江宁城内一片繁华富庶，秦淮河畔仍旧是歌舞升平，但江宁城外的情况却是不容乐观。
随着天气转凉，城外的流民越来越多，救灾的力度却是远远跟不上。
秦嗣源虽凭借威望勉强推动了救灾事宜，但府衙的胥吏们阳奉阴违，效率低下。朝廷设立的粥棚稀得能照见人影，就连以工代赈的项目也被层层克扣工钱。朝廷拨下来的赈灾粮，也被一部分官员中饱私囊。
反倒是江宁城中的一些富户，很好的执行了以工代赈，替朝廷分担了不少压力。
陈墨站在江宁城的城楼上，望着城外那片混乱肮脏、哭声隐约可闻的流民聚集区，心中也忍不住感叹，这还真是国之将亡，必有妖孽。
不远处，秦嗣源皱起眉头，口中反复喃喃：“国之蛀虫…”
陈墨并没有多说什么，这个王朝，从根子上已经烂透了，指望它自救，无异于痴人说梦。
乱世即将来临，想要活下去，想要保护身边的人，想要在这即将到来的滔天洪流中站稳脚跟，甚至…搏击风浪，就必须拥有自己的力量！
回到家中书房，陈墨铺开一张巨大的宣纸，取出一支削尖的炭笔，继续完成自己的规划。
第一步，稳固根基，扩大财源。钱是胆，是血。墨檀商号的生意必须进一步扩大。除了香水香皂之外，玻璃制品也该问世了。另外，江宁临江近海，若能组建船队，利润也不可估量。同时，还能借着船队组建一支水军。
第二步，吸纳流民，甄选骨干。城外那些流民，在官府和士绅眼中是负担，是隐患，但在他陈墨眼中，却是庞大的人力资源，是未来力量的基石！其中不乏青壮劳力，甚至可能藏有匠人、落魄读书人、乃至走投无路的军中好手。
必须想办法，以招工、垦荒等名义，将这些流民中有潜力的人筛选出来，秘密转移。
陈墨在江宁地图上圈出几个地点，其中有苏檀儿陪嫁过来的土地庄园，也有一些准备买下来的荒地。其中一片区域位置偏僻，靠近山林，面积广阔，正是理想的基地。
可以借着扩建工坊、兴建新的酿酒作坊、开辟山林种植经济作物等名义，将筛选过的流民分批送往那里。
第三步，编练队伍，积蓄武力。乱世之中，没有武力保障的财富，不过是催命符。这些吸纳来的流民，在经过初步的甄别和整训后，其中的青壮就是最好的兵源。
第四，网络人才，构建班底。他需要帮手，各种各样的人才。忠诚的护卫、懂管理的掌柜、精通算术的账房、善于交际的说客、甚至熟悉律法的文人…还有，能领兵打仗的将才！这需要耐心去寻找，去甄别，去拉拢。
造反这种事，陈墨毕竟是第一次干，没有经验。只能一遍遍理清思路，在实践中不断调整。
一张涵盖商业、人力、军事、情报（虽然现在还谈不上）的隐秘网络蓝图，在陈墨心中慢慢勾勒出来。
接下来的日子，陈墨表面上依旧是那个忙于经商、偶尔与秦嗣源等士绅往来应酬的年轻富豪。
墨檀商号接连推出了一些清晰的玻璃镜、玻璃瓶，再次引爆市场，财源滚滚而来。
商号以扩大生产需要大量人手为由，开始在流民中公开招募工匠、学徒、力夫。条件开得优厚，管吃住，还有工钱，对于挣扎在死亡线上的流民而言，无疑是天降甘霖。
报名者络绎不绝。招募点设在城外临时搭建的棚区内，由商号几位老成持重的掌柜负责，明面上是考察手艺、询问来历、登记造册。
但暗地里，陈墨则是派出几个亲自挑选的为人机警，办事稳妥的心腹手下，混在人群中，默默观察着每一个应征者。
眼神是否凶悍、手脚是否粗大、言谈间是否还有条理、面对盘问时的反应…这些细节都被暗中记录。
那些看起来老实肯干、背景相对简单的青壮，以及少数身怀特殊技艺的匠人，会被优先“录用”。
深夜，陈墨的书房。
“东家，今日共招募各类工役一百二十七人。”掌柜躬身汇报：“按您的吩咐，其中五十三名青壮，以及三名铁匠，两名木匠，已由赵坎和李顺领着送去了城东钟山脚下的白石庄。”
陈墨点点头，看向了一旁的赵坎。
赵坎和李顺，都是陈墨最早收拢的流民。这两人与其他流民不同，他们原本是武朝军人，在北方和辽人打过仗，后来因伤退役，结伴回家。
数月前他们家乡遭逢大旱，这两人相互扶持，携家带口逃往江宁，竟然带着一家老小顺利的来到了江宁城下，路上没有任何损伤。
陈墨见这两人有几分本事，便将他们全家都收下。经过一番考察，让这两人做了自己的贴身护卫。
不仅如此，他们的妻子都在墨檀商号的织布房工作，儿女们则是在陈墨新开的私塾学堂里面读书识字。就连他们家中的老人，也得到了妥善安置。
有了这样的待遇，这两人自然愿意为陈墨卖命。
“老赵，路上还顺利吗？”
“回东家，顺利。”赵坎声音低沉：“这批后生看着还行，虽然面黄肌瘦，但底子不差，路上没人叫苦。”
“很好。”陈墨递过去一张纸：“记住，首要的是让他们吃饱，恢复体力，同时宣讲规矩，严禁滋事、泄密。具体的操练，等他们安顿下来，由你和李师傅负责。”
赵坎和李顺还不知道东家要造反，只以为这是准备训练一些家族护卫，方便扩大生意。
现在外面越来越乱，一些富商大贾为了自保或者守护自家生意，都会训练一批忠心耿耿的家族护卫。
像一些拥有大量土地的地方豪强，还会把庄户、佃户训练成乡兵，装备有刀、枪、弓箭。
武朝和宋朝极为相似，普遍推行保甲法，将百姓编组起来，进行军事训练，实现“寓兵于民”。其目的是“防盗贼，察奸宄”。
比如《水浒传》中的祝家庄、扈家庄、李家庄等。像祝朝奉、扈太公这样拥有大量土地、财富和声望的乡绅，自然成为保甲组织的头领。他们组织训练的庄客、佃户，在官方语境下就是合法的“乡兵”。
官府乐于见到这些地方豪强自己组织武装，保卫乡里，剿灭小股土匪。这等于为官府分担了治安责任，是“以民治民”的高效手段。只要这些武装不公开反抗朝廷，不危害地方稳定，官府就会给予支持，甚至可能提供一些武器或名义上的认可。
当然，像江宁城这样大城，有城卫军坐镇，管理肯定要更严格一些。
所以，陈墨专门向官府买了城外钟山脚下的一片土地，建起了一座山庄，一方面用于开垦、种植、养殖，另一方面也作为自己的一个小基地。
打发走赵坎和负责商号的钱掌柜，陈墨又喊了一声：“王平。”
屋外又走进来一个二十多岁的青壮汉子，拿着一封信件递给了陈墨：“东家，这是派去青州、郓州的弟兄传回来的最新消息，我已经整理完毕。”
王平是陈墨手底下专门负责传递消息，喂养信鸽的“情报头子”。
早在当初购买那两只金雕时，陈墨就购买了一些信鸽加以驯化，并专门找了几个养鸽人负责饲养。
陈墨打开书信之前，上面写着几条信息：
“数月之前，一伙儿梁山贼寇劫法场，救了宋江，之后宋江等人上了梁山。
二龙山上也聚集了一伙强盗，据说领头的叫鲁智深、杨志、武松……”