尾舱的纳米机器人已经停止工作，只剩下偶尔的电流声在空旷的舱室里回荡。修复后的舱壁泛着冷硬的金属光泽，破洞处的合金膜上还残留着淡蓝色的能量纹路，那是纳米机器人修复时留下的痕迹。
苏琳把星核放在临时架设的能量支架上，支架发出柔和的白光，刚好托住星核。她看着支架屏幕上跳动的数据，结构稳定性那一栏终于从红色跳到了黄色，虽然还没到安全值，但至少不再下滑了。
“能量输出稳定在基准线的60%。”凌霜站在屏幕旁，指尖划过那些波动曲线，“机械族开放的数据里，有星核和白矮星的共振频率，工程组正在匹配跃迁参数。”
李云谦背着医疗组刚缠好的绷带，走进来就看到苏琳盯着星核出神。他放轻脚步走过去，顺着她的视线看向那道最深的裂纹，裂纹里的蓝光比刚才亮了些，像呼吸般轻轻起伏。
“医疗组说，你手心的烫伤得涂药。”他把一小管药膏放在支架旁，“这次试试轻点涂，说不定星核不排斥。”
苏琳拿起药膏，挤出一点在指尖，小心翼翼地往手心抹。果然，这次星核没弹开，只是蓝光轻轻颤了下。“它好像放松点了。”她低声说，“刚才机械族又发了组数据过来，是白矮星的实时影像，坍缩速度确实在减慢。”
“因为星核在往回走。”雷诺掀开尾舱的舱门走进来，手里拿着块能量板，“总部回复了，批准临时改道，但附加了条件——抵达机械星云后，必须同步所有探测数据，而且要配合后续赶来的特遣队。”他把能量板扔给李云谦，“这是特遣队的名单，带队的是赵峰。”
李云谦接住能量板，扫了眼名单，眉头立刻皱起来。“赵峰？那个在‘净化’行动里炸掉机械族主星的家伙？”他抬头看向雷诺，“总部这是故意的？”
“估计是怕我们和机械族私下达成协议。”雷诺走到能量支架旁，看着屏幕上的星核数据，“赵峰是联盟里出了名的‘强硬派’，让他来，就是为了确保星核最终能‘归属联盟’。”
苏琳的心沉了下，指尖的药膏差点蹭到星核上。她想起机械族刚才说的“联盟的贪婪会毁掉一切”，赵峰的出现，简直是在印证这句话。
这时，“极光号”突然发出一声轻响，驾驶舱的舷窗亮了起来。那个机械人影走到窗边，光学镜头对着他们手里的能量板，电子音随即响起：“赵峰的作战记录显示，他曾在三次能量源冲突中销毁目标星体。”
凌霜走到“极光号”旁，声音冷了几分：“所以你们打算怎么办？等特遣队来了再动手？”
机械人影的光学镜头闪烁了两下：“我们只需要星核回到白矮星轨道，不需要和任何人冲突。”它顿了顿，“但如果有人试图强行夺取星核，‘极光号’的自毁程序已经激活。”
“你们疯了？”苏琳猛地站起来，星核的蓝光瞬间变亮，支架屏幕上的波动曲线剧烈起伏，“自毁会引发能量爆炸，到时候白矮星的坍缩会更快！”
“那也比让星核落入掠夺者手里好。”电子音没有丝毫波动，“机械族的意识可以消散，但星核必须留在该在的地方。”
李云谦按住苏琳的肩膀，示意她冷静。“特遣队抵达还有五天，这期间足够我们做很多事。”他看向机械人影，“你们有白矮星的详细数据吗？比如它的引力场临界点、能量循环周期？这些数据能帮我们说服总部，没必要抢星核。”
机械人影沉默了几秒，“极光号”的控制台突然亮起，一道数据光束射向李云谦手里的能量板。“这是我们记录的所有白矮星参数，包括它和星核的共生关系。”电子音说，“星核不是能量源，是白矮星的平衡器，离开超过七天，白矮星就会彻底坍缩。”
雷诺拿过能量板，快速浏览着数据。“这些参数如果属实，总部没理由反对保护白矮星——坍缩的白矮星会吞噬周围三个星系，包括联盟的前哨站。”他调出通讯器，“我现在就把数据发过去，标注‘紧急星图预警’，总部那帮人再贪，也不会拿前哨站开玩笑。”
苏琳重新坐下，看着星核的蓝光慢慢平稳下来。支架屏幕上，结构稳定性那一栏的黄色又淡了些，像是在回应她的情绪。她忽然想起刚才机械人影说的“共生关系”，原来星核和白矮星不是简单的“能量源与载体”，更像是相互依存的整体。
医疗组的人来换李云谦的绷带时，尾舱里已经恢复了平静。“极光号”的光壳变得更淡，几乎要融进周围的光线里，驾驶舱的舷窗再次暗下去，机械人影应该是暂时休眠了。
雷诺发完数据，回来时手里拿着三份跃迁预案。“工程组计算好了，三小时后进行第一次跃迁，目标是机械星云外围的补给站，在那里休整两小时，再做第二次跃迁。”他把预案分给苏琳和李云谦，“你们看看，有没有需要调整的地方。”
苏琳看着预案上的航线图，第一次跃迁的出口离机械星云的能量乱流带很近，那里的磁场会干扰通讯。“能不能把出口往外挪半光年？”她指着图上的红点，“乱流带的磁场会影响星核的能量稳定，刚才的数据里提到过，星核对强磁场很敏感。”
雷诺看了眼“极光号”，点了点头：“我让工程组调整。”
李云谦放下预案，看向能量支架上的星核：“跃迁时的重力加速度可能会让星核的裂纹恶化，得找东西固定住它。”他起身走向储物区，“我记得有防震的能量凝胶，应该能用。”
凌霜跟着站起来：“我和你一起去，顺便看看备用能源够不够。”
尾舱里只剩下苏琳和星核。她轻轻碰了碰星核的表面，这次没被排斥，反而感觉到一丝微弱的暖意。跃迁倒计时的提示音在舱内响起，红色的数字从三小时开始跳动。
她知道，等跃迁结束，真正的考验就要来了。但看着星核稳定的蓝光，还有屏幕上缓慢爬升的结构稳定性数值，心里忽然踏实了些。至少现在，他们和机械族有了共同的目标，这就比之前的冲突要好得多。
三小时后，跃迁引擎启动的嗡鸣声传遍整艘星舰，苏琳扶着能量支架，看着星核在白光里轻轻晃动，蓝光始终稳定。她深吸一口气，目光投向窗外——星光开始扭曲，像被揉皱的绸缎，跃迁开始了。