警报声像淬了冰的钢针，扎得人耳膜生疼。苏琳三人冲出会议室时，走廊里的应急灯已经亮起，红蓝色的光带在金属壁上疯狂流转，映得每个人的脸都忽明忽暗。奔跑中，苏琳瞥见墙壁屏幕上跳动的能量读数——那个代表“极光号”的红点正在疯狂闪烁，数值还在以每秒百分之五的速度飙升，旁边的警告标识已经从黄色跳成了刺眼的红色，下方小字标注着“疑似引擎过载”。
“怎么回事？”凌霜的冰杖在地面划出半寸厚的冰晶，寒气让周围的警报声都仿佛滞涩了几分，“‘极光号’的能源核心不是早就休眠了吗？维修记录显示它的反应炉已经彻底报废了。”她话音刚落，走廊尽头突然传来金属撕裂的巨响，震得头顶的管道哗哗作响，几缕蒸汽顺着裂缝喷涌而出。
“不清楚，但能量反应超过了警戒值三倍。”雷诺的声音从通讯器里传来，带着电流的杂音，“我已经让护卫队封锁了尾舱，你们别靠近——”
话音未落，整艘星舰突然剧烈震颤，脚下的金属地板传来齿轮错位的刺耳声响，仿佛有头钢铁巨兽在船体内苏醒。苏琳怀里的星核猛地挣脱她的手掌，化作一道蓝光直射向走廊尽头，在空中留下一串细碎的光粒，像撒落的星辰。李云谦眼疾手快抓住她的手腕：“跟上！星核的反应不对劲！”
尾舱的合金门正在缓缓闭合，边缘还冒着电火花，显然是被强行启动的程序控制了。苏琳瞅准缝隙钻进去的瞬间，一股熟悉的能量洪流扑面而来——那是“极光号”引擎启动时特有的波动，却比记忆中狂暴百倍，像是被注入了某种失控的力量，震得她胸腔发麻。
曾经伤痕累累的星舰此刻正悬浮在维修平台中央，船身覆盖着流动的蓝光，那些原本狰狞的弹孔正在以肉眼可见的速度愈合，露出崭新的金属光泽，就像被星核的能量镀上了一层自我修复的铠甲。更诡异的是驾驶舱的舷窗后，隐约映着个模糊的人影，轮廓棱角分明，带着机械特有的僵硬线条，正随着星舰的震颤微微晃动。
“那是谁？”凌霜的冰杖尖端凝结出三寸冰锥，寒气让周围的空气都泛起白霜，“负责检修的机器人呢？维修日志显示应该有三台d-7型机器人在作业。”她的目光扫过角落，那里只有几摊融化的金属液，显然机器人已经被销毁了。
苏琳突然捂住嘴，星核在她掌心发烫，一段破碎的画面毫无预兆地涌入脑海：机械星云的废墟里，那个自称“守核者”的机械族首领，在爆炸前将一枚银色芯片塞进了“极光号”的检修口，当时它的光学镜头里闪烁着决绝的红光，说“星核去哪，我们的意识就去哪”。
“是机械族的意识载体！”她失声喊道，指尖因用力而泛白，“他们没消失，是把数据芯片藏进了‘极光号’的系统里！”
话音刚落，“极光号”的引擎突然转向，蓝光喷薄而出，像一柄烧红的烙铁，竟直接撞向舱壁。合金板像纸糊似的凹陷下去，露出外面深邃的太空，点点星光从破洞处渗进来，带着刺骨的寒意。剧烈的气压差瞬间掀起狂风，苏琳被卷得踉跄后退，后背撞在堆积的维修零件上，发出哗啦的声响，零件滚落一地。眼看就要被吸出舱外时，李云谦突然扑过来拽住她的胳膊，自己却被气流掀向另一侧，后背重重撞在控制台，发出一声闷响，嘴角溢出一丝血迹。
“抓住星核！”他朝苏琳大喊，同时抽出腰间的粒子刀砍向缠住脚踝的电缆。那些原本柔软的线路此刻竟像活物般收紧，表面还浮现出金属鳞片，显然是被机械族的程序操控，变成了束缚他们的枷锁。粒子刀砍在上面，只溅起一串火花，根本无法切断。
凌霜猛地跺脚，地面瞬间冻结出半米厚的冰墙挡住气流，冰屑随着狂风飞溅，在金属地板上积起薄薄一层。她转身甩出冰链缠住李云谦的腰，冰链与金属碰撞发出清脆的响声：“苏琳，用精神力连接星核！让它切断对‘极光号’的能量输出！”
但星核此刻烫得惊人，苏琳的指尖已经被灼出红痕，传来阵阵刺痛。她眼睁睁看着“极光号”的舱门打开，那个模糊的人影正伸出机械臂，五指张开时，掌心竟也亮起与星核同源的蓝光，显然是想强行夺取星核的控制权。
“你们根本不明白自己做了什么！”一个沙哑的电子音从星舰的扬声器里传出，带着电流的嘶啦声，像是无数个机械音在同时嘶吼，“白矮星的引力场正在崩溃！星核离开的每一秒，坍缩都在加速！”
苏琳的精神力与星核强行对接，更多画面涌了进来：机械星云中心，那颗白矮星正在变暗，表面的能量环出现裂纹，周围的小行星带已经开始偏离轨道，像一群失控的蜂群。而星核原本的位置，正形成一个不断扩大的能量漩涡。
“那你们为什么不早说？”凌霜的冰链突然收紧，将李云谦拉回安全区域，“我们可以一起想办法！”
“联盟的贪婪会毁掉一切！”电子音变得狂躁，“你们的历史记录里，有无数抢夺能量源的战争！”“极光号”突然再次撞向舱壁，破洞又扩大了几分，狂风卷着零件呼啸而过，苏琳甚至能看到远处漂浮的陨石碎片。
星核在她掌心剧烈跳动，像是在挣扎。苏琳突然福至心灵，将星核高高举起：“我们没有要独占它！如果白矮星真的有危险，我们现在就可以掉头回去！”
电子音戛然而止。驾驶舱的人影顿了顿，机械臂缓缓放下。“极光号”的能量波动渐渐平稳，蓝光不再狂暴，而是像层薄纱般包裹着船身。
苏琳瘫坐在地，大口喘着气，这时才发现星核表面的裂纹又深了些，像是随时会碎裂。李云谦走过来扶起她，凌霜则警惕地盯着“极光号”，冰杖始终没有放下。
尾舱外传来急促的脚步声，雷诺带着卫兵冲了进来，看到破洞时脸色骤变：“立刻启动应急修补程序！”他的目光扫过三人，最后落在星核的裂纹上，声音低沉，“看来，我们必须重新规划航线了。”