奉天，霓虹领事馆。
空气里弥漫着一股压抑的气息，连窗外冬日的阳光都透着一股寒意。
佐藤健一脚步匆匆地走进山田一郎的办公室，立正，顿首。
“元旦在辽阳进行的陆军特别演习，失联了。”佐藤健一的嗓音有些干涩，他低着头，不敢看上级的表情。“一百三十名帝国勇士，下落不明。唯一的幸存者是松井石根大佐，被附近的侨民发现，但是……”
他停顿了一下，似乎在寻找合适的措辞。
“但是什么？”山田一郎终于转过身，他的眼神锐利，让佐藤健一感到一阵莫名的压力。
“身负重伤，非常……严重。送去旅顺的医院了，能不能活下来，医生说要看天意。”
佐藤健一补充道：“根据松井大佐断断续续的描述，他们遭遇了不明炮火的覆盖式打击。”
“不明炮火？”山田一郎的嘴角勾起一抹讥讽的弧度。“在奉军的地盘上，除了张宇廷那个老狐狸，还有谁的炮能打得这么准，这么狠？”
“哈伊！”佐藤健一的头垂得更低了。“大本营的指令是……对外宣称，演习中使用的炮弹存在质量问题，发生了殉爆。要求我们保持克制，暂时不要与奉军发生任何冲突。”
“质量问题？殉爆？”
山田一郎走到办公桌后坐下，慢条斯理地点燃一根雪茄，烟雾缭绕中，他的表情晦暗不明。
“真是个不错的借口，既能保全陆军部的颜面，又能给咱们这些在外面擦屁股的人一个台阶下。”
“他们这是在告诉我们，这个亏，我们得捏着鼻子认了。”
佐藤健一不敢接话。
他知道，这次的事件，说是“偷鸡不成蚀把米”都算轻的，简直就是把脸伸过去让人狠狠地扇了一个大耳光，还得笑着说打得好。
“那个储势辛，查的怎么样了？”山田一郎吐出一口烟圈。
“是张宇廷麾下炮兵的头，一个彻头彻尾的疯子。”佐藤健一赶紧回答。“据说早年在讲武堂的时候，就因为跟霓虹教官不对付，差点把人打残废。这些年一直负责张宇廷的炮兵部队，花了大价钱从各国买炮，练兵极严，手段也……极其不入流。”
“不入流？”山田一郎笑了。“能把我们一个满编的精锐观察团送去见天照大神的手段，怎么会不入流？这是最上流的手段！”
“是我们的情报部门太傲慢了，他们总觉得奉军还是以前那群扛着老套筒的乌合之众。”
山田一郎的眼神越过佐藤，望向窗外繁华的奉天城。
“时代变了，佐藤君。”
“张宇廷的爪牙，已经磨得足够锋利了。”
……
奉天，大帅府，大青楼。
楼里的暖气烧得极旺，可气氛却比外面的冰天雪地还要冷。
张宇廷端坐在主位上，手里盘着两颗油光锃亮的核桃，面沉似水。
他面前，小儿子张雪铭站得笔直，脖子梗着，一张俊脸上满是执拗。
旁边，大儿子张雪良一脸焦急，想劝又不知从何劝起。
“你再给老子说一遍？”张宇廷终于开口，盘核桃的动作没停，但每个字都像是从牙缝里挤出来的。
“爹！我说，乌兰省必须出兵！”张雪铭毫不退让，声音铿锵有力。“那帮王公活佛，脑子让驴踢了，居然敢宣布独立！他们背后要是没有白熊撑腰，借他们十个胆子他们也不敢！”
“今天咱们要是不管，这块地就算是彻底丢了！”
“丢了？”张宇廷冷笑。“那地方除了沙子就是石头，穷得叮当响。一年到头刮大风，冬天能冻死人。老子派兵过去，吃喝拉撒哪一样不要钱？为了那么个不毛之地，跟白熊翻脸，你脑子才是让驴踢了！”
“那也是咱们的地！”张雪铭的火气也上来了。“祖宗传下来的地方，一寸都不能丢！今天丢个乌兰，明天是不是连热河也守不住了？温水煮青蛙，等咱们反应过来，家门口就让人堵死了！”
“你懂个屁！”张宇廷把手里的核桃重重拍在桌上，发出“啪”的一声闷响。“打仗打的是钱，是人！老子辛辛苦苦攒下这点家底，不是让你拿去打水漂的！”
“爹，雪铭说的也不是全无道理。”张雪良见状，赶紧上前打圆场。“乌兰省的地理位置确实重要，是咱们北边的一道屏障。咱们可以先派人过去交涉，看看情况……”
“交涉？跟一群铁了心要卖祖求荣的二鬼子交涉什么？”张雪铭直接打断他哥的话。“唯一的办法，就是打！把他们打疼了，打怕了，他们才知道谁是爹！”
“你！”张宇廷气得指着他，手指头都在抖。“你个小兔崽子，翅膀硬了是吧？你那第八旅才几个兵？够白熊一个师塞牙缝的吗？你去了就是送人头！”
“送人头我也去！”张雪铭脖子一横，一副天王老子来了也不怕的架势。“爹你要是不下令，我就自己带部队去！将在外，军令有所不受！”
“你敢！”
张宇廷猛地站起身，一股庞大的威压瞬间笼罩了整个房间。
他死死盯着自己的小儿子，眼神里有愤怒，有失望，但更多的，是一种深藏的担忧。
大青楼外，几个姨太太和于凤芝正凑在一起，竖着耳朵听里头的动静。
“这爷俩，又杠上了。”五姨太拿着个小手炉，急得直跺脚。“雪铭这孩子，脾气怎么就跟他爹一个模子刻出来的？”
二姨太叹了口气：“这哪是脾气的事儿，这是要动刀兵的大事啊。”
于凤芝年轻，不太敢插话，只是一张秀气的脸上写满了忧虑，手里紧紧攥着一方手帕。
屋里头，突然安静下来。
死一般的安静。
张雪铭迎着父亲的目光，一步不退。
张宇廷盯着他看了许久，胸口剧烈地起伏着。
良久。
他突然泄了气，重新坐回椅子上，整个人都透着一股疲惫。
他转向大儿子。
“雪良。”
“爹，我在。”张雪良赶紧应道。
“去，点五个混成旅，你亲自带队。”张宇廷的嗓音沙哑。“开到热河，就在乌兰省的边上，给老子扎下来！”
“没有我的命令，一兵一卒，不准过界！”
张雪良愣了一下，随即明白了父亲的用意，重重点头。
“是！”
说完，张宇廷又把目光转向了张雪铭，眼神复杂到了极点。
“你，不是要去吗？”
“滚去！”
“把你的第八旅拉过去！但是你给老子记好了！”
他一字一顿，每个字都砸在所有人的心上。
“你要是敢在乌兰省掉一根汗毛，老子就亲率全军北上，把整个白熊国都给你平了！”
“我说的！”
“耶稣来了也拦不住！”