皇宫，两仪殿侧殿书房。
李恪踏入书房时，发现李世民正背对着他，站在窗前，望着窗外萧瑟的庭院，身影显得有些沉重。屋内只有他们父子二人，气氛压抑。
“儿臣参见父皇。”李恪恭敬行礼。
李世民缓缓转过身，脸上带着疲惫和一丝不易察觉的痛心。他没有让李恪平身，而是目光锐利地盯着他，沉声问道：“恪儿，近日长安流言纷纷，皆关乎于你。工部河工受阻，王府煤矿被劫，甚至牵连东宫……你，可有话要对朕说？”
来了！果然是问罪而来！
李恪心中凛然，知道这是关键时刻。父皇的态度，将决定接下来的风向。
他深吸一口气，保持跪姿，抬起头，目光坦荡地迎向李世民：“父皇明鉴！儿臣确有话要说，但并非辩解，而是陈述事实。”
“讲。”
“第一，儿臣与阿史那云公主，发乎情，止乎礼，从未有任何逾越之举。其所言所行，儿臣皆可负责，绝无有损国体之处。此条，儿臣问心无愧！”
“第二，格物院所研，皆为惠民强国之实学。伤愈灵可活将士性命，新纺车可增织户收益，水力鼓风机可提冶炼之效……此乃儿臣秉承父皇教诲，‘实事求是’之果，绝非巫蛊邪术！孙思邈先生、李淳风博士皆可作证！”
“第三，儿臣从未与百骑司有任何勾结！百骑司拿问东宫属官赵节，乃父皇圣裁，儿臣事前毫不知情！构陷太子之说，实乃无稽之谈，恶毒中伤！儿臣虽不才，亦知兄弟伦常，绝无此等狼子野心！”
“第四，工部河工石料短缺，乃供应商无故毁约；煤矿被劫，乃匪患猖獗；儿臣已命人另行采购，并报请百骑司协助剿匪。此非儿臣之过，实乃有人故意刁难、甚至纵容匪患！”
“第五，儿臣派人赎买郑家赌坊欠债者，乃为解救百姓，给予活路，有契约为证，何来‘盘剥’之说？反倒是郑家，逼良为娼，设局坑人，证据确凿！京兆府不查郑家，反抓儿臣之人，儿臣恳请父皇明察！”
李恪声音铿锵，条理清晰，将一桩桩指控逐一驳回，并反过来控诉对方的不法行径。他没有哭诉委屈，而是摆事实，讲道理，语气坚定而自信。
李世民静静地听着，脸上的神色变幻不定。等李恪说完，他沉默了片刻，忽然问道：“你可知，为何百骑司会在东宫宴席时拿人？”
李恪心中一动，老实回答：“儿臣不知。但儿臣猜测，或许是父皇想敲山震虎，亦或是……确有紧急情由。”
“是赵节得到风声，欲销毁证据，潜逃出京。”李世民冷冷道，“百骑司不得已，才紧急拿人。朕并非不顾太子颜面，而是国法重于泰山！”
他这是在解释，也是在告诫李恪，他的一切行动，都以国法为准绳。
李世民走到李恪面前，俯视着他：“恪儿，你可知，朕为何独独召你前来？”
“儿臣愚钝。”
“因为所有的风波，都围绕着你！”李世民的声音提高了几分，带着帝王的威压，“你有能力，有想法，肯做事，这是好的。但你太过锐利，不知藏锋！你可知木秀于林，风必摧之？你可知这朝堂之上，并非只有黑白对错，更有人情世故，利益纠葛？”
李恪抬起头，目光清澈而坚定：“父皇教诲，儿臣明白。然，儿臣以为，正因为朝堂积弊甚多，利益盘根错节，才更需要锐意进取之力！若人人都明哲保身，畏首畏尾，则新政如何推行？弊端如何革除？大唐如何更强？儿臣宁愿做一把锋利的刀，为父皇披荆斩棘，即便折损，亦在所不惜！总好过做一把锈蚀的刀，碌碌无为！”
这番话，掷地有声，充满了理想主义的炽热和担当！
李世民浑身一震，看着跪在地上却脊梁挺得笔直的儿子，眼中闪过一丝极其复杂的情绪：有欣赏，有担忧，有无奈，甚至还有一丝……愧疚。
他何尝不想大刀阔斧？但他是皇帝，需要平衡，需要稳定。
良久，李世民长长叹了口气，语气缓和了下来：“起来吧。”
“谢父皇。”李恪站起身。
“你的心思，朕明白了。”李世民坐回御案后，揉了揉眉心，“流言之事，朕会让人彻查源头，还你清白。工部河工用料，朕会下旨，命将作监优先调配。京兆府那边，朕也会过问。至于郑家……朕已知其不法，自有处置。”
这是父皇的安抚和支持！李恪心中一定：“谢父皇！”
“但是，”李世民话锋一转，目光变得深沉，“太子毕竟是储君，国之根本。有些事情，要有分寸，要有证据。朕不希望你兄弟阋墙，让外人看了笑话。你，明白吗？”
这是警告，也是划定界限。可以查，但不能动摇国本。
“儿臣明白。儿臣所做一切，皆是为大唐，为父皇，绝无私心。”李恪郑重道。
“嗯。”李世民点了点头，似乎有些疲惫，“你去吧。好生做事，但也……好自为之。”
“儿臣告退。”
退出书房，李恪才发现自己的手心也全是汗。与父皇的这番对话，丝毫不比面对千军万马轻松。但结果是好的，他赢得了父皇有限度的支持和理解。
刚走出宫门，早已等候在此的墨尘立刻迎了上来，低声道：“殿下，查到了！散播谣言的人，抓住了几个尾巴，顺藤摸瓜，最终指向了……长孙家的几个外围管事！还有，切断石料供应的，是太原王氏的一个旁支，但与长孙家往来密切！”
果然是他们！李恪眼中寒光一闪。
“证据确凿吗？”
“人证物证都有，但……无法直接指向长孙司空本人。”
“足够了！”李恪冷笑，“把证据‘不小心’泄露给魏征大夫！再抄送一份给百骑司！本王倒要看看，这位‘公正无私’的长孙司空，如何解释他家管事散布亲王谣言、破坏朝廷工程之事！”
“是！”墨尘眼中闪过兴奋之色。
长孙无忌，你既然出招，就别怪我还手！李恪望向长孙府的方向，目光冰冷。
回到王府，李恪正准备休息一下，连续的高强度脑力斗争让他也感到一丝疲惫。却见苏瑾端着一碗安神汤走来，而阿史那云也跟在她身后，脸上带着担忧和一丝愧疚。
“殿下，您没事吧？”苏瑾轻声问道，将汤碗递上。她显然听说了宫中的召见和外面的风波。
“我没事。”李恪接过汤，心中一暖。
阿史那云则低着头，小声道：“对不起，殿下……是不是因为我的缘故，才让那些坏人说你坏话……要不……要不我还是回草原去吧……”她说着，眼圈微微发红，显然是真的担心连累了李恪。
李恪看着她那难得一见的脆弱模样，不禁笑了笑，伸手揉了揉她的头发，这个随手的动作让阿史那都愣了一下：“胡说八道什么。这点风浪算什么？你安心待在王府，哪里也不许去。我还指望你帮我训练骑兵呢。”
阿史那云被他亲昵的动作和话语弄得脸颊绯红，心里却像是喝了蜜一样甜，重重地点了点头：“嗯！我一定帮你练出最好的骑兵！”
苏瑾在一旁看着，眼神微微波动，低下头，轻声道：“殿下无事便好。妾身……先去忙了。”说着，便要转身离开。
“苏姑娘。”李恪叫住她，看着她清丽的背影，“谢谢你。”
苏瑾脚步顿了顿，没有回头，只是轻轻“嗯”了一声，加快脚步离开了。只是那微微泛红的耳根，暴露了她并不平静的内心。
李恪看着两女离去的背影，摇了摇头。感情之事，剪不断理还乱，现在也不是考虑这些的时候。
然而，树欲静而风不止。傍晚时分，程处默又带来了一个惊人的消息。
“殿下！不好了！我们派去接收卢家‘林泉别院’（准备用作格物院实验基地）的人被打了！别院被一伙来历不明的人强占。