“蜀味火锅”后院的酒瓮刚被晒得暖透，张老汉就提着一篮新蒸的玉米窝头来了，笼布掀开时，热气裹着甜香扑了满脸：“殿下，俺家老婆子按您给的方子做的，您尝尝？”
李恪刚筛完最后一筐高粱，指尖还沾着细碎的粮粒，接过窝头咬了一口，玉米面的糯香混着红枣的甜意漫开，比前几日做的玉米糕更添了几分扎实的暖意。他正想开口夸赞，赵方就匆匆从外走进来，手里捧着个描金食盒：“殿下，宫里来人传话，说太上皇今日身子爽利，想召您进宫说话，还问您能不能……带些市井里的吃食去。”
李恪捏着窝头的手顿了顿。自新粮种推广以来，他多在西市忙活，倒有些时日没去见李渊了。太上皇素来偏爱市井风味，若是带些新粮做的吃食去，既能让他尝尝鲜，也能趁机说说新粮的好处。他抬头看向院角的酒瓮，又瞥了眼前堂挂着的火锅铜锅，心里有了主意：“你去准备两个食盒，一个装些新酿的酒，另一个……把火锅的铜锅、汤底和切好的土豆、玉米都装上，咱们这就进宫。”
赵方愣了愣：“殿下，火锅要现煮才好吃，带进宫去怕是会凉了。”
“无妨。”李恪笑着擦了擦手，“我让人把小泥炉也带上，到了宫苑里，找个能生火的地方，现煮现吃才够味。”他又拿起两个玉米窝头放进食盒，“再把张老汉做的窝头也带上，太上皇爱吃这些实在的吃食。”
张老汉在一旁听得热闹，连忙道：“殿下，俺再回去拿些刚挖的红薯，烤着吃配酒正好！”说着就提着篮子往外跑，脚步轻快得不像个年过六旬的老汉。
半个时辰后，两辆马车停在“蜀味火锅”门口。前一辆装着食盒和小泥炉，后一辆载着李恪和赵方，车轮碾过青石板时，还能闻到食盒里飘出的淡淡酒香。西市的百姓见了，都笑着打招呼：“殿下这是要去给宫里送好吃的？”李恪掀开车帘点头，看着巷口熟悉的槐树渐渐后退，心里竟生出些莫名的暖意——从前进宫多是为了朝会，如今却带着市井里的炊烟气，倒比往日自在许多。
大明宫的宫墙在晨光里泛着淡金色，守门的侍卫见了李恪的马车，连忙放行。穿过几道朱红宫门，就到了李渊居住的大安宫。宫苑里的银杏叶落了满地，踩上去沙沙作响，比西市的槐叶多了几分肃静。内侍早已在宫门口等候，见了李恪就躬身行礼：“殿下，太上皇在暖阁里等着呢，还特意让人备了小炭炉，说您要是带了需现煮的吃食，正好能用。”
李恪跟着内侍走进暖阁，就见李渊正坐在窗边的软榻上，手里捧着本古籍，阳光落在他银白的须发上，倒比往日多了几分温和。听见脚步声，李渊抬起头，目光落在李恪身后的食盒上，嘴角露出笑意：“恪儿，你这食盒里装的，可是西市那家火锅店的吃食？”
“皇祖父猜得没错。”李恪走上前，让人把食盒打开，铜锅、汤底和码得整齐的土豆、玉米一一摆出来，“孙儿想着您爱吃市井风味，就把火锅带来了，还有新酿的高粱酒，您尝尝？”
李渊放下古籍，凑近食盒闻了闻，眼睛顿时亮了：“这酒香味倒是特别，比宫里的御酒更清冽些。还有这土豆、玉米，就是你前些日子说的新粮种？”
“正是。”李恪让人把小泥炉点上，将铜锅架在上面，倒入用鸡骨和菌菇熬了一夜的汤底。等汤底渐渐沸腾，冒着细密的泡泡时，他夹起一片切得极薄的土豆放进去，“皇祖父，这土豆要煮到透明才好吃，玉米煮软了甜汁会融进汤里，比糖还鲜。”
李渊饶有兴致地看着，等土豆煮透了，就用银筷夹起尝了一口。软嫩的土豆吸满了汤底的鲜，入口即化，竟没有一点传闻中“胀气”的感觉。他又尝了块玉米，甜糯的口感让他忍不住点头：“好！这新粮种倒是比寻常的麦子、粟米更有滋味，怎么之前还有人说它是‘域外异谷’？”
“都是些没尝过的人胡乱传言。”李恪给李渊倒了杯新酿的酒，琥珀色的酒液在玉杯里晃荡，泛着淡淡的光，“孙儿在西市开火锅店，就是想让百姓们尝尝新粮的好。如今关中的农户大多种了新粮，收成都不错，还有人学着用高粱酿酒、用玉米做糕，日子比往年宽裕多了。”
李渊浅啜了口酒，甜醇的酒液滑过喉咙，留下绵长的后味。他放下酒杯，目光落在窗外的银杏树上，语气里带着几分感慨：“朕年轻时在晋阳，也尝过不少市井吃食，后来进了宫，倒少见这些烟火气了。你能放下皇子的身份，去西市跟百姓一起酿酒、做火锅，倒是比你那些兄弟更懂百姓的心思。”
李恪正想回话，内侍就端着一盘精致的点心走进来，放在桌上：“太上皇，这是御膳房刚做的桂花糕，您要不要尝尝？”
李渊瞥了眼点心，摇了摇头：“不用了，朕倒觉得恪儿带来的玉米窝头更对胃口。”他看向李恪，“你方才说百姓学着用新粮酿酒，可有遇到什么难处？”
“难处倒是有一些。”李恪把张老汉儿子想教农户酿酒，却缺些酒曲的事说了，“不过孙儿已经让人去蜀地采买酒曲，等回来了，就分发给关中各县的农户，让大家都能酿出好洒。”他顿了顿，又说起军营的事，“程将军他们也想在军营里推广新粮，明日就让伙夫来学做火锅和玉米糕，往后将士们的粮草，也能掺些新粮进去，既管饱又省钱。”
李渊听得连连点头，又夹了块土豆放进嘴里：“你做得好。百姓过日子，图的就是个吃饱穿暖，这新粮种能让他们过上好日子，就是最大的功劳。朕听说前些日子，有人在京中散布新粮的流言，还故意抬高粮价？”
“是户部侍郎柳明远，不过已经被查了。”李恪把柳明远囤积新粮、私吞补贴的事简略说了一遍，“如今京中没人再敢明着抵制新粮，再过些日子，等各县的‘新粮宴’办起来，百姓们就更能知道新粮的好处了。”
汤底还在铜锅里咕嘟作响，冒着热气，将暖阁里的空气烘得暖融融的。李渊看着李恪熟练地给铜锅添汤，忽然想起他幼时在蜀地的模样，那时的孩子还总追在自己身后要糖吃，如今竟已能独当一面，为百姓做这么多事。他拿起玉杯，又喝了口酒：“恪儿，你想要的，从来都不是权位吧？”
李恪添汤的手顿了顿，抬头看向李渊，眼底满是坦诚：“孙儿想要的，是天下百姓都能吃饱饭、喝好酒，是长安街头永远有烟火气，是像今日这样，能带着市井里的吃食来见您，不用想那些朝堂纷争。”
李渊笑了，眼角的皱纹里满是欣慰：“好，好一个‘市井烟火气’。朕当年打天下，图的也是这个。如今你能守住这份心思，比什么都强。”他指了指食盒里的酒坛，“这酒不错，你回去后让人多送几坛来，朕想跟几个老臣也尝尝。还有这火锅的法子，也教给御膳房，往后宫里的宴席，也添些新粮做的吃食。”
李恪心中一喜，连忙应下：“孙儿明日就让人送酒和方子来。”
两人又聊了许久，从关中的收成说到蜀地的风土，从市井的趣事说到宫里的日常。直到日头偏西，暖阁里的铜锅渐渐凉了，李渊才摆了摆手：“你也别在宫里待太久，西市的百姓还等着你回去呢。记得常来看看朕，多跟朕说说市井里的事。”
李恪起身行礼，让人收拾好食盒，慢慢退出暖阁。走出大安宫时，夕阳正落在宫墙上，将朱红的宫墙染成了金红色。赵方跟在身后，轻声道：“殿下，太上皇今日看着格外高兴。”
“嗯。”李恪看着远处的宫苑，嘴角带着笑意，“皇祖父年轻时也历经风雨，知道百姓日子的难处。如今见新粮能让百姓过得好，自然高兴。”他顿了顿，又道，“回去后，你让人把酿酒的方子再抄录几份，一份送进宫，一份给军营，还有一份……贴在西市的布告栏上，让百姓们都能学着酿。”
马车驶出宫门，渐渐汇入长安的车流。李恪掀开车帘，看着街上往来的百姓，有的手里提着刚买的土豆，有的肩上扛着新收的高粱，脸上都带着安稳的笑意。他忽然觉得，今日带进宫的不仅是火锅和酒，更是市井里的烟火气，是百姓对好日子的盼头。
回到“蜀味火锅”时，张老汉正带着几个农户在院里等着，见了他就急忙上前：“殿下，宫里怎么样？太上皇爱吃咱们做的吃食吗？”
李恪笑着点头，把李渊夸赞玉米窝头和新酒的事说了，又把要教大家酿酒的事告诉他们。农户们听了，都激动得连连道谢，纷纷说要把新粮种的好处传遍关中各县。
后院的酒瓮还在散发着甜香，前堂的火锅铜锅已被擦拭干净，挂在墙上。李恪坐在院中的石桌旁，看着满院忙碌的身影，指尖还留着进宫时沾到的酒渍，甜醇的气息混着市井的烟火气，比宫里的御酒更让人安心。