处理赤炎草任务的丰厚报酬，让周子墨三人紧绷了许久的神经稍稍放松了一些。十块下品灵石和五枚聚气丹，对于内门弟子或许不算什么，但对他们而言，却是一笔足以支撑数月苦修的资粮。
返回外门区的木屋，吴亦辰迫不及待地想要分掉丹药和灵石，立刻开始修炼。
“且慢。”周子墨出声阻止，他拿起那瓶李浩然额外赠送的“清心丹”，拔开瓶塞，一股淡淡的薄荷清香混合着草药特有的苦涩味弥漫开来，令人精神一振。
他倒出一枚龙眼大小、色泽青碧的丹药，仔细查看，又递给宋梓辰。宋梓辰接过，放在鼻下轻嗅，又用指尖刮下一点点粉末，小心翼翼地用舌尖尝了尝。
“丹药纯净，药力温和，确实是上好的清心丹，主要用于平心静气，祛除修炼时的心魔杂念，对突破小瓶颈颇有助益。李师叔没有骗我们，这份赠礼，心意很重。”宋梓辰分析道，他的细心和在这些杂学上的些许了解再次派上用场。
周子墨点点头，李浩然的形象在他心中又清晰了几分。这位不得志的药师，似乎真的只是性情耿直，而非包藏祸心。这份善意，在他们如履薄冰的处境中，显得尤为珍贵。
“李师叔人不错，这份情我们记下。”周子墨将清心丹重新装好，“灵石和聚气丹，我们按需分配。近期我们尽量减少外出，利用这些资源，争取让修为再进一步。梓辰，你卡在人境中期巅峰已有段时日，这批聚气丹，你多拿两枚，务必一举突破到后期。”
宋梓辰没有推辞，他知道这是当前最优的选择。三人中他的修为最低，尽快提升才能更好地互相扶持。
吴亦辰也压下急躁，同意了分配方案。
接下来的日子，三人再次进入了深居简出的潜修模式。有了丹药辅助，修炼速度果然提升了不少。周子墨和吴亦辰巩固着人境后期的修为，并向巅峰稳步迈进。宋梓辰则在消耗了三枚聚气丹后，终于水到渠成，顺利突破到了人境后期，灵力增长了一大截，施展起那些基础的星术隐匿法门也更加得心应手。
期间，周子墨依旧没有放弃对那尊小鼎和《基础草药图解》的研究。每日修炼之余，他都会花上固定时间反复琢磨。或许是清心丹带来的心神宁静，或许是修为提升后感知更加敏锐，他渐渐发现，当自身灵力处于一种极度内敛平和的状态时，再去触碰那小鼎，鼎身上那些模糊的纹路似乎会产生极其微弱的共鸣，但依旧无法引动任何异象。
而那本《基础草药图解》，他几乎快要倒背如流，除了那粗浅的敛息术，再无其他发现。但他总有一种直觉，这本书绝不仅仅是表面看起来那么简单。
平静的修炼时光流逝。这一日，周子墨正在屋外练习一套基础的拳法活动筋骨，却见一个有些面生的杂役弟子走了过来，递给他一个小包裹。
“周师弟，这是丹鼎房的李师叔托我带给你的。”那弟子说完，便匆匆离去。
周子墨心中一动，回到屋内打开包裹，里面是几株品相依旧不算好，但明显经过精心处理的草药，旁边还有一张字条。
字条上笔迹略显潦草，却透着一股认真：“见尔等心诚，附赠些许处理药材时剔除的边角，虽灵力微弱，或可助尔等略窥草木特性。修行之道，贵在坚持，勿要懈怠。——李浩然”
包裹里的草药，正是他们之前处理过的赤炎草，以及另外两种他不认识的灵草，都被小心地去了枯败部分，保留了最精华的一小段。
“这位李师叔，还真是……”周子墨看着这些“边角料”，心中涌起一股暖流。这些对李浩然而言或许是不值一提的废料，但对他们来说，却是实实在在的馈赠，尤其是那句“略窥草木特性”，似乎意有所指，是在点拨他什么？
他小心地将这些草药收好，决定日后若有机会，定要回报这份善意。
然而，就在周子墨因为李浩然的再次赠予而感到些许温暖时，却不知暗处，始终有双眼睛在盯着他们外门区的这片简陋居所。
距离外门区数里外的一处山岗上，一名穿着普通外门弟子服饰的男子，正通过一面青铜镜法器观察着周子墨木屋的动向。镜面上光影浮动，依稀映出周子墨在屋外练拳和返回屋内的模糊景象。
“目标三人，近日深居简出，主要活动为修炼、完成普通的任务。一月前接触丹鼎房药师李浩然，完成处理赤炎草任务，获得报酬，并有少量丹药赠予。经查，李浩然背景清白，性情孤僻，与各方势力无牵连，此次接触应属偶然。”男子低声对着腰间一枚传讯玉符说道。
玉符中传来一个冰冷的声音：“继续监视，尤其注意周子墨，是否有使用或接触特殊物品的迹象。李浩然那边，我会派人再去核查一次。执事堂的亏，不能白吃。”
“明白。”外门弟子收起铜镜，身影悄然融入树林阴影之中，仿佛从未出现过。
暗处的波澜，周子墨毫无察觉。他此刻正拿着李浩然赠送的赤炎草碎片，对照着那本《基础草药图解》，试图更深入地理解其药性。
“……赤炎草，性燥热，蕴含微薄火灵之力，需以温和木灵之气中和方能入药……”他轻声念着图解上的说明，手指感受着草叶上残留的温热感。
忽然，他脑海中闪过一个念头。他再次拿起那尊小鼎，尝试着将一丝极其微弱的、模拟着赤炎草特性的火灵力注入其中。
这一次，小鼎不再是毫无反应。鼎身似乎极其轻微地嗡鸣了一声，那声音微弱的几乎像是错觉，而那些模糊的纹路中，有一道极其短暂的微光一闪而逝，快得让人无法捕捉。
周子墨的心脏猛地一跳！
有反应！虽然微弱到极致，但不再是死物一块！
难道……这尊小鼎，需要特定的灵性物质或者对应的灵力才能激发？
他强压下心中的激动，没有继续尝试。这里不是试验的地方，万一弄出太大动静，后果不堪设想。
他小心翼翼地将小鼎和草药收起，深吸一口气，压下翻腾的心绪。
机会似乎出现了一线曙光，但前路依旧迷雾重重。李师叔的善意，暗中的窥视，神秘的小鼎……这一切交织在一起，让他更加深刻地体会到“人生如棋，落子无悔”的含义。每一步选择，都可能引向未知的结局。
他走到窗边，看向青云书院深处那些云雾缭绕的山峰。那里是内门弟子和核心弟子修炼的地方，资源丰富，灵气充沛。
实力，还是实力！只有拥有足够的实力，才能掌握自己的命运，才能揭开这些谜团，才能坦然接受他人的善意并予以回报。
夜色渐深，周子墨盘膝坐下，取出一枚聚气丹服下，再次沉浸入修炼之中。灵力在体内缓缓流转，一点点地变得凝实。