水榭凭栏，清风徐来，远处丝竹管弦之音袅袅飘拂，似有还无，反倒愈发衬得这僻静角落中的对话清晰可闻，引人侧目。
萧景琰的目光毫无遮掩，如利刃剖玉，直直探来。
谢明蓁迎着他的注视，心中清明——火候已至。
她深知此刻进退之道：既不可操之过急，流露野心，亦不能一味藏匿锋芒，错失良机。凭借前世对这位靖王殿下性情的洞悉，她巧妙拿捏着分寸。
她微微垂下臻首，纤长的睫毛在眼下投下一小片阴影，恰到好处地流露出几分被上位者凝睇的惶然与恭顺。然而她的声音依旧轻柔似水，条理却分明如镜：
“殿下垂询，臣女不敢不尽言。落鹰峡之患，其症结在于‘险’而不‘固’。
山势虽险峻异常，然多年风雨侵蚀，岩层风化，崖壁多有松动裂隙。
若敌军派遣精锐死士，择选险僻处悄然攀援，并非绝无可能。一旦成功潜入，便可如尖刀直插我军防线腹地，届时前后夹击，恐酿成大祸。”
萧景琰颔首，面色沉凝。这正是他心中所忧，一字不差。他追问，语气已不自觉带上一丝急切：“以你之见，该如何应对？”
“臣女浅见，当双管齐下。”
谢明蓁抬起眼，眸光清亮澄澈，竟带着一种与她柔弱温婉外表截然不符的冷静与笃定：
“其一，当立即遴选可靠工兵，秘密遣往落鹰峡，对外只称‘修缮驿道、加固山体’，实则迅疾勘查关键险段，以铁箍、灰浆加固松动崖壁，并于要害处预设滚木、礌石、警铃等防御工事。
此事贵在神速，更需绝对隐秘，以免打草惊蛇，反令敌军警觉。”
“其二，”她略顿了顿，见萧景琰听得专注，便继续从容道来，“落鹰峡附近，并非全然荒芜人迹。
据臣女所知，有几个小型部落散居深山之中，他们世代于此，熟悉当地一草一木，地形变迁。
殿下可派遣精明干练之人，携带盐铁、布帛、药材等物资，暗中加以联络抚慰，将其收为我方耳目。
山民目光所及，远胜固定岗哨。若有陌生面孔出入或地形有异常动静，他们必能最先察觉，及时报讯。”
萧景琰眼中精光一闪。派遣工兵加固防御，是他已有之想，只是尚未部署。
但联络利用当地部落为耳目，这一点他虽略有耳闻，却未深虑，更未想到能如此系统运用。
此计不仅耗费低廉，且若运用得当，效果可能出奇地好，宛如布下一张无形的预警之网！
“联络部落……确是一步妙棋。”他沉吟道，手指无意识轻叩桌面，“只是这些部落民风彪悍，素来少与外界往来，未必肯轻易为我所用，坦诚相待。”
“殿下明鉴。”
谢明蓁适时送上奉承，随即话锋轻转，点出关键，“正因其彪悍独立，不属任何一方，其提供的情报方更显价值可信。
他们所求者，无非是生存安稳，免受战乱波及，并能获取日常稀缺之物。
殿下可承诺，若他们提供之情报经核实有效，不仅即时给予厚赏，日后边境开设互市，亦可为其部落专设优待条款。
如此恩威并施，许以实利，方是驱策其真心效力的长久之计。”
萧景琰深深地看着她。这番分析，层层递进，思虑周详，已远超“偶然听闻父兄谈论”或“闺中遐想”的范畴，分明是经过深思熟虑、审时度势后形成的完备谋略。
此女之才思见识，恐怕不在他帐下一些专司谋略的幕僚之下！
“谢小姐所言，与本王近日所思所虑，竟不谋而合。”他语气中带着难以掩饰的激赏，尤其是最后部落之策，更是点睛之笔，补全了他计划中缺失的一环。”
谢明蓁恰到好处地微微低头，露出一丝被赞誉后的羞赧：
“殿下过誉了。臣女只是妄加揣测，闭门造车之言。若能对殿下之大业有一丝微末助益，便是臣女莫大的福分。”
她将姿态放得极低，言语谦卑，愈发衬得她识大体、懂进退、不居功自傲。
“小姐不必过谦。”
萧景琰摆手，神色已是不同，“依你之见，此事具体执行，派何人负责最为妥当？又该如何避开朝中某些人的耳目？”
他不知不觉间，已将谢明蓁放在了可共同商议机要事务的位置上，征询着她的意见。
谢明蓁心中暗喜，知悉信任的根基正在悄然埋下。
她故作思索状，片刻后方谨慎答道：“工事修缮一事，可派殿下军中一位沉稳可靠、精通土木之心腹将领，领一队精干工兵，借日常巡防、操练之机分批悄然进行，掩人耳目。
至于联络部落……臣女听闻，殿下麾下有位高驰将军，不仅勇武果决，且为人低调，并非京城显贵眼中之熟面孔，由他乔装改扮，携带诚意，暗中前往接洽，较为稳妥。
至于朝中……”
她声音微微压低，仅容两人听闻，“陛下若日后问起，殿下只说是为加强边防巡逻，稳固地方民生，保境安民亦是殿下分内之责，此举合情合理，想来无人能公然置喙，即便有人心生疑虑，亦难寻实据。”
每一步，从人选到借口，再到应对朝廷的预案，她都考虑得如此周全缜密！
萧景琰此刻心中已不仅仅是欣赏，更有一股明确的“此女见解非凡，可为臂助”的念头强烈升起。
她不仅有见识，更深谙权势运作之道，懂得如何规避风险，实属难得。
“好！便依小姐之策。”
萧景琰当即拍板，心中已开始飞速盘算具体人选和施行步骤。
他看向谢明蓁的目光，已悄然带上了几分倚重与期待，“今日得小姐指点，确是茅塞顿开。他日若此策奏功，边境得宁，必不忘小姐今日献策之功。”
“殿下言重了。能为殿下分忧解难，是臣女之幸。”谢明蓁敛衽一礼，姿态柔婉恭顺。
直至花宴曲终人散，萧景琰特意亲自吩咐身边亲卫，备好王府车驾，务必将谢小姐安然护送回相府。
这一破格的优待之举，落在众多尚未离去的宾客眼中，自是引得无数惊讶探究的目光、窃窃私语与难以掩饰的艳羡。
马车辘辘，平稳地行驶在返回相府的路上。
谢明蓁慵倦地靠在车壁的软垫上，闭目养神。
窗外流光掠过她静谧的侧脸，唇角，却悄然勾起一丝几不可察的、冰冷而洞悉一切的笑意。
第一步棋，已然精准落下，且走得稳稳当当，甚至超出了预期。
萧景琰对她，已从最初的“略有好奇”转变为“刮目相看”，乃至此刻的“心生倚重”。
接下来，便是要耐心地、一步步地让这份“倚重”生根发芽，变得更加深厚，更加牢固，直至最终……无法分割，成为他谋局中不可或缺的一环。
一直安静侍坐在侧的绮罗，此时方低声禀报：
“小姐，方才临行前，靖王府长史亲自过来，说奉殿下之命送上谢礼，已直接送至府中了。
是……是前朝那位书画双绝的大家的山水真迹，极为名贵稀有。”
谢明蓁眼皮都未抬一下，只淡淡地“嗯”了一声，恍若未闻。
名贵墨宝？
不过是开始罢了。
她所求所图，远非这些可有可无的赏玩之物。