【Auoian老师的补更】
踏入阴影的瞬间，首先是声音的消失。
不是寂静，而是一种诡异的、仿佛被厚重棉絮包裹的“失声”。外界江水的咆哮、风声、甚至连自己的脚步声和呼吸声，都变得极其遥远模糊。取而代之的，是一种低沉、连续、仿佛来自四面八方岩壁深处的……嗡鸣。
嗡鸣声中，夹杂着细微的金属摩擦声，以及若有若无的、仿佛无数人在极远处窃窃私语的低语。
黑暗并非纯粹的黑。
在眼睛逐渐适应后，沈寻发现，周围的环境泛着一种极其微弱的、暗绿色的磷光。那光来自岩壁本身——岩石表面布满了某种会发光的苔藓或矿物质，光线幽暗、冰冷，勉强能勾勒出空间的轮廓。
他们站在一条天然形成的、巨大溶洞的入口处。
洞顶极高，隐没在头顶的黑暗中。两侧岩壁向内弯曲，形成一个类似咽喉的狭窄通道，通道深处一片漆黑，看不到尽头。空气中弥漫着一股浓烈的、铁锈混合着水腥和某种腐朽植物的气味，潮湿得几乎能拧出水来。
最引人注目的是地面上那些锁链。
不是雕刻，而是真正的、实体的锁链。
粗大、黝黑、布满暗红色锈迹的锁链，从洞顶垂下，或从两侧岩壁伸出，像无数条巨蟒，纵横交错地铺满地面，又蜿蜒着向溶洞深处延伸。有些锁链深深嵌入地面的岩石，有些则半悬在空中，轻轻晃动时，发出那种细微的金属摩擦声。
“这些锁链……是真的。”老狗蹲下身，小心翼翼触摸其中一条。锁链冰冷刺骨，表面粗糙，锈迹下隐约能看到复杂的符文刻痕——那些符文与之前在江边礁石上看到的跪坐人形旁的刻痕有几分相似，但更加古老、扭曲。
“小心别碰伤口。”聂九罗在炎拓背上低声提醒，“这些锁链被封印的力量浸染了千年，可能带有侵蚀性。”
老狗立刻缩回手。
“走哪边？”炎拓问。眼前的锁链迷宫错综复杂，无数条锁链交织在一起，根本分不清哪条通向深处，哪条是死路。
聂九罗没有立刻回答。她闭上眼睛，似乎在感知什么。良久，她抬起左手指向溶洞右侧一条相对较细、但符文刻痕格外密集的锁链：“跟着它走。”
“为什么是这条？”沈寻问。
“它在‘流动’。”聂九罗睁开眼，琥珀色的眸子里映着暗绿的磷光，“虽然很微弱，但我能感觉到——这条锁链里，有能量在缓慢地、朝着某个方向流动。其他的锁链，能量是静止的，或者混乱无序的。”
能量流动，意味着这条锁链可能连接着某个“源头”——也许是缚龙涧的核心，也许是封印的中心。
炎拓点头，调整了一下背聂九罗的姿势，小心翼翼踏上那条锁链旁的岩石——锁链之间的空隙刚好够一个人通过，但必须时刻注意脚下，避免被那些半悬的锁链绊倒或刮伤。
队伍再次前进。
溶洞内部比想象中更加复杂。锁链并非平铺在地面，而是高低错落，有些地方需要弯腰钻过，有些地方则需要攀爬。暗绿色的磷光在锁链表面流动，让整个空间充满了一种不真实的、梦境般的诡异感。
越往里走，空气越潮湿，温度也越低。
沈寻呼出的气都变成了白雾。她摸了摸怀里的“影之匙”碎片——它越来越烫了，隔着衣物都能感觉到那种灼热。而且，碎片似乎在……震动？以一种极其轻微的、但有规律的频率。
仿佛在回应着什么。
“停下。”走在最前面的炎拓忽然低声道。
众人立刻停住脚步。
前方，锁链迷宫出现了一个岔路口。三条不同粗细、符文各异的锁链分别指向三个不同的方向，延伸进更深处的黑暗中。
而岔路口的中央，有一块相对平整的岩石平台。
平台上，跪着一具骸骨。
骸骨呈跪坐姿态，面朝溶洞深处，头颅低垂，双臂自然垂放在身侧。骨骼保存得相当完整，甚至能看到衣物腐朽后留下的痕迹——那似乎是某种制式的长袍，袖口和领口有暗金色的刺绣纹路，虽然已经褪色破损，但仍能辨认出是“守门人”的制式。
骸骨的右手边，放着一盏早已熄灭的青铜油灯。左手边，则是一卷用防水油布包裹的、已经发黄发脆的皮质卷轴。
最引人注目的是骸骨的胸口——那里，插着一把匕首。
匕首深深没入胸骨，只留下乌黑的刀柄。刀柄的样式古朴，隐约能看到一个熟悉的符号。
缠尾蛇之眼。
“是守门人。”老狗声音干涩，“而且……地位不低。你看他袖口的金线，那是‘镇守使’级别的标记。”
“镇守使？”沈寻问。
“守门人内部的高级职位，通常负责镇守最重要的封印节点。”聂九罗在炎拓背上解释，声音有些飘忽，“看来……当年聂昭封印失败后，守门人派了人进来善后，或者说……试图重新加固封印。”
“但他死了。”炎拓说，“自杀？还是他杀？”
聂九罗示意炎拓放她下来。她单膝跪在骸骨前，仔细观察那把匕首。匕首插入的角度和深度都很精准，直穿心脏，几乎是一击毙命。但骸骨周围没有任何挣扎或打斗的痕迹，也没有其他人的脚印或遗物。
“可能是自愿的。”聂九罗低声说，“在某些极端情况下，守门人的高阶成员会以自身为‘锚点’，用生命来临时加固封印。这把匕首……如果我没猜错，应该是‘镇魂匕’，一种能将施术者的灵魂和生命力短暂固锁在某地的仪式法器。”
她伸出手，轻轻触碰那卷皮质卷轴。
卷轴已经非常脆弱，在她指尖触及的瞬间，表面的油布就化为了碎片。但里面的皮纸却奇迹般地保存了下来——皮纸经过特殊处理，上面密密麻麻写满了字。
聂九罗小心翼翼地展开卷轴。