丞相府邸，连日来车马不绝，门庭若市。道贺之声喧阗盈耳，府中上下人人喜气洋洋，行走间脚步生风。陛下赐婚靖王与自家小姐，于谢家而言，非但是无上荣光，更是权势版图的又一次巩固扩张。而嫁妆的筹备，便成了彰显谢家滔天富贵、为谢明蓁铺就一条金光大道的重要一环。
谢夫人的正厅俨然成了一个小型珍宝陈列所，各色礼单、样品堆积如山。金陵城中最有名的绸缎庄、珠宝阁、古玩店的掌柜们趋之若鹜，捧着镇店之宝前来，谄媚地请夫人和小姐过目。
“夫人您请看，这是江宁府新贡的极品云锦，寸锦寸金，这匹正红色的是小人特意为您府上留的，色泽纯正饱满，日光下隐有流光溢彩。还有这匹缂丝双面绣的，用的是孔雀羽线掺以真金箔捻线，工艺绝伦，做一件大衫，保管贵气天成，举世无双。”绸缎庄掌柜口若悬河，极力推荐。
珠宝阁的娘子也不甘示弱，小心翼翼地打开一个个紫檀木锦盒，刹那间珠光宝气几乎晃花了人眼：“小姐请看这套赤金嵌红宝石头面，乃是内造办老匠人的手艺，您看这凤凰衔珠的步摇，栩栩如生，振翅欲飞。还有这套东珠的，颗颗圆润莹白光洁无瑕，最是衬小姐您雍容华贵的气度。”
谢明蓁端坐于主位之上，面含恰到好处的浅笑，目光从容地掠过那些令人目眩神迷的珍品，纤纤玉指随意点过几样：“这云锦质地尚可，正红那匹留下。缂丝那匹，纹样稍显匠气，换那匹雨过天青色底、用金线绣凤穿牡丹的来。头面么……”她略一沉吟，眼波流转，“红宝石的留下，东珠的也留下。再将那套累丝嵌蓝宝的、点翠嵌翡翠的，一并取来我瞧瞧。既然要备，便要周全，不同场合、不同衣裳，总需不同的头面来配衬才是。”
谢夫人在一旁笑得见牙不见眼，连声道：“好好好，都依你。我的儿，必是要做这京城、乃至这大胤朝最风光耀眼的新嫁娘！”她转头对一众掌柜吩咐，“都听见小姐的话了？紧着最好的送来！银子不是问题，只管挑顶尖的！”
一旁的账房先生手下算盘拨得噼啪作响，看着那流水般花出去的巨额银钱，额角微微渗出冷汗，却不敢多言一字。谢丞相虽未直接出面，但早已默许了夫人女儿的挥霍。于他而言，这份嫁妆既是父亲对女儿的宠爱，更是谢家向朝野上下、乃至龙椅上的那位，展示其深厚底蕴与圣眷正隆的绝佳机会。
谢明蓁又拿起一份厚厚的礼单，上面密密麻麻罗列着京郊良田、江南水乡的沃土、城中旺铺的股契、前朝古玩、名家字画以及压箱的金锭银锞，其数额之巨，品类之繁，早已远超亲王纳妃的常例，甚至堪比一些低等郡王的聘礼。
“父亲添置的这处带温泉的皇庄，还有母亲给的这些江南桑田和棉田，都极好。”她满意地点点头，指尖划过一行数字，“只是这压箱的金银，数目再加三成。另外，我记得府库深处还收着一尊前朝宫廷流出来的白玉送子观音，雕工精湛，玉质温润，寓意极是吉祥，也一并添入嫁妆单子。”
她要的，不仅仅是奢靡，更是无处不在地彰显她未来皇后乃至一国之后的身份与气派。每一件嫁妆，都要让世人惊叹艳羡，让安靖侯府那份相形见绌，让苏云昭在她面前自惭形秽，让所有人都看清，谁才是天命所归，谁才是真正的凤凰。
关于谢家嫁妆豪奢程度的传闻，早已被有心人渲染得沸沸扬扬，添枝加叶地传遍了金陵城的大街小巷，成为百姓茶余饭后最热门的谈资，自然也一字不落地传入了安靖侯府和瑞王府。
苏老夫人听闻后，面色沉郁了许久，终究还是咬牙吩咐大管家，再从本就不甚宽裕的公中挤出一笔银子，务必为苏云昭添置几件像样的首饰头面，总不能差得太过难看，折了侯府最后的颜面。禁足中的柳姨娘听得此讯，又是嫉恨交加，又是扭曲的快意，日夜诅咒苏云昭在大婚当日被谢明蓁比得灰头土脸，无地自容。
瑞王府内，萧景珩听得下属回报，只是淡然一笑，对身旁的顾先生道：“谢家这是欲借嫁女之机，向世人宣示其权倾朝野，富可敌国么？如此张扬，不知是福是祸。”
顾先生捻须轻笑：“王爷明鉴。月满则亏，水满则溢。谢相精明一世，却在爱女之事上，略显失度了。陛下圣心独运，最忌臣子权势过盛，尤忌如此毫不掩饰的炫示。这份嫁妆单子，怕是比王爷您的聘礼还要厚重数倍不止了。”
萧景珩目光掠过书案上关于边境屯田的奏疏，语气平静无波：“无妨。云昭并非在意此等虚礼之人。侯府量力而行即可。倒是……”他话锋微转，“她近日似乎仍在宫中查阅旧档，遇了些阻碍？”
侍立一旁的凌墨躬身回道：“是。坤宁宫书阁人员近日调动频繁，口风极严。且宫中似有关于那位刘美人的零星流言传出，内容荒诞，指向纷乱，似有人故意散布，混淆视听。”
萧景珩眼眸深处掠过一丝微光：“看来是有人不愿她查下去。暗中留意，若遇危及她安危之处，即刻来报。至于调查之事……暂且由她，非至必要，不必插手。”他相信她的心性与能力，亦尊重她那份为母求取公道的执着。
而此刻的苏云昭，对谢家嫁妆的传闻只是一笑置之。她正对着挽月新誊抄来的一份字迹模糊的宫内物品领取记录，凝神思索。那上面隐约记载着，刘美人在某年某月，曾通过内务府领取过一批品质上乘的画具和几种……颇为特殊的矿物颜料。
“特定的矿物颜料……”苏云昭指尖点着那几个模糊的字迹，眸光骤然亮起。这或许是一个被所有人忽略的，新的切入点。