经历了将近十年战争的交趾地区，终于享受了一段和和美美的太平年岁。晋军和吴军达成了默契，学习所谓的“羊陆之交”，谁也不主动进攻谁，偶尔装腔作势搞个武装对峙，权当应付上层。无论是百姓还是军士，都不再需要提心吊胆地过日子，残破的境内逐渐恢复了生机。
转眼到了腊月，无论汉夷都不再农忙或打猎，闲暇时光变得更多起来。古人在这个季节设置每日都有习俗讲究的“三九”天，确实是生活环境和资源所限，寒冷的气候中只能搞些人为的热闹，以消磨沉闷的时光。交州虽然在炎热的南方，这时候变得干燥、多雾而凉爽，还有东方吹来的凛凛海风，不宜劳作。人们屯集好了粮食过冬，室外的农牧作业基本停止了。
要说整个城中最为闲散无事的，乃是横海军的一万军士们。现在无仗可打，原本按照“士家”的习惯，是要回归籍贯地屯田的。可是这支军队的成分来自天南地北，在这也没有可供分配的军田，此事遂被搁置下来。至今文吏们还在忙着商榷，辖境的无主田亩如何分配，拓荒又怎么开展。
范芦、臧仲、霍雄这三个老朋友，此刻就在街头谈笑散步，逛到哪就玩到哪，快乐之中有一点伤感。因为军籍在身，他们没办法赶回遥远的汲郡家中，在这既感到孤独漂泊，又缺乏家庭温暖。看到土着人热闹地忙活着杀鸡、腌肉过年，别人的小孩子们嬉笑玩闹，何尝不感到寂寞想家。曾经紧张的战斗过程中，他们来不及想那么多，可是等到忙碌的脚步停顿下来，这个滋味就很明显了。尤其是挂念着家中独居老父的霍雄，止不住得长吁短叹。
随着军队阵容的扩大，他们的身份也水涨船高。五营的统领升为牙门将，麾下各领有两千人，分给四个部督掌握。张轨的后营之中，一部督范芦、三部督臧仲，都是汲郡共县的军户，前者年轻后者年长，和他的交情最深，这伙人之间也是最团结的。四部督彭袭虽然籍贯也是那，却是长期投靠双泉坞主李弥，双方的关系略有距离，其弟弟彭羡在其手下为曲长。二部督苏骏，及两个弟弟苏骐、苏骥，是张轨和师兄弟们在洛阳接济过的困苦军户，如今也是他的左膀右臂。用亲近熟悉者才放心，是人之常情，张轨也不能免俗。他有意培养这些人，参考其年纪大小、能力怎样、互相关系如何等因素，作聚散合度的均衡分配，既不让属下太过于铁板一块，又不让其之间隔阂太深，使之存在某种程度上的竞争关系，达到他能掌控住的全局平衡。
走饿了的三人，找了一间看着比较干净的食肆（城中也就四、五家），点了饼和鱼吃，这是当时民间通用的食物，廉价又好吃。《汉书·宣帝纪》里，有刘病己贫穷时“每买饼，所从买家辄大雠”的记载。《魏志》也有汉末的赵歧，“着絮巾裤，常於市中贩胡饼”的记录。而鱼则更不用说，在靠近海边的交州地区，捕捞鱼虾是轻而易举的事。他们特意索要海鱼而不是河鱼尝鲜。
同乡兼战友聊天，无非是感叹些开心和心酸事，以情义佐酒，用故事下饭。某某年轻时追求哪家的姑娘，某某家里闹出的八卦笑话，以及某某不幸战陨于这荒远的海角，青年意气中掺杂着家长里短。军营中伙食不错，吃多了却总是会腻，他们偶尔会这么出来聚聚。
等到结账的时候，范芦摸出来十余颗合浦珍珠，看也不看就甩给了店主，口中声称不用找钱了。这是他们从战争里发的“小财”，哪怕普通军士都人人有份。魏晋时期的货币流通比较差，社会的长期动荡破坏了钱币的价值，人们还是偏向于用绢帛、粮食充当一般等价物，明珠这些贵重品亦然。
“将军，给少了，不够！”店主掂量几下，撇嘴摇头。
“什么，你仔细数数？”范芦惊得瞪大了眼睛。
“十五颗珍珠，顶多买两张胡饼。”店主伸出手指比划。
“我们上次来，不还没这么贵吗？”范芦连忙追问。
“将军，恕我眼拙没认出来，你说的是什么时候的事了？”店主害怕对方动粗，赶忙恭敬地躬身作揖，嘴巴里仍旧不肯退让：“这城中的食物价格，可是每日在变动的！尤其是这段时间来，贵军上下人人拿着珍珠玳瑁来换吃的，交趾的产粮就那么多，又临近过年了，安能不涨价？”
范芦被气得噎住了，哼哼两声，没说出话。
“就算是涨，也不该这么夸张啊？”臧仲苦笑道。
“我在城中讨生活，万万不敢欺瞒诸位！”店主抱拳赔笑，作出可怜巴巴的样子来：“不信你们去四处瞧瞧，现在是不是这个价位？现如今海水冰凉，肯去撒网捕鱼的人都没几个。”
“这是真的，他没有骗你们。我们常来买胡饼，如今的价位是八颗一张了。诸位，交趾可比不得中原的物产丰富。”隔壁桌坐着的，几个同样作军人打扮的家伙，闻声帮着打圆场，这也是出于好心。
“十五颗珍珠，十五颗珍珠啊！我难道吃的是金子吗？”范芦还是听不进劝，满脸惊讶地摇晃着脑袋，痛苦地感叹道。他们几个是贫苦军户出身，从前觉得一颗珍珠都是天大的富贵，可如今换吃食竟都要这许多。这个跨度实在太大，他们着实难以理解。
生性节俭的臧仲，听闻眼前的吃食这么贵，赶忙又伸出筷子，把吃剩下的鱼骨头夹入嘴砸吧几下，又端起来将清淡似水的汤喝了个干净。霍雄却是反其道而行之，拿起没吃掉的半张胡饼，好说歹说硬要塞给店主，声称是要退货或者换个低价，绝不肯再多吃一口。
三人无法理解，可店主说的却是实情。自从得胜的横海军入城以来，军人们拿着攒够的珍珠、玳瑁、兽皮等物来消费，造成了剧烈的通货膨胀，一开始还是小幅度的，后面就完全控制不住了。究其原因，就是时代的条件所限，交通不便的地区没法做到货物自由流通。交趾僻处于大晋版图的最南端，和中原隔着蜀道和滇地高原，没有完善、平坦的路网，又是晋吴交战的前线所在，物资的进出依赖于极少数胆大的商贾，从贸易角度看犹如闭塞的孤岛。在大量财富“等价物”的短期冲击之下，本地的物产数量恒定不变，可不就造成价格的直线飞升了吗？再说海鱼之贵就更好理解了，古时候没有保鲜冷冻技术，鱼虾往往隔天就臭掉坏了。要想从海边运输新鲜的送至城中，需要能长期维持、整合运输的人力畜力，这对家境贫苦且零星分散的渔民来说很难做到。所以在这里吃上一口海鱼，反倒不如在内陆的小城邑简单，后者还能就近从小溪里打捞。
同样的故事也发生在遥远的罗马，那也是个与交趾相似的沿海丘陵地区，本土意大利疆域呈略宽于此的长条形，其贫瘠的物产状况也好不到哪去，主食小麦依赖于从埃及这个“大粮仓”运抵，很多生活物资也需要从外省运来。罗马军团将士们威风凛凛地征服了高卢、伊比利亚等地，欢天喜地得拿着劫掠来的财物回国消费，立刻造成了商品短缺。随着持续上百年的战争财，其通货膨胀也变得不可收拾，货币中的含金、银量疯狂下跌。自公元138至公元301年，古罗马的衣服价格上涨了166倍，小麦价格上涨了200倍。也是因为这个弊病，罗马的中坚力量即市民阶层变得日益贫困，直接影响了募兵质量，以及整个帝国的稳定。同反观同时期的东方，无论是小小的横海军，还是这偌大的整个中原，也很少的人能真正意识到，政治不仅仅是军事征服，经济问题同样重要。
连满朝公卿、各位将军都不能想到的事，范芦这三位知识有限的武夫，自然理解不了那么深远的道理。他们理所当然地觉得，是眼前的“奸商”趁机发财，故意把价格翻了好几倍，以赚他们的钱。一颗珍珠就是值一颗珍珠的价，哪里有波动变化的道理？于是怎么也不肯接受。
店主觉得很冤枉。要说涨价，他确实是为了在物价上涨的背景下，一分不少地赚足原本的利润。可控制全城物价这个罪名，那就担待不起了。假设物资总量不变，大量“一般等价物”的涌入，理所应当造成涨价后果，这个后世人人都能理解的小学题目，现在却是讲不通的。一直到千年后的明朝，人们还总是说“士农工商”，认为商贾是贪利的“游食堕民”，不认可贸易行为的意义。
“没钱，没钱，身上就这么多了。”范芦起身要走。
“将军，可不敢这样欺负我啊！”店主喋喋不休地追着。
“谁欺负你了？这才是公平买卖。”霍雄擦了擦嘴。
臧仲嘿嘿笑着，恋恋不舍地丢下了吮干的鱼骨头。
“各位英雄好汉，不管你们怎么说，这钱必须付足了！”店主叉着腰，完全不怕这群拿刀与剑的军士，反倒大声嚷嚷着，故意说给满街的行人听。食肆里的四个青壮店员，听见声音亦拿着木棒，虎视眈眈地围拢了过来。这年头敢在城里做生意的，都不是等闲之辈，都会招募人手护店。
“我们是为保护尔等戍边的人！”范芦竭力交涉。
“管你是哪来的，付钱都是天经地义的事！我们也得讨生活啊！”店主不耐烦得一挥手，有点鄙夷地看着这群穷兵，理所当然地拒绝了。他还藏着句话没说，那就是甭管这座城姓吴还是姓晋，跟他们这种人完全没关系。保护？他还真不觉得自己需要。
“话不能这么说呀。”臧仲摇着头，还准备以理服人。
“你这个奸商！”本就思乡而心情差的范芦，愈发烦躁。
“算啦，我来付吧。”霍雄招了招手，作探囊摸索状。
店主闻言笑开了花，刚刚探着脑袋走近了跟前，却猛然挨了个响亮的巴掌，错愕地捂着红肿的脸颊，指着对方气的发抖。暴脾气的霍雄却管不了这许多，钳子似得抓着对方的肩膀，又狠狠猛踹了几下。待店主疼得弯腰之后，霍雄又从背后来了个结结实实的“手锤”，将其彻底打趴下。
“喂，你们干什么？”店中的青壮见状，急忙一拥而上，和范芦、霍雄缠斗在一块。相比于前者的畏手畏脚，后者却是毫无顾忌，随便举起碗筷桌凳当武器，砸坏了也不心疼。仅仅是刹那的功夫，就搅得食肆乱得不像样子，把其他客人都给赶跑了，所有东西摔得七零八碎。
两个战友早已动手，臧仲的支援却迟了一步，因为有更重要的事情要做。他在倒地哀嚎的店主身上摸索着，又去把零落满地的值钱东西捡起，塞满了每个行囊口袋。这并非是贪财吝啬，只是他作为年纪更大、经历更多的中年人，更知道生活的艰辛不易，吃饱饭之后才考虑尊严，这是为大家捡的。他认为这顿饭不值那么多钱，所以一定要把钱财弄回来。
在食肆被一顿猛砸到几乎摧毁之后，四个打急眼的店员，索性放开了手脚，疯了似得捡起长凳围殴。人数劣势的范芦等逐渐支撑不住了，在狭小的房间内陷入被动挨打的困境，只能且战且退地跨出了门，却驱散不了追击者。外头看热闹的闲人也越聚越多，很多交趾本地人暗中有所偏向，有意用身体把街道给堵塞住，为店员们鼓劲加油。
这年代的乡土情结是很浓厚的，每个人的态度很自然会倾向于说着本土方言的一方，何况是这种民风彪悍的边远地带。慢慢地，看到范芦三人没那么可怕，乡民们摆脱了对军人的畏惧，大胆地参与进来。从零星的几次身后闷棍，到偶尔的脚踹偷袭，最后演变成近百人的集体围攻。
“谁敢欺负交趾佬？”一开始只是中性的呐喊。
“赶走这些外乡人！”最后夹带着越界的叫嚣。
民心很重要，只是有时候不能充分发挥其影响力而已。交趾的土着居民，素来是对于中原王朝抱有敌意的，认为其是来抢地掠民的外来“征服者”。当然也有其他的因素，例如边郡太守、县令大多是身受排挤才被派来这蛮荒之地的，不知体恤而残暴贪墨，想着任期过了就拍屁股走人，于是就虐待百姓来捞一笔快钱，或者动辄杀戮蛮夷以邀功，反正后者告状也没用。这和东汉无穷无尽的“羌乱”是一个道理，酷虐对待总会激起反抗，双方的仇杀一旦开启是很难停下来的，杀干净是纯粹的空想。东汉立国之初，征侧、征贰两姐妹于交趾起兵造反，攻陷城池六十多座，纠合战士十余万人，三年多才被平定。而近期亦然，林邑国之所以能够建立，就是居民不满官吏的刻薄盘剥，这才由本地望族揭竿而起。
交趾郡是交州四郡中汉化最深、实力最强的，汉夷之间的差异其实已经很小了，却还是常常受到官吏的区别对待，只被中原政权当做是偏远的“三等领地”，谁都抱着怨气。蜀汉、东吴，乃至于今日的大晋，来来去去就想着拿下这块地盘，榨干财富和人力以供养本土，并没有给予本地居民平等和尊重，无论其身份究竟是汉裔还是蛮夷。所以李祚那天夜里慷慨陈词，说的是整个交趾上下阶层的同样感受，东吴不断从这里迁徙工匠、调走资源，没有把本土人当做同类，只是充为消耗品。倒是晋朝还装点样子，把邵胤这样的本土大族召去京城、授予高官，这才是收揽人心的正道。
今天范芦三个人在食肆闹事，无论起因是不是有道理，可交趾人绝不会这么认为，其晋兵装饰加深了误解。他们理所当然地觉得，晋国将士还是想和东吴恶贼一样，欺负自己那可怜的同乡来吃白食！看来真是天下的乌鸦一般黑。于是乎他们不顾风险地蜂拥而上，对着抱头躲闪的三人拳打脚踢，发泄的是实实在在的“正义”怒气，这可真是难得的同仇敌忾了。
“住手!”“住手！”就在三人支撑不住倒地时，一队巡逻兵士匆匆赶了过来，用武力强行驱散走了人群。来者人数充足，拿着出鞘的刀剑，把意犹未尽的交趾人给吓退了。只是后者依然喘着粗气，个个不服输且不满意的样子，无声瞪着晋兵们，犹如磨牙吮血的狼群。
被打得龇牙咧嘴的范芦，抬头发现来者很是熟识，原来是中营牙门将孔汾。这厮现在是孟干的得力亲信，常常被派出来维护军纪、监督城防，没想到这回恰恰被他给碰上了。他急忙与之辩解，声称是不公正价格导致的，自己是被迫反击，并坚持要将这群“犯事”的交趾人抓起来。
“真的是这样吗？”孔汾眯着眼睛，非常怀疑。
“不错！”范芦三人咬牙坚持，不承认己方有错。
“绝对不是！”店主被人搀扶着，走到了军士们跟前，连忙为自己呼冤。不光是他在场，众多围观的汉夷百姓，还有曾坐在隔壁桌的士兵，此刻都出面作证，纯粹是范芦等人动手在前。这下不仅仅是饭食的差价，连带上破坏食肆的赔偿，按道理都得交出来。
“我听说，你们也是贫苦的军户出身。”孔汾撇了撇嘴，不屑地负手打量着三人，气愤地训斥道：“现在好啊！承蒙你们张将军的信赖，个个当上了部督、曲长，却反过来凭借手里的权力，欺压和自己曾经那样的可怜百姓了！反倒还污蔑他人，岂不觉得羞耻吗？”
范芦的脸上青一阵白一阵，答不上话。
“我，我没错！”霍雄嚷嚷着，仍想再打。
“此事已了，此事已了。”臧仲叹着气打圆场。
“已了？这还能了吗？孟将军一再强调，现在横海军人多且杂，叮嘱我要经常巡视盯着，不能让你们做出违背军纪的事情！我既然身负重托，那就不能徇私，要将汝等从严处置。张将军知道，一定会支持我的！”孔汾朝北侧拱了拱手，严肃地下令道：“把这三人抓起来！”
“姓孔的，你敢？”范芦急了眼，口不择言地说道：“当初在汶山，要不是我等有意相纵，你的人头早就被王濬给砍了！哪还有今天的风光？你一个半道从军的俘虏，装什么呢？”
“你说什么？”孔汾怒目圆瞪。
“没，没什么。”范芦话刚出口就后悔，连忙止住。
“范芦，我告诉你，汶山的事情，我是欠了孟将军他们的私情。可是就算如此，哪怕今天犯事的是他们，我也照抓不误！要是连居民都保护不了，那我还真愧于留下这条命来。”孔汾克制住火山爆发的情绪，看在张轨的份上，没有与对方彻底撕破脸。
“这位将军，那我的赔偿呢？”店主作揖乞求道。
“待我们审定，自有论处。”孔汾回答道。
店主摇了摇头，认为这是推脱之言，压根不肯相信。不光是他，在场的交趾人都在大声议论，认为这伙军人是在装模作样，只是作个借口演戏救场，最后必然会悄悄释放。都是从北方来的晋人，还是同一支军队出身，岂会真的互相为难？看来晋人和吴人没什么区别。
“好吧，既然你们怀疑，不妨跟着我，现在就去张将军的府邸，让他给个说法。我也急于看看，他对这些败坏横海军声誉的人，到底是怎样的态度！”孔汾回过头，注视着已经面有愧色的三人，冷声说道。