靖王府的马车驶离宫门，厚重的织锦车帘垂下，彻底隔绝了外界的喧嚣与窥探，也仿佛隔出了一个只属于谢明蓁与萧景琰的、弥漫着压抑情绪的私密空间。
车厢内铺着柔软的波斯地毯，角落里的仙鹤衔芝铜熏笼兀自吐着淡淡的龙涎香，本该是温馨静谧的氛围，却被谢明蓁周身散发出的低气压打破。
她一改在宫中的巧笑嫣然、应对得体，脸色沉郁如窗外夜色，指尖用力绞着手中那方绣工精美的帕子，那上好的苏绣鸳鸯戏水图样几乎要被拧扯得变形。
萧景琰靠坐在柔软的锦垫上，闭目养神，宫宴上的酒意微醺，加之应对众人的精神损耗，让他并未立刻察觉身旁之人的异常。
“王爷！”谢明蓁终于忍不住，声音里带着一丝刻意放大的委屈和难以抑制的愤懑，“您方才可都看见了？那苏云昭，惯会装模作样！不过是泡个粗茶，也值得那些老古董那般夸赞？还有皇后娘娘，那眼神就没从她身上离开过！分明是偏心偏到没边了！”
萧景琰被这突如其来的声音惊动，睁开眼，见她气鼓鼓的模样，脸颊微红，眼圈也似有些泛红，与平日那个精明强干、算无遗策的靖王妃判若两人，倒显出几分罕见的小女儿情态。
他不由觉得有些好笑，伸手揽过她的肩，带入怀中：“朕当是何等大事。不过是些虚名浮誉，何必放在心上？她再得皇后青睐，也不过是个王妃，还能越得过你这正经的靖王妃去？”
“妾身岂是为那点虚名计较？”谢明蓁顺势靠在他坚实的胸前，语气却愈发激动，带着不平，“王爷您细想，瑞王兄本就占着嫡出的名分，是名正言顺的嫡子，如今又娶了这么个看似贤良、实则心机深沉的王妃，夫妻二人一唱一和，一个在朝堂上装贤王，收买清流人心，一个在后宅充贤德，讨好中宫宗亲，岂不是将里子面子都占尽了？”
她抬起泪眼朦胧的眼，望着萧景琰线条硬朗的下颌，声音带着哽咽：“长此以往，那些中立观望的朝臣宗亲，心里会如何想？只怕都觉得瑞王仁厚贤德，才是众望所归！今日宴上，瑞王兄看似在打圆场，实则不就是护着那苏云昭，怕她吃亏，显摆他们夫妻情深吗？他们这般处处做作，分明是处心积虑要讨好父皇母后，联手打压王爷您！”
她的话语如同淬了毒的针，一根根扎进萧景琰的心底：“妾身只是……只是替王爷感到万分不平！您为朝廷立下赫赫战功，在边疆浴血奋战，论能力、论贡献、论对朝廷的忠心，哪点不如那个只会坐在京城、舞文弄墨的瑞王？却要因这些虚文缛节、笼络人心的手段而屈居人后！这口气，叫妾身如何能咽下！”
这番话，半是真情流露，半是精心挑唆，恰好狠狠戳中了萧景琰内心深处最敏感的不平之意。他自认文韬武略不输任何兄弟，尤其是实打实的军功，更是他骄傲的资本，却因嫡庶之别，总觉得矮了萧景珩一头，心中积郁已久。
如今听谢明蓁这般抽丝剥茧地分析，越想越觉得有理。萧景珩那般温吞隐忍的性子，若非善于伪装，怎能赢得那么多清流文臣的死心塌地？那苏云昭，看着不声不响，低调柔弱，今日一番看似朴素的茶论，不就轻易博得了“务实”、“明理”的美名，连皇叔郡王都为之称赞？
想到此处，萧景琰心中那点因酒意带来的松懈瞬间消失无踪，取而代之的是一股被点燃的怒火与紧迫感。他搂紧谢明蓁的手臂微微用力，语气沉了下来，带着冷意：“爱妃所言，句句在理，是本王平日太过专注实务，忽略了这些表面文章，竟让他们钻了空子。萧景珩……他们夫妇，果然心思深沉，不可不防。”
谢明蓁感受到他语气和身体的变化，心中暗喜，知道自己的话已奏效。她继续添柴加火，声音带着决绝：“王爷，妾身并非不能容人，只是见不得他们如此欺世盗名，将好处占尽。我们绝不能坐以待毙，必须得更主动些才行。今日那苏云昭能靠茶艺出头，明日还不知要耍什么花样来巩固名声，拉拢人心。”
“嗯。”萧景琰目光锐利起来，如同盯上猎物的鹰隼，“明日便召莫先生他们来府，加紧拟个章程。无论是朝堂之上的争辩，还是京中舆论风向，都不能再让他们专美于前。还有拉拢官员、军中将领之事，也需加快步伐，不能再犹豫了。银钱方面，爱妃还要多费心筹措。”
“王爷放心，为了王爷的大业，妾身定当竭尽全力，万死不辞。”谢明蓁将脸埋在他胸前，掩去眼底那一闪而过的得逞冷光。苏云昭，萧景珩，今日宫宴之辱，我谢明蓁记下了。来日方长，我们走着瞧！这通往权力之巅的路，注定只能有一人笑到最后。
马车碾过帝都深夜的青石板路，发出单调而沉闷的辘辘声响，载着满厢的嫉恨、算计与被点燃的争斗之心，驶向夜色深沉的靖王府。而另一条通往瑞王府的路上，月光清冷，却是另一番光景。