百花秘谷的临时议事厅内，气氛凝重而肃穆。
说是议事厅，其实不过是几根粗木搭建、覆以兽皮和枝叶的简陋棚子。棚内挤满了人，除了萤、花婆婆、石烈、云溪这几位核心人物，还有黑苗族、花苗族、白苗族以及断龙岭各部残存力量中能说得上话的头领和勇士代表。
空气中弥漫着血腥、汗水和草药混合的气味，每个人脸上都带着大战后的疲惫，但眼神却大多明亮，紧紧盯着棚子中央那道略显单薄却异常挺拔的身影。
萤的伤势在花婆婆不惜代价的草药和云溪带来的白苗族灵药调理下，已经稳定了许多，虽未痊愈，但行动已无大碍。她换上了一身干净利落的麻布劲装，外面罩着一件花苗族赠送的、绣着简单花草纹路的短披风，腰间依旧挂着那半截破碎的刀柄。
她的目光缓缓扫过在场众人，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
“诸位，百花秘谷与圣树谷的危机暂时解除，归寂教的攻势受挫。但我们都知道，这远非胜利。”
她停顿了一下，指向棚外南方灰暗的天空，那里，天柱峰的方向，即使隔着遥远的距离，也能隐约感觉到一股令人心悸的压抑。
“天柱峰的封印光柱，正在以我们无法阻止的速度衰弱。根据祖灵洞先灵的指引，以及我在‘源初之地’获得的传承记忆，要修复地脉，加固封印，甚至有可能彻底解决‘寂灭之影’的威胁，唯一的希望，在于找到并进入‘地母之心’。”
“地母之心？” 一名断龙岭的散修老者皱起眉头，“那是传说中的地方，千百年来无人知其确切所在，甚至……是否真的存在都未可知。”
“它存在。”萤的语气斩钉截铁，“就在南疆群山最深处，一片被称为‘回音禁地’的古老区域。那里是南疆地脉真正的源头，也是‘守门人’部族最后消失的地方。通往那里的路径，需要汇聚黑苗族祖灵洞的‘山之魄’、白苗族圣树谷的‘木之芯’、以及花苗族百花秘谷的‘花之灵’三股圣地之力，才能显现。”
她抬起手，掌心向上，三色光芒在她掌心流转、交融，散发出令人心安的纯净气息。在场所有对能量敏感的人，都能清晰地感觉到那股力量的古老与神圣。
“我已获得祖灵洞与百花秘谷的圣地认可，圣树谷的共鸣也已完成大半，只差最后一步稳固。如今，三圣地之力已在我体内初步汇聚，能够感应到‘地母之心’的大致方位和开启路径所需的条件。”
“我们接下来要做的，就是前往‘回音禁地’，找到路径入口，并在光柱彻底熄灭前，进入‘地母之心’。”
话音落下，棚内一片寂静。
“回音禁地……” 石烈低声重复，脸色凝重，“那地方，我族古老传说中有所提及，是生命的禁区。据说进入其中的人，从未有能活着回来的。连飞鸟走兽都不会靠近那片区域的外围。”
“再危险，也必须去。”萤平静道，“这是我们，是南疆所有生灵最后的希望。不去，等光柱熄灭，‘寂灭之影’彻底破封，所有人都将沦为它的食粮或傀儡。去了，至少还有一搏的机会。”
“守护者大人说得对！” 黑苗族中，一个满脸伤疤、眼神凶悍的战士猛地站起来，他是石烈的亲卫队长黑虎，“与其等死，不如拼命！我们黑苗族勇士，不怕死！”
“我们花苗族也愿追随守护者大人！” 花婆婆颤巍巍地站起来，虽然老迈，眼神却异常坚定，“灵池之仇，紫萝之殇，还有这被玷污的土地……都需要用邪魔的血来清洗！”
云溪也起身，清丽的面容上一片肃然：“白苗族义不容辞。圣树得以保全，全赖大人之力。此番前往禁地，白苗族祭司团与最精锐的‘圣林卫’愿为先锋！”
断龙岭各部残存的头领们交换着眼神，最后，一位德高望重的老猎人代表众人开口：“断龙岭的兄弟们，大多是从归寂教魔爪下逃出来的，家破人亡，血仇未报。守护者大人给了我们新的希望和力量，我们这条命，就交给大人了！愿随大人前往禁地，赴汤蹈火，在所不辞！”
群情激昂，战意被点燃。
萤看着这一张张或苍老、或年轻、或粗犷、或清秀，却都写满了决绝与希冀的脸庞，心中涌起一股暖流，也感到肩上的担子更重了。
“此去凶险异常，‘蚀骨者’摩罗绝不会坐视我们前往‘地母之心’。路上必有拦截，禁地之内也必定危机四伏。所以，此行并非人越多越好。”萤冷静分析，“我们需要精锐中的精锐，需要能够应对各种复杂环境和突发状况的人。更重要的是……必须有人留下来，守住百花秘谷、圣树谷乃至断龙岭这些最后的据点，为南疆保留火种，也为我们万一失败……留下最后的抵抗力量。”
这话像一盆冷水，让激昂的气氛稍微降温，却也让大家更加清醒。
最终，经过快速而高效的商议，队伍被确定下来。
前往“回音禁地”的队伍（代号“地心卫队”）：
· 核心： 萤（总领）。
· 黑苗族代表： 石烈族长（经验丰富，战力强横），黑虎队长（悍勇忠诚），以及石月（熟悉山林地形，侦查能力出众，且经历了祖灵洞事件后成长迅速）带领的十名最顶尖的黑苗族猎手。
· 花苗族代表： 花婆婆（对草木和毒素了解极深，经验 invaluable），以及新任的年轻祭司“兰草”（擅长治疗与辅助，心思细腻）带领的五名精通草药与陷阱的花苗族战士。
· 白苗族代表： 云溪圣女（祭司能力强，沟通自然），以及圣林卫队长“青松”（沉稳干练，擅长丛林战）带领的十名白苗族圣林卫精锐。
· 断龙岭及各部代表： 岩刚（断龙岭西线巡守队长，忠诚可靠，熟悉南疆各处险地），阿木、岩沙兄弟（经历过多次生死，与萤有深厚信任），以及从各部残存者中精选的二十名经验丰富、战力不俗的战士和散修。
· 特殊成员： 阿土。小家伙死活要跟着萤，加之他表现出的“药灵体”天赋和对伤病的特殊感应能力，在经过花婆婆和云溪的慎重评估后，被破例允许加入，主要负责辅助治疗和部分物资看管。
总计约六十人，规模不大，却是目前南疆抵抗力量中能拿出的、最精华的一支队伍。
留守力量：
由白芷祭司（从断龙岭赶来汇合）、黑岩大祭司（镇守黑水峒方向）以及其他各部德高望重的长老和将领负责，统合剩余兵力，固守百花秘谷、圣树谷、黑水峒及断龙岭等关键据点，清理残敌，救治伤员，安抚民众，并随时准备应对归寂教可能的反扑。
计划商定，立刻行动。
“地心卫队”成员迅速集结，补充物资。百花秘谷和白苗族支援来的药材、干粮、清水被优先分配。每个人都尽可能轻装，只携带必要武器和少量补给。
临行前，花婆婆将一根通体翠绿、仿佛还带着露水的古老藤杖交给萤：“孩子，这是历代花苗族大祭司传承的‘万灵杖’，能增幅与草木的沟通，稳定心神，对某些邪秽也有克制之效。老婆子我老了，走不动远路了，你带着它，或许用得上。”
萤郑重接过，藤杖入手温润，仿佛有生命力在缓缓流淌。
云溪则赠予她一枚用圣树嫩枝雕刻的护身符，上面有白苗族的祝福符文：“愿圣树的生机永远庇佑您。”
石烈没有多说什么，只是用力拍了拍萤的肩膀，一切尽在不言中。
没有更多煽情的告别，时间紧迫。
一个时辰后，这支承载着南疆最后希望的队伍，在百花秘谷众人复杂目光的注视下，悄然开拔，没入了南方莽莽苍苍的群山之中。
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正如萤所料，他们的行动并未能完全瞒过归寂教的眼线。
离开百花秘谷范围不到五十里，在穿越一片被称为“鬼影林”的原始密林时，袭击就来了。
袭击并非来自正面。
而是来自地下，来自树木，来自那些看似无害的藤蔓和落叶！
数名走在队伍侧翼的战士，脚下地面突然塌陷，露出布满尖刺的深坑！坑底涌出粘稠的、散发着恶臭的黑色泥浆，具有强烈的腐蚀性和麻痹效果。
与此同时，周围的古树树干上，突然裂开无数张“嘴”，喷吐出墨绿色的毒雾！垂挂的藤蔓如同活过来的毒蛇，猛地缠向众人的脖颈和四肢！
更有一支支淬了剧毒、毫无声息的吹箭，从茂密的树冠中射出！
袭击来得突然而诡异，完全是利用地形和环境发动的阴毒陷阱！
“小心脚下！闭气！斩断藤蔓！”石烈的怒吼声响起。
黑苗族和白苗族的战士反应极快，纷纷挥舞武器斩断缠来的藤蔓，躲避毒雾和吹箭。花苗族的兰草祭司立刻洒出一把散发着清香的粉末，勉强中和部分毒雾。岩刚则指挥战士们用盾牌护住要害，并向可疑的树冠方向还以箭矢。
萤眼神一冷，手中万灵杖轻轻顿地。
一圈柔和的绿色光晕以杖尖为中心扩散开来。
光晕所过之处，那些狂暴攻击的藤蔓顿时变得温顺，缓缓垂落。喷吐毒雾的树“嘴”也迅速闭合。地下的陷阱虽然未能完全消除，但那种邪异的操控力量被明显削弱。
“是‘附灵邪术’！归寂教用邪法暂时控制了这一片的植物和地气！”花婆婆厉声道，“找施术者！应该就在附近！”
话音刚落，前方林间阴影中，传来一阵桀桀怪笑。
十余名身穿与环境颜色相近的伪装服、脸上涂抹着诡异油彩的归寂教徒显出身形。为首一人身材矮小精悍，手中拿着一个由颅骨和人皮制成的怪异鼓，正有节奏地敲击着。
“不愧是‘守护者’，有点本事。”矮小教徒声音尖利，“不过，这‘鬼影林’是我们的地盘。蚀骨大人有令，请守护者大人前往圣窟一叙，至于其他人嘛……就留在这里，成为‘圣林’的肥料吧！”
他猛地加快敲击速度，颅骨鼓发出令人心烦意乱的咚咚声。周围的树木再次开始蠢蠢欲动，地面也微微震颤，似乎有更多东西要钻出来。
“装神弄鬼！”石月冷哼一声，早已悄悄绕到侧翼的她，手中淬毒的吹箭无声射出，直取那矮小教徒的咽喉！
同时，黑虎怒吼一声，带着几名黑苗族战士如同猛虎下山般扑向那群教徒！
战斗瞬间爆发。
这些埋伏的教徒显然精于丛林暗杀和陷阱，正面战斗能力并不突出。在“地心卫队”精锐的冲击下，很快溃不成军。
那矮小教徒躲开石月的吹箭，见势不妙，怪叫一声，身形融入旁边一棵大树的阴影，竟直接消失不见。
“是‘影遁术’！追！” 青松队长身形如电，追入阴影。
片刻后，林间传来一声短促的惨叫，随即归于平静。青松提着那矮小教徒已经失去生息的尸体走了回来，脸色不太好看：“他咬碎了嘴里的毒囊，没问出什么。不过从他身上搜出了这个。”
他递过来一张简陋的皮质地图，上面用血画着一些扭曲的路线和标记，其中一个醒目的骷髅标志，指向他们前进的方向，并在某处画了一个大大的红叉。
“看来，前面的路不会太平了。”石烈看着地图，眉头紧锁。
萤接过地图，感应了一下上面的气息，又抬头看了看前方更加幽深阴暗的山林。
“清理痕迹，快速通过这片林子。我们的行踪已经暴露，必须加快速度。”她果断下令，“接下来，要更加小心。归寂教……不会只有这一道拦截。”
队伍稍作整顿，处理了伤员（主要是掉入陷阱被腐蚀的，在阿土和兰草的紧急处理下并无生命危险），便以更快的速度、更隐蔽的方式，继续向南行进。
他们不知道的是，就在“鬼影林”伏击发生的同时。
距离他们数百里外，黑水河深处，那座由白骨和黑暗构筑的“圣窟”之中。
王座之上，全身笼罩在阴影中的“蚀骨者”摩罗，缓缓睁开了眼睛。
他面前悬浮着一面由污血凝聚而成的镜子，镜中模糊地映出“鬼影林”中战斗的画面，尤其是萤使用万灵杖平息邪术的那一幕。
“三圣地之力……果然开始汇聚了。”摩罗的声音低沉沙哑，仿佛毒蛇吐信，“成长的速度，比预想的还要快……不能再放任了。”
他抬起枯瘦如柴的手，对着血镜轻轻一点。
镜面荡漾，画面切换，显现出“回音禁地”外围一片终年笼罩在灰紫色毒瘴中的恐怖沼泽——腐骨沼泽。
“传令给‘疫病祭司’瘟叟。”摩罗冰冷的声音在空旷的圣窟中回荡，“让他带着他的‘宝贝们’，去腐骨沼泽‘迎接’我们尊贵的守护者大人。”
“务必……将她永远留在那里。”
血镜中，隐约传来一个苍老、癫狂、充满病态喜悦的回应：
“遵命……蚀骨大人……嘿嘿嘿……新鲜的……强大的血肉和灵魂……我的小宝贝们……一定会喜欢的……”
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（未完待续）