“散骑准备带我们去见何人？”张轨在下坡路上问道。
“当然是几个宗室重臣！”向秀呵呵笑着答道。
其他人没有类似的异议，这是显而易见的事情。
晋朝的成立，是司马懿至司马炎祖孙三代拼搏的基业，其成功离不开司马宗族的鼎力支持。与曹魏的人丁稀薄相比，他们司马氏不仅枝繁叶茂，而且人才辈出，很多人都可以都督州军、独当一面。偌大的江山到手，他们得到的犒赏也十分优厚，于朝堂上的分量也举足轻重。天子司马炎的辈分其实并不高，有时候他说话的影响力，甚至还及不上几个富有威望的宗室前辈。
然而三代繁衍、房支纷杂，加上各支脉地位的浮沉变化，也使得昔日团结一心谋取社稷的司马家族，内部变得愈发复杂。晋初封了二十七个宗室重臣为王，从司马懿这一辈的六个兄弟房支来算，其弟司马孚一支十人封王，甚至超过了贵为帝系的司马懿这支的九人，大有喧宾夺主之势。而其他四支则十分弱势，合计也才封了八王。要是再按照皇帝司马炎本身来算，其帝系嫡派子嗣只有三个少年，显得十分孤弱。泰始初年如此复杂的政治形式，既是司马炎开始暗中“强干弱枝”的主要因素，也是原本历史上诸王纷争的原因之一。
因此，在晋代政坛举足轻重的宗室们，以及蠢蠢欲动的门阀豪族们，互相之间有的亲密无间，有的则势同水火，这是无可避免的事实。朝堂中的“人”并非实体，而是复杂的关系网的交织，今日上巳节的景况就可以充分印证。熟悉洛中情形的向秀，小声向各晚辈们指点门径，谁谁谁是某个藩王的心腹，谁谁谁又深得某个宗室的赏识，谁谁谁又是与某几个重臣交好，说得头头是道。看似热热闹闹、连绵无边的河边人潮，其实都是一个个泾渭分明的“水滴”拼成，每个圈子的界限都很清晰。
安平王司马孚的一支，自然是围绕这位九十一岁的宗族“活化石”立帐，形成强盛的大宗联盟。司马昭次子齐王司马攸，则被不少司马师的心腹簇拥着，这是得益于他过继给无子嗣的司马师，原本理应是家族领袖的缘故。司马懿之妾伏夫人所生的东莞王司马伷三兄弟，都长年统军一方，各自有不少的心腹将领，也是一个在地方上影响不小的派系。除此之外，还有各怀心思的疏远宗室，以及婚姻交织的缙绅望族，他们通过投效、乡党、姻亲等不同的方式，各自有归属的交际圈。能不能涉及某个强力群体之内，就是仕宦腾达的基础资本。
山涛在仕途上的眼光和精明，是其他几个好友所远远不及的，他不仅能得到皇帝赏识，还能得到民间赞誉，便依仗于此。当初司马昭纠结于立嗣问题，他力主当今天子司马炎作为长子继承，和竞争皇位的齐王司马攸坚决划清界限。除此之外，他也对如日中天的安平王司马孚一系敬而远之，对伏太妃一脉的三王冷漠处之。如此种种，自然让他得到司马炎的无限信赖，倚重为本朝腹心。
不仅如此，山涛对内有意与素有“贤名”的陇西王司马泰、西河王司马斌交好，后者疏远皇族的身份并不敏感。对外他则与侍中任恺、特进李憙这些骨鲠“直臣”结交，赢得了士人的好感。将人际关系拿捏分寸到这种地步，无怪乎能稳坐“选拔人物”的吏部曹尚书之职。
“你瞧这山公帐前的济济一堂，就好像他坐在哪里便是吏部所在，可以就地办公似的。”行到目的地附近时，向秀打趣得指了指前方拥堵的人群。如其所言，山涛的青帐之外，此刻排队拥塞的有百余人之多。里头还能看到几个熟面孔，皆是西州“征选”的同伴。
“哼！”嵇绍嗤之以鼻。
“戚！”张轨白眼乱翻。
“也难怪。本朝的‘山公启事’谁人不知？凡是入仕之人，倘若能得到他的一句赞誉，那可真是从泥淖之中一步登天，能赢得重用了。”略长几岁的挚虞，对人情世故能接受很多。他很理解在这种风气之下，若是想要有一番为国为民的作为，也少不了这种有负“清正”之举。
“自荐能力于山公，总比以财物直接贿赂其他人的好！”皇甫方回表示赞同，并以言语暗中讥讽了某几位以贪吝出名的高官。他也是从小耳濡目染，没少听说选官任官的荒唐事。
“那倒是。”张轨点点头。
“士彦你瞧，那不是所谓的‘京师连璧’吗？连他们都放下架子前来，遑论其余。”刚评点完的皇甫方回，忽然眼尖得发现了某个不得了的事情，以手掩口嘿嘿直笑。
果然如其所言，刚才在洛水桥上风头无两的夏侯湛、潘岳，也在几个扈从的保护下，徒步挤在拜谒山涛的人潮中。与其他人不同的是，他们还是自矜身份、不甘排队，硬生生从人群中穿插过去，路人倒也不敢阻拦。二人金口贵重，有个仆从替他们开口，与帐前的几个守卫交涉。
“昔日楚国的卞和献玉，其他人说这是块石头，他却坚称里头藏有璞玉，两次被楚王认为是骗子砍去双脚，第三次才终于得到认可，从石头中剖出着名的‘和氏璧’。这二位所谓的‘连璧’，究竟是璞玉还是顽石，也得献给智者辨识几次才知道。”张轨瞧见此状，轻轻一笑。
“士彦说得有理。不过倘若那‘连璧’若假，难道今后应改呼作‘双石’吗？”心气极高的嵇绍，早就看不惯潘岳等人的装模作样，顺着话大声揶揄道。几个离得近的路人，闻言侧目而视。
“慎言！”向秀凝眉拂袖，提醒一声。
“诸位，诸位！山公说了，今日是与几个友人相聚，实在腾不出时间来理事。要是有身负高才、有意任官的，可于他日登门来访，定会接见。”帐外的几个守卫茫然无措，一个僮仆打扮的人走了出来，大声向人群宣布道。他的话音未落，外头就响起一阵哀叹之声，不少人便要散去。
“太尉掾夏侯湛、司空掾潘岳，今日来联袂拜访山公。难道也不肯接见吗？”眼看要被拒之门外，潘岳按捺不住焦急的心情，终于开了金口。他本就容貌出众、仪态不凡，现在于人群中一声呐喊，顿时把嘈杂抱怨的众人给震慑住了。以其官位名望，在场无人敢与之争锋。
“是啊，山公如不嫌弃我们的浅薄无知，难道不能把我们当做是新友，一同坐下欣赏洛水祓禊吗？”夏侯湛慢悠悠得说着，扫视着在场众人，眼中精光熠熠。他二人的官职虽然不高，可都是前途无量的三公掾属，要是大庭广众之下真被山涛拒而不见，那可就颜面尽失了。
“这，这，这自然是有待商榷的。”出来传令的山家僮仆，事先没有料到有这个插曲，一时间话语无措。可他终究是见过世面，察言观色的功力不弱，片刻后就恢复过来，赔笑道：“‘京师连璧’前来，我家山公就算是身体抱恙，那也得例外出迎。我这便去通报，请二位稍待！”
夏侯湛昂首点了点头，算是认可了对方的态度。继而他和潘岳理所当然得朝前几步，径自站到了帐外十步的地方，和人群拉开一段距离，昂首直视前方。他们可是名声大噪、如日中天的京洛名士，本就应当受到山涛主动且隆重的礼遇邀请，和那群庸庸碌碌的求官之辈有天壤之别，安能与之并列？
向秀微微一笑，他本是个无意争强好胜的人，他就地停顿在人群的前部，等着僮仆出来再让其引路入帐。而正攀谈着的张轨、嵇绍，则很有默契得继续向前，不仅达到了“连璧”的位置，而且还抢先了半个身位。两人浑身酒气、衣着散漫，让人瞧着很是怪异。
“咳咳！”闻到酒味的夏侯湛，皱着眉头咳嗽几声。他顾忌着自身身份，不屑与之争论，在短暂斜视一眼后，就拍了拍同伴的肩膀，示意一齐向前又迈了几步，以躲开不知何处来的醉鬼。
“吾乡也有此事！”嵇绍貌似浑不在意，继续在叙说着故乡的风土人情，脚步又跟着挪了挪。张轨也亦步亦趋，再度把“连璧”挤到了身后，两人说得唾沫横飞、兴高采烈，甚至借着酒气比划几番，搅得对方老大不痛快。后方的向秀虽然感到少年无礼无状，却笑了笑并没有干预。
“嘿，也不知是哪个穷乡，跑来这两个烂醉的酒徒！何曾想这穆穆皇皇的京洛，还要被肮脏不堪的泥淖所玷污？”忍无可忍的潘岳，终于按捺不住爆发出来，冷哼几声讥讽道。他说得没错，嵇绍和张轨于饮酒时席地而坐，的确弄得身上衣衫乌青脏乱，甚至还挂着不少杂草。
“足下这双不沾泥的鞋底所踏的，都不知道是多少个王侯将相的府邸了，今日皆为泥淖之下的废墟矣！古语有云，社稷之固，在德不在险，人亦如此。子曰，‘君子居之，何陋之有’？世上本就没有什么穷乡，倘若煌煌京洛出的人才，尚不如边鄙，那要这富丽堂皇的表象有何用呢？”张轨早就等着被攻讦，此刻迅速给出回应。
“足下说得好，我辈皆酒徒也！他是安定酒徒，我乃谯郡酒徒，能作荆轲、高渐离之燕市酣歌，最羡陆贾、郦食其之佐汉开国。人贵随心所欲耳，酒徒有何不好呢？”嵇绍急咧咧得帮腔道。他们就是纯粹看这两个顶着虚名的“名士”不顺眼，有意来找点麻烦，是故语带讥讽。
所谓“高阳酒徒”，是汉代十分着名的历史故事。当初沛公刘邦引兵西进、直扑咸阳，陈留人郦食其戴着儒冠前去拜谒，却被轻视儒生的前者拒之门外。于是郦食其瞪着眼睛、按剑怒骂，声称自己不是儒生，乃是“高阳酒徒”，顷刻得到了刘邦的欣喜接见，后来也立下卓越功勋。郦食其的能屈能伸、自信狂放，刘邦的豁然大度、不拘礼节，都传为千古美谈。
“酒徒？呵呵，不仅粗鄙无礼，而且反以为荣，诚是污人耳目！山公或许真有容尔等小人之量，可我等见不得京洛名都，被泥淖所玷污！”夏侯湛脸色不悦，奋力振了振袍袖怒喝道。即便他努力提高了嗓门，可仍然是中气不足，再加上弱不禁风的清瘦仪容，看起来一点也不唬人。
“滚出去！”主人的威慑力有限，几个扈从却是厉声呵斥、张牙舞爪，准备要冲上来推搡。夏侯湛和潘岳都是曹魏名臣之后，这几个家人都是昔日父祖的部曲，倒是实打实的赳赳武夫。
“来得正好！”热血青年嵇绍，前世来客张轨，正是初生牛犊不怕虎的年纪，此刻被醇酒灌出来一身的胆气，以及不得不来求官的憋屈压抑之气，正巧没地方潵。他们没有拔剑，因为并不想过分闹大伤人，只是齐声呐喊、架起拳脚，试图给装腔作势的对方一个教训。
“慢着！”向秀无法再沉默下去，大喝着踱上前。
挚虞、皇甫方回急忙越过向秀，率先赶到了前面。而郑律、卫仪、冯旷、栾琼四个僮仆则一跃而前，拦在了中间阻住对方，人数一下子盖过了后者。就连年仅十岁的高涤也不甘示弱，抬着小脑袋挺立在前。目睹此状的“连璧”及其手下，自然是十分错愕，瞬间停步。
“光天化日之下，尔等要行凶吗？”潘岳顿时吓得不轻。
“向散骑，你与这几位君子识得？”稍显成熟的夏侯湛，脑筋转得很快，辨认出向秀后挤出点笑容客气道。他跟随太尉荀顗充当掾属，经常出入于内廷，得以认识这位散骑近臣，自然也知道其地位不低，且与主管选官的山涛交情深厚。无论如何，他决定不惹对方，以防自找麻烦。
“我。”向秀正待发言，帐篷的帘幕已经掀开。
“怎么？我平常席不安枕，食不能休，今日好不容易得到个休闲散心的机会，几位俊彦却偏偏有兴致来拜访！唉，诸位的高才不可屈抑，我又怎么能因自己的疲惫而拒绝相见呢？”爵位新沓伯，职任吏部曹尚书的山涛，带着招牌似的和气笑容从里头缓缓走出来。他的口气中虽然藏了点不满，却又把来者捧得很高，甚至还做到了礼贤下士、亲自出迎。这便是其一贯得到士人们赞誉的不二法门，即口中谨慎唯臧不否，态度始终亲热诚恳。
“巨源！”向秀止住了话头，微笑着向老友招呼道。
“子期，终于盼来你们了！”山涛很是欣喜得点点头。
首次看到对方的容貌时，张轨其实还是有些失望的。山涛年已六十有六，现在看来只是个头发花白的老叟，方正的国字脸上松弛得堆着厚厚的垂肉，身上零星长着许多老人斑，中等身高、常人之貌、老年之态，连年轻时潇洒的言谈举止都因岁月而消逝，放在哪里都不会起眼。传说中人们百口称赞、卓尔不群的“山公”，便是这般模样？
“山公！”潘岳眼疾手快得反应过来，抢先躬下大半个身子致意，把这声敬称喊得甜甜腻腻。其实他并非对方的嫡亲晚辈或者直系下属，只要客客气气得招呼即可，完全没必要作多余的动作，遑论如此夸张。他这副德行，还真没辜负其“望尘而拜”的后世美名，让张轨等人愈发刮目相看。
“山公!”迟钝刹那的众人，连忙跟着拱手作礼。