驿站破败的偏院里，空气湿冷粘稠，混杂着霉味、朽木气，还有一丝挥之不去的焦糊味。
墙角炭盆里那几块劣质木炭，挣扎着吐出几缕淡薄青烟，非但没能驱散寒意，反而将呛人的烟尘搅得更浓。
昏黄的油灯在漏风的窗棂下摇晃，将屋内陈设的破败拉成扭曲摇晃的鬼影。
李公公佝偻着腰，几乎将整个枯瘦的身子都伏在冰冷的地上。
他用那块褪色磨边的蟒纹方巾，蘸着铜盆里浑浊的温水，极其小心、极其缓慢地擦拭着萧景琰沾了泥污的锦靴。
靴面上金线绣的蟒纹早已黯淡，几处丝线崩裂开线，露出底下灰扑扑的底料。
床上，萧景琰裹着李公公那件同样老旧起毛的藏青斗篷，蜷缩在硬邦邦的床板上。
他怀里紧紧抱着那只豁了耳朵、露出脏污棉絮的布老虎，下巴抵在老虎残缺的耳朵上。
油灯昏黄的光晕落在他脸上，照亮那过分精致的眉眼，也照亮了嘴角拖曳下来的一缕亮晶晶的涎水，正缓慢地洇湿斗篷粗糙的领口。
他维持着这个姿势，一动不动，连眼睫都未曾颤动一下。
看上去，与过去十五年那个浑噩度日的痴傻皇子别无二致。
只有那双眼眸深处，曾经的空洞茫然，已被一种深不见底的、近乎冷酷的清明彻底取代。
识海深处，那片澄澈如镜的意识之海上空，【天灾系统】玉简静静悬浮，散发着温润而内蕴无穷威能的光华。
萧景琰的意念如同无形的触手，冷静地审视着这至高权柄赋予他的力量选项：吸收、消灭、转移、释放、模拟。
每一个选项都代表着足以改天换地的伟力。
然而，力量本身并非保障，如何使用力量，才是存亡的关键。
冰冷的思绪在绝对清明的意识中飞速流转，精确得如同蓝星超级计算机处理着最复杂的模型参数：
皇帝（胤武帝萧启）： 猜忌刻薄，视己为皇家耻辱，此番流放凉州，无异于赐死。凉州若安好，反会引其更深的猜忌与打压。凉州若生乱，则正中其下怀，坐实“灾星”之名，或可借刀杀人。
太子（萧景桓）： 东宫之位看似稳固，实则心胸狭隘，容不得半点威胁。其母族势大，掌控朝堂诸多要害。自己这个“痴傻”弟弟的存在，本身就是他完美履历上的一个污点。凉州虽远，仍在太子势力可及范围。
二皇子（萧景恒）： 性情暴戾，野心勃勃，觊觎储位。他更倾向于直接而暴力的手段。朱雀大街上的流言蜚语，驿站护卫队长赵虎眼中毫不掩饰的屈辱与不耐，皆是其爪牙的影子。凉州苦寒，正是其施展“意外”的绝佳之地。
凉州郡守（赵元）： 太子党羽。封地最高行政长官，手握一万郡兵。自己这个无权无势、痴傻愚钝的王爷，在其眼中不过是砧板上的鱼肉，用来讨好东宫或榨取最后价值的工具。
凉州本身： 贫瘠、荒凉、靠近胡人铁蹄。系统隐隐感应到的燥烈地气与腥臊气息，昭示着肥遗精怪的蛰伏。那是比朝堂倾轧更直接、更致命的威胁。
结论： 暴露真实状态，等同自杀。无论是皇帝、太子、二皇子，还是凉州本土势力，都绝不会允许一个“清醒”且拥有神异力量的皇子存在。
唯一的生机，便是将“痴傻”这层所有人习以为常的保护色，继续披下去，披得更严实，披得更天衣无缝！
策略： 以痴傻为盾，以无知为矛。
示弱： 维持甚至强化原有的痴傻行为模式（流涎、呆滞、依赖布老虎、言语不清）。
隐忍： 对一切冷遇、怠慢、刁难视而不见，充耳不闻。将凉王府打造成一个无害、甚至可笑的符号。
观察： 借痴傻之便，可“无意”游荡，“懵懂”接近关键地点人物，获取信息而不引人警觉。
借力： 利用李公公等有限可信之人的忠心，通过“傻王爷”的无心之语或本能反应，间接传达某些意图（如索要东西、表示好恶），引导他们去做一些基础准备。
核心： 暗中积蓄力量。首要目标——探查并解决凉州灾异根源（精怪肥遗），这是立足之本，亦是获取力量的源泉（通过系统吸收精怪能量）！同时，必须摸清凉州郡兵虚实，掌控至少一支属于自己的、哪怕极其微小的力量。
意念流转间，一个清晰的、冰冷的计划在识海中成型。每一步都如履薄冰，却又步步为营。
“呜…呜呜…” 一阵压抑的、极其低微的啜泣声，如同受伤幼兽的悲鸣，打断了萧景琰冰冷的推演。
是李公公，他母妃身边留给他的老人。
“…殿下…老奴…老奴没用啊…” 声音破碎得不成样子，每一个字都像是从肺腑里呕出来，带着血沫，“让您…跟着老奴…受这样的苦…这样的委屈…连个像样的住处…像样的炭火都没有…那起子黑心的…克扣嚼用…连您的蟒袍…都…都起了霉点子…”
颤抖着伸出手，小心翼翼地抚平萧景琰斗篷上一处细微的褶皱，动作轻柔得像是在触碰一个易碎的琉璃梦。
“陛下…陛下他…何其忍心！北疆凉州…那是人待的地方吗？胡人的刀…冬天的风…都能要命啊…我的殿下…您可怎么办…怎么办啊…”
字字泣血，句句锥心。
这老奴，是这冰冷世间，唯一还记挂着“萧景琰”这个人本身冷暖生死的存在了。
他的悲愤，他的绝望，他的忠诚，都真实得毫无杂质。
一丝极其细微的涟漪，在萧景琰冰封的心湖深处荡开。
那是一种久违的、名为“触动”的感觉。
很淡，很轻，却真实存在。他感受着老太监粗糙指尖划过斗篷带来的轻微触感，听着那压抑绝望的呜咽，识海中飞速运转的冰冷逻辑似乎都停滞了一瞬。
然而，也仅仅是一瞬。
保护这老仆的唯一方法，就是演得更真！演得更像！
让他继续相信自己守护的是一个需要他拼尽性命去呵护的痴儿！
任何一丝“清醒”的迹象，都可能瞬间将这老仆卷入万劫不复的旋涡。
萧景琰喉咙里发出几声模糊的咕噜声，像是睡梦中的呓语。
他抱着布老虎的手臂紧了紧，脸颊无意识地在粗糙的布料上蹭了蹭，嘴角那缕涎水因着动作拉得更长，滴落在斗篷上，洇开一片深色。
他笨拙地、缓慢地转过头，茫然空洞的眼睛看向跪伏在地、肩膀耸动的李公公，歪了歪头，含糊地吐出一个字：“…饿…”
这一个字，如同投入死水中的石子，瞬间击碎了李公公汹涌的悲恸。
“饿？”李公公猛地抬起头，老泪纵横的脸上先是愕然，随即爆发出一种近乎狂喜的光芒！
殿下知道饿了！
殿下还知道要吃东西！
没有被雷彻底劈坏！
“哎！哎！饿！老奴这就去！这就去给殿下弄吃的！”
他手忙脚乱地用袖子胡乱抹了一把脸，也顾不得地上的水渍，几乎是连滚带爬地站起来，枯瘦的身躯因为急切而踉跄了一下。
“殿下您等着！等着啊！老奴这就去厨房看看！哪怕抢！也给您抢口热乎的来！”
他语无伦次地说着，浑浊的眼睛里重新燃起了一点卑微的光亮，仿佛找到了活下去的唯一意义。
他跌跌撞撞地冲出门，奔向驿站那同样破败的厨房方向，单薄佝偻的背影消失在门外浓重的雨幕和夜色里。
屋内重新陷入沉寂，只剩下油灯燃烧发出的轻微噼啪声和窗外永无止境的雨声。
萧景琰的目光追随着李公公消失的方向，空洞的眼底深处，那丝涟漪早已平复，只剩下深潭般的幽冷。
他将布老虎换了个姿势抱着，手指无意识地抠弄着老虎背上粗糙的针脚，发出细微的“沙沙”声。
涎水依旧沿着嘴角滑落。
时间在冰冷的雨声中流逝。
过了约莫两刻钟，门被轻轻推开，一股冷风裹挟着更浓的湿气涌了进来。
李公公端着一个豁了口的粗陶碗，佝偻着身子，几乎是挪了进来。
他脸色比出去时更差，嘴唇冻得乌青，几缕白发被雨水打湿，狼狈地贴在额角。
“殿下…殿下…吃的来了…” 他声音嘶哑，带着极力压抑的喘息。
他将碗小心地捧到床边。
碗里是半碗浑浊发灰、几乎看不到米粒的稀粥，上面飘着几片蔫黄的、不知名的野菜叶子。
粥的温度很低，只在碗中心还残留着一点点可怜的热气。
“厨房…厨房就剩这点底子了…还…还兑了好多水…” 李公公的声音低了下去，充满了羞愧和无力，
“那些杀才…把好的都藏起来了…老奴…老奴没用…”他枯瘦的手紧紧攥着碗沿，指节发白，仿佛捧着的是千斤重担。
萧景琰的目光落在碗里，依旧是那副呆滞的模样。
他喉咙里发出意义不明的“嗬嗬”声，一只手笨拙地松开布老虎，伸向那破碗。
手指颤抖着，沾了一点凉透的粥糊，然后…不是送进嘴里，而是糊在了自己下巴上，粘稠的灰粥混着涎水，显得更加狼藉不堪。
李公公“哎呀”一声，慌忙放下碗，又抓起那块方巾去擦：
“殿下！是吃的！是吃的！不是玩儿的！”
他手忙脚乱地擦拭着，看着少年脸上、脖颈上沾的粥糊，再看看碗里那点可怜的吃食，老泪差点又涌出来。
他深吸一口气，强忍着心酸，拿起碗里唯一一个还算干净的木头勺子，舀起一点点粥，小心翼翼地送到萧景琰嘴边，哄孩子似的：“殿下乖…张嘴…啊…”
萧景琰顺从地张开嘴，含住了勺子。
冰凉、寡淡、带着一股陈米霉味的粥糊滑入口中。
他机械地咀嚼着，吞咽着，眼神依旧涣散地望着屋顶漏雨的角落。
李公公一勺一勺，极其耐心地喂着，看着少年麻木地吞咽，心中的酸楚几乎要将他淹没。
这就是天潢贵胄的晚膳！
连京中最低等的仆役都不如！
他喂得极慢，似乎想将这少得可怜的食物拖得更久一点，让殿下多一点点饱腹的错觉。
一碗冰冷的稀粥喂完，萧景琰打了个小小的、带着饱嗝意味的嗝。
李公公这才松了口气，用方巾仔细擦干净他的嘴角和下巴。
“殿下睡吧…睡吧…” 李公公的声音疲惫到了极点，带着一种认命的麻木。
他费力地将萧景琰扶着躺下，掖好那件破斗篷，又把布老虎塞回他怀里。
“老奴守着您…”
他吹熄了油灯，摸索着在冰冷潮湿的地上铺开自己那床薄薄的、散发着霉味的旧褥子，和衣躺下。
黑暗中，只有他压抑的、断断续续的咳嗽声和窗外永无止境的雨声。