天色微明，镇北王府的地牢内弥漫着潮湿阴冷的气息。
幽魅和李仁被分别关押在最深处的两间石室，由影七亲自带人看守审讯。云渺并未亲自参与审讯过程，她深知专业的事应交由专业的人去做。过度依赖钥匙的力量并非长久之计，她需要时间调息，消化昨夜一战所得，并思考下一步行动。
回到暖阁，她服下一粒寒松真人送来的宁神丹药，盘膝而坐，引导内力缓缓运行周天。与幽魅一战，尤其是最后强行催动钥匙本源破开领域，对她的精神和内力都是不小的负担。经脉中传来隐隐的胀痛感，那是力量透支的后遗症。
冰晶钥匙在识海中静静悬浮，表面的温润光泽似乎比之前黯淡了一丝。云渺能感觉到，钥匙并非取之不尽用之不竭，过度索取同样会损伤其本源。她必须更加谨慎地使用这份力量，并尽快提升自身修为，才能真正驾驭它。
两个时辰后，云渺从入定中醒来，内力恢复了大半，精神也好了许多。这时，影七前来禀报审讯进展。
“县主，李仁已经招了。”影七神色凝重，“他承认是受‘暗影’胁迫，利用百草堂为掩护，为他们采购炼制毒药和迷惑心智药物的原料。‘醉春风’的地窖确实是他们的一个据点，但他级别太低，只负责传递消息和物资，并不清楚影主是否在那里，也不知道其他据点的位置。关于北狄，他只隐约听说教中高层与北狄左贤王有联系，具体细节不知。”
云渺对此并不意外，李仁这种外围人员，能提供的线索有限。
“幽魅呢？”
影七脸上露出一丝无奈：“此人嘴极硬，而且似乎被种下了某种禁制，一旦触及核心记忆，就会引发剧烈痛苦，甚至可能自毁心神。我们用了些手段，也只问出一些零碎信息。他确认影主是圣火教四大护法之一，代号‘暗影’，地位仅次于教主和两位副教主。影主确实在云州，但行踪不定，连幽魅也不清楚他此刻具体藏身何处。至于教主……幽魅语焉不详，似乎极为恐惧，只反复说‘教主即将降临’。”
教主即将降临？云渺眉头微蹙。这意味着圣火教主很可能真的会亲临云州！一个影主已经如此难缠，若是教主亲至……
“他还说了什么？”
“他还提到，影主似乎在策划一个名为‘血祭’的大行动，需要‘钥匙’和特定的时机地点，似乎与北狄的进攻有关联。但具体内容，他一无所知。”影七补充道，“另外，我们在他身上搜出了这个。”
影七递上一块半个巴掌大小的黑色玉牌，玉牌质地冰凉，正面刻着一个狰狞的鬼首，背面则是一个复杂的符文。
云渺接过玉牌，入手瞬间，识海中的冰晶钥匙再次传来一丝微弱的波动，似乎对这玉牌有所感应。她凝神感应，发现这玉牌中蕴含着一股精纯但极其阴寒邪异的能量，与幽魅身上的气息同源，更像是一种身份凭证或者……通讯工具？
“这可能是‘暗影’高层之间的信物，或者有其他用途。”云渺将玉牌收起，“继续审讯，注意分寸，别让他死了。另外，加派人手，暗中监控‘醉春风’，但不要轻举妄动，看看能否钓出更大的鱼。”
“是！”
影七退下后，云渺摩挲着那块黑色玉牌，心中思绪翻腾。血祭？钥匙？北狄进攻？影主到底想做什么？难道他想利用战争和“钥匙”，进行某种邪恶的仪式？
她想起《朔方古纪》中关于“暗渊”的记载，那被镇压的上古邪物渴望吞噬生机与灵魂……一个可怕的猜想在她脑海中形成——影主所谓的“血祭”，很可能就是要用战争带来的大规模死亡和灵魂，结合“钥匙”的力量，来唤醒或者增强那被镇压的“暗渊”！
如果真是这样，那就不仅仅是云州一地的安危了，整个北境，乃至大雍，都可能面临一场浩劫！
必须阻止他！而阻止他的关键，除了破坏他的计划，或许还在于找到与之对立的“净火”力量。
就在这时，寒松真人来访，脸上带着一丝喜色。
“县主，有消息了！”寒松真人道，“老道一位擅长堪舆的故友回信，他手中确有一部前朝钦天监流出的《北疆雪山堪舆异志》残卷，其中似乎提到了名为‘烬’的山峰标记！他已派人将相关拓片副本送来，预计三日内可达云州！”
这无疑是个好消息！云渺精神一振：“多谢真人！”
“县主客气了。”寒松真人捋须道，“若能找到净火祭坛，或许能寻得克制那邪物之法。不过，老道需提醒县主，即便找到位置，那等秘境必定危机四伏，还需做好万全准备。”
“我明白。”云渺点头。力量，她需要更强的力量，不仅是为了自保，更是为了守护。
接下来的两日，云州城陷入了暴风雨前的短暂平静。前线传来消息，北狄大军在黑水河对岸重新集结，兵力似乎还有所增加，但并未立刻发动进攻，像是在等待着什么。萧衍利用这段时间加固防线，整合援军，同时派出小股精锐不断骚扰北狄后方。
王府内，云渺除了处理必要的庶务和听取汇报，大部分时间都用于修炼。她不再一味追求力量的强大，而是更加注重对内力的精细掌控，以及与钥匙那丝本源寒气的融合。她尝试着将寒气融入剑法、掌法乃至身法之中，开发出更适合自己的战斗方式。虽然过程艰难，甚至时有失误导致寒气反伤自身，但她能感觉到，自己对于力量的运用正在变得更加圆融自如。
那块从幽魅身上搜出的黑色玉牌，她研究了几次，除了能微弱感应到其中蕴含的邪异能量外，并无其他发现。她尝试输入一丝内力或寒气，玉牌都毫无反应，似乎需要特定的法门才能催动。
第三日下午，寒松真人那位故友派来的人终于抵达王府，带来了几张泛黄的羊皮纸拓片。
云渺和寒松真人立刻在书房内仔细研究起来。拓片上的地图线条古朴模糊，许多地方还有残缺，但依稀能辨认出北境的大致山脉走向。在经过一番艰难的比对和推测后，他们的目光最终锁定在了地图东北角一处被特殊朱砂标记的山峰上，旁边用古篆写着一个小字——烬！
而在“烬”峰旁边，还有一条蜿蜒的虚线，指向一个被描绘成火焰形状的图案，旁边标注着“圣焰池”！
“就是这里！”云渺心中激动，手指点在那火焰图案上，“净火祭坛，很可能就在这‘圣焰池’附近！”
然而，看清“烬”峰所在的大致区域后，两人的心又沉了下去。那片区域位于云州东北方向，深入北狄控制的草原腹地，距离云州边境至少有数百里之遥，其间雪山连绵，环境极端恶劣，更是北狄部落活动频繁的区域。想要抵达那里，难度无异于登天。
“看来，此事还需从长计议。”寒松真人叹息道。
云渺凝视着地图上那个遥远的标记，目光坚定：“再难，也要去。这或许是唯一的希望。”
她将拓片小心收好，心中已然有了决断。但在那之前，必须先解决云州的危机，解决影主这个心腹大患。
就在这时，一名侍卫匆匆来报：“县主，王爷派人送回紧急军情！”
云渺心中一紧，接过密封的信筒，迅速打开。信是萧衍亲笔所写，字迹略显潦草，显然是在紧急情况下写成。
“渺渺亲启：北狄异动，似有总攻迹象。其军中邪异之气大盛，恐有巨变。我已做好血战准备，云州安危，系于此役。府中诸事，托付于你，万望珍重。衍，字。”
云渺捏着信纸的手指微微收紧。影主的“血祭”，恐怕就要随着北狄的总攻，一同到来了。
她抬头望向窗外，夕阳如血，将天空染得一片赤红。
山雨，已至。
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（未完待续）