黑压压的尸甲虫群如同决堤的墨色洪水，瞬间填满了石室入口处的大片区域。它们相互堆叠、涌动，发出令人头皮发麻的“沙沙”声，冰冷的复眼闪烁着贪婪与疯狂的红光，口器开合间，滴落出腐蚀性极强的黑色黏液，在地面石板上灼烧出细小的坑洞。
虫群的目标异常明确——石室中央，刚刚被封印了“寂灭核心”、气息微弱如同风中残烛的萤！
显然，这些被寂灭之力污染的尸甲虫，是被萤体内那浓郁的血脉气息和残留的“寂灭核心”波动吸引来的。它们想要吞噬她，或者……将她作为某种“巢穴”或“媒介”！
“保护萤和伤员！”文渊低吼一声，手中长剑寒芒爆闪，一道凌厉的剑气横扫而出，将最前沿涌来的数十只尸甲虫斩得甲壳碎裂、汁液横飞！
然而，虫群的数量实在太多了！被斩碎的虫子尸体，其散逸出的灰黑死气和腐蚀性体液，反而刺激了后面的虫群更加疯狂地涌来！而且，一些虫子开始向两侧石壁攀爬，试图绕过文渊的正面阻拦，从空中或侧面袭击！
云渺眼神一凝，左手托着的地脉心石光芒大盛！土黄色的地脉之力如同厚重的幕布，瞬间在伤员们（包括萤、苗青石、玄素、白羽、阿木等）周围形成了一圈坚实的防护屏障，将腐蚀液和跃起的虫子阻挡在外。
同时，她右手虚握，冰蓝色的朔寒之力如同潮汐般涌出，凝聚成无数细小的、闪烁着寒芒的冰晶长针，如同暴雨般射向空中和两侧的虫群！
嗤嗤嗤——！
冰针精准地穿透一只只尸甲虫的甲壳缝隙或复眼，极寒之力瞬间冻结其生机，将其化作一具具僵硬的虫尸坠落。朔寒之力对死气和寂灭之力也有着天然的克制，凡是被冰针击中的虫子，体表的灰黑死气都会迅速黯淡、消散。
云渺的攻击精准而高效，瞬间遏制了虫群试图迂回的势头，为文渊减轻了巨大的压力。
但她的眉头并未舒展。她能感觉到，这些尸甲虫体内的寂灭之力虽然微弱，却源源不绝，仿佛有着共同的源头在远处提供支撑。而且，虫群的数量似乎无穷无尽，甬道深处依旧有“沙沙”声不断传来，仿佛整座山的尸甲虫都被吸引过来了！
这样下去，就算她和文渊能支撑一时，灵力也总有耗尽的时候。而且，虫群的包围圈正在缓缓缩小，虽然暂时无法突破地脉屏障和冰针封锁，却将他们牢牢困死在了石室中央这片狭小区域。
“必须找到操控虫群的源头，或者想办法突围！”文渊一边挥剑斩杀源源不断的虫子，一边急促地说道。他的剑光已经不如最初那么凌厉，气息也开始有些紊乱。长时间高强度的战斗和之前的伤势，让他的消耗极大。
云渺目光扫视四周，试图寻找虫群中的异常波动或可能的突破口。她的神识在传承突破后更加敏锐，能隐约感知到，虫群的“指令”似乎来自……石室上方？确切地说，是来自他们头顶的岩层深处，某个与地脉和寂灭之力都有微妙关联的方位！
那里……难道是通往山体其他区域、或者归寂教某个隐藏据点的通道？这些虫子，是被特意“投放”到这里，用来清理或捕捉“猎物”的？
就在云渺心念电转之际，虫群后方，靠近甬道入口的方向，异变突生！
那一片区域的尸甲虫，突然毫无征兆地自行燃烧起来！不是普通的火焰，而是一种幽绿色的、冰冷而诡异的磷火！磷火无声地蔓延，凡是被沾染的尸甲虫，无论甲壳多么坚硬，都会在瞬间化为灰烬，连体内的寂灭之力都被彻底焚烧干净！
磷火燃烧的范围迅速扩大，硬生生在虫群中开辟出一条通道！
通道尽头，一个佝偻、瘦小的身影，缓缓从甬道的阴影中走了出来。
那是一个穿着破烂灰袍、头发稀疏花白、脸上皱纹深刻得如同千年树皮的老妪。她手中拄着一根歪歪扭扭、顶端镶嵌着一颗幽绿色宝石的木质拐杖，拐杖的宝石正散发着与磷火同源的、冰冷而妖异的光芒。
老妪的眼睛浑浊不堪，几乎看不到瞳孔，只有一片灰白。但她仿佛能“看”到石室内的一切，干瘪的嘴唇微微嚅动，发出嘶哑如同砂纸摩擦般的声音：
“碍事的……小虫子……真吵……”
随着她的话语，更多的幽绿磷火从她拐杖的宝石中飘散出来，如同有生命的鬼火，自动寻找并附着在那些最靠近她、或试图攻击她的尸甲虫身上，将其迅速化为灰烬。
虫群似乎对这幽绿磷火极为畏惧，纷纷避让，在她周围空出了一片不小的区域。
文渊和云渺都停下了攻击，警惕地看着这个突然出现、敌友不明的诡异老妪。她能操控如此诡异的磷火，轻易灭杀尸甲虫，实力深不可测。而且，她身上虽然没有归寂教徒那种纯粹的寂灭气息，却也散发着一股阴冷、腐朽、不似活人的味道。
“老人家，您是……”文渊试探着开口。
老妪仿佛没听见，她那双灰白的“眼睛”缓缓转动，先是“看”了一眼被地脉屏障保护的萤，浑浊的眼中似乎闪过一丝极其复杂的情绪——惊讶、怀念、厌恶、怜悯……难以分辨。
随即，她的目光又转向云渺，尤其在云渺手中的地脉心石和眉心的玉珏印记上停留了片刻。
“地脉心石……朔寒玉珏……北境那老家伙的传人？”老妪嘶哑的声音带着一丝古怪的意味，“没想到……千年之后，还能见到……真是……孽缘。”
云渺心中一动，拱手道：“晚辈云渺，确为北境尊者传承者。敢问前辈尊讳？可是为助我等而来？”
“助你们？”老妪咧开嘴，露出所剩无几的黄黑色牙齿，发出嗬嗬的、如同破风箱般的笑声，“老身‘鬼磷婆’，不过是闻到熟悉又讨厌的味道，过来看看热闹，顺便……清理一下这些吵到老身睡觉的臭虫罢了。”
她自称“鬼磷婆”，名字古怪，来历不明。但从她提到北境尊者和认出信物的语气来看，恐怕是活了不知多久、与千年前那场妖乱有所关联的存在。
“前辈认得北境尊者？”云渺追问。
“认得？呵呵……”鬼磷婆的笑声带着几分讥诮和沧桑，“打过交道，不算朋友，也不算敌人。那老家伙固执得很，为了封印那鬼东西，差点把自己也搭进去……现在看来，他的传人，也是个不要命的。”
她顿了顿，拐杖上的幽绿宝石光芒微闪，更多的磷火飘出，将周围试图重新合拢的虫群再次逼退。“不过，你们现在这副样子，倒是比那老家伙当年还惨点。小丫头，你手里那点地脉之力，还有你身上那半生不熟的朔寒之力，还能撑多久？”
云默然。鬼磷婆说得没错，维持地脉屏障和持续施展朔寒之力，对她的消耗确实不小。文渊更是已经到了强弩之末。
“前辈可有良策？”文渊沉声问道。
“良策？”鬼磷婆歪了歪头，灰白的眼睛“看向”甬道深处，“这些臭虫，是被山顶那大家伙残留的气息和这小丫头（指向萤）身上的‘诱饵’吸引来的。源头嘛……就在你们头顶不远，有个被归寂教悄悄打通的、连接外面某个阴煞地穴的裂缝。裂缝那边，应该有个不人不鬼的家伙在催动虫群。”
她语速缓慢，却清晰地指出了关键：“要破虫潮，要么封了裂缝，斩了操控者；要么……灭了这丫头身上的‘诱饵’源头。你们选哪个？”
这选择，残酷而现实。
封裂缝，斩操控者，意味着要主动出击，穿过虫群，进入未知的危险区域，面对可能更强大的敌人。
而灭了“诱饵”源头……那几乎等于要放弃萤，或者至少对她的血脉造成不可逆的、可能致命的伤害。
文渊和云渺几乎同时看向昏迷的萤，又对视一眼，看到了彼此眼中的决绝。
“我们去封裂缝。”云渺斩钉截铁。她不可能为了求存而放弃萤，这违背她接受传承的初衷，也违背她的本心。
鬼磷婆似乎并不意外，嗬嗬笑了两声：“倒是像那老家伙的做派……也罢，老身既然被吵醒了，就帮你们一把，送你们一程。不过，到了那边，是死是活，就看你们自己的造化了。”
说罢，她手中拐杖重重一顿！
嗡——！
幽绿宝石爆发出前所未有的强烈光芒！无数磷火如同喷发的火山灰，汹涌而出，却不是攻击虫群，而是在云渺、文渊身前，凝聚、铺就成一条悬浮于虫群之上、宽约三尺、闪烁着幽幽绿光的“磷火之路”！
这条路，径直通向石室顶部某个不起眼的、隐隐有气流和灰黑死气渗出的岩壁裂缝！
“这条路，能暂时隔绝虫群，也能烧死不长眼撞上来的臭虫。但只能维持三十息。”鬼磷婆的声音带着一丝疲惫，“三十息内，你们要么进去封了那边，要么……就等着被虫群淹没吧。”
三十息！穿过未知裂缝，找到并解决操控者！
这几乎是九死一生的任务！
但云渺和文渊没有犹豫。
“文大哥，你留下，保护大家。”云渺快速说道，“我速度快，对寂灭之力感应更敏锐，我去！”
“不行！太危险了！”文渊立刻反对，“我跟你一起去！”
“这里更需要你！”云渺指向地脉屏障，“苗老、萤、玄素道长他们都重伤昏迷，阿木他们战力有限，万一虫群有变，或者有其他敌人，只有你能支撑！鬼磷婆前辈……恐怕也不会一直留在这里。”
鬼磷婆不置可否，只是催促道：“还有二十五息。”
云渺最后看了一眼文渊，眼中是不容置疑的坚定和一丝恳求：“文大哥，相信我。也……帮我保护好他们。”
文渊看着云渺的眼睛，又看看地上昏迷的众人，牙齿几乎咬碎，最终重重地一点头：“小心！一定要回来！”
云渺不再多言，深吸一口气，将地脉心石的大部分力量留给文渊维持屏障，自己仅以朔寒之力护体，身形一闪，踏上了那条幽绿的磷火之路！
脚踩在磷火之上，并无灼热之感，反而有一种奇异的、仿佛踩在冰冷雾气上的虚浮感。道路两旁的磷火静静燃烧，将试图靠近的尸甲虫瞬间化为飞灰。
云渺将速度提升到极致，化作一道冰蓝色的残影，沿着磷火之路，直扑石室顶部的裂缝！
二十息！
她已来到裂缝之前。裂缝约一人宽，倾斜向上，内部黑黝黝的，不断有混杂着寂灭之力和浓郁阴煞气息的冷风倒灌出来，隐约还能听到更深处传来的、如同无数虫足摩擦的密集声响。
十五息！
云渺毫不迟疑，闪身钻入裂缝！裂缝内壁湿滑，布满了黏腻的、不知名的分泌物和虫卵，散发着令人作呕的腥臭。朔寒之力在体表形成一层薄薄的冰甲，隔绝了直接接触。
十息！
前方出现微光，隐约可见一个更大的、天然形成的溶洞空间。洞内，密密麻麻的尸甲虫几乎覆盖了每一寸地面和洞壁，而在溶洞中央，有一个小小的、由黑色骨骼和不知名黏液构筑而成的简陋祭坛。
祭坛上，盘坐着一个身穿破烂黑袍、身形干瘦如骷髅的人。他低着头，双手捧着一个不断蠕动、由无数细小虫豸组成的灰黑色球体，口中念念有词，正是他在操控虫群！他身上的寂灭气息与虫群同源，却又驳杂不纯，仿佛是被强行灌注了力量。
五息！
云渺冲出裂缝，落在溶洞边缘！她的出现，立刻引起了祭坛上那人的警觉，也惊动了周围无数的尸甲虫！
那人猛地抬起头，露出一张如同被吸干了血肉、皮肤紧贴着骷髅、眼窝深陷、只有两点幽绿鬼火在燃烧的恐怖面孔！他发出一声非人的尖啸，手中的虫球骤然爆开，化作无数细小的黑色飞虫，如同风暴般卷向云渺！同时，周围的尸甲虫也如同得到指令，疯狂涌来！
三息！
云渺眼神冰冷，没有试图躲避或防御这铺天盖地的虫潮。她将所有的朔寒之力，连同刚刚突破后对“平衡”道韵的浅薄领悟，尽数灌注于右手食指与中指！
指尖，一点极致的、仿佛能冻结灵魂的冰蓝寒芒，骤然亮起！寒芒之中，隐隐有极其微弱的、灰蓝双色交织的平衡道韵流转。
“朔寒·点破！”
她无视了汹涌而来的虫潮，目光死死锁定祭坛上那个干瘦的操控者，指尖朝着他，隔空虚虚一点！
咻——！
一道细如发丝、却凝练到极致的冰蓝寒光，撕裂空气，无视了途中试图阻挡的黑色飞虫和尸甲虫（凡是被寒光擦过的虫豸，瞬间冻结、粉碎），以超越思维的速度，瞬间洞穿了那操控者的眉心！
操控者身体猛然一僵，眼中的幽绿鬼火骤然熄灭。他张了张嘴，似乎想说什么，却发不出任何声音。下一刻，他整个人连同身下的简陋祭坛，迅速覆盖上一层厚厚的冰霜，然后“咔嚓”一声，碎裂成无数冰晶粉末，簌簌落下。
一息！
随着操控者的死亡，他释放出的黑色飞虫风暴瞬间失控、溃散。周围汹涌的尸甲虫群也仿佛失去了统一的指挥，行动变得混乱、迟缓，攻击性大减，甚至开始互相撕咬、吞噬。
溶洞深处，那个连接外界的、涌出阴煞死气的裂缝源头，似乎也因为这边的变故而产生了波动。
磷火之路的支撑时间，到了。
云渺感到脚下一虚，幽绿的磷火迅速黯淡、消散。但她已经完成了目标。
没有丝毫留恋，她立刻转身，沿着来时的裂缝，全速返回！
身后，失去统一指挥但数量依旧庞大的尸甲虫群，在短暂的混乱后，似乎又被某种本能驱使，再次缓缓汇聚，向着裂缝方向涌来。但它们的速度，已经慢了许多。
当云渺从裂缝中冲出，重新落回石室时，刚好看到鬼磷婆拐杖上的幽绿宝石彻底黯淡下去，最后一点磷火也消散在空气中。
石室内，虫群的攻势已经明显减弱，虽然依旧包围着地脉屏障，但不再像之前那样疯狂冲击，更多的是在原地躁动不安地爬行。
文渊看到她平安归来，明显松了口气。
鬼磷婆“看”向云渺，嘶哑道：“解决了？”
“解决了操控者。”云渺点头，气息有些急促，刚才那一击消耗极大。
“嗯，还算利索。”鬼磷婆不置可否，用拐杖指了指周围依旧存在的虫群，“不过，虫群只是暂时没了指挥，本能还在。这里死气和那小丫头的气息对它们吸引力太大，不会轻易散去。你们得赶紧离开。”
“前辈可知安全离开的路径？”文渊忙问。
鬼磷婆沉默了一下，灰白的眼睛似乎“看”向了石室另一侧，那片被之前战斗波及、岩壁坍塌较为严重的区域。
“那边……岩层背后，有条废弃的古地下水道，通向山腹更深处的暗河。暗河最终汇入黑苗族地附近的‘阴龙涧’。走水路，或许能避开大部分虫子和归寂教的眼线。”她顿了顿，“不过，水道里也不太平，有些喜欢阴寒的死物。而且，带着这么多伤号，走水路……不容易。”
这又是一个艰难的选择。留在石室，要面对不知何时会再次被引动或出现新指挥的虫群；走危险未知的古地下水道，伤员能否承受？暗河中又有什么？
云渺和文渊再次看向昏迷的众人，又看向彼此。
“走水道。”云渺做出了决定，“留在这里是坐以待毙。我们必须尽快离开天柱峰范围，寻找安全的地方救治伤员，并着手下一步计划。”
文渊点头，开始迅速检查众人的伤势，准备搬运。
鬼磷婆看着他们忙碌，拄着拐杖，缓缓向甬道入口的方向退去，似乎打算离开。
“前辈……”云渺叫住她，“今日援手之恩，晚辈铭记。不知前辈日后……”
“不必记挂。”鬼磷婆打断她，声音依旧嘶哑平淡，“老身不过是清理吵醒我的虫子，顺便……还那老家伙一点微不足道的人情。日后如何，看你们自己的造化。这南疆的天……要变了，是福是祸，难说得很。”
说完，她佝偻的身影如同融入阴影般，缓缓消失在甬道的黑暗中，只留下最后一句飘渺的话语：
“小心……‘地母祭坛’……那里……不止有地脉母气……”
话音落下，人已无踪。
云渺和文渊对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
鬼磷婆最后的提醒，无疑证实了手抄册中关于“地母祭坛”的记载，也暗示了那里隐藏着不为人知的凶险。
但现在，不是深究的时候。
两人迅速行动起来。文渊负责背负伤势最重的苗青石和玄素道长，云渺则以朔寒之力凝成冰担，将萤和白羽小心安置其上，阿木和岩沙兄弟互相搀扶，阿土紧跟其后。
在云渺以地脉心石和朔寒之力强行轰开那片坍塌岩壁后，一条漆黑、潮湿、散发出陈腐水汽和淡淡腥味的古老水道入口，呈现在众人面前。
水声隐隐从深处传来，冰冷刺骨。
前路未卜，后有隐忧。
但他们没有退路。
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（未完待续）