黑暗，寒冷，潮湿。
以及无边无际的疲惫，如同沉重的水银，灌满了每一寸骨骼和灵魂。
云渺的意识，在无尽的黑暗中沉浮。没有梦，只有断续的、尖锐的痛苦，来自过度透支的经脉，来自强行引爆三种力量对冲的反噬，来自那枚在丹田中重新沉寂、却依然如同芒刺在背的“寂灭核心”。
还有……一个遥远而模糊的、温和悲伤的女声余韵，萦绕在意识的最深处。
“谢谢……孩子……小心……‘门’……”
“门”？什么门？在哪里？
不知过了多久，或许是一瞬，或许是漫长岁月。一丝微弱的、带着土腥味和淡淡清新气息的凉风，吹拂在脸上，将云渺从无边的沉沦中，轻轻拉回了一丝。
她艰难地、极其缓慢地掀动仿佛灌了铅的眼皮。
视线起初是一片模糊的昏黄。然后，一点摇曳的、温暖的火光，映入眼帘。
是……篝火？
她发现自己躺在一块相对干燥平整的石板上，身上盖着一件不知谁的、带着血迹和汗味的外袍。篝火在不远处燃烧着，驱散着周围的寒意和潮湿，火焰噼啪作响，带来一丝令人安心的暖意。
目光缓缓移动。
文渊靠坐在对面的石壁下，闭着眼睛，胸膛微微起伏，脸色依旧苍白，但呼吸还算平稳。他裸露的上半身，包扎着几处新的、浸出淡淡血迹的布条，显然是处理过伤口。他的刀，就放在触手可及的地方。
阿木和岩沙兄弟蜷缩在篝火另一侧，似乎睡着了，但眉头紧锁，睡梦中也不时抽搐一下，显然伤势和之前的惊吓并未平复。阿土挨着阿木，小脸脏兮兮的，眼角还挂着泪痕，睡得正沉。
苗青石、玄素、白羽依旧昏迷，被安置在远离篝火、相对避风的角落，身上也盖着衣物。萤……云渺的心猛地一提，目光急急搜寻。
萤躺在离她不远的地方，身下垫着柔软的苔藓和枯草。她依旧昏迷着，脸色比之前更白了几分，嘴唇失去了所有血色，但额头上那个火焰印记，此刻却异常地……平静？没有光芒，没有搏动，只是静静地存在着，仿佛一个普通的胎记。
云渺能感觉到，自己布下的封印还在，虽然更加脆弱，像一层薄冰覆盖在沸腾的岩浆上，但至少暂时没有崩溃的迹象。那枚“寂灭核心”也沉寂着，似乎因为之前在“地母禁域”中的过度吸收和后续的消耗，而陷入了某种“疲惫”状态。
她稍稍松了口气，尝试动了一下手指。一股撕裂般的剧痛立刻从四肢百骸传来，让她闷哼一声，冷汗瞬间浸湿了额发。
“云姑娘！你醒了？”
文渊立刻睁开了眼睛，眼中布满血丝，但眼神锐利而关切。他挣扎着想要起身，却牵动了伤口，眉头一皱，动作顿住。
“别动……”云渺声音嘶哑得几乎听不见，每说一个字，喉咙都像被砂纸磨过。
文渊从旁边拿起一个用巨大叶片卷成的水杯，里面盛着清澈的、微微冒着寒气的水。他小心地挪过来，扶起云渺的头，将水凑到她唇边。
冰凉甘甜的液体入喉，缓解了干渴和灼痛。云渺贪婪地喝了几口，才感觉恢复了些许力气。
“我们……在哪里？我昏迷了多久？”她低声问，目光扫视着这个新的环境。
这里似乎是一个狭小的天然石穴，空间不大，但足够容纳他们这些人。石穴一侧，有一个仅容一人通过的出口，外面隐约能听到潺潺的流水声，空气也比之前“地母禁域”中清新许多，虽然依旧阴冷潮湿，却没有了那股令人窒息的污染和死气。
“大概……两个时辰。”文渊的声音也很疲惫，“从那个裂缝逃出来后，我一直往前跑，直到完全听不到后面的动静，也感觉不到那股邪气，才找到这个相对隐蔽的石穴。大家……都伤得不轻，我只能草草处理一下。你……你怎么样？你最后用的那个法术……”
他眼中充满了后怕和担忧。当时云渺身上爆发的能量乱流和随后力竭倒下的样子，让他心惊肉跳。
“我没事……暂时。”云渺苦笑，内视己身。经脉如同干涸龟裂的河床，布满了细密的裂痕；丹田空虚，朔寒之力几乎耗尽，连玉珏都显得黯淡；地脉心石与她之间的联系也变得极其微弱，心石本身也光芒内敛，仿佛陷入了沉睡。唯一“活跃”的，大概就是那枚被重重封印、却依然顽固存在的“寂灭核心”了。
强行发动“三才逆乱”，几乎是拿命在赌。能活下来，已是侥幸。但反噬的严重，也远超预期。她现在的状态，比一个普通人好不了多少，甚至更虚弱。
“苗老他们……”云渺看向昏迷的几人。
“苗老气息还算稳定，但一直没醒。玄素道长和白羽道友……伤势太重，我只能尽力止血，喂了些伤药，但……”文渊摇摇头，语气沉重，“尤其是玄素道长，神魂受损，寻常药物恐怕……”
云渺的心一沉。玄素道长是为了掩护白羽报信、保护地脉节点才重伤被俘，如今又……
“萤姑娘……她身上的封印，似乎暂时稳住了，但……”文渊欲言又止。
“我知道。”云渺明白他的意思。萤现在是最大的不稳定因素。她的封印随时可能崩溃，而他们现在，几乎失去了应对任何突发状况的能力。
“这里安全吗？外面是什么情况？”云渺问。
“暂时还算安全。我查看过，石穴外面是一条地下溪流，水质清澈，没有污染迹象。溪流流向深处，不知道通往哪里。附近也没有发现邪物或者异常的气息。”文渊顿了顿，“不过……这里的地形，很奇怪。”
“奇怪？”
文渊点点头，神色有些困惑：“我们逃出来的那条石缝，非常狭窄曲折，而且……似乎有某种‘引导’？我带着你们，几乎是下意识地沿着最容易走、阻力最小的路在跑，然后就到了这里。这个石穴的位置，还有外面的溪流……都像是……被人特意‘安排’过，至少是经过简单修整的。而且……”
他指向石穴内侧，一块相对光滑的岩壁：“那里，有些痕迹。”
云渺顺着他指的方向看去。在篝火摇曳的光芒映照下，那块岩壁上，依稀能看到一些极其古老、已经大半被岁月磨平的刻痕。那些刻痕并非天然形成，而像是某种……文字或符号的残余，风格与她之前在“地母禁域”岩壁上看到的邪恶壁画截然不同，更加古朴、简洁，甚至带着一种……肃穆感。
她心中一动，强撑着坐起一些，示意文渊扶她过去看看。
凑近了，借着火光仔细辨认。那些刻痕确实非常模糊，边缘圆润，仿佛被水流或时光冲刷了千万遍。但她还是从一些残留的笔画和结构中，隐约辨认出……这似乎是古苗文的一种变体？而且，其中几个残缺的符号，竟然与苗青石手抄册最后那些密文符号，有几分神似！
“这里……可能曾经是某个古老部族的临时避难所，或者……祭祀前准备的地方？”云渺猜测道。与“地母禁域”那邪恶祭坛的关联，让她不得不产生联想。
“小心‘门’……”她忽然想起昏迷前听到的那句话。
门？难道指的是某个特定的“门”？还是泛指某种“通道”或“界限”？
就在这时，一直昏迷的苗青石，忽然又剧烈地咳嗽了几声，眼皮颤动，似乎有苏醒的迹象。
“苗老！”云渺和文渊连忙回到他身边。
苗青石艰难地睁开眼，眼神依旧浑浊，但比之前清明了一些。他茫然地看了看四周，当目光落在云渺脸上，尤其是她眉心那黯淡的玉珏印记和手中毫无光泽的地脉心石时，他似乎明白了什么。
“我们……逃出来了？”苗青石的声音嘶哑得几乎只剩气音。
“暂时安全了，苗老。”文渊低声道，“您感觉怎么样？”
苗青石没有回答，而是挣扎着，将目光投向石穴内侧那块有刻痕的岩壁。看了半晌，他浑浊的眼中，渐渐泛起难以置信的激动和……一丝难以言喻的复杂情绪。
“这里……是‘守门人’的……前哨……”他断断续续地说道，每一个字都仿佛用尽了力气。
“守门人？前哨？”云渺和文渊对视一眼。
“地母祭坛……真正的守卫……并非只有‘祭灵’……还有世代相传的‘守门人’部族……”苗青石喘息着，努力组织着语言，“他们……守护通往祭坛的‘门’……也监视着被污染的‘诅煞’……但千年前大乱后……‘守门人’部族……据说……已经断绝了……”
他指向岩壁上的刻痕：“这些……是‘守门人’的密文……记录着……警告……和……通往‘净门’的……路径……”
净门？
“您是说，这里可能有通往安全地带的路径？或者……能对抗‘诅煞’的地方？”文渊急问。
苗青石微微点头，又缓缓摇头，眼神更加复杂：“‘净门’……是‘守门人’最后的庇护所……也是……净化仪式……和……封印‘门’的……地方……但记载模糊……而且……千年过去……谁也不知道……那里……是否还安全……是否……还有‘守门人’存在……”
希望与不确定性交织。
但无论如何，这总比困在这里，或者退回“地母禁域”面对“诅煞”要好。
“路径……在哪里？”云渺问。
苗青石的目光，缓缓转向石穴的出口，那条传来潺潺流水声的方向。“顺溪而下……见到……三岔石笋……向左……遇水潭……潭底……有暗流……通向……‘净门’……但……”
他剧烈地咳嗽起来，嘴角再次溢出黑血，显然说出这些信息已经耗尽了他刚刚恢复的一点点精力。
“苗老，您先休息。”云渺连忙道，示意文渊照顾好他。
知道了可能有出路，但前路依然未知。而且，他们现在的状态……
云渺看着昏迷的众人，看着气息微弱的萤，感受着自己空空如也的丹田和剧痛的经脉。以他们现在的状态，能否平安找到并穿过那个所谓的“净门”？“净门”之后，又是什么？
但留在这里，同样是等死。食物、药品几乎耗尽，伤员需要更好的环境和治疗。更何况，“诅煞”虽然暂时被甩脱，但谁知道它会不会找到这里？或者，这附近是否还有其他危险？
必须做出决定。
“文大哥，”云渺看向文渊，声音虽然虚弱，却带着决断，“等大家稍微恢复一点体力，我们立刻出发，沿着溪流，寻找苗老说的‘净门’。留在这里，不是办法。”
文渊重重点头：“好。我来准备。云姑娘，你先抓紧时间调息，哪怕恢复一点点力量也是好的。”
云渺没有逞强，她知道现在不是客气的时候。她重新躺下，闭上眼睛，尝试运转朔寒心法。但干涸的经脉和空空如也的丹田，让功法运行得极其艰难、滞涩，每前进一丝，都带来针扎般的刺痛。玉珏沉寂，心石沉睡，她能调动的力量微乎其微。
时间在压抑的寂静和篝火的噼啪声中缓慢流逝。
约莫一个时辰后，阿木和岩沙兄弟陆续醒来，虽然依旧虚弱，但至少有了行动能力。阿土也醒了，乖巧地没有哭闹，只是紧紧跟着阿木。苗青石再次陷入半昏迷状态，但呼吸还算平稳。玄素和白羽依旧毫无起色。
文渊用能找到的材料（主要是坚韧的藤蔓和树枝），制作了几个简陋的担架，用来抬运完全无法行动的苗青石、玄素、白羽和萤。云渺虽然虚弱，但坚持自己行走。
准备停当，众人熄灭篝火，小心翼翼地离开了这个暂时的避难石穴。
外面，果然是一条清澈见底、水流潺潺的地下溪流。溪流两侧是湿滑的岩石和茂密的、喜阴的蕨类植物。空气清新阴冷，除了水流声，一片死寂。
他们沿着溪流，向下游走去。文渊走在最前探路，阿木和岩沙兄弟一左一右抬着一个担架（苗青石），云渺自己行走，同时以微弱的朔寒之力维持着另外两个担架（玄素、白羽）和萤的冰担悬浮，这几乎是她目前能做到的极限，每一步都走得异常艰难。
溪流蜿蜒曲折，地势逐渐向下。走了约莫半个时辰，前方果然出现了三根巨大的、从洞顶垂落、几乎触及水面的钟乳石笋，呈品字形排列，正是苗青石所说的“三岔石笋”。
按照指示，他们转向左边一条更窄的支流。又走了不久，一个不大的、水色幽暗的深潭出现在眼前。潭水冰冷刺骨，深不见底，水面平静无波。
“潭底暗流……”文渊看着幽深的潭水，眉头紧锁。以他们现在的状态，要潜入潭底寻找暗流，还要带着这么多伤员，几乎是不可能完成的任务。
就在众人一筹莫展之际，一直悬浮在云渺身边的、承载萤的冰担，忽然微微震动了一下。
萤依旧昏迷，但她额头那个一直平静的火焰印记，此刻却散发出极其微弱的、温暖柔和的暗红色光晕。光晕并不邪恶，反而带着一种奇异的安抚与……指引意味。
光晕如同涟漪般扩散开来，轻轻触碰到了幽暗的潭水。
下一刻，奇迹发生了。
平静的潭水中心，无声地泛起了一圈圈涟漪。涟漪扩散处，潭水竟然开始变得透明、澄清！仿佛有一层无形的污垢被悄然抹去。
紧接着，潭水底部，一点柔和的、乳白色的光芒，缓缓亮起，越来越清晰。那光芒并不刺眼，却带着一种纯净、厚重、充满生机的气息——正是之前在那污染祭坛惊鸿一瞥的、属于真正“地母祭灵”的气息！虽然依旧微弱，却比那时清晰、稳定了许多！
光芒之中，隐约可见一条倾斜向下的、被水流冲刷得光滑的石质通道入口。
通道的尽头，似乎有更加广阔的空间，以及……一扇紧闭的、由某种温润白玉雕刻而成的、布满古朴花纹的巨门的轮廓！
“净门……”苗青石不知何时又苏醒过来，看着潭底的光芒和那扇巨门的虚影，喃喃道，眼中泪水混浊，“‘守门人’的……指引之光……竟然……还在……她……她在帮我们……”
他口中的“她”，显然指的是那残存的、纯净的“地母祭灵”意志。
萤额头的微光，与潭底的乳白光芒交相辉映，仿佛在进行着无声的交流。
“跟着光……下去……”苗青石用尽最后力气说道。
没有犹豫的余地了。这似乎是他们唯一的、也是被“认可”的路径。
文渊深吸一口气，率先跃入变得清澈的潭水。水温依旧冰冷，但那种阴寒死气却消失了。他确认了通道入口安全后，示意上面的人下来。
云渺将最后的朔寒之力化为几个巨大的气泡，包裹住担架上的伤员和冰担上的萤，自己也跃入水中。阿木和岩沙兄弟、阿土紧随其后。
在萤额头微光和潭底白光的双重指引与庇护下，他们顺利地沉入潭底，进入了那条倾斜向下的光滑通道。
通道并不长，很快，前方豁然开朗。
他们浮出了水面，来到了一个巨大的、完全出乎意料的地下空间。
这里，没有阴森的死气，没有污秽的雾气。头顶是散发着柔和乳白色光芒的、如同星空般的钟乳石穹顶。脚下是温润的白玉铺就的地面，干净得不染尘埃。空气中弥漫着淡淡的、令人心神宁静的异香。
而在空间的中央，矗立着一扇高达三丈、通体由温润白玉雕琢而成、表面流淌着水波般柔和光华的宏伟巨门。
门扉紧闭，上面雕刻着日月星辰、山川河流、花鸟虫鱼，以及无数古老而庄严的祭祀场景。一股浩瀚、纯净、古老、仿佛能包容一切又守护一切的意志，从这扇门上散发出来。
这就是……“净门”。
在巨门之前，白玉地面上，盘膝坐着一个身影。
那是一个穿着早已褪色、但依旧能看出原本精致纹路的古朴麻布长袍的老者。他须发皆白，面容枯槁，皮肤紧贴着骨骼，仿佛已经在这里坐化了不知多少岁月。
他低垂着头，双手交叠放在膝上，维持着一个古老的冥想姿势。身上没有丝毫生气，也没有死气，就像一块与这白玉地面、与这扇巨门融为一体的石头。
但云渺、文渊，甚至刚刚被气泡送上岸、依旧虚弱的苗青石，都在看到这个身影的瞬间，感受到了一种难以言喻的……悲伤、坚守与庄严。
这，就是最后一代“守门人”吗？
他在这里，守了多久？直到生命最后一刻，依然面对着这扇门，履行着古老的誓言？
而在他交叠的双手之下，白玉地面上，用指尖深深划刻着几行已经干涸发黑、却依旧清晰可辨的古苗文：
“净门永镇，邪祟莫开。
守誓于此，魂归地脉。
后来者鉴：门后乃‘源初之地’，亦为‘封印之枢’。欲净天地，需启此门；然门启之时，亦是考验降临之刻。慎之，慎之。”
源初之地？封印之枢？
启门，才是考验的开始？
众人看着这宏伟的巨门，看着门前寂然坐化的守门人遗骸，看着那充满警告的遗言，刚刚因为找到安全之地而升起的一丝希望，再次被沉重的现实和未知的抉择所取代。
他们千辛万苦来到这里，似乎只是来到了另一个更宏大、更关键难题的起点。
而此刻，一直昏迷的萤，忽然发出了一声极其微弱的呻吟。她额头的火焰印记，再次亮起了微光，这次，却是指向了那扇紧闭的“净门”。
门扉之上，那些雕刻的日月星辰、山川河流图案，似乎也与之产生了微弱的共鸣，光华流转。
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（未完待续）