从降妖局那隐秘而宏大的空间总部返回，姜旭并未直接现身京城。他先在那东南沿海的荒僻礁石处稍作停留，将那枚银色玉牌仔细研究了一番。
神识浸入其中，大量信息流涌入脑海。除了降妖局的详细章程、行为准则、功勋兑换列表、内部通讯阵法使用方式外，还有此界及周边几个关联界面的基础资料、已知威胁档案、以及一份加密的实时情报简报。玉牌内部更有一个微型的空间折叠阵法，可以存储不少物品，此刻已按他的权限等级，预置了一些基础的疗伤丹药、品质上乘的空白符纸、朱砂、以及几块可用于布阵或补充灵力的中品灵石。
“高级顾问兼特别行动员……”姜旭琢磨着自己的新头衔，这意味着他拥有相当大的自主行动权，主要任务是处理此界“特殊异常事件”及“跨界威胁苗头”，定期提交报告即可，只有在遇到重大危机或需要跨区域协调时，才会收到局里的直接指令。这自由度，正合他意。
他换回那身普通的青衫，将玉牌收入怀中隐匿处，这才施展遁法，朝着京城方向风驰电掣而去。
回到阔别数日的盖世侯府，府中一切井井有条。姜晚感知到他的气息，第一个像小燕子般飞扑出来，拉着他的胳膊叽叽喳喳：“哥！你回来啦！这次怎么去了这么久？秦姐姐昨天还念叨你呢！”
秦璐璐也闻讯从后院练武场赶来，一身汗湿的劲装尚未换下，英气的脸上带着明朗的笑容，眼神却敏锐地上下打量了姜旭一番，见他气息越发沉稳内敛，眼中神光湛然，才松了口气，调侃道：“哟，咱们的姜大真仙终于舍得从仙岛上回来了？没被哪位仙子留下当压岛夫君吧？”
姜旭笑着揉了揉姜晚的头发，对秦璐璐道：“压岛夫君没有，倒是找了个新差事。”
三人回到暖阁，屏退左右。姜旭将蓬莱之行的后半段，以及加入降妖局、面见林言之事，选择性地告知了二人。关于高清枫等人的具体境界、他们世界的危机等核心机密，他略过不提，只说是隶属于一个守护此界安宁的隐秘组织，由一些修为高深的前辈创建，如今邀请他加入。
“……大致便是如此。降妖局行事隐秘，旨在处理寻常朝廷和江湖力量难以应对的邪祟妖魔及跨界威胁。我如今算是其中一员。”姜旭总结道，同时将降妖局预备役和培训计划的事情也说了出来。
姜晚听得两眼放光，抓住姜旭的胳膊摇晃：“哥！那个降妖局听起来好厉害！我也能去吗？我也想学更厉害的法术，帮你打坏人！”
秦璐璐则沉吟片刻，问道：“也就是说，你以后还是要经常离开，去处理那些……‘异常事件’？”
姜旭点点头：“不错。此界看似平静，实则暗流不少。玄阴教虽除，但难保没有其他势力潜伏。而且，林局长也暗示，可能还有一些他们之前忽略的‘小麻烦’需要处理。我既入此门，自当尽责。”
他看向秦璐璐，认真道：“璐璐，晚晚还小，性子跳脱，我不在时，府中和她的安全，还需你多费心。至于加入降妖局预备役之事，你们可以仔细考虑，不必急于决定。局内有系统的培养和考核，危险性也有，但机遇同样不小。”
秦璐璐洒脱一笑：“放心吧，侯府和晚晚有我。至于那预备役……”她眼中闪过跃跃欲试的光芒，“听起来比在京城当个千户带劲多了！等我再巩固下境界，倒是可以去试试他们的考核。整天在京城巡街，骨头都快生锈了。”
姜晚更是迫不及待：“哥！我现在就要去！我要学那个会飞的仙法！还要学用剑！”
姜旭失笑，安抚道：“晚晚，修行需循序渐进。你现在的根基已算不错，但降妖局的培训恐怕更为严苛系统。这样，我先将玉牌中一些基础的、适合你们目前阶段的功法与见闻资料拓印出来，你们先看看，了解一下。若真有兴趣，下次我与局里沟通时，再为你们申请初步的评估。”
这安排稳妥，两人都点头同意。
接下来的几日，姜旭将部分适合的修炼心得与基础道法知识整理出来，交给姜晚和秦璐璐参详。他自己则开始利用降妖局玉牌的情报功能，梳理此界近期是否有异常之处。
玉牌内的情报简报每日更新，内容庞杂，从某某地出现不明妖物伤人，到某处古墓异动，再到某些偏远地区疑似有邪教残余活动，林林总总。大部分事件都被标记为“低威胁”或“已由地方分支处理”，只有少数几件标注着“待核查”或“疑点较多”。
其中，一条来自西北边境的情报引起了姜旭的注意：
“西北凉州，黑沙城附近。近三月，时有商旅失踪，尸体偶尔在荒漠中发现，皆呈干尸状，精血魂魄被吸食殆尽。当地驻军与官府调查无果，怀疑有妖物或修炼邪功者作祟。三日前，一支前往调查的六扇门精锐小队失去联络。现场残留极淡的阴煞之气，与已知玄阴教功法特征有七成相似，但更为驳杂暴烈。威胁等级评估：中（疑似有宗师境以上存在活动）。处理状态：待核查。”
黑沙城……姜旭回忆了一下，此地接近西域，环境恶劣，龙蛇混杂。玄阴教刚被重创，其残余势力逃窜到那种地方隐匿，伺机作乱，倒是有可能。但那“更为驳杂暴烈”的阴煞之气描述，让他想起了林言提到的、那位真正的局长许辰耀身上浓郁的阴气煞气。
是巧合？还是说，那里出现的东西，与许局长，或者与他修炼的功法有关联？
姜旭决定，将此地作为自己加入降妖局后的第一个调查目标。既是为了履行职责，清除潜在威胁，也是想亲身探查一下，这“阴煞之气”背后，是否藏着更深的秘密。
他将决定告知了秦璐璐和姜晚。
秦璐璐立刻表示要同去：“西北那边我熟！当年跟着我爹在边军待过一阵子！而且你现在是‘特别行动员’，带个本地向导兼打手，合情合理吧？”她眼中闪着不容拒绝的光芒。
姜旭想了想，秦璐璐如今是一品宗师，实战经验丰富，对西北地形和风俗也熟悉，带上她确实能省去不少麻烦。而且，让她提前接触一些降妖局层面的任务，也有助于她日后决定是否正式加入。
“好，那你便与我同去。不过需听从安排，不可贸进。”姜旭应允。
姜晚一听，也闹着要去，被姜旭和秦璐璐联手劝住，答应等她修为再高些，下次一定带她。姜晚虽然撅着嘴，但也知道哥哥姐姐是为她好，只得答应乖乖留在府中修炼，顺便……帮忙看着侯府。
临行前，姜旭又通过玉牌，向林言报备了此次调查行动。
林言的回复很快，也很简洁：“已知悉。黑沙城事件确有蹊跷，阴气来源不明，可能与当地一处古战场遗迹有关，亦不排除涉及某些‘古老存在’的零星苏醒。许局长早年曾于彼处有过际遇。务必谨慎，以探查为先，若事不可为，及时求援。令牌内附有紧急传送符一枚，可定位至最近的安全屋。保重。”
许辰耀局长早年在那里有过际遇？姜旭心中一动，看来这趟西北之行，或许能揭开那位神秘局长身上秘密的一角。
准备妥当后，姜旭与秦璐璐便悄然离开了京城，未曾惊动朝廷。对外只宣称盖世侯闭关，秦千户外出公干。
两人轻装简从，姜旭更是收敛了真仙气息，看起来如同一个修为不错的寻常修士。秦璐璐也换下了显眼的官服，做江湖女子打扮，一把长刀用布包裹背在身后。
一路向西，穿越繁华的中原，渐渐进入地广人稀的边陲之地。风沙渐起，景色变得苍凉。