蜀王府密室，烛火摇曳，将那卷薄如蝉翼的羊皮纸映得微微透明。
李恪、墨尘、程处默，以及被紧急请来的几位精通西域古文字和地理的学者，围聚一堂，神色凝重。阿史那云也在一旁，碧眸紧盯着地图上的狼头标记，身为突厥公主，她对此类符号有着天生的敏感。
羊皮纸上的文字古老晦涩，图案错综复杂，山川河流的标注方式与中原迥异。几位学者眉头紧锁，讨论声低沉而急促。
“殿下，此文字乃古粟特文的一种变体，极其罕见……这个符号，似指代某种矿藏……而这条蜿蜒的线，并非普通河流，更像是……地下暗河的走向？”一位白发老学者捻着胡须，迟疑道。
“暗河？”李恪目光一凝，“可能确定其入口和走向？”
“还需比对西域堪舆图……老朽需时间……”
阿史那云忽然指着地图中心狼头标记旁的一串奇特符号：“这个！这是西突厥王庭祭祀时用的密文！我小时候见过类似的！意思是……‘圣山之眼’？或者‘神陨之地’？”
圣山之眼？神陨之地？众人面面相觑，这名称听起来便充满危险与不祥。
经过数个时辰的紧张破译和比对，一个模糊却令人震惊的轮廓逐渐清晰。
这张地图指向的，是位于凉州以西、西突厥东南边境的一片被称为“赤焰山脉”的无人区。那里环境恶劣，流沙遍地，更有可怕的沙暴和毒虫，自古便是生命禁区。然而，根据地图标注，山脉深处隐藏着一条巨大的地下暗河，暗河流域蕴藏着一种极其罕见的、名为“炽焰矿”的奇特矿物！
“炽焰矿？”李恪看向苏瑾。苏瑾此刻也被请来，她博览群书，对奇物志异颇有研究。
苏瑾凝眉思索片刻，忽然想起什么：“殿下，民女曾在一本极古老的西域医典中见过记载，说此物性极烈，遇火则爆，威力远胜石脂水（石油），且燃烧时会产生毒烟……但因其极不稳定，难以开采运输，早已被视为不祥之物，记载也语焉不详。”
遇火则爆！威力远胜石脂水！ 密室中顿时响起一片抽气声！
若此矿藏属实，且被西突厥掌握并加以利用……无论是用于制造攻城火器，还是投入战场，对大唐边境守军都将是毁灭性的打击！难怪西突厥狼卫如此不惜代价也要得到这张地图！
“哈桑潜入长安，制造混乱，恐怕不仅仅是为了地图，更是想牵制朝廷注意力，为他们暗中开采或运输‘炽焰矿’争取时间！”李恪瞬间想通了关键，背后惊出一身冷汗！
西突厥所图，绝非小打小闹，而是足以改变战争格局的战略资源！
必须立刻阻止他们！必须尽快确认矿藏情况，甚至……摧毁它！
“立刻备车，本王要进宫面圣！”李恪霍然起身，声音斩钉截铁。
大明宫，紫宸殿。 李世民看着铺在御案上的羊皮地图和李恪的奏报，脸色前所未有的凝重。房玄龄、杜如晦、李靖等重臣分立两侧，殿内气氛压抑。
“炽焰矿……西突厥……”李世民的手指敲打着地图上的狼头标记，眼中寒光闪烁，“好一个狼子野心！竟敢觊觎此等凶物！”
“父皇，事不宜迟！儿臣请旨，即刻率精锐前往凉州，深入赤焰山脉，查明矿藏虚实！若西突厥已抢先，则不惜一切代价，毁其矿场，断其妄想！”李恪拱手请命，语气坚决。
“不可！”房玄龄立刻出列反对，“陛下，蜀王殿下身系国本，岂可轻涉险地？那赤焰山脉乃是绝地，环境恶劣不说，更与西突厥接壤，危险重重！此事当派一员大将前往即可！”
“房相所言极是。”杜如晦附和道，“殿下刚立大功，稳定朝局为重。且殿下对西北军务并不熟悉，贸然前往，恐难应对。”
李靖沉吟道：“陛下，西突厥若真在此地开采矿藏，必驻有重兵。需派精干将领，领一支奇兵，速战速决。然人选需慎重，既要勇武善战，还需精通西域地理。”
几位重臣的意见趋于保守，皆不主张李恪亲自冒险。
李恪却毫不退让：“父皇，诸位大人！此事关乎国运，非同小可！儿臣并非逞匹夫之勇！一则，此地图乃儿臣亲手所获，其中关窍唯有儿臣最为了解；二则，西突厥诡计多端，寻常将领恐难应对其阴谋诡计；三则，儿臣身边有精通西域地理、语言之士（他看了一眼阿史那云），可事半功倍！请父皇准儿臣所请！”
阿史那云立刻上前一步，单膝跪地：“陛下！阿史那云愿随殿下前往！我对草原大漠了如指掌，定可助殿下一臂之力！”
苏瑾也轻声道：“陛下，民女可随军照料伤病，那‘炽焰矿’毒性猛烈，或需特殊应对之法。”
程处默、墨尘等人更是纷纷请战。
李世民看着目光坚定的儿子，又看了看他身边这群忠心耿耿、各有所长的能人，沉吟良久。他深知此行的危险，但也明白李恪的能力和决心。更重要的是，这种关乎国运的战略大事，交给别人，他确实难以完全放心。
“好！”李世民终于下定决心，猛地一拍御案，“朕准了！恪儿，朕命你为钦差大臣，持节总督凉州以西一切军政要务，便宜行事！李靖！”
“臣在！” “由你统筹，从玄甲军及百骑司中挑选五百最精锐之士，随蜀王出征！一应军械物资，优先供给！” “臣遵旨！”
“记住！”李世民目光灼灼地看着李恪，“查明虚实，相机而动！若事不可为，以保全自身为要！朕要你平安回来！”
“儿臣，领旨！定不辱命！”李恪重重一礼，眼中燃烧着昂扬的战意。