凭借姜玄搏命施展的“混沌雷域”争取到的宝贵时间，小队终于成功穿越了最危险的腐化林海核心地带，抵达了其另一侧的边缘。
这里的环境更加诡异。凋零的侵蚀无处不在，但大地的颜色从焦黑逐渐转变为一种令人不安的暗紫色。空气中漂浮着肉眼可见的、细微的黑色灰烬，如同死亡的尘埃。植被几乎完全消失，取而代之的是一片片如同凝固沥青般的地面，或是不断冒着气泡、散发恶臭的“凋零沼泽”。
远处，天地间弥漫着一股庞大到难以形容的、充满了纯粹毁灭与饥饿意志的压迫感。那压迫感的源头，就在地平线的尽头，一片被浓得化不开的、仿佛连光线都能吞噬的黑暗所笼罩的区域——那里，就是青岚界的死亡心脏，“凋零核心”所在的原“生命之泉”遗址。
即使相隔如此遥远，仅仅是感受到那股气息，就让人灵魂颤栗，灵力凝滞。腕轮上的深渊标记粒子读数已经爆表，发出刺耳的警报。
“我们……真的到了。”苏晚晴望着那片黑暗，声音干涩。即使以她的心性，面对如此纯粹的恶意与毁灭，也感到一阵心悸。
姜玄服下了丹药，在同伴的帮助下调息，脸色稍微好转，但气息依旧虚弱。刚才的爆发伤及了本源，没有长时间的静养难以恢复。但他强撑着，取出铁根长老给的那块记载着“净化节点”线索的古老残片，再次以神识感应。
这一次，或许是因为靠近了核心区域，残片产生了微弱的反应。其内蕴含的那一丝精纯生命本源气息变得活跃起来，并与残片上残缺的符文产生了共鸣，隐隐指向一个特定的方向——并非直指核心黑暗区域，而是偏向其侧翼，一处看起来是连绵起伏的、光秃秃的暗紫色丘陵地带。
“净化节点的线索……指向那边。”姜玄指着丘陵地带，“按照残片模糊记载，节点可能隐藏在地脉交错之处，以自然结界隐匿，需要特定的生命印记或能量才能激发。”
“那里看起来……不像有生机的样子。”一名德鲁伊担忧道。
“正因如此，才可能没有被枯萎者完全发现或破坏。”姜玄分析道，“凋零力量排斥强烈的自然生命气息，节点隐藏自身，可能反而避开了大规模侵蚀。我们得过去找找看。”
小队调整方向，朝着丘陵地带前进。越是靠近，那股源自核心的压迫感越强，空气中弥漫的凋零灰烬也越密集，如同黑色的雪。他们不得不持续运转灵力护体，净化灰烬的侵蚀，消耗极大。
丘陵地带的地面坚硬如铁，布满裂痕，裂缝中不时渗出暗紫色的粘稠液体，散发出刺鼻的酸腐味。这里异常安静，连风似乎都停滞了，只有一种死寂的、令人窒息的沉重。
按照残片的微弱指引，他们在一片看起来平平无奇的山坳前停了下来。山坳入口被几块崩塌的巨石半掩着，周围毫无生命迹象。
“就是这里？感觉不到任何特殊波动。”李阵子用神识仔细扫描后摇头。
姜玄眉头紧锁，再次催动混沌道种，并尝试将一丝极其微弱的、融合了自身道蕴的混沌灵力注入残片。
残片微微发热，上面的几个残缺符文突然亮起了柔和的绿光。绿光如同水波般荡漾开来，扫过前方的山坳入口。
奇异的一幕发生了。绿光触及那些崩塌的巨石和周围的地面时，仿佛触动了某个隐藏的开关。巨石表面浮现出密密麻麻的、与残片同源的古老自然符文，随即，巨石如同幻影般变得透明、消散！露出后面一个被淡绿色、半透明光膜笼罩的、仅容一人通过的洞口！
洞口内，传来一股微弱却无比精纯、与外界凋零气息截然相反的——盎然生机！甚至还有潺潺流水声！
“找到了！净化节点的入口！”众人大喜过望。
然而，就在他们准备进入的刹那，异变陡生！
侧方的山丘阴影中，传来令人牙酸的“咔嚓”声。只见那片阴影如同活物般蠕动、隆起，迅速凝聚成一个高达五丈、由无数暗紫色荆棘、腐化木材与蠕动菌类拼凑而成的扭曲人形！它有着类似女性的轮廓，头部是一丛不断开合的、长满利齿的妖艳花朵，手中握着一柄由白骨和荆棘缠绕而成的巨镰，散发出丝毫不逊于法相后期的恐怖邪恶气息，更带着一种与腐化林海同源的、属于荆棘女王的力量特质！
“是荆棘女王的分身！或者……是她的直属卫队！”风语者“萤”失声惊叫，声音充满绝望。他们刚刚穿越林海，惊动了女王，她的力量竟然延伸到了核心区域边缘，并在此守株待兔！
显然，净化节点的存在，并非完全隐秘。荆棘女王或许早已察觉，并在此布下了陷阱！
前有隐藏的生机节点，后有凶悍的追兵（腐化林海的追击者可能正在赶来），侧面又杀出强大的荆棘女王分身！
刚出狼窝，又入虎穴！而且，这次面对的，可能是比腐化林海更加直接、更加恐怖的攻击！姜玄小队，陷入了前所未有的绝境！