炙肉吃到一半时，忽有意外的客人大声敲门。
“士彦，士彦！”王琛从栅栏门缝处笑嘻嘻探头打量。
“士玮，你怎么来了？”张轨忙起身迎了进来。
“这不是马上入冬要出新笋，宫里去年腌制储备的竹笋太多，需要更新换旧清理掉，我们干脆自行分掉了。愚兄忝为司竹丞，别的本事倒是没有，这么点权力仍是有的，拿点来分你们尝尝。”王琛挠挠头，指着身后的骡车说道。如其所言，上面放满了盆盆罐罐。他是个挺胆怯本分的人，不敢觊觎什么巨额油水，可光是平时的这些，也是笔不错的福利了。
“恰好，院中正在吃炙肉，不嫌弃的话一道入席吧？”相处日久，张轨与之越来越随意，连忙招呼着邀进，后者笑着答应了。其他人也没闲着，吆喝帮着搬运腌笋，屯到阴凉的偏房里面去。
“咦，魏准、万俟诚他们呢，怎么今日不在？”王琛来过几次，含笑扫视着院内，发现两位在塞上就认识的熟人不见踪影。他兴奋地拍拍手，深深嗅了嗅烤肉的香气，满怀期待而坐。
“哦，去西边运送商货了。”秦璧递过碗筷，并回答道。
“嗯，近来啊四境是不太平，万事皆要当心着点。有他们两个亲自护送，可保无虞。”王琛说着说着，又开起了玩笑，猛地自拍一下嘴巴：“说错了，东南面的孙皓小儿，不过是迷信卜筮、偷鸡摸狗之辈，闹不起什么风浪来。和他那回回北征、次次大败的祖父孙权一样，徒增笑尔！”
“嘿嘿嘿！”在座者无不闻言而笑，只是程度轻重有差罢了。东吴是个令人烦憎却又偶尔滑稽的敌国，有时屈膝臣服得简直不像话，有时强硬固执得匪夷所思，更多时是送上军事上的大礼包。孙权屡屡兴兵数万来战，可往往是一败涂地，在后世甚至有“孙十万”的夸张谑称。
孙皓这个依赖权谋登位的家伙，一开始是知道矫饰作伪的，摆出虚怀廉俭的样子，但没过一年就暴露了本性，以好色虐民，以骄凶治国，对内竭力压榨、轻易杀戮，对外屡启战争、兵革不断。最可笑的是去年即泰始七年（271年）春，正是张轨下山的时候，他听信占卜谶文云：“黄旗紫盖，见于东南，终有天下者，荆、扬之君”、“青盖入洛阳”等说法，带着太后、皇后及后宫数千人举兵北上，把宫殿的财宝珍玩都带上，以为靠着“天命”，什么仗都不用打，直接可以入洛阳当皇帝。途中遇到大雪，牛马毙于道路，兵士只能以徒手牵拉车辆，很多人寒冻殆死，闹着要临阵倒戈，孙皓才吓得狼狈折返。直到这时，晋国派来警戒的两万兵，才刚刚抵达寿春，一人未伤就赚得吴人自散。于是乎这近乎玩笑、匪夷所思的“黄旗入洛”故事，不仅给大晋臣民添乐，更沦为千古笑谈。
张轨听说过这个故事，可他的心中有自己的计较，笑得犹犹豫豫，轻轻地叹独自息。东吴的孙皓固然是跳梁小丑，可大晋司马炎未必好得到哪去，遇到这么好的良机竟没有选择乘胜追击，面对人心尽失、防备松懈的敌国不尽快攻取，别人放弃进攻就主动收兵、无心进取，坐守着这份父祖积攒的家业便满足了。而久负盛名的羊祜、司马望这些外戚宗亲，拥强兵而被动防御，也令有志者失望。他想起阮籍那句着名的抱怨，“时无英雄，使竖子成名”。
当然了，还有个古今适宜的说辞，那就是不同的位置思路不同，司马炎也有他的许多借口。最好用的就是，灭吴是不世之功，除非他或者太子亲自指挥出兵，否则灭吴后领军者都会有功高震主之罪，他自己当然不想去，可目前还没有放心的替代人选。不久前的真实先例就是，其父司马昭的头号亲信钟会，灭蜀之后就有了“谋逆”的罪名，无论其作乱是真是假，可走上这条路的风险也是显而易见的。参与灭蜀的三位统帅，诸葛绪、邓艾、钟会，一个被囚，一个被杀，一个受戮，是被彻底除干净的，古来狡兔死、走狗烹。所以不仅是司马炎无人可用，确实也没谁再敢主动居此大功，引来猜忌。
“不过呢，孙皓虽然残暴迷信，可凭借着鼎足东南的力量，威胁还是远胜于其他蛮夷的。我听说去年年底的时候，交州三郡已经陷于贼手，这可是件震动西南的大事。不瞒诸位，我在那边玳瑁、珊瑚、珍珠的贸易，都受到了影响。”就在众人嬉笑之际，秦璧还是那副老样子，慢悠悠泼冷水。
“嗨，那还不是因为路途遥远，大晋无法及时派出援军嘛！”王琛出身世家名族，对晋国庙堂之谋十分自信且维护，掰着手指头数道：“西北秃发树机能、并州刘猛，这些蛮夷已经牵动不少军力。再加上羊祜镇襄阳，东莞王司马伷镇下邳，沿江的防线不可松懈。抽调兵马去天涯海角，太困难了。”
“正是！要是本朝的精锐能抽出手来，区区吴狗能算得什么事？只可惜，四方正值同兵之计，让此辈赚了便宜。”梅鹿摇着脑袋，和大多数中原本土出身的官吏一样，亦是作与王琛类似的想法，自认正统强盛。
“我觉得未必如此啊！”薛琛和秦璧臭味相投，也喜欢与常论唱反调，对此认真反驳道：“这场交趾之争，从曹魏的景元三年（262年）直打到大晋的泰始七年（271年），经历了改朝换代，长达九年之久，不能说没给充足的时间，可仍是输给了吴国。”
“就是因为经历了禅让，本朝以绥抚内部为主，所以才无法提供大量的支援。别说驻守交州的杨稷所部是益州本土派去的，就连整个益州、宁州的军队官吏，都是沿用蜀国的旧将旧兵。洛下禁军和四方精锐，皆未轻动。”景庆也是中原人，自然从己方的普遍视角来看。
“恐怕，动了也无益啊。”张轨咳嗽一声，短暂打断。
梅鹿、景庆面面相觑，心中并不认可，但不敢与之争辩。
“凉州、并州的现状摆在眼前，即便是素有武名的将才，只要在某些问题处置不当，就有折将覆师的危险。诸位，还是回到刚才的那句话，无论是文武哪个方面，选材用人的制度亟需改变。否则文官非廊庙柱石之质，武将无安边绥远之略，早晚要贻误军国、酿成巨祸！”张轨语重心长地说道。
王琛重重咽了口唾沫，他想起来北征大军的可耻惨败。
皇甫方回叹了口气，他记得那些“贤良”的良莠不齐。
薛琛、秦璧大声称是，他们都是亲身经历过底层吏治的。
梅鹿、景庆终于点头了，因为思及己身的一路坎坷。
“可是，士彦未必想得太悲太远，有点危言耸听了。偏远地区的动荡，毕竟只是癣疥之疾。”王琛低头犹豫刹那，却又强撑着挤出笑容，朝着宫阙的方向拱了拱手，违心辩解道：“本朝天子圣明、群贤在位，只要认真派出一支偏师，交州便指日可以恢复。”
“派谁去，又是何桢这种人吗？或者是更不堪者？”没真正经过魏晋禅代政争残酷的张轨，可没有遮掩避祸的习惯，反正在场的人他都放心，于是壮着胆子继续道：“两汉制度的积弊，不但没有因为其覆灭而革除，反倒是越积越深了，现在是四百年的上下矛盾未消！选才制度糜烂不振，田地户口隐匿甚巨，兵士旧规难以为继，地方豪族尾大不掉，宗室勋贵骄横贪墨，朝廷法纪总是姑息。诸位，这明明是显而易见的，以此内忧何以攘外呢？”
“噤声，难道还想进黄沙狱吗？”皇甫方回瞪眼怒斥。
“别说了，别说了！”王琛愁容满面，闭着眼拱手求饶。
“郎君慎言！”梅鹿、景庆联袂而起。
“毕竟，不关我们的事。”薛琛耸耸肩，替秦璧说道。
“正是如此心态，人人清谈讲玄。”张轨不甘地闭上嘴。
有外人在，张轨确实做得过分了点，他自知理亏不再争论。众人沉默了很久，听着噼里啪啦的烤肉声，无声吃了半晌。就连一岁小儿薛云都觉得不对劲，连啼哭嬉闹都忘记了。后来见大伙实在是坐得尴尬，不速之客王琛猛地一拍脑袋，开始转移话题。
“但是呢，如君所言，眼前的麻烦也不小。这交州沦陷之后，宁州重新成为前线，连带着益州也惊扰骚动不安。民众、商贾乃至于部分蛮夷，都开始向内迁徙，以躲避吴人入寇的风险，如今有渐渐流浪到了京洛脚下。”王琛换了副忧国忧民的神情。
“是啊，特别是我们城西，路上到处都是益州口音的南方流民，简直都泛滥成灾了。他们不被允许入城，也没有住的地方，晚上就露宿在更偏西的野地里，白天来集市上乞讨生活。”秦璧摇着脑袋，又低声自语了句：“朝廷依然不动如山，看来仍是把刘备父子割据的地方，当做不值得费力保护的二等州郡。”
“据我所知，蜀中之人口，很多本就是外地迁徙进去的。汉末中原大乱，南阳、三辅百姓数万户流入益州避难，被刘焉、刘璋父子选拔精壮设立为‘东州兵’，是其得以割据的基础，凉州民入蜀也很多。现在西南动荡了，这些人的子孙后裔，又不得不辗转北逃，真是不如犬马安逸。”皇甫方回叹息道。
“安得四海一，重现太平年。”张轨随即感慨道。
“郎君，你还记得吗？据州郡传递消息，说来自西南夷三个部落的信使，不久前已经走到弘农了，是为了商议遏制吴国进攻。这让朝廷特别重视，也是南主客曹好久没遇到的大事。但愿借着这个机会，能安定局势。”梅鹿想起了最近的讯息，提醒道。
“就算这样，可哪有只防不攻的道理？”张轨仍是抱怨。
“大晋有满朝公卿，轮不到士彦你费心。”秦璧揶揄道。
“肉食者鄙。”张轨不屑地撇撇嘴。
“你我也是肉食者！”薛琛举起烤肉串，挥了挥道。
“朝廷俸禄，源于千千万万的贫苦百姓，我辈为官为吏，岂能坐视其受苦呢？明明是尚待混一的新兴之邦，总是讲什么‘老庄无为而治’，真不知他们在想什么。”张轨无奈扼腕，可自知没有办法，他就是个无权无势、低阶卑职的小吏。这几年的经验无数次证明，他没资格也没能力管太多事。
“幸赖洛阳令陈舆，廉明公正、勤勉理事，是个难得的好官，不是无耻清谈之辈。从本月初开始，他不待朝廷的指示，就自行组织起县吏，分粥饭赈济城西的流民。我每日早起赴城中，碰到过好几次车驾，他一大早就亲自赶赴来主持，以防狡吏偷懒、奸人作祟。只可惜，以他这样的家世和能力，年近五旬还是个区区县令。士彦说得对，本朝的选才确实有问题。”皇甫方回停下动作，神态敬佩地提及一个名字。那位陈舆，是曹魏司徒陈矫之孙、本朝大将军陈骞之子，曾经和河南尹庾纯施展手段，大胆地焚烧司马越的田圃以抓捕逃犯，那时与一同打猎的张轨、皇甫方回碰过面，事见前文。
“的确！”张轨等人闻言，纷纷点头赞同。
“说起这个来，在下倒还做了件对得起良心的事。”王琛思人及己，沾沾自喜地主动介绍起来：“前些日子我去城西视察竹林，路遇一群灾民，看到其中某男子，虽然服饰破烂、满身污垢，却长得高大健壮，很是惹眼。他见我官府车马华贵，自求录用，口齿清晰。”
“司竹事涉劳作，需要有力气的人。”张轨闻言称是。
“对啊，可毕竟员额有限，兼要维护宫城安全，一般是不会随便取用外人的。可我见他举止有礼，细问之下不仅识文认字，而且精通竹笋烹饪，自称还会做南方的特色饭食，是个难得的人才。秉承着体恤民生之意，于是收其为编外人员，试用了一段时间，做得还不错。”王琛继续自夸着。
“动乱总是会引致这些。”张轨想起历史，颇有感触地说道：“比方说汉末之际，即便是熟读经史、兼通文武才略的人，故土受灾而逃难别处，运气好的还能被掌权者录用，运气差的就只能沉沦苟活。栋梁之材因贫饿卖身当佃农，饱学之士替人去牧羊，犹如天翻地覆。虽说可怜，却历朝历代常见。”
“那人提议做的竹饭，却是个新鲜吃法，滋味非常。这不，我将他一并带来，就是打算与众位分享分享。”王琛指了指后厨的方向。刚才帮他赶车的那个属下，已经默默在里头忙活很久了，只是没人注意到。
张轨侧着身子望了望，那个人的确长得体格高壮，只是带着南方日晒造成的黝黑，头发莫名得稀疏。没过多久，那家伙就端着食物出来了，脸上的神情似乎是强行谦卑，仍带着些许不甘和愁苦，十分沉默寡言。王琛为之介绍，其名字叫做“蒙敢”，祖先是汉人，定居在宁州的建宁郡（后世云南境内）。
众人好奇地将竹筒剖开，发现这美食确实吸引人。猪油润口，竹味清香，加上特制醯酱的融入，色香味俱全。他们连忙趁热而食，即便已经吃得很饱，依然很快分了个干净。他们的兴趣被提了起来，不停地夸赞询问，可蒙敢依旧是怯生的状态，发言既少又谨慎。
后世竹子，因南朝名士爱竹的缘故，于东南广泛栽种。可在这魏晋年代，竹子在西南最为盛产，当地人擅长制作竹器和相关饮食，也属寻常。张轨邀请着蒙敢坐下，询问了当地的情况，毕竟这和他的南主客曹关系不小。可对方对那段记忆不愿多提，有点心不在焉。
“王丞，我何时能为陛下做饭？”蒙敢忽然冒出一句话。
“额，哈哈哈哈！”众人稍稍迟疑，继而哄然大笑。
“蒙敢呐，你一路坎坷北上，家人全部离散，想重新安身立命、博取富贵的急切心情可以理解。但也不至于此吧！”王琛笑着摇头，拍着对方肩膀宽慰道：“若是换了个人，我都要加以警惕防范了！陛下的饮食，关乎社稷的安危，岂是谁都能做的？”
“哦。我无心富贵，只是想见见他。”蒙敢淡淡回应道。
“噗嗤！”众人又笑了起来，深觉这个西南鄙人的可笑可爱。
“天颜岂能轻易得见，不要胡思乱想了。”王琛苦笑道。
“从来听说天子威风，总想看看嘛。”蒙敢淳朴解释道。
“你要有耐心，会有机会的。”王琛随意敷衍。
众人对交州的事很感兴趣，无论是这场战争的细节，还是而西南夷的情况，当地人必定更加详细知晓，于是乎闲着没事加以追问。已经掌握了大量西南知识的张轨，也想找知情者详加验证下。蒙敢并不隐瞒，用他那清晰却又沉闷的口音，缓缓介绍起来。
蜀汉覆灭之后，对于其旧地管理，从曹魏到大晋是以稳定为原则，基本持放任姿态的。蜀汉旧臣霍弋，原本以安南将军的身份统管汉蛮杂处的南中诸郡，其归降后带着原班人马坚守原来职务，只是换了个旗号而已，这和其他地区的情况类似，是因为晋国无余力进行大量撤换，而且想要赢得蜀汉旧地人心的缘故。所谓的“南中七郡”，即牂柯、越嶲、朱提、建宁、永昌、云南、兴古，都是偏远且蛮化的地区，属于屡叛屡降的西南边疆地带，大致是后世的云南省一带。别看这里号称“蛮地”，可久经安定繁衍，人口十分稠密，建宁郡户二万九千，永昌郡户三万八千，号为强郡。与此同时，兵灾残破后的中原，万户之郡已不常见。所以在这种年代，无论这些民户是汉还是蛮夷，都是割据者眼中的战争和经济资源，这个道理和曹魏对待北面蛮夷的态度异曲同工，即必须用武力或钱财招用。诸葛亮亲自七擒孟获也要使此地安定，从此地征募了大量的兵源钱粮，以支持北伐。这便是晋国视角的西南，有价值但鞭长莫及，无力妥善经营。
东吴的南方，则是有着漫长海岸线的交州（大致为后世的广东、广西和越南北部），这是出产珊瑚、玳瑁、珍珠的商贸宝地，只是因为开发有限而缺乏人口，潜力没有尽出。蜀汉灭亡的次年，面对晋国的威胁，为了军事便利，东吴把南海、苍梧、郁林、高梁四郡从交州划出，另设广州为内地发展。而剩下的交州郡县，便是与晋国相近的边疆地区，囤积军力防御。若是形容的话，当时的交州相当于一个沿海的漫长半弧状地区，左右翼为支撑带，中央突出的交趾、郁林两郡，则直接和强敌晋国接壤，困境是缺乏纵深缓冲。
就在蜀汉被灭亡的那一年（263年，魏景元四年），听闻了此讯的交趾郡吏吕兴趁乱煽动士兵和百姓，并招揽附近的夷族，起兵杀死太守孙谞，宣布投降曹魏。事情的起因，是东吴官吏大肆索要孔雀等贡物，这是因为长期以来蜀吴联盟，作为大后方的交州平静无事，成为贪官污吏的压榨宝地。可蜀汉既灭，那久受其苦的百姓们自然就反抗了，站在了吕兴的一方，九真、日南等郡纷纷响应，虽然吕兴很快死了，却引发了燎原之势。曹魏让霍弋遥命交州刺史，此人派出以爨谷为首的大批南中将校，带着兵马接管了当地的局势，占据了半个交州。当时孙吴正逢宫廷内乱，无法顾及。
五年后，曹魏禅让给了大晋，西南地区用的还是那些蜀汉旧将旧兵，在交州站住了脚跟。新任的交趾太守杨稷，以并不多的兵力，连续几次击败东吴，将战线往对方推过去，这令吴国的暴君孙皓大怒不已，调遣两路大军南征交趾，一路由监军虞汜（虞翻四子）、威南将军薛珝（薛综长子）率领从荆州陆道出发，一路由监军李勖、督军徐存率领从建安（郡治今福建省建瓯市南）海路出发，希望以强大的军力根除此乱。没想到李勖一路中途吓得不敢再进、妄称迷路，直接杀死向导掉头回去，落得个被夷灭三族的处罚。
好在虞汜、薛珝一路取得了战绩，是因为遇上了吴国难得的将星，“自表讨贼”的苍梧太守陶璜（其孙有陶侃，后代有陶潜字渊明）。此人不仅精通正面的堂堂之战，还擅长奇袭、埋伏等手段，帮着主帅一路征战到了交趾城下。吴军毕竟是军力庞大、号称十万，而杨稷麾下把新兵加起来也仅有四千人，被围困了半年之久，等得粮食耗尽。据说南中本就兵力薄弱，防守都不是很够，霍弋只好与杨稷约定，如果满一百天还没等来援军就投降，可晋国终究没有及时派来支援。后来是因叛徒出卖，杨稷等人被俘虏，城内士卒被屠了近半。昔日的蜀与吴是联盟伙伴，可在交州就是其旧部与对方打得仇恨日深，这场战争也终结于此，交州重归东吴的统治，时间已是泰始七年（271年）末。
在蒙敢的眼中，吴人自然是十恶不赦的“吴狗”，杀死了那么多自己亲爱的“南中乡党”。那地方的汉人，即使加上蛮夷汉化者也不多，互相都知根知底、互相亲爱，这次他自己都有亲人死在前线。于是乎在他的描述中，皆是给予“贼”、“寇”的称呼，敌视且蔑称。在他的角度来看，自然是希望作为天朝上国的大晋重振声威，派出由精锐组成的大军南下反攻，为死去的人报仇。于是乎他直接透露，之所以特别想见一面天子，除了好奇的因素之外，更是想直陈衷情，以匹夫之身劝说朝廷出兵。众人皆以为然，同情地加以抚慰。
在张轨看来，故事的背面显然有另一个可能，让他想起来就不寒而栗。正如汉代晁错的《募民实塞疏》所说的，利用边地百姓从小一起长大的乡党情节，可以组织起来悍不畏死的团结军队，固然有利于朝廷这个宏观大角度，可代价是边民的代代父子相继、为兵战死，他们的边塞生活是残酷的，明明和内地的百姓一样是人，却生来就是被设定好的牺牲品。只是连他们自己都不会抱怨，仍前仆后继地戍边效死，保护着别人的安定，自己却永远享受不到太平，伟大的背后亦有伤感。大晋朝廷并不是单纯的个人，而是冷静的制度机器，之所以不出兵帮助交州战局，除了路途遥远、内部不靖等借口之外，恐怕还有更深更阴暗的原因。当初蜀国人新降，晋国为了大局不得已沿用旧臣旧将，可未尝没有防范猜忌之心。用交趾这个突发的契机，让蜀人与吴人连年争斗、结下血仇，是个巧妙且不费力的手段。这样既可以消耗本土蜀人的实力，又能加强其对于遥远洛阳朝廷的依赖感，还能促使南中人民仇视东吴。所以即便打了九年的仗，洛阳没有额外派出一兵一卒，只是给予空头官衔作犒赏，激励故蜀兵将坚守交趾。拖延到如今，交州三郡不出意外地陷落了，吴蜀之人也确实攒下仇恨了，而朝廷仍是稳坐钓鱼台，仍旧是不慌不急的态度。
“究竟是我想多了，还是事本如此？”张轨悄声轻叹。