接下来的几天，校园生活仿佛又回到了表面的平静。
钟海明按时上课，在图书馆查阅资料，更多的时间则用来修炼。那丝由暖石石髓精华补充后的鸿蒙灵气，确实比单纯汲取稀薄天地灵气凝练得多，运转周天的效率也略有提升。但距离突破到练气一层，依旧隔着一层模糊的屏障，需要更多的积累，或者一个契机。
他不再满足于被动等待。杀手的出现，如同悬顶之剑，催促着他必须更快地行动起来。
周末清晨，天色微熹。
钟海明再次来到了城西的博古斋。店铺尚未开门，他直接转到后巷，找到了吴老板留下的私人联系方式，拨通了电话。
电话响了几声才被接起，传来吴老板带着睡意的声音：“哪位？”
“是我，钟海明。”
电话那头沉默了两秒，随即响起一阵窸窣声，吴老板的声音瞬间变得清晰而恭敬：“钟先生！您这么早……是有什么吩咐吗？”
“有点事，需要你帮忙。”钟海明语气平淡，“我在你店后巷。”
“您稍等！我马上来开门！”
不到五分钟，博古斋的后门被轻轻打开，穿着睡衣外套的吴老板探出头，脸上带着些许紧张和期待，连忙将钟海明请了进去。
内间茶室，吴老板手脚麻利地烧水泡茶，小心翼翼地问道：“钟先生，您这次来，是……”
钟海明没有绕圈子，直接取出了那块黑色令牌，放在红木茶几上。
“认识这个吗？”
吴老板凑近，戴上老花镜，仔细端详着那块非金非木、刻着诡异符文的令牌。他的眉头渐渐皱紧，脸上露出困惑和一丝不易察觉的惊悸。
“这……老朽从未见过此种制式的令牌。”他摇了摇头，手指虚点着上面的符文，“不过这符文……透着一股邪气，让人看着很不舒服。钟先生，这东西您是从何处得来？”
“偶然所得。”钟海明收起令牌，没有透露矿洞之事，“我需要你动用你的关系网，帮我留意两件事。”
“您请说！”吴老板立刻正色道。
“第一，暗中打听这令牌的来历，任何相关的消息，哪怕只是传闻，我都要知道。注意，要隐秘。”钟海明目光锐利地看着他。
吴老板感受到那目光中的压力，心头一凛，连忙点头：“明白！老朽一定尽力！”
“第二，”钟海明继续道，“我需要钱，需要能够快速获取大量资金的渠道。合法的，或者……灰色地带的，只要稳妥，都可以。同时，继续留意类似暖石，或者任何你觉得特殊的物品消息，包括品珍阁那株老山参的详细情况。”
吴老板沉吟片刻，脸上露出一丝为难，但更多的是决然：“钟先生，不瞒您说，老朽虽然在这行当里混了些年头，认识些三教九流的人，但真正上得了台面、能量巨大的关系并不多。打听消息还好说，但这快速来钱的渠道……尤其是大资金，恐怕……”
他顿了顿，偷眼观察钟海明的神色，见对方并无不悦，才咬牙道：“不过，老朽知道一个路子，或许可以试试。城北有个地下赌场，背后是刘爷的场子。这刘爷是本地真正的地头蛇之一，手眼通天，黑白两道都给几分面子。他那赌场里，偶尔会有些……不太一样的赌局，据说涉及一些见不得光的古董和稀奇玩意，玩得很大。如果能在他那里搭上线，或许能找到些机会。只是……那里龙蛇混杂，风险极高。”
地下赌场？刘爷？
钟海明眼神微动。这确实是个鱼龙混杂，可以快速积累资金，也能接触到一些非常规信息的地方。风险固然存在，但对他而言，可控。
“把地址和相关的信息给我。”钟海明做出决定。
吴老板见钟海明采纳了自己的建议，松了口气，又有些担忧：“钟先生，那刘爷不是善茬，他手底下能人不少，您若要前往，务必小心。”
“嗯。”钟海明应了一声，站起身，“消息和渠道，尽快去办。我不会亏待你。”
说完，他不再停留，转身离开了博古斋。
吴老板看着他离去的背影，擦了擦额角的虚汗，眼神复杂。他感觉自己仿佛卷入了一个深不见底的漩涡，但钟海明那神鬼莫测的手段，又让他看到了一丝超越凡俗的希望。他深吸一口气，拿起电话，开始动用自己的关系网。
……
离开博古斋，钟海明并未直接前往城北，而是先回了趟学校。他需要做些准备。
下午没课，他独自在宿舍，尝试进一步研究那块黑色令牌。他将其放在桌上，尝试用神识更深入地探查其内部结构。
然而，令牌内部仿佛笼罩着一层浓稠的、阻隔神识的黑雾，以他目前的神识强度，根本无法穿透。强行探入，只会感到神魂传来一阵针扎般的刺痛，那阴冷邪异的气息甚至会反过来侵蚀他的神识。
“好诡异的禁制。”钟海明收回神识，脸色微沉。炼制这令牌的人，修为恐怕不低，至少远非他现在所能企及。
就在他准备将令牌收起时，异变再生！
那令牌毫无征兆地轻微震颤起来，表面的扭曲符文如同活物般缓缓蠕动，散发出比之前更加明显的阴冷气息。这一次，不再是错觉！
紧接着，一道极其微弱、近乎虚无的黑色丝线，从令牌中飘散出来，在空中略一盘旋，竟似有所指般，朝着窗外某个方向飘去！
但仅仅飘出不足一尺，那黑色丝线便如同无根之萍，迅速淡化、消散在空气中。令牌也随之停止了震颤，恢复了冰冷死寂。
钟海明猛地站起，冲到窗边，目光锐利如鹰隼，朝着刚才黑丝指向的方向望去——
那是校园的东南角，一片教职工居住的老旧小区。
这令牌……在感应什么？或者说，在指引什么？
是炼制它的人？还是……类似它这样的器物？或者，是某种它需要的养料？
钟海明心脏猛地一跳。难道这校园里，或者说那片小区里，隐藏着与这令牌相关的秘密？或者是另一个拥有类似诡异物品的人？
危机感与一丝探寻真相的迫切交织在一起。
他原本计划今晚去城北的地下赌场探探路，但现在，优先级变了。
他必须先去弄清楚，这令牌感应的源头，到底是什么！
没有丝毫犹豫，钟海明将令牌贴身收好，立刻出门，朝着教职工小区的方向快步走去。他放出一缕微弱的神识，如同触角般，仔细感知着周围的任何异常能量波动。