王四五怎么也没想到，王大官人竟连区区二十贯宝钞都不肯借。
这声拒绝如同一记重锤，彻底击碎了他最后的希望，仿佛压垮骆驼的最后一根稻草，令他瞬间如坠冰窟，万念俱灰。
王四五失魂落魄地走出王府，整个人浑浑噩噩，对周遭的一切都充耳不闻，仿佛被抽走了魂魄。
回到家中，他甚至没有看一眼仍在昏睡的孙子，便颤抖着解下裤腰带，在房梁上结束了自己的生命。
不知过了多久，王四五的孙子终于悠悠转醒。
当他抬头看见悬挂在房梁上的爷爷时，先是呆愣在原地，随后“扑通”一声跪倒在地，撕心裂肺地痛哭起来。
然而，这悲惨的一幕并没有引起那群官兵的丝毫怜悯。
他们离开王四五家后，便轻车熟路地开始四处征收赋税。
一时间整个王家村鸡飞狗跳，求饶声，哭泣声，不绝于耳。
在整个收税的过程中自然有抗税不交的，这群官兵下手毫不留情当场便将领头的那人乱刀砍死，血腥一幕震慑全场，王家村百姓再也不敢反抗。
此后，官兵上门时，有钱的人家急忙乖乖交税，连价都不敢还；没钱的四处借债，借不到的只能任由官兵闯进家里，见什么拿什么。
这群官兵足足折腾了一整天，直到暮色渐浓，才大摇大摆返回王家大宅。
等官兵一走，村民们紧绷的神经终于松懈下来，纷纷聚在一起，愁眉苦脸地商量如何凑齐税款。
为防止未交齐税款的人家逃跑，官军直接采取强硬手段掳走“人质”：家中有女孩便抓女孩，没有女孩就带走妇人，若连女眷都没有，便将年轻力壮的男子充作人质，并威胁若不补缴税款，就将人卖为奴隶。
村民们围坐商议整夜，却始终无计可施。
如今王家村除王大官人和少数富户，其余人家的积蓄早已被官兵搜刮殆尽，不少连当日口粮都被夺走。
走投无路之下，许多村民被逼至绝境，这一晚举家自尽的不在少数，心有不甘的当晚就逃出了王家村当了流民，宁可去过颠沛流离的生活，也不愿在村中受那群官兵的盘剥，
官兵在王家村的暴行很快传遍无锡全境，听闻消息的百姓惊恐不已，纷纷拖家带口，成群结队地逃往太湖周边避难，一路上人流如织，络绎不绝。
李琛则在衙役通知正常缴纳夏税时，敏锐的意识到自己造反起义的时机到了。
赵瑞轩在百姓刚经历雨灾的节骨眼上，不仅没有赈济，反而催缴赋税。
要知道在我大元朝那一次衙役下乡收税，不是闹的天怒人怨。
李琛此前就反复思索过，起义之初该如何动员百姓，从而迅速壮大队伍。
毕竟历朝历代的百姓只要勉强还能过活，就不会造反，那种“老婆孩子热炕头”的小农思想是刻在骨子里的骨子的。
所以，李琛此番并不打算出面阻止衙役欺压李家村的百姓。
他深知，唯有让这些如狼似虎的衙役亲手打破村民们的安逸生活，这些百姓才能真正看清大元朝廷的丑恶嘴脸。
李琛毫不避讳自己对李家村村民遭受衙役欺压一事乐见其成，他深知，若想成就造反大业，就绝不能心慈手软。
更何况，李琛早已做好心理准备——一旦正式揭竿造反，将有无数无辜百姓倒在他眼前，成为其野心路上的牺牲者。
可即便没有李琛起事，这些百姓难道就能躲过元末乱世的血雨腥风吗？
在这动荡不安的世道里，生死有命，富贵在天，每个人都只能凭借自身运道，在乱世洪流中挣扎求生。
来李家村征收夏税的百户姓张名张扬。
天刚破晓，他便带着手下官兵和县衙书吏，趾高气扬地来到了李府砸门，点名道姓的要求李琛协助他们催缴夏税。
李琛没想到县衙的人来得如此迅速，天还没大亮就已到了李家村。
他只好在李薇儿的服侍下，极不情愿地起身穿衣，匆匆赶到前厅。
一踏入前厅，李琛便见厅内挤满了人。十几名官兵身着朝廷军服，手持刀枪，凶神恶煞地分立左右。
为首的百户身材矮小，生着一双三角眼，满脸透着奸诈之气。
此刻，他正贪婪地扫视着前厅的装潢陈设，一看便知来者不善。
李琛目光扫过一旁的家丁，那人脸上赫然印着个明晃晃的巴掌印，嘴角还渗着血，显然刚遭过毒打。
李琛眼中杀意一闪而逝，转瞬便堆满笑意迎上前：“不知大人如何称呼？实在是有失远迎。
家中下人不懂规矩，若冲撞了大人，还望您消消气。”说着抬手示意，让家丁先下去处理伤口。
俗话说伸手不打笑脸人，张扬本以为要见的是个老于世故的乡下土财主，乍见李琛如此年轻，不由得露出诧异神色：“原来你就是李琛？久仰李大官的名号，倒是没想到这般年少有为。
我是张扬，现任军中百户。”
话音未落，张扬又眯起自己那双三角眼，开始上下打量李琛，眼神不住流转——显然是瞧着李琛年轻好欺，盘算着如何狠狠敲上一笔。
李琛自然也看出来，这伙儿人不含好意，但却没有强硬的应对，反倒态度更加低了三分，李琛就是在故意示弱，想要勾起对方的骄狂之心。
“原来是张百户！不知大人此番前来，所为何事？”李琛笑容满面地问道。
张扬随即脸色一肃，板着脸说道：“我们受赵县令的委托，协同县衙书吏，收纳今年的夏税，你既是李家村族长，自然要协助我们办事。
李琛此前就已得知消息，见到这群人时心中早有预料，但仍做出一副热情的模样：“原来如此！我这就给大人安排住处。
只需等上两三天，李家村该缴的夏税，我定会亲自送到大人手上。”
张扬听完李琛此时的言语，脸上挂起了一抹嘲弄：“看来李大官人还是没有弄清状况，我们既然被县令请来征缴赋税，自然会亲自盯着，叫你来，就是要确保李家村一文不少、一户不漏地把税交齐。