那道自乾清宫方向传来的灵魂咆哮，如同一双无形巨手狠狠攥住了整座皇城的心脏。周玄机四人逃离观星台不过百丈，便感到周遭的空气都凝滞了——那不是心理上的压抑，而是真真切切的、仿佛深陷泥沼的阻滞感。
“不好！”萧阿吉脸色煞白，“这是‘禁宫锁龙阵’被引动了！九幽……九幽大人催动了护宫大阵！”
话音刚落，四面八方同时亮起灯火。不是寻常宫灯，而是一盏盏悬挂在宫檐下的青铜古灯，灯焰呈诡异的青白色，无声燃烧，将一条条宫道照得如同白昼。更令人心悸的是，这些灯光所及之处，空气中隐隐浮现出淡金色的龙形纹路，蜿蜒游动，散发着威严而沉重的气息。
周玄机只觉体内运转的元气骤然一滞，仿佛被无形的枷锁束缚。他尝试催动《阴阳溯脉诀》，却发现原本如臂使指的元气变得滞涩难行，连最基础的轻身术效果都大打折扣。
“这龙气……在压制一切法术波动！”他咬牙道。
白素卿也察觉到异常，她袖中的蛊虫躁动不安，却难以放出——一旦离体，便会在龙气压制下迅速衰弱。“我的蛊术威力只剩三成。”
唯有黑三受影响最小，他本就不依赖法术，此刻反手握住短刃，沉声道：“那就凭真本事杀出去！”
但现实远比他们想象的严峻。
“刺客在西北廊道！”远处传来整齐划一的呼喝声，伴随着铠甲摩擦的铿锵之音。一队十二人的宫廷侍卫从转角涌出，他们身着玄色重甲，手持长戟，步伐沉稳，气息相连，赫然是训练有素的战阵。
这还不是最麻烦的。周玄机灵觉敏锐地捕捉到，在更远处的殿宇屋顶、回廊阴影中，至少有七八道隐晦而强大的气息正在迅速靠近——那是真正的大内高手，修为最低也在炼气化神之境。
“不能硬拼！”萧阿吉急声道，“跟我来！我知道一条通往御花园的偏径，那里假山叠石多，便于藏身！”
四人立刻转向，贴着宫墙阴影疾行。但龙气压制下，他们的速度大不如前，身后那队侍卫竟渐渐拉近距离。
“放箭！”一声令下，破空声骤起！
不是寻常箭矢，而是通体漆黑、箭簇刻着符文的破法箭！这些箭矢在龙气加持下，速度、力道都暴涨，且专破护体真气。
周玄机猛地回身，双手结印，勉强撑起一道淡金色的光幕。“铛铛铛！”七八支箭矢撞在光幕上，火星四溅。光幕剧烈摇晃，周玄机喉头一甜——在龙气压制下强行施法，反噬比平时强烈数倍。
“走！”他低喝一声，借箭矢冲击之力向后飞退，同时袖中飞出一道黄色符箓，凌空燃烧，化作一团浓雾暂时遮蔽了视线。
四人趁机拐入一条狭窄的巷道。巷道两旁是高耸的宫墙，头顶只有一线天光。萧阿吉在前带路，对这里的每一处转角、每一扇侧门都如数家珍。
“前面左转是尚衣监的库房，从后窗可以翻出去，直通一片竹林……”他语速飞快地介绍。
然而就在即将拐弯时，周玄机心头警兆骤生：“停！”
几乎同时，前方巷道拐角处，一道身影无声无息地浮现。
那是个身着深紫色宦官服饰的老者，面白无须，双手拢在袖中，身形佝偻，却给人一种毒蛇般的危险感。他站在那里，仿佛本就该在那里，与周遭的阴影、墙壁浑然一体。
“咱家在此恭候多时了。”老宦官声音尖细，却带着一种奇异的穿透力，“几位，皇宫重地，岂容尔等来去自如？”
萧阿吉倒抽一口凉气：“是司礼监的曹公公……他是九幽大人的心腹，修为已至炼神还虚！”
炼神还虚！那是比周玄机当前境界整整高出一个大境界的存在！即便在龙气压制下实力受限，也绝非他们能轻易对付的。
曹公公缓缓抬起右手，五指枯瘦如鸡爪，指尖却萦绕着淡淡的黑气：“束手就擒，或可留个全尸。”
话音未落，他五指虚空一抓！
周玄机只觉周身空气骤然凝固，仿佛有无形之手扼住了咽喉。他猛咬舌尖，剧痛刺激下，强行催动元气，双手结印前推：“破！”
金光与黑气碰撞，发出沉闷的爆响。周玄机连退三步，嘴角溢血。而曹公公只是身形微晃，眼中闪过讶异：“咦？有点意思。在锁龙阵压制下，还能有这等修为……”
他正要再出手，黑三却已如蛮牛般冲了上去！短刃划出一道凄厉的弧光，直劈曹公公面门——没有花哨的技巧，只有纯粹的力量与速度，以及多年江湖厮杀磨砺出的狠辣。
曹公公眉头微皱，似是对这种“粗鄙”的攻击方式有些不屑，袖袍一挥，一道黑气如鞭抽出。然而黑三竟不闪不避，硬生生用左肩扛下这一击，皮开肉绽的同时，右手短刃去势不减！
“噗嗤！”
曹公公终究是小看了这不要命的打法，虽及时侧身，袖袍仍被划开一道口子。他脸色一沉，正要下杀手，白素卿却已趁机出手——不是蛊术，而是她从腰间锦囊中撒出一把淡金色的粉末。
粉末遇风即燃，化作无数细小的金色飞虫，嗡嗡作响，直扑曹公公七窍。这些飞虫不惧龙气压制，因为它们是活物，而非法术所化。
“金线蛊？！”曹公公终于色变，连退数步，双袖挥舞，黑气如幕布般护住周身。蛊虫撞在黑气上，发出噼啪爆响，虽未能突破，却也令他一时手忙脚乱。
“走！”周玄机抓住这转瞬即逝的机会，一把拉起受伤的黑三，四人冲过拐角，撞开一扇侧门，滚入一间堆满布匹的库房。
库房内昏暗潮湿，空气中弥漫着霉味和熏香气。萧阿吉熟门熟路地引着他们穿过堆积如山的绸缎，来到最深处的一扇小窗前：“从这里出去！”
窗外是一片茂密的竹林，竹叶在夜风中沙沙作响。四人鱼贯而出，刚落地，便听见库房方向传来曹公公阴冷的声音：“搜！他们跑不远！”
竹林幽深，竹影婆娑，本是极好的藏身之所。但周玄机的心却沉了下去——他能感觉到，至少有四道强大的气息已从不同方向包抄而来，封死了竹林的所有出口。更可怕的是，整片竹林上空，淡金色的龙形纹路越来越密集，压制力还在不断增强。
“这样下去不行。”他喘息着靠在一根粗竹上，脸色苍白如纸。强行在锁龙阵中施法，又硬撼曹公公一击，他的经脉已受损不轻。“龙气压制下，我们的实力只能发挥三四成，而追兵却似乎不受影响……这阵法有古怪。”
白素卿撕下衣襟为黑三包扎伤口，闻言蹙眉道：“我听闻皇宫大阵以龙脉为基，对皇室血脉和持有特殊令牌者压制较轻。那些大内高手和宦官，恐怕身上都有御赐之物。”
黑三咬牙忍痛：“那就抢他娘的令牌！”
“来不及了。”萧阿吉苦笑道，“他们已形成合围之势，最多一盏茶时间，就会收缩包围圈。”
周玄机闭目凝神，灵觉如蛛网般向四周蔓延。东方三道气息炽烈如火，应是修炼阳刚功法的侍卫统领；西方两道阴冷如冰，疑似宫中秘传的“寒冰劲”高手；南方有一道气息飘忽不定，似轻功极高；北方……北方那道气息最为晦涩深沉，如渊似狱，比曹公公还要可怕数倍！
绝境。
他睁开眼，看向手中紧握的完整玉佩。玉佩温润，散发着淡淡的乳白光晕，在龙气压制下，这光晕显得格外微弱，却顽强不息。
“或许……可以借玉佩之力，强行冲破龙气压制一瞬。”一个疯狂的念头在他心中滋生，“只要一瞬，我就能施展‘地行术’，带大家潜入地下。”
但代价呢？在龙气大阵中强行施法，反噬恐怕会直接震碎心脉。
“先生，不可！”白素卿似乎看出了他的想法，急声道，“你会没命的！”
周玄机看着她和黑三，又看了看满脸焦急的萧阿吉，忽然笑了：“总要试试。总不能……真死在这里。”
他深吸一口气，将玉佩贴在胸口，体内《阴阳溯脉诀》开始逆向运转——不是吸纳天地元气，而是将自身元气疯狂灌注进玉佩之中！
玉佩骤然光芒大盛！那乳白色的光晕竟暂时撑开了一小片龙气压制，形成一个直径丈许的“安全区”。
但周玄机七窍同时溢血，身体剧烈颤抖。他咬牙结印，双脚猛地踏地：“地行——呃啊！”
法术只施展了一半，便戛然而止。不是他撑不住了，而是整片竹林的地面，突然浮现出无数金色符文！这些符文如锁链般交错纵横，将大地彻底封死——地行术，失效了！
“呵呵……倒是小瞧你了。”一个苍老的声音从竹林外传来。
北方，那道最深沉的气息，终于现身。
那是个身着杏黄道袍、头戴莲花冠的老道，面容清癯，手持一柄白玉拂尘，踏月而来，步步生莲。他所过之处，淡金色的龙形纹路竟主动避让，仿佛在向主人行礼。
“钦天监监正，紫虚真人。”萧阿吉的声音带着绝望，“他是九幽大人之下，宫中道法第一人……炼虚合道的大修士。”
紫虚真人停在竹林外十丈处，目光平静地扫过四人，最后落在周玄机手中的玉佩上，眼中闪过一丝炽热：“交出玉佩，贫道可做主，留你们魂魄转世。”
周玄机惨然一笑。炼虚合道……那是他现在根本无法企及的境界。在锁龙阵加持下，紫虚真人的实力恐怕已接近地仙之境。
完了吗？
他握紧了玉佩，准备拼死一搏。哪怕自爆法器，也不能让玉佩落入阴九幽之手。
就在这千钧一发之际——
“这边！快！”
一个熟悉而急促的声音，从竹林深处一口枯井中传来。
萧阿吉浑身一震：“是……是我以前发现的那口废井！”
只见井口处，那个瘦小的身影再度出现，正是引他们入宫的小太监。他满脸焦急，拼命招手：“跳下来！快！”
紫虚真人眉头一皱，拂尘轻挥，一道紫气如龙射出，直取井口。但小太监竟不闪不避，从怀中掏出一枚赤红令牌，狠狠捏碎！
“轰！”
令牌炸开，化作一团血色雾气，竟暂时挡住了紫气。小太监被余波震得口喷鲜血，却仍嘶声大喊：“跳啊！”
没有犹豫的时间了。
周玄机一把抓起受伤的黑三，白素卿紧随其后，萧阿吉断后，四人纵身跃入枯井。
井中不是水，而是一个倾斜向下的狭窄通道。他们顺着湿滑的通道向下滑落，耳边风声呼啸。上方传来紫虚真人愠怒的声音：“追！”
但就在追兵欲跟进时，井口处突然坍塌，大块青石砸落，将通道入口彻底封死。隐约还听见小太监最后的呼喊：“告诉林九爷……阿吉……尽力了……”
黑暗。
无尽的黑暗与下坠感。
不知滑落了多久，四人重重摔在一片松软的泥土上。周玄机强撑着一盏符火，微光映照出这是一个天然形成的溶洞，洞壁潮湿，滴水声嗒嗒作响。
萧阿吉瘫坐在地，泪流满面：“阿吉他……他用了‘血遁令’，那是燃烧性命才能激发的禁器……”
一片沉默。
许久，周玄机缓缓起身，看向手中玉佩。玉佩的光芒已恢复稳定，在黑暗中散发着柔和的微光。
隐陵。
那个地名再次浮现在他脑海。
“我们得离开皇城。”他沙哑着声音道，“然后，去隐陵。”
白素卿扶起黑三，轻声道：“但外面的追兵……”
“这条密道，阿吉说过，是他耗费数年才打通的，出口在皇城外的护城河旧水道。”萧阿吉抹去眼泪，重新振作，“只要出了皇城，龙气压制就会大减，我们就有机会。”
周玄机点头，最后看了一眼头顶被彻底封死的来路。
那个自称先太子旧部的少年，用性命为他们换来了这一线生机。
这份恩情，这份仇恨，他记下了。
阴九幽，紫虚真人，还有这座吃人的皇宫……
总有一天，他会回来的。
“走。”
四人互相搀扶着，向着溶洞深处，向着未知的前路，蹒跚而去。
身后，皇城的阴影如巨兽匍匐。而前方，是黎明前最深的黑暗，以及黑暗中那一丝微弱的、名为“隐陵”的曙光。