冬雪覆盖的紫禁城，坤宁宫后的杂役房透着刺骨的寒意。唐宁披着厚棉袍，站在窗外，看着里面蜷缩在铺着稻草的床上的老太监——他头发花白，背驼得像座桥，手里还在缝补着破旧的宫服，手指冻得红肿开裂。旁边的小太监悄悄告诉唐宁：“陛下，刘公公在宫里待了四十年，今年都六十岁了，手脚不利索，做不了重活，只能靠缝补宫服换口饭吃。按宫里的规矩，像他这样的老太监，要是没人收留，只能被赶出宫，要么饿死街头，要么去寺庙当苦役。”
唐宁的心像被寒风扎了一下。他想起在孤儿院时，那些年老体弱的孤儿，也是这样无依无靠，只能靠乞讨过活。宫里的宫女太监，大多是十几岁入宫，一辈子伺候皇家，有的甚至为了皇宫，放弃了成家立业的机会，到老了却落得个无依无靠的下场，实在令人心寒。
“不光是老太监，老宫女呢？”唐宁问道。小太监叹了口气：“老宫女更惨，要是没攒下钱，出宫后只能去大户人家当老妈子，或者流落街头，有的甚至被逼得自尽……”
当天下午，唐宁召集内务府总管李忠、皇后和几名资深宫女太监代表，在御书房商议“宫女太监退休制”。御案上摊着宫里的宫女太监名册，上面记录着每个人的入宫时间、年龄、职责，唐宁指着名册上“六十岁以上太监十人，五十岁以上宫女十五人”的字样，沉声道：“宫女太监伺候皇家一辈子，不能让他们老无所依。朕要给他们定‘退休制’，让他们老了能有饭吃、有地方住，安享晚年。”
李忠躬身道：“陛下仁善，只是宫里从未有过退休制，如何制定规则，还请陛下明示。”
“朕在军营时，士兵退役后会有安置，宫女太监也一样。”唐宁思索片刻，说出了自己的想法，“退休制要分‘退休年龄、退休待遇、安置方式’三部分，既要让老宫女太监有保障，也要让年轻的宫女太监有奔头。”
经过四个时辰的商议，最终确定了“宫女太监退休制”的六条核心规则，下个月起在宫里推行：
1. 退休年龄：
- 太监退休年龄为六十岁，宫女退休年龄为五十岁（宫女因生理原因，比太监提前退休）；若宫女太监在宫里担任重要职责（如皇后身边的掌事宫女、御书房的掌事太监），且身体状况良好，可申请延迟退休，最多延迟五年；
- 若宫女太监因工伤（如伺候时受伤、生病）导致无法继续工作，可提前退休——太监年满五十岁、宫女年满四十岁，经太医院诊断确认后，即可办理退休手续。
2. 退休待遇：
- 退休宫女太监每月可领取“退休金”：太监根据入宫年限，每月领取一两到三两银子（入宫二十年以下一两，二十到三十年二两，三十年以上三两）；宫女每月领取一两到二两银子（入宫二十年以下一两，二十年以上二两），退休金由内务府按月发放，直至去世；
- 退休宫女太监可领取“退休补贴”：太监发放三十两银子+一套衣物+一床棉被；宫女发放二十两银子+一套衣物+一床棉被，用于出宫后安家或生活开支；
- 若宫女太监在宫里立过功（如救驾、揭发贪腐、长期勤恳工作），可额外获得“功勋补贴”——立三等功者，退休金每月增加五钱银子；立二等功者，每月增加一两银子；立一等功者，每月增加二两银子，且退休后可在皇家养老院居住，无需出宫。
3. 安置方式：
- 自愿出宫安置：退休宫女太监可选择出宫，内务府会为他们提供“出宫证明”，凭证明可在原籍或京城附近的“民安坊”（由朝廷修建，专门安置退休宫女太监的村落）居住，免除三年房租和水费；
- 皇家养老院安置：不愿出宫或无家可归的退休宫女太监，可入住“皇家养老院”（设在京城郊外，由内务府管理，里面有住房、食堂、医馆、菜园），免费提供食宿、医疗服务，每日有专人照顾生活起居；
- 亲属安置：若退休宫女太监有亲属愿意收留，内务府会一次性发放“亲属补贴”（太监五十两银子，宫女四十两银子），用于补贴亲属的生活开支。
4. 医疗保障：
- 退休宫女太监生病，可在皇家养老院的医馆免费治疗，若病情严重，可转入太医院治疗，费用由内务府承担；
- 出宫居住的退休宫女太监，凭“退休证明”在京城或原籍的惠民医馆看病，只需缴纳成本价（比外面的医馆便宜五成），贫困退休宫女太监可免费看病。
5. 退休后的约束与福利：
- 退休宫女太监不得泄露宫里的机密（如皇家起居、朝政讨论），若违反，立即停止发放退休金，情节严重者，按大启律例论处；
- 退休宫女太监可免费参加宫里组织的“手艺培训”（如织布、绣花、木工），学会手艺后可在民间谋生，或在皇家手艺坊工作，赚取额外收入。
6. 在职期间的保障：
- 为了让宫女太监能安心工作，在职期间，内务府需提高他们的待遇：每月月例银增加五成（太监每月二两，宫女每月一两五钱），每年发放两套衣物、一床棉被，居住环境改善（杂役房增加取暖设施，确保冬天不冷）；
- 在职宫女太监生病，由太医院免费治疗，工伤期间，月例银照常发放，且给予“工伤补贴”（轻伤每月一两银子，重伤每月二两银子）。
规则公布后，宫里的宫女太监们都激动得热泪盈眶。六十岁的刘公公，在宫里待了四十年，一直担心自己老了会被赶出宫，得知退休后能领取每月三两银子的退休金，还能入住皇家养老院，他拉着同伴的手说：“陛下真是仁君！我们这辈子没白伺候皇家，老了终于有依靠了！”
五十岁的张宫女，无家可归，一直担心退休后会流落街头，得知能入住皇家养老院，还能免费治疗疾病，她激动地说：“以后再也不用怕老无所依了，陛下给了我们一条活路啊！”
年轻的宫女太监们也备受鼓舞。十五岁入宫的小太监小李，以前总觉得在宫里没奔头，现在知道老了有退休待遇，他笑着说：“我要好好工作，争取立军功，以后退休了能领更高的退休金，在皇家养老院安享晚年！”
一个月后，宫里的第一批退休宫女太监办理了退休手续——十名老太监中，有五名选择入住皇家养老院，三名选择出宫投靠亲属，两名选择在皇家手艺坊工作；十五名老宫女中，有八名选择入住皇家养老院，五名选择出宫居住，两名选择参加手艺培训。
唐宁特意去皇家养老院看望退休的宫女太监。养老院里，老人们有的在院子里晒太阳、聊天，有的在菜园里种菜，有的在房间里绣花、织布，脸上都露出了久违的笑容。刘公公拉着唐宁的手，指着院子里的菜园说：“陛下，您看我们种的菜，长得多好！以后我们不仅能自己种菜吃，还能给养老院节省开支，不给朝廷添麻烦。”
唐宁笑着说：“你们一辈子为宫里付出，现在该享受生活了。养老院的菜种得好，朕要给你们奖励，每月多发放一两银子的补贴，让你们的生活更好。”
老人们激动地跪倒在地，连连道谢：“谢陛下恩典！陛下真是我们的再生父母！”
退休制推行半年后，宫里的风气彻底变了。宫女太监们工作更加勤恳，再也没有出现消极怠工、逃跑的情况；年轻的宫女太监们也更加安心，纷纷表示要好好工作，为皇家效力。内务府总管李忠在奏折里写道：“陛下，退休制推行后，宫女太监的满意度达到了九成以上，宫里的秩序更加井然，各项工作都顺利了很多。”
唐宁看完奏折，心里十分欣慰。他知道，宫女太监也是人，他们为皇家付出了一辈子，理应得到善待。以后，他还要不断完善退休制，比如增加“退休宫女太监的节日福利”，让他们在春节、重阳节等节日能收到朝廷的慰问品，让他们感受到皇家的温暖。
御书房外，雪越下越大，皇家养老院的灯光却透着温暖。唐宁拿起朱笔，在“退休制后续计划”的奏折上写下“老有所养，方显仁政”八个字。笔尖落下的瞬间，仿佛能看到皇家养老院里，老宫女太监们围坐在一起，吃着热气腾腾的饭菜，聊着宫里的往事，脸上满是幸福的笑容，紫禁城的冬天，也因为这份温暖，变得不再寒冷。