城西乱葬岗的毒瘴散尽，如同压在凉州城心头的一块万年寒冰骤然消融。
瘟神伏诛的消息，如同长了翅膀的春风，一夜之间便席卷了这座饱经摧残的城池。
那股盘踞在街巷角落、深入骨髓的甜腥死气，如同被无形的巨手抹去，连带着空气中常年弥漫的、属于乱葬岗的阴腐气息都淡薄了许多。
阳光似乎都变得格外慷慨，毫无保留地倾泻在泥泞未干的街道上，照得那些残垣断壁上的湿痕闪闪发亮。
凉州城，终于从瘟疫的窒息中，喘过了一口气。
然而，这喘息之后，是更加触目惊心的疮痍。
洪水留下的印记，如同巨兽的爪痕，深深烙印在城市的肌理之中。
低洼处的积水仍未退尽，浑浊的水面上漂浮着朽木、破布、甚至肿胀发白的牲畜尸体，散发着淡淡的、令人作呕的沤烂气息。
被洪水冲垮的房屋比比皆是，断壁残垣下压着未被清理的家具碎片，泥浆糊满了每一道缝隙。
几条主要的街道被淤泥和杂物堵塞，仅容人侧身而过。
空气中，虽然没了瘟疫的甜腥，却充斥着水腥、土腥、腐烂物混合的复杂气味，以及一种劫后余生的、沉重的疲惫感。
流民，如同潮水褪去后搁浅在滩涂上的鱼，密密麻麻地蜷缩在城墙根下、廊檐下、任何能勉强遮风避雨的地方。
他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞或充满惊惶。
咳嗽声此起彼伏，虽然不再是致命的瘟疫咳喘，但长期的饥饿、寒冷、惊恐，已让许多人的身体如风中残烛。
孩童的啼哭带着有气无力的嘶哑，像钝刀子割在人心上。
尸体。
这才是最紧迫、最刺眼、也最令人心头沉甸甸的存在。
水退之后，大量被洪水卷走、或被瘟疫夺去生命而未来得及掩埋的尸骸暴露出来。
有的被淤泥半掩在坍塌的墙角，有的挂在断裂的树杈上，更多的则淤积在城西那片低洼的“沉塘洼”里，层层叠叠，肿胀发白，在阳光下散发出难以形容的恶臭。
成群的绿头苍蝇如同乌云般盘旋其上，发出令人头皮发麻的嗡鸣。
若不及时处理，这将是比瘟疫余毒更可怕的、酝酿新一场大疫的温床！
郡守府衙门前，围满了焦躁的百姓和惶惶不安的小吏。
人人脸上都写着“怎么办”三个大字。
往日里还算有点威仪的郡守府，此刻也如同被洪水洗劫过一般，门楣歪斜，门前的石狮子糊满了干涸的泥浆，显得狼狈不堪。
“赵大人呢？郡守大人何在？”
一个须发皆白的老者拄着拐杖，声音嘶哑地喊着：
“沉塘洼的尸首再不埋，全城都要臭了！要生瘟啊！”
“还有粮食！施粥棚的粥稀得能照见人影！再这样下去，没病也要饿死了！”
“房子！我家的房子塌了半边，这雨说下就下，让我们一家老小睡在泥地里等死吗？”
人群的怨气和恐慌如同即将沸腾的水，在郡守府门前聚集、酝酿。
府衙内堂，郡守赵元正烦躁地踱着步。
他脸色蜡黄，眼窝深陷，显然这几日也未曾安寝。
瘟疫的消退并未给他带来多少轻松，反而将更棘手的烂摊子赤裸裸地甩到了他面前。
尸骸、流民、重建、物资匮乏…
每一样都足以压垮他。
更要命的是，那位傻王爷竟然真的…
诛灭了瘟神？
这消息让他心头像压了块巨石，沉甸甸的，喘不过气。
“大人，外面…外面群情汹汹，怕是压不住了…”
一个心腹师爷抹着额头的冷汗，小心翼翼地禀报。
赵元猛地停下脚步，眼中闪过一丝阴鸷：
“压不住？压不住也得压！本官…本官偶感风寒，需要静养！让他们去找…去找王府！不是王爷诛灭了瘟神，救苦救难吗？这灾后事宜，自然也该王府牵头！对，就这么办！“
”传本官口谕：灾后赈济重建，一应事务，由凉王殿下全权定夺！郡守府…全力协助！”
他飞快地甩锅，将自己摘得干干净净，只留下一个“协助”的空名。
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王府。
气氛肃穆中带着一丝奇异的凝滞。
李公公枯槁的身体裹在厚厚的棉袍里，脸色依旧苍白如纸，额角还残留着在乱葬岗磕头留下的新鲜结痂。
但他的腰杆，却挺得比任何时候都要笔直，浑浊的老眼中燃烧着一种近乎狂热的火焰。
他侍立在萧景琰身侧，如同最虔诚的护法。
萧景琰抱着他那失而复得、却被毒液蚀出几个焦洞、沾满泥污的布老虎，坐在铺了软垫的椅子上，眼神“茫然”地望着窗外透进来的阳光。
阳光落在他靛青色的袍角，也落在那只破旧的布老虎上。
刘伯正躬身禀报着城内的惨状，尤其是沉塘洼那堆积如山的尸骸，以及郡守赵元那滑不留手的推诿之言。
他语气沉重，带着深深的忧虑。
“…王爷，如今城中百废待兴，千头万绪，最紧要的便是那沉塘洼的尸首，还有城外淤塞的河道。尸骸堆积，腐臭熏天，蝇虫滋生，恐生大患。“
”河道不通，积水不退，疫气难消，更遑论春耕引水。“
”可郡守赵元，竟称病不出，将这副千钧重担，一股脑推给了王府！这…这分明是居心叵测，要将王爷架在火上烤啊！”
李公公听着，枯槁的手指猛地攥紧了衣袖，指节因用力而发白，眼中怒火升腾：
“好个赵元！瘟神肆虐时他龟缩不出，王爷神威诛灭邪祟，他倒有脸称病推诿！这等尸位素餐、狼心狗肺之辈，当千刀万剐！”
他转向萧景琰，声音因激动和虚弱而微微发颤：“王爷！此等奸佞，断不可轻饶！老奴愿…”
他的话被一声细微的嘟囔打断了。
“臭…好臭…”萧景琰皱着鼻子，似乎被刘伯描述的沉塘洼尸臭所扰。
他低头看了看怀中的布老虎，又抬起头，空洞的眼神“茫然”地扫过刘伯和李公公，最后落在了窗外庭院里，几个正在费力清理洪水带来的淤泥和杂物的老仆身上。
那几个老仆挥动着简陋的铁锹和耙子，将淤泥铲到一旁的板车上，动作缓慢而吃力。
汗水浸透了他们单薄的衣衫。
萧景琰看着，看了很久。
久到李公公和刘伯都以为他又陷入了那种痴傻的放空状态。
突然，他抬起沾着泥灰的手指，指向窗外那几个劳作的仆人，声音不高，却清晰地吐出两个字：
“干活。”
刘伯一愣。
李公公浑浊的老眼却猛地一亮！
如同捕捉到了天启的灵光！
“干活？”刘伯下意识地重复，不明所以。
“王爷圣明！”李公公却猛地提高了声音，枯瘦的脸上焕发出一种洞悉一切的激动光彩：
“老奴明白了！王爷的意思是，不能让那些人白吃饭！要干活！对！要干活！”
他猛地转向刘伯，语速极快，带着一种豁然开朗的亢奋：
“刘伯！立刻以王府名义张榜！召集城中所有流民青壮！凡有手有脚者，无论男女，皆可应募！沉塘洼清理尸骸、掩埋消毒！城外疏通河道、清除淤泥！城内清理废墟、搬运杂物！王府管一日两顿饱饭！记工分！待灾后重建，按工分优先分派重建房屋的木料、米粮、甚至…甚至荒地！”
刘伯被李公公这一连串的话砸得有些懵：
“这…这能行吗？管饭？哪来那么多粮食？还有那尸骸…凶秽之地，恐无人愿去啊！”
“粮食？”李公公冷笑一声，眼中闪烁着精明的光芒：
“郡守府粮仓不是还封着吗？赵元推诿责任，那粮仓的钥匙，就该交出来！就说…是王爷要开仓赈济，组织民夫清理秽物，保全城安危！他敢不给？至于凶秽…”
他深吸一口气，脸上带着一种近乎殉道般的虔诚：
“王爷神威，诛灭瘟神本体！连老奴这被瘟毒侵体、半只脚踏进鬼门关的人都能被神恩净化！区区尸骸秽气，在王爷神光庇佑之下，又有何惧？王府会提供石灰、艾草、烈酒！凡参与清理沉者，每日额外多给半斤米！有王府作保，有王爷神威震慑，何愁无人应募！”
他越说越激动，枯槁的身体微微颤抖，仿佛重新注入了力量。
这套方案，看似是他结合现实困境想出的权宜之计，但在他心中，这分明就是王爷那看似痴傻的“干活”二字中蕴含的至高智慧！
是神意借王爷之口降下的救世良方！
刘伯看着李公公眼中那狂热的光芒，再看看依旧抱着布老虎、眼神茫然的王爷，心头巨震！
以工代赈！
召集流民清理尸骸、疏通河道！
这法子…简直是绝处逢生的妙棋！
既能解决最紧迫的秽源问题，又能给流民一条活路，还能为后续重建储备劳力！
更关键的是，将王府的威望与“王爷神威净化秽气”的信念捆绑在一起，足以抵消大部分人对尸骸的恐惧！
“老奴…老奴这就去办！”
刘伯再无犹豫，深深一躬，转身快步离去，脚步都带着一种豁出去的干劲。
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王府的榜文如同在滚油中滴入冷水，瞬间在凉州城炸开了锅。
“王府招工？清理沉塘洼的尸首？管饱饭？还…还记工分？”
“真的假的？那地方…可是阎罗殿门口啊！”
“怕什么！榜文上说了，凉王殿下诛灭了瘟神真身，神威庇佑！王府还发石灰、艾草、烈酒消毒！李公公知道不？被瘟神毒气喷了个正着！现在不也活蹦乱跳？就是王爷的神恩净化！”
“管饱饭啊！一天两顿！去沉塘洼的还多给半斤米！我家娃儿都饿得哭不出声了…”
“干了！与其在这里饿死冻死，不如拼一把！有王爷神威罩着，怕个球！”
恐惧与生计的权衡之下，求生的欲望最终压倒了本能的畏惧。
尤其是当第一批被王府组织起来、用石灰和烈酒简单“装备”过的流民，在王府护卫（同样装备）的监督下，开始从沉塘洼边缘清理相对完整的尸骸，并真的领到了热腾腾的粟米粥和硬邦邦的杂粮饼子时，观望的人群彻底沸腾了！
王府门前，应募的青壮排起了长龙。
一张张麻木或惊惶的脸上，第一次燃起了名为“希望”的微弱火苗。
王府属官临时搭建的登记处前，人头攒动。
与此同时，郡守府的粮仓大门，在刘伯手持“凉王谕令”和李公公那冰冷刺骨、隐含威胁的注视下，被郡守府仓曹不情不愿地打开了。
金黄的粟米、陈年的谷子，被一袋袋搬出，运往王府设立的临时粥棚和工棚灶台。
“哼！吃吧！看你们王府这点存粮，能撑几天！”
郡守府内，赵元听着属下的回报，脸色铁青，咬牙切齿地诅咒着。
他打定主意，王府要多少粮，他就给多少粮！他倒要看看，那傻子和那个死太监，能变出多少粮食填这无底洞！
等王府粮尽，流民怨气反弹，就是他赵元出来收拾残局、坐收渔利的时候！
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沉塘洼。
这里已成了真正的人间地狱景象。
数不清的尸体层层叠叠地淤积在浑浊的泥水里，肿胀发白，面目模糊。恶臭浓烈得几乎形成实质，即使戴着用烈酒浸透的粗布蒙住口鼻，依旧熏得人头晕目眩。
绿头苍蝇如同厚重的黑毯，覆盖其上，嗡鸣声震耳欲聋。
数百名被征募来的流民青壮，在王府护卫的指挥下，分成数队。
一队人负责用长长的竹竿和铁钩，小心翼翼地将外围相对完整的尸骸拖拽到稍干的地面。
另一队人则穿着王府提供的简陋油布围裙和长靴，用铁锹铲起大把大把的石灰，狠狠地抛洒在尸堆上和被尸水浸透的泥地上。
刺鼻的石灰味与腐臭混合，形成一种更加怪异难闻的气息。
“动作快！石灰撒厚些！王爷的神威在看着我们！秽气近不了身！”
一个嗓门洪亮的护卫小头目大声吆喝着，既是鼓劲，也是给自己壮胆。
他自己也裹得严严实实，握刀的手心全是冷汗。
清理工作极其艰难。
每拖出一具尸体，都可能带起一片腐烂的皮肉和喷涌的蛆虫。
许多人一边干一边呕吐，脸色煞白。
恐惧和生理的极度不适如同冰冷的毒蛇，缠绕着每一个人的心脏。
就在这时，一辆简陋的驴车吱吱呀呀地驶到了沉塘洼的边缘。
车上坐着的，正是抱着布老虎的萧景琰。
李公公裹着厚棉袍，脸色苍白却眼神锐利如鹰，侍立在车旁。
刘伯则带着几个护卫紧张地护卫在左右。
“王爷！您…您怎么亲临这等污秽之地！”
护卫小头目慌忙跑过来，声音都变了调。
这里的气味和环境，连他们这些护卫都难以忍受。
萧景琰似乎对那冲天的恶臭毫无所觉。
他空洞的眼神“茫然”地扫过那片如同阿鼻地狱般的尸山，最终落在了那些正在奋力抛洒石灰的流民身上。
他看了片刻，忽然伸出沾着泥灰的手指，指向洼地中心尸骸堆积最厚、苍蝇最密集的一小片区域。
那片区域的泥浆呈现出一种诡异的墨绿色，仿佛是蜚最后残留的印记。
“那里…臭。”他嘟囔着，眉头微微蹙起，似乎很不喜欢那个地方。
李公公浑身一震！
枯槁的手指猛地指向那片区域，声音带着一种不容置疑的威严和狂热的笃定：
“王爷有谕！秽气核心，便在彼处！速速调集石灰、艾草、烈酒！集中倾覆！以神威涤荡，彻底净化！”
护卫小头目不敢怠慢，立刻嘶声下令。
大量的石灰袋被扛了过来，成捆的干艾草被点燃，浓烈的艾烟升腾而起。
几桶烈酒被泼洒过去。
流民们鼓起最后的勇气，将小山般的石灰和燃烧的艾草，奋力投向那片王爷亲指的“秽气核心”！
就在大量石灰和燃烧的艾草覆盖上那片墨绿色泥浆的瞬间——
嗡！
一股极其微弱、凡人根本无法察觉的纯净波动，以萧景琰为中心悄然扩散，精准地拂过那片区域。
识海玉简：【指令：环境净化（微功率）。目标：残余瘟疫惰性孢子。执行：加速分解。】
嗤嗤嗤…
那片被重点关照的区域，墨绿色的泥浆仿佛被投入了无形的净化熔炉，颜色以肉眼可见的速度变淡、转灰！
其上疯狂嗡鸣的蝇群如同被无形的驱虫剂喷洒，瞬间惊飞散开！
连弥漫在空气中最浓烈的那股甜腥腐臭，都似乎被某种力量中和、稀释了一部分！
“咦？好像…好像真没那么臭了？”
一个正奋力抛洒石灰的流民抽了抽鼻子，惊讶地低语。
“王爷神威！是王爷的神威显灵了！”旁边的同伴激动地喊道。
“快！加把劲！把王爷指的地方埋严实了！”护卫小头目精神大振，嘶声吼道。
亲眼所见的变化（哪怕只是心理作用）比任何言语都更有力量！
流民们的恐惧被驱散了大半，取而代之的是一种夹杂着敬畏的干劲。
清理的速度陡然加快！
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城外，淤塞的河道旁，是另一番火热的景象。
成千上万的流民，如同忙碌的蚁群，散布在宽阔而泥泞的河床上。
他们挥舞着铁锹、锄头、甚至简陋的木铲和双手，奋力挖掘着被洪水带来的泥沙、巨石和朽木堵塞的河道。
汗水混着泥浆，在他们脸上身上流淌。
“嘿哟！加把劲啊！通了河道，退了积水，咱们才有地种，有活路！”
“王府管饱饭！干得多，工分多，以后分地分粮就多！为了婆娘娃儿，拼了！”
粗犷的号子声在河滩上此起彼伏。
虽然疲惫不堪，但一日两顿实实在在的饱饭，以及那每天看得见的“工分换成粮食”希望，像最有效的强心剂，支撑着这些被灾难蹂躏的躯体爆发出惊人的力量。
浑浊的泥水被一桶桶、一盆盆地舀出，泼向岸边。
巨大的朽木被几十人喊着号子合力拖拽上岸。
堵塞河道的巨石，则在王府工匠的指导下，用滚木和绳索艰难地挪开。
萧景琰的驴车沿着河岸缓缓而行。
他看着那些在泥水中奋力劳作的黝黑脊梁，看着那一点点被清理出来的河床，看着浑浊的河水开始恢复缓慢的流动。
他怀中的布老虎被阳光晒得暖洋洋的。
突然，他指着河床中央一块半埋在泥沙里、形状不规则的巨大青黑色石头，那石头卡在几根粗大的朽木中间，阻碍着水流。
“石头…挡路…”他嘟囔着。
李公公立刻会意，尖声下令：
“王爷有谕！那块顽石，阻塞水道，乃淤塞之根！调集人手，绳索滚木，务必于今日将其移开！”
命令迅速下达。
几十名最强壮的汉子在工匠的指挥下，将粗大的绳索套上巨石，另一端固定在岸边的滚木上。号子声震天响起：
“嘿——哟！拉起来哟——！”
“嘿——哟！王爷看着哟——！”
数十条紧绷的、沾满泥浆的黝黑胳膊爆发出惊人的力量！
绳索深深勒进皮肉！
滚木在巨大的拉力下发出不堪重负的呻吟！
巨石在泥沙中摇晃了一下，又一下！
终于，伴随着“轰隆”一声闷响和无数泥浆的飞溅，这块顽固的拦路石被硬生生拖离了原位！
浑浊的河水如同挣脱了束缚，欢快地涌过刚刚疏通的缺口，卷起小小的漩涡，向下游奔流而去！
“通啦！通啦！”河滩上爆发出震耳欲聋的欢呼声！
无数双沾满泥浆的手高高举起简陋的工具！
萧景琰坐在驴车上，抱着他的布老虎。
阳光落在他茫然的侧脸，也落在那块被拖上岸的巨大青石上。
无人看见，就在巨石被移开的瞬间，一缕极其微弱、几乎与浑浊河水融为一体的、带着阴冷湿气的能量流，被一股无形的吸力悄然捕获，没入他的身体。
识海玉简光华流转：
【警告：捕获微量化蛇残留气息。】
【能量属性：水（惰性）。】
【分析：水灾精怪化蛇核心藏匿于南部水脉深处】
【状态：蛰伏（虚弱）。】
【威胁度：低（暂）。】
河水奔流的哗哗声，流民震天的欢呼声，汇成灾后重建的第一曲粗犷乐章。
萧景琰低下头，用沾着泥灰的手指，轻轻碰了碰布老虎那被毒液蚀穿的焦洞边缘，仿佛在安抚它的“伤口”。
凉州城的废墟之上，新的生机，正随着这疏通的水流和挥洒的汗水，艰难而坚定地萌发。