最大的敌舰在内部爆炸和失控寒气的双重作用下，迅速解体和沉没，激起的浪涛让附近的海域一片混乱。剩下的两艘黑色战舰见势不妙，不敢再战，慌忙升起满帆，向着荒岛另一侧逃窜。
李恪没有下令追击。己方船只受损不轻，人员也需要休整，而且对这陌生海域和岛屿情况不明，贸然追击风险太大。
“抢救伤员，扑灭余火，清理战场，统计战损！”李恪站在满是冰渣和血迹的甲板上，一连串命令下达。海风吹拂着他染血的战袍，猎猎作响。
经过清点，此战击沉敌舰一艘，毙伤俘获邪教徒数十人，己方三艘船均有损伤，尤其是李恪的主舰，一侧船体结冰严重，需要时间修复，人员伤亡三十余人，大多是在接舷战和寒气波及中造成的。
【代价不小，但总算站稳了脚跟。】李恪看着士兵们忙碌的身影，和正在被押解起来的俘虏，心中稍定。
他亲自审问了几个俘虏的小头目。这些邪教徒嘴巴很硬，但在阿史那云“友好”的物理说服和李恪隐含内力的精神压迫下，还是断断续续吐出了一些情报。
这座荒岛确实被他们称为“蓬莱”，但并非传说中的仙境，而是蛇鸟教在海外的一个重要据点，代号“冰巢”。岛上有一座利用天然洞穴改建的庞大基地，负责收集、转运“冰玉”（雪母石），并进行一些“神圣的研究”。至于“冰凰”大人，据说是教中至高无上的圣者，但其真身所在，这些底层人员根本无从得知，只知道就在这“冰巢”深处。
“研究？我看是继续制造那些鬼玩意吧！”阿史那云啐了一口。
缴获的敌舰航海日志和部分海图也提供了一些线索。蛇鸟教在东海乃至更广阔的海域，似乎还有其他的据点或联络点，航线错综复杂。
一天后，船队的损伤初步修复，李恪决定登陆探查。他留下大部分人员和受损较重的船只在外海警戒、修复，自己亲自率领一百名最精锐的士兵，乘坐小艇，在黄昏时分，悄然登上了这座被称为“冰巢”的荒岛。
岛屿比远看更加荒凉。黑色的岩石裸露着，几乎看不到什么植被，空气中弥漫着一股硫磺和腥咸混合的怪味。登陆点选择在一处隐蔽的礁石滩后。
“这鬼地方，鸟不拉屎的，真能藏人？”一名士兵小声嘀咕。
“越是不起眼，才越安全。”李恪低声道，“都打起精神，注意脚下和周围，这里肯定有暗哨和机关。”
队伍呈扇形散开，小心翼翼地向岛屿内部推进。果然，没走多远，就在一处岩石缝隙里发现了一个伪装巧妙的观察哨，里面的哨兵已经被阿史那云带人悄无声息地解决掉了。
根据俘虏提供的大致方向和沿途发现的细微痕迹（如被踩断的枯枝、岩石上不自然的刮痕），队伍逐渐靠近岛屿的中心区域。
随着深入，气温开始明显下降，空气中那股阴寒的邪气也越来越浓。地面上开始出现一些散落的、品质不佳的雪母石碎块。
终于，在翻过一个低矮的山脊后，眼前的景象让所有人都倒吸了一口凉气！
只见山脊下方，是一个巨大的、如同被陨石砸出的盆地。盆地的中央，是一个深不见底、散发着浓郁寒气和幽蓝光芒的天坑！天坑的边缘，修建着密密麻麻的栈道、平台和洞窟入口，无数黑影在其中穿梭，如同忙碌的工蚁。更令人震惊的是，在天坑的正上方，悬浮着一个由无数雪母石拼接而成的、巨大无比的、形似鸟巢的诡异结构！巢穴中幽蓝光芒最为浓郁，仿佛孕育着什么！
“那就是……‘冰巢’？”阿史那云声音干涩。
李恪能清晰地感觉到，怀中那块“蓬莱令”正在微微发烫，与天坑深处，尤其是那个悬浮的巢穴，产生着强烈的共鸣。
【找到了！蛇鸟教在海外的老巢！那个巢穴里，难道就是‘冰凰’？】
是立刻发动攻击，趁其不备直捣黄龙？但对方守卫森严，那个悬浮的巢穴看起来就不好惹，己方只有一百人，力量悬殊。
还是暂时隐蔽，摸清对方兵力部署、防御弱点以及那个巢穴的底细再行动？但这荒岛上缺乏隐蔽点，时间拖得越久，被发现的风险越大。
李恪趴在山脊上，用望远镜仔细观察着下方盆地里的每一个细节。他看到那些穿梭的黑影，大部分是普通的邪教徒和苦力，但也夹杂着一些行动僵硬、散发着寒气的“雪尸”护卫。他还注意到，在天坑的某一侧，有一个明显是新建的、更加庞大的洞窟入口，不断有满载着雪母石原矿的推车进出，似乎在进行着某种扩建工程。
【他们在加紧建设？是为了迎接‘冰凰涅盘’，还是在准备别的什么？】
就在李恪权衡利弊，难以决断之时，他身后的岩石阴影中，一双如同冰晶般冷酷无情的眼睛，正悄无声息地注视着他们这支小小的队伍。那双眼睛的主人，全身笼罩在与岩石几乎融为一体的灰白色伪装中，只有手中一柄散发着森然寒气的冰晶匕首，反射着天坑中幽蓝的光芒。
李恪猛地感到一股极其细微但尖锐的杀意从背后袭来！
“小心！”他厉声警告，同时猛地向侧方翻滚！
“嗤！”
一道冰冷的寒光贴着他的耳畔掠过，将他刚才倚靠的岩石瞬间冻裂！
一个如同鬼魅般的灰白色身影，从阴影中浮现，没有任何废话，手持冰晶匕首，化作一道残影，直刺李恪的心口！速度之快，远超之前遇到的所有敌人！