当梅鹿、景庆被领入官廨，兴奋且胆怯地站到桌前的时候，张轨发自内心地笑了，这正是他所需要的人，光从外表即可知晓。两个人都是中等身材，一个稍白一个稍黑，长相也没什么特色，放在人群里显得寻常无比。穿着平淡朴实，体格还算结实，略显呆头呆脑的憨厚态，又有文书气质的精干状，拇指和食指因常年握笔而无意识地捏着个小圆圈，因总需逢迎官长而习惯性地低着头，正符合人们对州郡吏员的刻板印像。
张轨笑吟吟地招呼了二人，并让其作简要自我介绍，李骧也稍稍为之补充。梅鹿是扬州淮南郡人，年二十四岁。景庆是青州城阳郡人，年二十六岁。他们都是多年从事文书工作，曾于县吏、郡吏一路升迁拔擢，想来拥有不错的记忆力和撰写能力。在地方上，他们理应是出类拔萃的佼佼者。
“我们真是天南地北，有缘相会！”张轨非常满意。
“多谢张佐郎见纳！”梅鹿、景庆抑制不住兴奋，神采飞扬。
“此事皆有赖李郎君！”张轨顺水推舟，唱着高调。
“这二位，就交给你指挥了！”李骧松了口气，拂袖而去。
正如张轨之前所猜想的那样，这二人已经是穷途末路之人，原定于两个月后就要被遣送回原籍。每年从各州郡拣选来的挂名外吏，因为州官、郡官顾虑到要讨好尚书台，而且很多年轻才俊也想主动找机会去中枢，所以来的都是能力顶尖之辈。可即便梅鹿、景庆的能力出众，在这样全国精选的人才队列中，难免就显得有些平庸了，而且他们不善于社交和人情往来，只知道按部就班、埋头苦干，很快就成了各曹的边缘人物，埋没数年，越混越差。
对各曹主官来说，挂名外吏只要听话好用即可，没必要真非得多大才，使用权掌握在他们手中，说谁适合留就让谁留。梅鹿、景庆各自被冷落之后，就干些本曹无人肯做的脏活累活，毫无未来地熬着年限，被白白耗费完青春的结局已经注定了。可是就在这绝境处，阴霾的天空竟然透出一道光来，南主客曹要选几个原预定不留任者，这真是天赐良机。他们所属的各曹听说后，秉承着无所谓的态度，将之当垃圾一样抛弃售卖了，却被这边的张轨当做宝贝般收录。
张轨心满意足，梅鹿、景庆感激不尽，双方互相看对了眼，从一开始的客套谦让，慢慢地亲热熟络起来。前者亲自动手，为二人收拾桌案和文书，并大概讲了讲本职的公务。虽然对于许多人来说，这是个很庞大劳累的量，寻常吏员肯定会叫苦不迭、埋怨满腹。可刚刚得到台吏资格的梅鹿、景庆，则完全没有那种心理，只想着把眼前的事情给做好，不辜负这份信任和恩赐。
在得到两名可靠且忠诚的助手书吏后，张轨的日常公务终于顺畅起来，有人帮着整理文牍，有人帮着核算记录，凡事都轻松了许多。按照司马楙的布置，客曹上下都迅速行动起来，继而引发了各州的集体忙碌。在日益繁忙的压力下，日子倒过得非常快，秋天随疾风匆匆而逝，转眼到了初冬。
天气日益寒冷，张轨和两名书吏的关系却越发亲密。后者来自于外地，在京城本就是举目无亲，多次受邀去他于城西的居住地拜访，慢慢有了私人往来。众人都是年轻气盛之辈，薛琛、秦璧也均是饱经苦难的底层县吏出身，很快就有了共同话题，常聚在一起谈天说地。慢慢地，原本还木讷慎言的梅鹿，景庆，也放下了防备之心，壮着胆子说些比较冒险的事。比如说“士家军户”制度，以及当下门阀垄断的“清浊官品”，都是茶余饭后的议论话题。
按照魏晋制度，沿袭《汉律》“吏五日得一下沐”的规矩，是可以每五天一休的，而且增加了遇到急事可以轮替休息的说法。然而司马楙理事的初期，客曹被折腾得忙碌不堪，底层吏员们长达两个月没有得到充分的“休沐”假期，经常没日没夜往官廨里跑，层层下催如急火。直到了夏历十月份，新官的第一把火已烧得差不多，上下管理得逐渐松弛了，休沐才得以稳定起来。这天寒而无风、万叶萧飒，众人再度集会于城西。
庭院中摆着个长方形的大铜炉，里面正“嘣嘣”烧着炭火，上面铺着一层铁架子。张轨笑嘻嘻地与薛琛、秦璧并排站着聊天，他们双手持着数根串好的肉串，在架子上左右摆弄着加热。梅鹿、景庆站在两旁，不停地挥着扇子驱风。至于高涤、郑律、卫仪三个僮仆，则在忙活着整理食材，穿肉成串，煮粟为饭。一岁小儿薛云左看右看、好奇乱转，其母杨佩追着用清粥哄喂。烤肉的香味动人，可皇甫方回仍冷静地坐在院中看书，相距咫尺，目不斜视。
古今人类对美食的追求，那是始终如一的，烤肉自遥远的周朝就于中原流行。西汉桓宽的《盐铁论》中有“今民间酒食，殽旅重叠，燔炙满案”的说法，燔、炙就是烧烤肉食。自秦汉到魏晋，许多砖石和壁画上，就有生动热闹的“烤串”场景，与千余年之隔的后世别无二致。可眼前最为难得的，是这种恬淡清闲、欢乐笑闹的生活氛围，人生难求。
“诸位，尝尝炙技如何？”半晌后，张轨坐下招呼道。
“颇似尹伊调羹汤。”皇甫方回撇嘴揶揄，徒手扇了扇。
“遇商汤明主，则为尹伊调鼎，治天下若烹小鲜。遇桓灵二帝，则是沉埋后厨，欲有为而无所施。东方朔曾云，士有逢与不逢之别，用之则为虎，不用则为鼠，诚如是也。”张轨顺着话感慨，末了仍自让道：“当然了，我等凡夫俗子，岂能与此贤臣相较。求个几斗稻粱谋生罢了！”
“士彦虽谦，话却如实。”薛琛深有感触地点点头。
“是啊。汉以钱财、军功、察举等多途径入仕，如今只剩了凭借家世一条路，其余寒庶都是一出生即注定了命运。若是换个心态，平平常常度过余生，其实是得以清闲的。就怕心怀远志，不甘心庸碌沉沦下去，那才是真正的常年苦闷。”经历了各层历练的梅鹿，亦赞同道。
“别唏嘘了，快来吃吧，一会就凉了。士彦的并州朋友，特意远远送来的好羊，这肉鲜美至极。”秦璧大笑着伸出手，抓了一大把肉串到手中，坐下大口咀嚼起来，满嘴喷香且流油。如他所言，其帮着南匈奴残部与内地三方贸易，这是刘副仑特意相赠的。
“你们二位，近来劳累了。”张轨边吃边勉励道。
“为公为君！”梅鹿、景庆齐声道。
“为公嘛，嘿嘿。”张轨欲言又止，可在场的都是亲朋，想了想也就放开顾忌了：“可他司马楙本人，何曾想过一个‘公’字？布置了这么大的事宜，甩甩袖子就走了，隔三差五来催一下进度，自己却从不沾手忙碌。谈及‘休沐’不能如期享受，还说要我们怀孔孟之教、忧国忘家。”
思及司马楙那冠冕堂皇的样子，几个人摇头苦笑。
“如你们几位，倒还算好的。似我有这么小的孩儿要照顾，若是总这么家门都难得回，谁来照顾妻小呢？好在我已脱离苦海，不必再去干这些了。”薛琛心有余悸地点点头，环顾家人而笑。
“我看咱们的醉酒郎君李骧，还有吕雅、吴艮这些佐郎，每天倒是积极得很，早早就去了官廨闲逛，在尚书、典事的眼前晃悠。把案上的书纸堆如山高，埋头在里面不知道忙些什么，总是喊累说难。提及正事吧，却又从不帮忙做一分一毫。”张轨继续摇头，斜着眼睛讽刺道。
“其实嘛，关键就在于此。”到底还是秦璧熟知人心，他立刻点破了重点：“大部分的郎官、守令年纪偏大，孩子早就成人立业了，居家无所事。来到官廨，他们能挥斥方遒、指点人间。回到家中，他们却威严尽失、独自发呆。反正劳苦事自有手下人做，对于他们来说，还是放弃休沐来闲坐的好。”
“有理，有理！”同伴们连连赞许道。
“说起这个，我们只去过一县，时间也不长。你们历练过州、郡、县，理应熟知各级的情况。从忙碌的情况来看，到底是怎样？”联想到此，张轨回头打量着梅、景二人。
“既然是郎君询问，我等岂敢欺瞒掩饰，自当如实言明。”梅鹿和景庆对视一眼，首先开口总结道：“按经验来说，大晋是尚书台、州、郡、县四层，其实最上的台、最下的县，是事情最多、最累、最杂的，只是侧重点不同，一个纵览大局、一个细微琐事。州、郡之清闲，是显而易见且十分夸张的。”
“果然是这样。”张轨点头道。
“其实就比如这次客曹的事，我们台里需要制定各类大条的要求，参与者自然是劳累的。然而传到了州、郡，这些事就变得很好办，只要把原文誊录到新纸张，本级官印盖一下，直接下传即可。曾经遇到个傻书吏，对台里的命令一字不改，口吻和自称不变，闹出了笑话。”景庆接着补充道。
“州可以这么做，郡可以这么做，然而县就不行了。尚书台三十六个小曹的公务叠加，层层传下去的最终执行者，便是每个县里的区区百名左右的官吏，他们的劳苦可想而知。而且地方差异很大，台里构想的许多事，是不能完美妥善执行的，县吏们仍受上责下怨之苦。”梅鹿想到了当初的自己，喟然一叹。
“上责下怨，十分贴切。”曾经的县吏薛琛认可道。
“当然，在县里嘛，实际执行人员只是底层的职吏、散吏，那些小豪族出身的大吏和要吏，是压根不参与苦累之事的，所以实际可用人数更少。以数十人的规模，负责数千户的县治，做好平常运转已经是不易。若是遇上司马尚书这样的无端生事，那就更苦啦。”景庆又解释道。
“这倒是有异曲同工之妙！咱们的醉酒郎君李骧，还有许多敷衍度日的家伙，做的事根本没有挂名的外吏多。”提起这头尾两层，张轨还是比较清楚的，心情复杂地说道。他能理解类似很多人的行为，只是不太认可。
“对了，说来还有件趣事。我曾为县吏时，一个人对接的郡吏就有八个人，他们负责下公文，我负责执行填写，这种层层叠加之苦，本是大家的日常。”梅鹿话匣子打开，越说越是兴奋：“可最有意思的是，其中有‘甲’、‘乙’两个人。甲专门负责督促赋税劳役，要是有未能及时缴纳和服役的情况，就要我们对每一笔明细进行详细描述，说清楚原因和过错责任人，怎么会没收上来。而乙专门负责‘吏事监督’，要是有大额的赋税劳役征收上来了，又得我们对每一笔收入进行详细描述，说明白为什么征收的原因，解释有没有强迫压榨百姓。‘甲’、‘乙’两个人做着完全相反的工作，就像是左右手互博，完全是没事找事。而呈递给他们的档案，其实都是毫无意义和价值的废纸，除了囤积在档案库之中吃灰，没有任何的作用。”
“有作用，证明他们何等‘辛苦’嘛。咱们所填写的大量文牍，他们负责所谓的‘收集整理’，摆在档案库里就是‘业绩’。现在门阀子弟众多，进入仕途之后又厌恶受苦，大量聚集在州郡这样的中间层级，负责向上领取公文、向下传递公文。他们既然吃这碗饭，总得找点名义上的事情来做，省得别人诟病。”景庆眨了眨眼睛，笑得既乐呵又酸楚。
“无用之用，非功之功。”张轨摇头苦叹。
“你还真别说，我都有过这种经历。”薛琛回想往事，自己都觉得滑稽，简直是常人难以想象：“泰始六年有一笔赋税，是某个乡民遗漏忘记了缴纳，我们秉承着的照顾民生想法没有催加强征。他偶然在次年记起来，赶紧给补上了。嘿！孰曾想，这乡民的单纯善良，反而让州、郡震惊了，他们反复地下文责骂，说必然是我们这群‘贪吏’盘剥强迫，否则人家泰始六年交不上的，为什么泰始七年偏偏交上了，肯定是有吏欺压民的大问题！所以下发了十八次所谓‘疑点’，不停地让我们填写文牍解释清楚，让乡民写了无数次情况说明佐证。直到我离开时，这个问题还没解决，类似的情况还有很多。”
“明明是他们上吏欺压下吏。”张轨嘟囔着。
“受折腾的何止是我们。郡里还总是下达指令，让百姓填写‘陈述书’、‘自述表’，等等一大堆毫无意义的资料。乡野之人，原本就是不认识字的居多，还要忙于自己的农活，哪来的本身和精力去搞这个？可是人家高高挥着鞭子打下来，我们只能捏着鼻子去做，无奈至极。”梅鹿说道。
“因为抽鞭子的人，自己永远也不会觉得累。”景庆耸了耸肩：“我记得有次即将过年，郡里还是甩下来成千上万的数据条目，让我们对照着一笔笔核明填写。反正他们做完这个，就可以拍拍手安心回家去了，哪管我们后续的苦和难。正因居上者为如此轻松，人们才铆足了劲往上级钻。”
“明知道所做的这些都没有意义，对民生国计也毫无一丁点益处，可就是得在层层压力之下去做，是无法言说也没人可以说的苦闷。正因为这样，我才拼尽了力气往上跳跃，希望能找到个真正为民做点事的机会。可是呢，却还是干着差不多的事。”梅鹿说道。
“着里头的深意不少。”张轨止不住地联想。
“其实这里面还有个漏洞，那就是在县之下，其实还存在着‘乡’，那才是更下层的地方。作为县里，其实仍可以转达派送。只是按目前的制度，县下设乡并非常态，只是长期默认的权宜之计，没有把县管人户全分为乡管。所以对于非乡之户的事，仍需县吏亲历亲为。”老辣的秦璧，仍旧是句句珠玑。
“诚如所言！”梅鹿放下空串，回想起往昔的酸楚，道：“我和景兄一样，本在县中长期从事着琐碎无用的杂事，可类似的东西越做越多，仿佛无穷无尽。好在我们都有文笔和记忆的才能，靠着付出更多的心血，以长期不顾家庭且无婚姻的代价，得以被层层上调跃迁。现在想来，当初还是运气好。”
“否则的话，还能有什么办法呢？我们不像那些豪族出身之吏，没有家世可以倚仗，能拿出来的只有百倍、千倍的努力，去赢得虚无缥缈的一线生机。幸赖遇上张郎君，能侥幸留于台中。否则一旦被遣送回本地，常年不在的州郡已经换了很多主官，也来了精力旺盛的更年轻者，作为陌生且老朽的我们，哪能再融入进去？被闲置冷落还算是好的，就怕被转而踢下郡里，甚至县里、乡里，曾经的付出就全白费了。”景庆稍有怨色。
“那还要考虑到，更多像你们这样仍有理想和抱负者，苦苦挣扎却跳不上来呢。古语有云，‘十步之泽，必有香草；十室之邑，必有忠’，在寻常槽棚被埋没的千里马有很多，只是没机会展现而已。秦汉以来，抡才选士的方式屡屡改变，现在缺乏一种公平有效的机制。察举已经无效，因为所谓的孝廉容易作伪。乡品中正也名存实亡，成为互相提携亲戚子侄的掩饰。可还有什么好办法呢？”张轨想的不仅仅是一人一事，而是全维全局。
“士彦想太多了，不如多吃一口。”皇甫方回潇洒一瞥。
“那自有吏部官员去考虑，干君何事？”秦璧也泼冷水。
“莫要考虑不关己的事。”薛琛帮着拿了根肉串，塞过去。
“士忧天下饥寒，非唯己身富贵。”张轨平静反驳道。
“我们县当初有个笑话，说是偏偏平日里无所事事的人，最容易上调郡、州，因为少了他们完全不影响。而平日里忙碌不堪的，则往往走不开身，因为县里都靠着他们办事呢，走了的话谁来做事呢？”梅鹿管不住嘴，转而又笑了笑：“不过就实而言，前者能够在县里如此享福，不是豪族出身就是多年资历，他们的人脉关系远胜于其他人，迅速上调也是理所当然的。”
“嗯，这就是更棘手的问题了。当下十羊九牧，州郡明明是有大量的人力堆积，台县其实也有富余的清闲者，光挂着领俸禄而无须劳心劳力，是庞大且无益的负担。要是豪族门阀继续强盛下去，恐怕会造成未来更大的麻烦。”张轨陷入沉思，咬着一根空棍子，啃了很久不知道换。
“我们已经改了多管闲事的脾气，偏偏士彦你改不了，真是可悲可叹呐。不过你还是听一句劝，等到有能力解决问题的时候，再去思考问题吧。”薛琛心绪复杂地劝道。曾几何时，他也是满腔抱负、指点地图的人，可随着淡出仕途的时间日久，已经只忙着顾自身的茶米油盐了。
“这是我始终敬佩士彦的一点。”秦璧耸了耸肩。
“无用不如大隐。”皇甫方回仍在做他的无效劝说。
“各层还是很缺乏干练之人的。尤其是文书撰写，需要饱读诗书、挥笔迅速的人才，可世家子弟往往懒得去做这种累活，连学也不学，绝不来争。我俩正是凭借于此，才侥幸得到机会的，虽然调去哪都是苦累。”景庆嘿嘿笑着，自夸且自嘲道。
“我倒想起来那个潘岳。”张轨闻言笑了笑。
“潘安仁那家伙，当着县令却从不干正事，只知道舞文弄墨，走些歪门邪道。”就连皇甫方回都笑了，用串子指了指好友，调笑道：“然而他对士彦，还是情深义重的。自从你重回了京城，送来的书信是隔三差五，根本停不下来。别人半天凑不出的文章，他顷刻挥就。要是由他来处理军国文书，真能以一当十。”
“当地的环境，也容不得他施展拳脚。”秦璧说着公道话。
“别提他了，那个钻在文字里的蠢笨家伙！我只不过去趟并州而已，他都写了些什么呀！又是‘胡姬群中应计日，燕支山下莫经年’，‘我思远人，远眺犹不及，悠悠似洛水，皑皑若浮云’。这些过分夸张也就罢了。”张轨提起来越发无奈，使劲摇晃着脑袋哀叹道：“后来还来个‘虏酪难咽，戎人粗野，沙漠黄尘，旷原冰雪。秋雁尚知南渡事，张郎张郎胡不归’。这真的是，真的是！”
“潘令对君，缠绵若此。”皇甫方回挤眉弄眼。
“情意，羡煞我辈啊！”薛琛更是坏笑着。
“郎君需要的话，我去为你取来信件，当面念给诸位听，以助酒兴！”就连高涤都不甘寂寞，笑着跳出来作入屋状。郑律、卫仪连忙跟上，故意打闹作争抢着取件的样子，引得众人哄堂大笑。就连那个稚子薛云，虽不解到底发生了什么事，都奶声奶气地跟着咯咯直笑。
“说到这，我还为他做了件事。”张轨脸不红心不跳，镇静地咳了咳转移话题：“上次拜访中书省的友人时，遇到中书侍郎成公绥感叹说，当下中书省的名族子弟繁多，可精通文书撰写之人甚少，后继几乎无堪用者，也没人愿意从事这方面。于是乎我稍加举荐，他们也表示认可，待有机会则调升。”
“你看你看，送这么多感人肺腑的书信，到底还是有用的嘛！士彦终究是记得他的好，为之出力。”皇甫方回点着手指，乐颠颠开玩笑：“他苦苦惦记着返京，要是得益于你实现了，真不知道该怎么感谢你！或许一日三信、每封万言，也不在话下！”
“聚贤不避亲与仇，何况是个有能力的旧友，我这是为国荐士。”张轨揉着鼻子，想象着潘岳那热情的画面还真有点怕，不过转眼就好了，用木串敲打着铜炉感慨道：“希望此事确实有益于社稷，但愿更多的骐骥能得到合适的舞台、驰骋的机会。”