星图残片里蹦出来的“寂静回廊”和一堆神神叨叨的谜语，像一盆冰水浇在陈默头上，让他从搞到宝贝的狂热中清醒过来。妈的，果然天上不会掉馅饼，想进那传说中的万宝城，光有钥匙还不够，还得先闯过龙潭虎穴，凑齐一堆乱七八糟的玩意儿，还得看老天爷脸色！
三个月！就他妈三个月时间！陈默感觉屁股底下像坐了块烧红的烙铁，一刻也消停不下来。去那种鸟不拉屎的鬼地方探险，可不是以前小打小闹的位面旅行，搞不好就是有去无回！他得把家底掏空，把能用的力量全用上，打造出一支能扛能打还能跑路的远征军！
“开会！紧急会议！所有部门头头，五分钟内到一号作战室！”陈默抄起内部通讯器吼了一嗓子，声音嘶哑得跟破锣似的。
五分钟不到，作战室里烟雾缭绕。张猛一身汗味，显然刚从训练场跑回来；王虎拿着厚厚一摞物资清单，眉头拧成了疙瘩；林平之的远程影像有些模糊，但眼神凝重；塔克丝的金属身躯在灯光下泛着冷光，电子眼平静无波；“小机”的主机指示灯则疯狂闪烁，显然已经在超负荷运算。
“情况都知道了，时间紧，任务重，屁话不多说。”陈默用激光笔敲着星图上那个新标记出来的、散发着不祥红光的“寂静回廊”区域，“咱们要去这鬼门关溜达一圈，找进入万宝城的门。现在有三个要命的难题：第一，怎么去？那地方常规飞船进去就是送菜。第二，怎么活？空间风暴、时空畸变体，听着就瘆人。第三，怎么进门？需要那劳什子‘回响碎片’和等什么狗屁‘双月重叠’！”
他目光扫过众人：“都说说，有啥辙？猛子，你先来，打仗的事你门清。”
张猛咣当一声把头盔砸在桌上，咧嘴道：“默哥，没啥好说的！兵来将挡水来土掩！给老子最好的船，最猛的炮，再配上敢玩命的兄弟，阎王殿也敢闯一闯！就是这船……得够硬！速度还得快！不然被风暴卷进去或者被怪物撵上，全是白搭！”
“船是关键！”王虎接过话头，愁容满面，“会长，咱们现有的位面穿梭机，对付一般空间乱流还行，去寂静回廊……估计够呛。需要专门设计的、能抗住高强度空间撕扯和能量冲击的大家伙！这需要特种合金、强大的引擎、还有……天文数字的能源！咱们仓库里那点家当，恐怕连个引擎都造不出来！”
“引擎和主体结构设计，我可以尝试优化机械境的‘虚空鲸’级侦察舰蓝图，结合符文加固技术。”塔克丝电子眼闪烁，“但核心材料‘零素结晶’和‘星核碎片’储量严重不足。能源方面，需要至少三台‘聚变之心’马克VII型反应堆并联，或者……找到更高效的能量源。”
“零素结晶？星核碎片？聚变之心？”陈默听得头皮发麻，这他妈都是UptA平台上有价无市的战略物资，把他卖了也买不起几斤！“小机，有没有替代方案？或者……黑市渠道？”
“正在检索……替代材料方案性能下降37.8%，风险激增。黑市渠道存在，但价格溢价300%至1000%，且交易风险极高。”小机冷静地回答，“另，关于‘回响碎片’，数据库无直接匹配。但根据‘引起空间共鸣’特性模糊搜索，匹配到数种稀有材料： ‘虚空共鸣水晶’（产地：虚空裂缝，极罕见）、‘时之沙’（产地：时间乱流，传说级）、‘星界鲸歌石’（产地：未知，最后一次交易记录在217标准年前）。”
陈默听得心都凉了半截，这都什么神仙材料？比找恐龙化石还难！
“会长，”林平之的远程影像开口，声音沉稳，“或许……我们可以换个思路。既然我们时间有限，资源紧张，为何不借助外力？UptA平台上，除了买卖，还有‘雇佣’和‘组队’功能。我们可以发布探险任务，招募有经验的向导、强大的护卫，甚至……租借现成的、适合恶劣环境的探险船！虽然要付出代价，但可能比我们自己从头造更快、更稳妥。”
陈默眼睛一亮！对啊！自己钻牛角尖了！为啥非要单打独斗？UptA平台不就是干这个的吗？花钱买时间，买经验！
“平之说得对！”陈默一拍大腿，“咱们自己造不如租，租不如买！王虎，你立刻去UptA平台发任务！高价招募：第一，熟悉寂静回廊环境、有成功穿越经验的向导或团队！第二，能提供‘零素结晶’、‘星核碎片’或‘聚变之心’的供应商，或者直接租借具备抗空间风暴能力的探险船！第三，悬赏收购‘回响碎片’或相关线索！钱不是问题！……呃，还是省着点花，你看着谈！”
“明白！我马上去办！”王虎立刻起身去操作。
“猛子！”陈默看向张猛，“你的人，这三个月往死里练！特别是太空失重、复杂环境下的cqb（室内近距离战斗）和紧急维修！塔克丝会给你们提供最新的模拟训练舱和装备！到时候要是掉链子，老子把你扔回末世喂丧尸！”
“放心吧默哥！弟兄们要是怂一下，我提头来见！”张猛把胸脯拍得砰砰响。
“塔克丝，小机，”陈默最后看向技术核心，“造船的计划不能停，就算买不到现成的，咱们也得有自己的底牌！材料清单给我，我想办法去淘！你们先把能做的准备工作做起来，设计优化、符文刻录、系统整合，能搞多少搞多少！”
“任务优先级已更新。开始进行模块化预研。”塔克丝回应。
“资源需求清单及潜在供应商分析报告已生成。”小机同步道。
整个万界商会如同上紧发条的战争机器，以前所未有的效率运转起来。王虎在UptA平台上的重金悬赏很快引起了注意，咨询的邮件雪片般飞来，但靠谱的没几个。不是吹牛逼的骗子，就是开价高得离谱的奸商。
几天后，转机出现了。一个代号“老烟枪”的独立探险家接了向导任务。这家伙话不多，但发过来一段经过UptA公证的、在寂静回廊边缘成功采集到“虚空尘埃”的影像记录，看起来有几分真本事。他要价很高，但同意先付一半定金，到达目的地后再付尾款。
更让陈默惊喜的是，一个名为“星尘遗民”的小型商会（跟倒闭的星尘贸易行没关系）表示，他们有一艘祖传的、经过改装的“破浪者”级探险船“希望号”可以短期租赁，这艘船据说其龙骨掺入了少量“零素合金”，对空间扰动有极佳抗性，正好适合这次任务。租金是天价，而且需要押金，但解决了最大的交通工具问题！
关于“回响碎片”，一直没靠谱消息。就在陈默快要放弃，准备硬着头皮先去寂静回廊碰碰运气时，林平之那边传来了一个意外线索：他在整理从幽冥宗秘库缴获的杂物时，发现了一颗鸡蛋大小、毫不起眼的灰色石头，宗门记载称之为“喑哑石”，据说能轻微干扰卜算和传音，一直被当成废物扔在角落。但林平之发现，当输入一丝微弱灵力时，这石头内部会发出一种奇异的、几乎听不见的嗡鸣，周围的空间会产生极其细微的涟漪！
“喑哑石”？空间涟漪？陈默立刻让林平之把石头传送过来。塔克丝和小机连夜检测，结果令人振奋：这石头虽然能量反应微弱，但其共鸣频率与星图残片提到的“回响”特性高度吻合！虽然品质可能很低，但大概率就是低配版的“回响碎片”！
“天无绝人之路啊！”陈默捧着这块灰扑扑的石头，差点亲两口。虽然是个丐版，但总比没有强！
时间一天天过去，远征的准备紧张有序地进行。张猛的队伍在模拟舱里摔打得鼻青脸肿，但战斗力肉眼可见地飙升；“希望号”探险船完成了最后的检修和适应性改装（塔克丝偷偷加装了几个符文护盾发生器）；物资弹药堆满了仓库；代号“老烟枪”的向导也提前到位，是个满脸风霜、少言寡语的中年人，眼神锐利得像鹰。
出发前夜，陈默独自一人站在基地最高的观测台上，望着窗外无垠的星空。寂静回廊的方向，一片黑暗，仿佛一张吞噬一切的巨口。
这次远征，前途未卜，吉凶难料。但他没有退路。万宝城的诱惑太大，背后的危机也迫在眉睫。他必须去搏这一把。
“兄弟们，”他在远征队通讯频道里沉声说道，“明天，咱们就要去一个谁也没去过的地方。可能发财，也可能送命。怕不怕？”
频道里沉默了几秒，然后爆发出乱七八糟的吼声：
“怕个卵！跟会长干！”
“人死鸟朝天，不死万万年！”
“老子早就想看看寂静回廊长啥样了！”
陈默笑了，血往上涌：“好！那咱们就去闯一闯这龙潭虎穴！是吃肉还是喝风，就看这一哆嗦了！万界商会，出发！”
第二天，巨大的“希望号”探险船缓缓驶出尘埃星港的船坞，调整方向，引擎喷出耀眼的蓝光，一头扎进了茫茫星海，向着那片未知而危险的“寂静回廊”驶去。
新的冒险，正式启航。
（第70章 完）