议事厅前的空地上，已经聚集了上百人。
这些人大多缠着染血的绷带，脸色蜡黄，眼神浑浊，身上散发着伤病与绝望混杂的气息。他们是断龙岭最近几次战斗中受伤的战士，以及从归寂教控制区逃出时染上怪病或受了暗伤的难民。
空气中弥漫着怀疑、不安与一丝若有若无的抵触。
三天前那个突然出现、自称来自“源初之地”的少女，虽然救了岩刚队长他们，但也带来了文渊大人的死讯。现在她刚从重伤昏迷中醒来，就要为大家“净化治疗”？她真的能做到吗？还是只是某种安抚人心的手段？
窃窃私语如同秋虫，在人群中窸窣作响。
“听说她眼睛是金色的，怪得很……”
“文渊大人那么厉害都……她能行吗？”
“大祭司们都叫她‘守护者大人’，应该有点本事吧？”
“谁知道呢，现在这世道……”
萤在岩刚和两名断龙岭战士的陪同下，缓步走到空地中央临时搭建的木台上。她的脸色依旧有些苍白，步伐也略显虚浮，但脊背挺直，目光平静地扫过下方的人群。
她没有立刻说话，而是缓缓抬起右手，掌心向上。
一丝淡金色的光芒，从她掌心缓缓升起。那光芒起初微弱如烛火，但迅速变得明亮、纯粹，并且开始自动盘旋、勾勒，最终在她掌心上空凝聚成一朵栩栩如生的金色莲花虚影。
莲花缓缓旋转，洒下细碎的金色光点。光点如同萤火，飘散开来，落在离得最近的几个重伤员身上。
奇迹发生了。
那几个伤员身上原本散发着腐臭气息的伤口，以肉眼可见的速度停止了溃烂。焦黑的皮肉边缘，一点点生出粉嫩的新肉。他们因痛苦而紧皱的眉头缓缓舒展，浑浊的眼神中，重新浮现出一丝生机与清明。
“我的伤口……不疼了？”一个断了一条腿的中年汉子不敢置信地摸了摸自己的断肢处，那里原本火烧火燎的剧痛，此刻只剩下一片清凉麻痒。
“我感觉……身体里那股阴冷的东西……好像在消散？”另一个脸色青黑、不断咳嗽的妇人惊喜地捂住胸口，呼吸变得顺畅了许多。
人群的骚动瞬间平息，所有的怀疑与不安，都被眼前这近乎神迹的一幕所取代。一双双眼睛紧紧盯着木台上那个单薄却仿佛笼罩在圣光中的身影，充满了震撼、希冀，以及……敬畏。
萤放下手，金色莲花虚影并未消散，而是缓缓升上半空，悬浮在众人头顶，持续洒落净化光点。
“我知道，你们心中有恐惧，有伤痛，有怀疑。”她的声音并不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种奇异的安抚力量，“南疆正在经历前所未有的浩劫。归寂教的邪术污染了水源、土地甚至空气，很多人身上已经潜伏了他们种下的‘印记’。这些‘印记’会侵蚀你们的身体，扭曲你们的心智，最终将你们变成他们的傀儡。”
人群中出现一阵恐慌的低语。
“但是，”萤的声音陡然转厉，“这不是绝望的理由！‘寂灭之影’和它的爪牙固然强大，但我们脚下的这片土地，我们的先祖，从未放弃过抗争！我继承的，便是这片大地最古老的力量，是‘地母’与‘守门人’留给南疆的最后希望！”
她张开双臂，额间的金莲印记光芒大盛。
“今日，我将借助此处的地脉节点，为所有受伤染疾者进行净化。但净化只是开始！”她的目光扫过一张张或期待、或茫然、或激动的脸，“真正的战斗，需要我们每一个人！清理被污染的水源，保护尚未被侵蚀的土地，救助受难的同胞，对抗那些披着人皮的恶魔！南疆是我们的家园，守护它，是生于此长于此的每一个人的责任！”
话音落下，她双手结出一个复杂玄奥的印诀，双足轻轻一顿。
嗡——！
以她为中心，整个空地微微震颤。地面之下，一股温和而磅礴的力量被引动，顺着她双脚涌入身体，再通过她的引导，化作更加宏大纯净的金色光流，以木台为中心，向四面八方扩散开来！
光流如同温暖的水波，轻柔地漫过空地上的每一个人。
重伤员的伤口加速愈合，轻伤员体内的隐疾被驱散，那些身上带着微弱“印记”的人，只觉得心脏处一阵针扎般的刺痛后，便是难以言喻的轻松，仿佛卸下了沉重的枷锁。
更多的人，只是感觉到一股温暖的力量流遍全身，多日来的疲惫、恐惧、压抑，似乎都被这股力量洗涤、抚平。
不知是谁第一个跪下，朝着木台的方向虔诚叩首。
紧接着，第二个，第三个……如同被风吹倒的麦浪，空地上一片片的人跪伏下去，眼眶发红，口中喃喃着感激与祈祷。
“守护者大人……”
“地母保佑……”
“我们有救了……”
岩刚站在木台边缘，看着眼前这一幕，虎目含泪。他知道，从这一刻起，萤在断龙岭，乃至在整个南疆抵抗者心中的地位，将无可动摇。
净化持续了将近半个时辰。当金色光流缓缓消散，悬浮半空的金莲虚影也化作点点星光融入大地后，空地上一片寂静。
所有人都感觉到，自己的身体前所未有的轻松，精神也焕然一新。一些伤势较轻的，甚至已经能够站起来活动。
萤的脸色比之前更加苍白，额头上布满细密的汗珠，身体微微摇晃了一下。这次大规模的净化，对她尚未完全恢复的身体是极大的负担。
岩刚连忙上前想要搀扶，却被她轻轻摆手制止。
她看着下方重新站起、眼中燃起希望之火的人们，一字一句道：“净化已经完成，但战斗远未结束。愿意拿起武器，守护家园的人，可以去找岩刚队长登记。伤重需要休养的，请遵守安排，不要擅自行动。记住，活下去，就是对敌人最好的反击。”
说完，她不再停留，转身走下木台。
人群自动分开一条道路，无数道崇敬、感激的目光，目送着她略显疲惫却异常坚定的背影远去。
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萤的居所外，阿木和岩沙兄弟早已等候多时。阿土站在哥哥们身后，小手紧张地揪着衣角。
当看到萤走出来时，阿木眼睛一亮，快步迎上：“萤姑娘！你……你没事了？”
岩沙也憨厚地笑着：“太好了！阿土这几天可担心你了，天天去议事厅那边打听消息。”
阿土小脸一红，躲到岩沙身后，却又忍不住探出头，怯生生地看着萤。
看着这三张熟悉的面孔，萤冰冷的心里终于泛起一丝暖意。她走过去，摸了摸阿土的头：“我没事。阿土好像长高了些。”
阿土鼓起勇气，小声道：“萤姐姐，我……我好像能帮人治病了。”
“哦？”萤微微一愣。
岩沙连忙解释道：“这几天阿土一直在帮忙照顾伤员。说来也怪，只要阿土用手碰过的伤口，愈合得就特别快。有些发烧说胡话的，阿土在旁边陪着，很快就能安稳睡去。白芷祭司来看过，说阿土可能是天生‘药灵体’，对草木药性和生命气息特别敏感。”
萤心中一动，蹲下身，拉起阿土的小手，仔细感应。
果然，在阿土的体内，她感觉到一股极其微弱却异常纯净的、充满生机的气息。这股气息与她的“源初之血”同源，却更加温和、包容，偏向于滋养与治愈。
“是‘地母’眷顾的另一种体现。”萤轻声道，“阿土，你很特别。这份力量，可以用来帮助很多人。”
阿土用力点头：“我想帮萤姐姐！我想帮大家！”
“好。”萤微笑，“那你就跟着白芷祭司好好学习医术。将来，你会成为很了不起的人。”
安顿好阿木三人后，萤回到房间，开始为前往黑苗族祖灵洞做准备。
然而，阻力比她预想的来得更快。
当天下午，黑岩大祭司便带着一名身材高挑、肤色微黑、容貌艳丽却眉眼间带着一股骄横之气的年轻女子来到她的住处。
“守护者大人，这位是我族族长之女，石月。”黑岩大祭司介绍道，语气中带着一丝无奈。
石月穿着一身精致的黑苗服饰，银饰叮当，上下打量着萤，眼神中充满了审视与毫不掩饰的敌意。
“你就是那个‘守护者’？”石月开口，声音清脆，却带着刺，“听说你要进祖灵洞？你知道祖灵洞对我黑苗族意味着什么吗？那是历代先祖英灵安息之地，是族运所系！你一个外人，还是一个来路不明的‘前归寂教圣血者’，凭什么进去？”
“石月！不得无礼！”黑岩大祭司厉声呵斥。
萤抬手制止了黑岩大祭司，平静地看着石月：“祖灵洞我必须进。不是为了我个人，是为了整个南疆。归寂教的威胁，黑苗族也无法独善其身。开启圣地，汇聚力量，是击败他们的唯一方法。”
“说得好听！”石月嗤笑，“谁知道你是不是归寂教派来的奸细，想趁机毁掉我族圣地？我父亲和族中长老们对此事分歧很大，很多族人也不信任你。想进祖灵洞？可以，除非你能证明你真的是‘地母守护者’，而不是招摇撞骗的骗子！”
“你想如何证明？”萤问。
石月眼中闪过一丝狡黠：“我们黑苗族崇尚强者。三天后，族中会举行一场‘勇士试炼’，选拔进入‘黑水秘境’采摘圣药的勇士。你若能通过试炼，证明你的实力和勇气，我便不再阻挠，还会说服我父亲支持你。若你通不过……那就请从哪里来，回哪里去，别再打我族圣地的主意！”
“石月！胡闹！守护者大人身份尊贵，岂能参加这种试炼！”黑岩大祭司怒道。
“大祭司，这是我族内部事务。”石月寸步不让，“若她连证明自己的勇气都没有，又凭什么让我们将族运寄托于她？”
萤看着石月眼中那混合着挑衅、怀疑与一丝不易察觉的担忧（或许是担心她真的别有用心？），沉默了片刻。
“好。”她点头，“我参加。”
“萤姑娘！”黑岩大祭司急了。
“无妨。”萤看向石月，“但我有一个条件。若我通过试炼，不仅你们不得再阻挠我进入祖灵洞，还需派出最熟悉路径的向导，并尽可能提供关于祖灵洞内的一切信息。”
石月咬了咬牙：“一言为定！”
待石月昂着头离开后，黑岩大祭司苦笑道：“守护者大人，您何必与她一般见识？石月这孩子从小被宠坏了，性子骄纵，但对族中事务确实上心。她父亲，也就是我们族长石烈，是个稳重的人，但族中长老分作两派，一派支持开启祖灵洞借助外力，一派坚决反对外人涉足圣地……情况复杂啊。”
“正因情况复杂，才需要用最直接的方式打破僵局。”萤淡淡道，“实力，有时候是最简单的语言。”
三日后，黑苗族“勇士试炼”在断龙岭附近一处被称为“鹰愁涧”的险地举行。
参与试炼的除了萤，还有黑苗族以及断龙岭内其他部族共二十余名年轻勇士。试炼内容是在规定时间内，穿越危机四伏的鹰愁涧，抵达对岸的指定地点，并带回一种生长在涧底峭壁上的“鹰爪草”。
鹰愁涧深达百丈，两侧峭壁如刀削斧劈，涧底水流湍急，暗礁密布。涧中不仅地形险恶，还栖息着许多受邪气影响而变得凶猛的毒虫野兽，更传言有被归寂教驱使的邪物潜伏。
试炼开始前，石月特意走到萤面前，低声道：“别说我欺负你。涧中有一处‘鬼哭崖’，是必经之路，那里……不太平。你自己小心，别死了，免得有人说我害你。”
语气依旧冲，但那点提醒却是真的。
萤看了她一眼，点了点头。
试炼开始，众人各显神通，攀爬下涧。萤没有选择绳索，而是直接纵身跃下，足尖在陡峭的岩壁上轻点，如同灵猿般快速下落，看得众人目瞪口呆。
下到涧底，阴冷潮湿的气息扑面而来。浑浊的河水奔腾咆哮，两侧是滑腻布满青苔的乱石。不时有色彩斑斓的毒蛇从石缝中探出头，或被惊动的巨大毒蝎挥舞着螯钳。
萤目标明确，沿着涧底快速向前。对于袭来的毒虫野兽，她甚至无需出手，只是稍稍释放一丝“源初之血”的气息，那些被邪气侵蚀的凶物便如同遇到天敌般惊恐退散。
很快，她来到了石月所说的“鬼哭崖”。
这是一段异常狭窄的涧道，两侧崖壁向内挤压，只留下一线天光。崖壁上布满了大大小小的洞穴，阴风从洞穴中吹出，发出凄厉如同鬼哭的声响。
萤刚踏入这段涧道，就感觉到一股浓郁的邪气从前方洞穴中涌出。
紧接着，七八个身影摇摇晃晃地从洞穴中走了出来。
他们穿着破烂的黑苗族服饰，但皮肤灰败，眼神空洞，身上散发着浓烈的死气与邪气——是被归寂教邪术操控的“行尸”！
这些行尸动作僵硬却力大无穷，指甲乌黑尖锐，口中流着涎水，发出嗬嗬的怪声，朝着萤扑来。
与此同时，崖壁上方传来桀桀怪笑，三名穿着黑袍、脸上带着骨质面具的归寂教徒出现在崖顶。
“果然有埋伏。”萤眼神一冷。这绝不仅仅是试炼中可能遇到的“危险”，而是针对她的、有预谋的伏击！
“圣血者……不，守护者大人。”为首的教徒声音嘶哑，“大祭司有令，请你去‘圣窟’做客。乖乖跟我们走，可以少受点苦。”
萤没有回答。
她只是缓缓抬起了右手。
掌心向上，一朵金色的莲花，由虚化实，悄然绽放。
这一次，莲花并非虚影。
凝实的花瓣边缘，流转着锐利如刀锋的金芒。
“就凭你们？”她轻声问。
话音未落，金莲骤然炸开！
无数道细如牛毛的金色光针，如同疾风骤雨，朝着崖上崖下的敌人，爆射而去！
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（未完待续）