意识如同沉入深海的石块，在无尽的黑暗与疲惫中缓缓上浮。钻心的疼痛从四肢百骸传来，仿佛被碾碎后又勉强拼接在一起。喉咙也干得发烫，如同有火在烧。
千手凌艰难地睁开了沉重的眼皮。模糊的光线刺入眼中，让他不适地眯起了眼。鼻腔里充斥着浓烈的消毒药水、血腥味和淡淡草药混合的气味。他发现自己躺在一张简陋的行军床上，身上盖着干净的薄被，双臂被厚厚的绷带和夹板固定着，动弹不得。
这是……哪里？战斗……结束了吗？守鹤……
昏迷前那混乱的记忆如同潮水般涌入脑海。守鹤的尾兽玉、崩溃的防线……还有那最后出现的金色身影……
是梦吗？是因为伤势过重产生的幻觉？对，一定是这样……她那么严重的恐血症，怎么可能出现在这种地方……
想到守鹤可能已经突破防线，肆虐火之国腹地，凌的心中猛地一揪，一股强烈的焦虑和责任感驱散了浑噩，他挣扎着想要坐起身来！
“呃！”剧烈的动作牵动了全身的伤口，尤其是双臂传来的剧痛，让他忍不住发出一声闷哼。
“前辈！你醒了？别乱动！”一个带着惊喜和急切的女声在耳边响起，紧接着，一双温暖的手轻轻按住了他的肩膀。
凌喘着粗气，艰难地转过头看向声音的来源。
映入眼帘的是一张带着疲惫却满是关切的脸庞，紫色的短发有些凌乱，脸上还带着未擦干净的黑灰，正是红豆。而在红豆身后，站着一位穿着淡紫色便装、气质温婉沉静的女子，她的手中还端着一碗冒着热气的药汤，眼中充满了担忧。
“红豆……静音姐？”凌看着那张熟悉的面容，有些恍惚地喃喃道。是静音姐……那么，之前看到的……
“前辈你终于醒了！你都昏迷一天一夜了！”红豆看到凌清醒过来，眼圈顿时红了，声音带着哭腔，“吓死我们了！”
静音将药碗放在一旁的小桌上，快步走到床边，仔细检查了一下凌的瞳孔和脉搏，又轻轻触摸他包扎好的手臂，柔声道：“别担心，你的伤势已经稳定住了。纲手大人亲自为你处理了，断骨已经接好，经络也在慢慢修复。只是你消耗太大，需要静养。”
听到“纲手大人”四个字，凌的心脏猛地一跳！不是梦！小姨真的来了！
他深吸一口气，压下心中的激动和无数疑问，目光看向静音，声音沙哑地开口：“静音姐……好久不见了。纲手小姨她……怎么会来？她的……那个病……”
静音闻言，轻轻叹了口气。“纲手大人她……是听到你在桔梗山的事情，以及前线战况恶化的消息后，自己决定要来的。”她顿了顿，声音低沉了些，“至于她的恐血症……并没有好。”
凌的心微微一沉。
静音继续道：“我们赶到战场时，那里的惨状……你也知道。纲手大人当时的脸色非常难看，身体也在发抖。但是……”她的目光投向帐篷外，仿佛能看到那个屹立在战场最前方的身影，“当她看到你浑身是血地被守鹤拍向地面的那一刻，她好像……一下子就把所有恐惧都压了下去......”
帐篷内陷入了短暂的沉默，只有红豆轻微的抽泣声。
过了好一会儿，凌才重新抬起头，眼神恢复了平静，问道：“静音姐，我们现在在哪里？战况怎么样了？”
静音整理了一下情绪，回答道：“这里是从桔梗山不远处的一处临时据点。桔梗山的防线……在纲手大人到之前，还是被砂忍占领了。不过，在纲手大人和后续赶到的援军努力下，我们在这里重新组织起了一道临时防线，勉强挡住了砂忍的进一步推进。”
她走到一旁简陋的沙盘前，指着上面的标记：“守鹤在纲手大人和封印班的联手压制下，暂时被结界困在了桔梗山原阵地附近的一片山谷里，无法随意行动。但那毕竟是尾兽，它随时可能会脱困。”
静音的脸色变得凝重：“更麻烦的是，土之国岩隐村突然在西北边境大举增兵，火影大人能抽调来支援我们的兵力非常有限，大部分援军都被派往西北方向了。我们这边……主要还是依靠原本的守军和纲手大人带来的力量在支撑。”
凌的心沉了下去。情况依旧不容乐观。
“砂隐的情况呢？”凌追问。
“他们的物资应该也快到极限了。”静音分析道，“他们的消耗比我们更大。据侦察，砂忍的进攻虽然疯狂，但后续明显乏力。我推测，罗砂很可能想趁着我们西北防线告急，准备集结所有力量发动最后一次总攻，试图一举突破防线，深入火之国掠夺资源，否则他们自己也将难以为继。”
最后的总攻……凌默然。
“凌前辈，你这次伤得太重了！纲手大人说了，你必须绝对静养，不能再上战场了！”红豆看着凌沉思的表情，急忙说道，脸上写满了担忧。
静音也郑重地点头：“凌，你做的已经够多了。剩下的，交给纲手大人和我们。”
凌抬起头，看着红豆和静音眼中的关心和劝阻，心中涌起一股暖流。他知道她们是为他好。他的伤势确实极重，查克拉经络受损严重。
但是……
他的目光缓缓扫过帐篷内其他床位上的重伤员，听着外面隐约传来的伤员的呻吟和医护人员匆忙的脚步声，脑海中浮现出那些在守鹤爪牙下绝望死去的同伴的面孔，浮现出桔梗山防线崩溃时，木叶忍者眼中那刻骨的绝望和恐惧。
然后，他想起了那些幸存下来的忍者，在看到他的白色身影时，眼中重新燃起的希望之光。想起了他们尊称他为“迦楼罗”。
他缓缓抬起被固定住的右臂，尽管这个细微的动作都让他疼得额头冒汗，但他的眼神却异常坚定，看着静音和红豆。
“静音姐，红豆，谢谢你们。但是，我不能留在这里。”
他的声音有些虚弱，但是却异常坚定。
“凌！”静音有些生气地想要反驳。
千手凌摇了摇头，打断了她的话，目光深邃：“姐你不明白……现在的我，对于还在前线浴血奋战的木叶忍者来说，意味着什么。”
他顿了顿，一字一句地说道：“‘迦楼罗’……不仅仅是一个称呼。只要我还活着，只要我还能站在阵地上，哪怕什么也不做，对木叶的士气，就是一种巨大的鼓舞。相反，如果我这个‘迦楼罗’在战场上缺席，对军心的打击，将是毁灭性的。”
他看着静音和红豆骤然变化的脸色，继续平静地说道：“砂忍物资将尽，必然做困兽之斗。最后一战，比拼的不仅是实力，更是意志！我需要出现在那里。哪怕只是作为一个象征，我也必须站在最前线，告诉所有人，木叶的‘迦楼罗’还在，希望就还在！这或许……能让我们以更小的代价，更快地结束这场战争。”
帐篷内一片寂静。
而此刻的静音也意识到，眼前这个她一直视为需要保护的弟弟，在经历了桔梗山炼狱般的洗礼后，已经真正成长为了一名能够独当一面的，足以影响战局走向的……真正的忍者。