沙州城，这座丝绸之路上的重镇，雄踞于戈壁边缘，土黄色的城墙饱经风沙，刻满了岁月的痕迹，墙头飘扬的唐字大旗，在此刻的李恪眼中，无比亲切。
队伍抵达城下，早已得到消息的沙州刺史、守将等一干官员早已战战兢兢地迎候在城门处。李恪西域之行的部分事迹（尤其是击退西突厥大军）已通过边境塘报和商旅传言飞速扩散开来，此刻的他在这些边关将士眼中，已不仅是亲王，更是一位创造了奇迹的战神。
“末将沙州刺史（守将），恭迎蜀王殿下凯旋！”一众官员将校跪倒一片，声音因激动和敬畏而微微颤抖。他们看着这支虽然人数锐减、人人带伤、风尘仆仆却煞气盈天、眼神锐利的队伍，心中唯有震撼。
“起来吧。”李恪端坐马上，语气平静却自带威严，长途跋涉和连番血战让他褪去了最后一丝长安少年的青涩，多了几分边关统帅的冷峻与煞气，“立刻安排最好的医官救治我的伤员，准备热水、食物和干净营房。另外，备快马信使，本王要即刻向长安呈送捷报！”
“是！是！末将遵命！”刺史连忙应下，亲自安排下去，效率极高。
进入沙州城，安全感油然而生。将士们终于可以放下紧绷的神经，接受治疗和休整。李恪却不敢有丝毫松懈，他亲自检查了生命之泉的玉瓶，确认灵气虽有微弱消散，但依旧充沛，方才稍稍安心。
程处默忙着安顿队伍，清点损失，补充物资。阿史那云则好奇地打量着这座充满汉胡交融风情的边城，她的异域美貌和火辣身材引得路人频频侧目，她却毫不在意，反而对大唐边镇的军容风貌流露出浓厚兴趣。
当晚，沙州刺史设下简单的接风宴席。席间，李恪详细询问了近期西域和长安的动向。
“回殿下，西域目前乱象纷呈。西突厥左贤王阿史那贺鲁自上次……呃，失利后，收缩回了金山一带，但其内部王庭与各部矛盾激化，战乱不休。至于那个‘金驼商会’……”刺史面露难色，“此商会背景极为复杂，与西域各国、甚至草原各部都有牵连，行事诡秘，下官……所知甚少，只知其势力庞大，轻易不可招惹。”
李恪点点头，并不意外。金驼商会若那么容易查清，反倒奇怪了。他又问及长安。
“长安……”刺史语气变得谨慎起来，“陛下龙体似乎已无大碍，朝政由房相、长孙大人等主持，一切如常。只是……只是听闻太子殿下（李承乾）近日似乎闭门读书，深居简出……魏王殿下（李泰）则广邀文士，编纂《括地志》，声势颇隆……”
李恪目光微闪。闭门读书？编纂《括地志》？他这位大哥和四弟，看来都没闲着。自己这次西域之行动静太大，回去之后，长安那潭深水，恐怕又要起波澜了。还有那个一直隐在暗处的“隐蛛”……
宴席结束后，李恪回到下榻处，并未休息，而是取出那枚【随机技能提升券】。
“系统，使用提升券，提升《龙象般若功》。”
【叮！使用【随机技能提升券】成功！《龙象般若功》提升至第六层！】 一股远比之前更加磅礴浩瀚的力量瞬间涌遍全身，筋骨齐鸣，气血奔涌如大河！皮肤表面泛起淡淡的金色光泽，旋即内敛。李恪感觉自己的力量、速度、内力的雄浑程度以及《金刚不坏体神功》的防御力，都有了一个质的飞跃！此刻再面对阿史那贺鲁，他甚至有信心正面将其击溃！
实力提升，带来的底气让他对归途和长安的局势多了几分把握。
【叮！成功抵达沙州，进入大唐境内，阶段性任务完成。奖励国运值+30。】 【新任务：十日内护送生命之泉安全返回长安。任务奖励：视完成情况而定。】
时间依旧紧迫。李恪不敢在沙州多待，次日一早，便谢绝了刺史的多番挽留，将重伤员留在沙州养伤，自己则带领还能行动的二百余精锐，换乘了沙州提供的健马，携带少量必备物资，再次踏上了东归的官道。
这一次，有了大唐驿道和沿途军镇补给，速度快了何止一倍。一路经瓜州、肃州、甘州，每到一地，皆有当地官员恭敬迎送，补充给养，消息也以八百里加急的速度更快地传向长安。
蜀王李恪西域扬威、挫败西突厥、寻得神药的消息，如同旋风般沿着丝绸之路快速传播开来，引得沿途军民议论纷纷，看向那支沉默疾行的队伍的眼神充满了好奇与敬畏。
李恪归心似箭，几乎日夜兼程，很少进城休息，大多在驿馆短暂歇脚便再次出发。阿史那云一路相随，毫无怨言，反而对大唐内地的人文风貌愈发感兴趣，不时向李恪请教各种问题，两人关系在疾驰的路途中似乎又亲近了几分。
这一日，队伍即将进入陇右道核心地域，距离长安已不足千里。天色渐晚，人马疲惫，李恪下令在前方一处规模较大的官驿——泾阳驿驻扎休整。
驿丞早已得到消息，殷勤备至地安排好了上房和食宿。
然而，就在众人刚刚安顿下来不久，驿馆外却传来一阵喧哗声，似乎有另一支队伍也抵达了驿站，而且来头不小。
程处默出去查看，很快脸色古怪地回来禀报：“殿下，是……是长孙家的大公子，长孙冲的车驾。他们也是回京，正好在此相遇。”
长孙冲？长孙无忌的长子，太子李承乾的忠实拥护者？
李恪的眼睛微微眯了起来。这相遇，真是巧合吗？