幽蓝的磷火无声飘荡，将石窟映照得光怪陆离。潭水黑得仿佛能吸收一切光线，深邃得让人心悸。而岸边那蜷缩的黑袍身影，像一块不祥的礁石，突兀地出现在这诡异的场景中。
“归寂教的人？”红绡眼神一厉，指尖的火焰瞬间炽烈了几分，独臂已摆出戒备姿态。
文渊扶着云渺，示意众人稍安勿躁。他仔细打量那人，黑袍虽然破烂沾血，但依稀能看出原本精致的纹路，并非普通教徒的制式服装。而且，那人身形并不高大，甚至有些……瘦小？
“小心有诈。”苗青石低声道，手中短杖微微发光，“归寂教诡计多端，此处又是古洞重地，怎会留一个教徒在此？或许是什么陷阱。”
阿木和岩沙兄弟已握紧武器，呈扇形缓缓逼近。阿土躲在阿木身后，小脸紧绷。
就在阿木的刀尖即将触及那黑袍人时，那人忽然剧烈地咳嗽起来。
“咳咳……咳咳咳……”声音嘶哑干涩，明显是个女子，而且年纪不大。
咳嗽牵动了伤势，她痛苦地蜷缩得更紧，黑袍下露出一截纤细苍白、布满细密伤口的手腕。手腕上，套着一个断裂的、刻着归寂教符文的黑色金属环。
“是……是个女的？”阿木动作一滞。
红绡皱眉，上前一步，用脚尖轻轻将那人翻了过来。
映入眼帘的是一张异常年轻、甚至带着几分稚气的脸庞。看上去不过十五六岁年纪，眉眼清秀，只是此刻脸色惨白如纸，嘴角残留着干涸的血迹。她双眼紧闭，眉头因痛苦而紧蹙，长长的睫毛不住颤抖。最引人注目的是她额头上一个奇特的暗红色印记，形状像是半朵燃烧的火焰，又像是某种扭曲的符文，正散发着微弱而邪异的光芒。
“这印记……”苗青石眼神一凝，“是归寂教‘圣血者’的标记！她是被选中的祭品，或者……容器？”
年轻女子似乎听到了声音，艰难地睁开眼。她的眼瞳竟然是奇异的暗金色，只是此刻黯淡无光，充满了痛苦和迷茫。看到围拢的陌生人，她眼中闪过一丝惊慌，下意识想向后缩，却牵动了伤势，痛得闷哼一声。
“你们……是谁？”她的声音很轻，带着南疆口音，但咬字清晰，“不是……教中的人？”
“我们是来阻止归寂教和那个怪物的。”文渊沉声道，“你是什么人？怎么会在这里？”
年轻女子喘息了几下，暗金色的眸子扫过众人，尤其在昏迷的云渺身上停留了一瞬，似乎感应到了什么。她吃力地撑起上半身，靠在潭边的岩石上，苦笑道：“我？一个没用的祭品罢了……名字……早就忘了，教里的人都叫我‘萤’。”
“祭品？”红绡追问，“葬魂谷的祭祀？”
萤点了点头，又摇了摇头，眼神有些空洞：“是，也不是。我本来确实是要被献祭给‘圣主’的……但在最后时刻，大祭司……他突然改了主意。”她眼中闪过强烈的恐惧和恨意，“他说我的‘圣血’纯度不够，不足以承受完整的降临，但可以作为‘路标’和‘饵食’……他把我扔进了血池底部的一个暗道，那暗道……直通这里。”
“血池下有暗道通到这里？”苗青石悚然一惊，“难怪归寂教能扰乱地脉，他们对这里的了解，恐怕远超我们想象！”
“你在这里多久了？这水潭和岔路是怎么回事？”文渊继续问。
萤咳嗽了几声，看向那漆黑的水潭，眼中残留着后怕：“我也不知道多久了……掉下来后就昏了过去，醒来就在这里。这水潭……很邪门。我想游过去，但一碰到水，就感觉灵魂都要被吸走了。水里……有东西。”她指了指那些悬浮的磷火，“那些鬼火，会迷惑人心，我差点自己走进去。至于那三条路……”
她看向水潭对面的三个洞口，犹豫了一下：“我隐约记得，掉下来前恍惚中听到大祭司的咒语，好像提到‘左死，右幻，中为真’……但我不确定，也可能是我听错了。”
“左死，右幻，中为真？”苗青石喃喃重复，目光在三条岔路间逡巡，“难道是指左边的路是死路，右边的路充满幻象，只有中间的路才是真实的通道？”
“也可能是陷阱。”红绡冷冷道，“归寂教的人说的话，能信几分？”
萤低下头，苦涩道：“我知道你们不信我……我身上流着归寂教的血，额头还有这该死的印记。但我……我真的不想死，更不想变成那种怪物的食物或者一部分。”她抬起头，暗金色的眼睛里蓄满了泪水，却又倔强地不让它流下来，“我在教里长大，见过太多残忍的事……这次，他们连自己的孩子都不放过……我不想再那样活下去了。”
她的情绪激动，额头的暗红印记忽然明灭不定地闪烁起来。她痛苦地捂住额头，身体蜷缩，发出一声压抑的呻吟。与此同时，她手腕上那个断裂的黑色金属环，也发出了细微的、令人不安的嗡嗡声。
“她体内的‘圣血’和这禁制环在冲突。”苗青石仔细观察后道，“看来那大祭司确实没打算让她活，只是利用她引路。一旦她失去价值，或者试图脱离控制，这禁制就会要她的命。”
文渊看着这个不过十五六岁、满身伤痕、眼中充满绝望和一丝微弱祈求的女孩，心中复杂。理智告诉他，归寂教的人不可信，尤其是这种身份特殊的“圣血者”。但看着那双眼睛，他又难以将其与葬魂谷那些狂热的黑袍教徒完全等同。
“先想办法过潭。”文渊最终道，“其他的，稍后再说。”
眼下最紧要的，是继续前进。云渺的情况不能再拖，外面的“寂灭之影”也随时可能彻底融合妖魂。
众人开始研究如何渡过这诡异的黑水潭。潭水不宽，不过三丈，但无人敢轻易涉水。红绡试探性地将一小块石头投入水中，石头悄无声息地沉没，连一丝涟漪都没有泛起，仿佛被黑暗吞噬。
“用绳索荡过去？”阿木提议。
苗青石摇头：“你们看潭水上方的磷火分布。看似杂乱，实则隐隐形成某种阵势。若贸然从空中通过，很可能触发未知的变化。而且……”他指着潭边一处不起眼的刻痕，“这里有古苗文警示：‘心镜如潭，妄动则溺’。”
“心镜如潭？”文渊思索，“难道这潭水能映照人心，或者说，渡潭的关键在于‘心’？”
他看向昏迷的云渺。若论心性坚定，云渺无疑是最合适的。但她现在昏迷不醒。
就在这时，一直沉默观察的萤，忽然虚弱地开口：“或许……我可以试试。”
众人看向她。
“我虽然没什么用，但……我体内的‘圣血’，似乎对这里的某些东西有感应。”萤指着自己额头发光的印记，“刚才我想靠近水潭时，这印记和禁制环反应最剧烈。但当我彻底放弃抵抗，心里什么都不想的时候，它们反而平静了。那句‘心镜如潭’，会不会是让人放空心神，像潭水一样平静无波，才能安全通过？”
“让你去？”红绡冷笑，“万一你过去后搞什么鬼，或者中间触发陷阱害我们呢？”
萤咬了咬嘴唇，低声道：“我可以先过去。如果没事，你们再想办法。如果……如果我死了，也算解脱。”
她说得平静，却透着一股决绝。
文渊和苗青石交换了一个眼神。苗青石微微点头，低声道：“她体内禁制与圣血冲突，命不久矣，说谎的可能性不大。而且，她对归寂教的怨恨不似作伪。或许……可以一试。但我们需做好准备。”
文渊沉吟片刻，对萤道：“好，你试试。但不要勉强，若有不对，立刻退回。”
萤点了点头，挣扎着站起身。她深吸一口气，闭上眼睛，努力平复心绪，额头上的印记光芒逐渐趋于稳定。她缓缓走向潭边，然后，在众人紧张的注视下，踏出了第一步。
没有落水。
她的脚底，在触及水面的瞬间，漆黑的潭水竟然微微向下凹陷，然后凝固，形成了一小块立足之地，仿佛踩在某种透明的固体上！
萤自己也愣了一下，随即继续迈步。第二步，第三步……她走得小心翼翼，心神完全沉浸在一种空明的状态中。所过之处，潭水皆为她“凝固”出道路。而那些漂浮的磷火，在她靠近时，会轻轻飘开，仿佛有灵性般为她让路。
短短三丈距离，她走了足足一炷香的时间。当她的脚踏上对岸的实地时，所有人都松了口气。
萤转过身，脸色虽然依旧苍白，但眼中却有了一丝光亮：“真的可以！只要心里什么都不想，放空自己，潭水就不会吞噬你！”
有了示范，接下来便是其他人。阿土年纪小，心思单纯，在阿木的鼓励下，第二个尝试，也顺利通过。接着是岩沙、岩虎兄弟。
轮到红绡时，却遇到了麻烦。她性格刚烈，独臂之痛、同门之死、对归寂教的仇恨，种种情绪交织，心绪难以彻底平静。她踏出第一步时，脚下潭水只是轻微凝固，并不稳固，第二步更是差点陷落，吓得她连忙退回。
“不行，我静不下来。”红绡烦躁道。
苗青石道：“红绡姑娘，仇恨与执念皆是心障。你需暂时放下，并非遗忘，而是不为所动，如潭映万物而不留。”
红绡闭目良久，尝试数次，才勉强稳住心神，惊险渡过。
苗青石和文渊扶着昏迷的云渺，是最后的挑战。携带一人，心神更难专注。文渊深吸口气，对苗青石道：“苗老，您先过。云姑娘交给我。”
苗青石知道自己年纪大，伤势不轻，留下也是拖累，便依言先行。他修行多年，心性修为较高，虽然步履缓慢，但也平安抵达对岸。
现在，只剩下文渊和云渺。
文渊将云渺背在背上，用布带固定好。他闭上眼睛，排除杂念，脑海中反复回想萤渡潭时的空明状态。一步，两步……起初还算顺利，但走到潭心时，背上的云渺忽然发出一声极其微弱的呻吟。
文渊心神微震。
就这一丝波动，脚下的“凝固”之力瞬间不稳！他身体一歪，左脚骤然下沉，刺骨的冰寒和一股恐怖的吸力从脚踝传来，仿佛有无数只冰冷的手在将他拖向无尽的黑暗深渊！
“文大哥！”对岸众人惊呼。
文渊心中大骇，拼命想要稳住心神，但越是焦急，心神越是紊乱，下沉越快，黑水已漫过小腿！
就在这千钧一发之际，背上的云渺，那一直缠绕在她周身的灰黑色寂灭气息与冰蓝朔寒光芒，忽然自发地剧烈波动起来。两股力量不再仅仅是交织，而是开始以一种更玄奥的方式旋转、融合，形成一个微缩的、更加稳定的“平衡气旋”。
这气旋透出云渺体外，将两人笼罩在内。
奇妙的事情发生了。
那漆黑潭水对这股混合了寂灭与朔寒的平衡气息，产生了奇异的反应。吸力骤然消失，脚下的“凝固”重新稳固，甚至比之前更加坚实。而那些飘荡的磷火，纷纷聚拢过来，萦绕在气旋周围，幽蓝的光芒照亮前路，仿佛在引路。
文渊来不及细想，抓住机会，大步向前，终于踏上了对岸。脚落实地，他才感觉后背已被冷汗浸透。
“好险……”阿木等人围上来，心有余悸。
文渊放下云渺，发现她虽然依旧昏迷，但脸色似乎不再那么惨白，呼吸也平稳了一些。周身的平衡气旋缓缓收敛回体内，但那种微妙的波动仍在持续。
“云姑娘的力量……好像在自行运转疗伤？”苗青石惊讶道。
“这潭水，还有那些磷火，似乎对‘平衡’之力有反应。”文渊若有所思，“或许，这里本身就是北境尊者留下的某种试炼或辅助修炼之所。”
众人稍作休整，便将注意力重新投向了三条岔路。
按照萤听到的“左死，右幻，中为真”，似乎应该选择中间的路。但归寂教的信息，可信度存疑。
“我们时间不多了。”文渊看着依旧昏迷的云渺，又想起洞外那正在逼近峰顶的恐怖存在，决断道：“不能冒险一一试探。萤，你还能感应到什么吗？”
萤捂着额头，努力集中精神。额头的暗红印记微微发热，她指向左边洞口：“这边……死气很重，有种让我非常不舒服的感觉，像是……纯粹的毁灭。”又指向右边洞口：“这边……很模糊，很多重影子，看不真切。”最后指向中间：“这边……有很微弱、但很古老的寒意，和……”她看了一眼云渺，“和她身上的有些像，但更加……厚重、沧桑。”
“左边死气，右边迷幻，中间有朔寒之意。”苗青石点头，“与‘左死，右幻，中为真’的描述吻合。中间的路，可能性最大。”
“那就走中间。”文渊背起云渺，“大家小心戒备。”
一行人踏入中间的洞口。这条甬道比之前更加狭窄，仅容一人通过，洞壁光滑，仿佛是人工开凿而成。走了约百步，前方豁然开朗，又是一个较小的石室。
石室中央，没有水潭，只有一座半人高的石台。石台上，摆放着一件东西。
那是一面巴掌大小、边缘不规则、通体晶莹剔透的冰蓝色玉珏。玉珏表面天然生成着雪花般的纹路，内部仿佛有星云般的冰蓝光点在缓缓流转。它静静地躺在石台上，散发着柔和而纯净的寒意，让整个石室的温度都下降了许多。
而玉珏的正上方，悬浮着一行由冰晶凝结而成的古篆小字：
“持吾珏者，承吾道统，镇妖平乱，守衡天地。”
“这是……”苗青石激动得声音发颤，“北境尊者的信物！‘朔寒玉珏’！古籍中有提及，这是开启和掌控封印核心的关键之一！”
文渊小心翼翼地上前，伸手想要拿起玉珏。但就在他的手指即将触碰到玉珏的瞬间，玉珏忽然爆发出强烈的冰蓝色光芒，一股排斥之力将他的手弹开。同时，石室内响起一个苍老、威严、仿佛穿越了千年时光的淡漠声音：
“非朔寒传人，不可触碰。”
光芒的目标，直指文渊背上的云渺。
云渺似乎被这同源的朔寒之力刺激，睫毛颤动，竟缓缓睁开了眼睛。她的眼神起初有些迷茫，随即被石台上那冰蓝玉珏吸引。
“那是……”她虚弱地开口。
“云姑娘，你醒了！”文渊大喜。
云渺示意文渊放下她。她勉强站定，身体依旧虚弱，但眼神却清明了许多。她体内的平衡气旋，在感受到玉珏散发出的纯净朔寒之意后，运转得更加顺畅了一些，压制寂灭之力也轻松了些许。
她一步步走向石台，伸出苍白的手。
指尖触碰到玉珏的刹那，冰蓝色的光芒温柔地将她包裹。玉珏自动飞起，落入她的掌心，一股精纯而庞大的朔寒信息流，瞬间涌入她的脑海！
古老的传承画面、封印的详细结构、平衡之道的更深层阐释……浩如烟海的知识冲击着她，让她闷哼一声，几乎站立不稳。但与此同时，玉珏中蕴含的纯净朔寒之力，也开始缓缓注入她体内，滋养她枯竭的经脉，加固那脆弱的平衡气旋，甚至……开始主动净化驱逐那些顽固的寂灭之力！
云渺盘膝坐下，闭目凝神，全力吸收和理解这股突如其来的传承。
众人在旁护法，既欣喜又焦急。欣喜的是云渺似乎得到了关键传承，伤势也有望恢复；焦急的是，时间正在一分一秒流逝，洞外的危机不知到了何种地步。
约莫半柱香后，云渺周身的气息陡然一变。冰蓝色的光芒收敛入体，她缓缓睁眼，眼中冰蓝之色一闪而逝，气质似乎多了几分沉静与沧桑。她手中的朔寒玉珏已经消失，仿佛融入了她的体内。
“我明白了许多。”云渺站起身，虽然脸色依旧不佳，但精神明显好转，“封印的核心阵眼确实在峰顶祭天台之下。但想要真正掌控封印，或者激发其力量对抗外敌，需要同时掌握‘朔寒玉珏’和另一件信物——‘地脉心石’。玉珏主‘衡’，心石主‘镇’。两物合一，方能调动封印积蓄千年的地脉之力。”
“地脉心石在哪里？”文渊急问。
云渺看向石室后方，那里原本是岩壁，此刻却浮现出一扇若隐若现的、由光线构成的虚幻之门。
“心石，就在这扇门后。但……”云渺神色凝重，“根据传承信息，心石所在，也是封印最脆弱、最接近被镇压妖魂的地方。千年过去，妖魂虽被削弱，但戾气未消。取心石，必有凶险。而且……”
她顿了顿，看向萤：“传承中也提到，归寂教的‘圣血’，其源头似乎与千年前某位陨落的大妖有关。他们的血，能一定程度上污染和削弱封印。这也是他们能搅乱地脉的原因之一。”
萤脸色一白，下意识地捂住额头。
就在这时，整个山洞，突然剧烈地震动了一下！
哗啦啦——岩壁上有碎石滚落。
一股庞大、暴戾、充满了无尽怨恨与饥渴的恐怖意志，如同实质的潮水般，从上方（峰顶方向）穿透岩层，轰然降临！
紧接着，是第二下、第三下更剧烈的震动！仿佛有巨大的东西，正在疯狂撞击山体！
石室顶部出现了细微的裂痕。
“不好！”苗青石失声道，“是它！‘寂灭之影’开始冲击峰顶的封印了！它想强行闯入镇妖古洞！”
几乎同时，众人来时的甬道中，传来急促而凌乱的脚步声，还有兵器交击和法术爆鸣的声音！
一个浑身浴血、踉踉跄跄的身影冲进了石室，正是之前分头行动前往潜龙渊地脉节点的——御兽宗的白羽！他胸前一道狰狞的伤口几乎见骨，灵兽袋破裂，气息萎靡到了极点。
“玄素道长他们……全军覆没！”白羽嘶声喊道，眼中满是悲愤和绝望，“潜龙渊有埋伏！归寂教的祭司和大量教徒……还有被控制的妖兽……我们拼死才暂时封住了地脉节点，但墨尘道友牺牲自己引爆了阵盘，慧明大师和赵乾夫妇也……”他哽咽着说不下去。
“那玄素道长和红绡姑娘的师兄呢？”文渊急问。
“玄素道长重伤被俘……红绡姑娘的师兄，为了掩护我回来报信，也……”白羽痛苦地闭上眼睛。
红绡如遭雷击，独臂颤抖，死死咬住嘴唇，鲜血从嘴角渗出。
坏消息一个接一个。地脉节点组近乎全灭，封印被“寂灭之影”疯狂冲击，他们被困在这山洞深处，前有未知凶险（取地脉心石），后有强敌可能追来（归寂教）。
绝境，真正的绝境。
云渺握紧了拳头，朔寒玉珏在体内微微发烫。她看向那扇虚幻的光门，又看了看虚弱绝望的同伴，以及上方不断传来震动的山体。
没有时间犹豫了。
“文大哥，苗老，红绡姐，还有大家。”云渺的声音平静而坚定，带着一种不容置疑的力量，“我去取地脉心石。你们……守住这里，尽可能拖延时间。如果我成功，我们就还有一线生机。如果我失败……”
她没有说下去，但所有人都明白那意味着什么。
“我跟你去！”文渊毫不犹豫。
“不。”云渺摇头，目光扫过昏迷初醒、伤痕累累的众人，“这里需要你。而且，取心石，只能朔寒传人独自前往，这是传承的规矩，也是……试炼。”
她最后看了一眼众人，转身，一步踏入了那扇虚幻的光门。
光芒吞没了她的身影，光门随即缓缓变淡、消失。
石室内，只剩下沉重的呼吸，绝望的氛围，以及头顶不断传来的、越来越剧烈的撞击和震动声。
还有，萤额头上，那不知为何，突然开始剧烈闪烁、散发出不祥血光的印记。
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（未完待续）