌,丹童眼中闪过一丝了然和不易察觉的轻蔑。他接过木牌,在一个类似执事堂那样的罗盘法器上划了一下,木牌上的微光顿时黯淡消失。他随手从柜台下取出一个巴掌大的粗糙瓷瓶,放在了柜台上。
“拿好。下次兑换,需自备玉瓶。”丹童说完,便不再看他们,目光转向后面排队的人,“下一个。”
吴亦辰迫不及待地拿起瓷瓶,拔开木塞,一股略带苦涩的药味散出,里面是少许灰白色的粉末,量看起来确实不多。
宋梓辰小声嘀咕:“五点贡献点,就这么一点……”
周子墨心中也有些落差,但很快调整过来。有总比没有强,这是他们目前唯一能负担得起的辅助资源。
三人正要离开,忽然旁边传来一个略显尖锐的声音:“哟,这不是昨天刚得了赵执事赏赐的那几个杂役吗?怎么,五点贡献点就换了这么点药渣?”
周子墨转头看去,只见几个外门弟子站在不远处,为首一人身材高瘦,面色带着几分讥诮,正是刚才排队时议论他们的人之一。
吴亦辰脸色一沉,就要反驳,被周子墨用眼神制止。
周子墨平静地看着那人,道:“这位师兄有何指教?”
那高瘦弟子嗤笑一声:“指教?不敢当。就是好奇,你们走了什么狗屎运,能让赵执事破例给你们五点贡献点?黑云涧那种地方,是你们能去的?别不是偷奸耍滑,捡了便宜吧?”
他身后的几个弟子也跟着哄笑起来,引得丹房内其他弟子纷纷侧目。
宋梓辰脸色冷了下来,低声道:“师兄还请慎言,我等是堂堂正正完成任务所得。”
“堂堂正正?”高瘦弟子逼近一步,人境中期的气息隐隐压向三人,“就凭你们三个刚入人境初期的杂役?说出来谁信?别是仗着有几分小聪明,蒙骗了执事吧?”
强大的气息压迫让周子墨三人呼吸微微一窒,身体都绷紧了。周围的目光带着各种意味,有看热闹的,有同情的,也有幸灾乐祸的。
周子墨深吸一口气,体内那缕微弱的真气缓缓流转,抵挡着这股压力。他知道,在这里冲突起来,吃亏的绝对是他们。他正要开口,另一个温和却带着不容置疑力量的声音响了起来:
“张师弟,丹房重地,禁止喧哗争执。贡献点发放自有执事堂定夺,何时需要向你汇报了?”
众人循声望去,只见一个身着青色内门弟子服饰、气质温润的青年走了过来,他胸前绣着一个小小的药鼎标志,显然是丹房的相关人员。
那高瘦弟子见到来人,脸色微变,连忙收敛了气息,拱手道:“见过林师兄。我只是好奇问问,并无他意。”
林师兄淡淡看了他一眼:“既无他意,便去忙你的事吧。”
“是,是。”高瘦弟子不敢多言,悻悻地瞪了周子墨三人一眼,带着人快步离开了。
林师兄这才将目光转向周子墨三人,语气缓和了些:“你们就是昨日完成黑云涧任务的杂役弟子?赵执事与我提过,说你们胆大心细,不错。”
周子墨三人连忙行礼:“多谢林师兄解围。”
林师兄摆了摆手:“不必多礼。凝气散虽次等,对稳固人境初期修为仍有些许助益。每次服用指甲盖大小,以温水送服,运功化开即可,切勿贪多。”他顿了顿,又道,“书院规矩如此,贡献点来之不易,好好利用吧。”
说完,他便转身离去,处理其他事务了。
经过这番风波,三人也没心情再多待,拿着那瓶珍贵的凝气散,快步离开了百艺堂。
回去的路上,三人都有些沉默。
“妈的,狗眼看人低!”回到居所,吴亦辰才忍不住骂了一句,一拳砸在桌子上。
宋梓辰叹了口气:“这就是现实。没有实力,走到哪里都会被人轻视。五点贡献点,在外门弟子眼里,或许根本不值一提,却是我们拼尽全力才换来的。”
周子墨摩挲着手中的瓷瓶,目光沉静:“所以,我们更要尽快提升实力。这瓶凝气散,就是我们的第一步。”
他打开瓶塞,小心地将里面的粉末分成均等的三份,用油纸包好,递给宋梓辰和吴亦辰一人一份。
“按照林师兄所说,我们今晚便开始尝试。希望它能助我们更快凝聚真气。”
看着手中那一点点药粉,三人眼中重新燃起坚定的光芒。
外面的风波与轻视,此刻都化为了他们心中变强的动力。微末之身,亦有一颗向往苍穹之心,而这条路,注定要靠一点一滴的积累,一步步去攀登。
下午,他们仍需完成劈柴挑水的杂役工作,挥洒着汗水,磨练着筋骨与心志。
夜幕降临,虫鸣再起。
三人再次盘膝坐于床铺上,各自将那一小份凝气散服下,然后依照基础引气法诀,小心翼翼地引导着体内那缕微弱真气,迎接药力化开的那一刻。