就在东洲开始登陆傲大力亚的时候，距离这里五千多公里的太瓶洋吉尔伯特群岛。
这里是约翰牛的殖民地，位于马绍尔群岛东南、所罗门群岛东北，横跨赤道。
处于灯塔和傲大力亚海上交通线中间。
吉尔伯特群岛，现在的基里巴斯共和国
由大大小小十六个珊瑚岛礁组成，陆地面积超过430平方公里。
更难能可贵的是这些岛礁珊瑚表面都是砂质的地质，非常适合建设防御工事。
灯塔的西南太瓶洋群岛战略是依托一系列岛屿进行层层阻击东洲的脚步。
总参在经过分析和仔细讨论，决定先近后远的方式，一个个拔除这些钉子。
中太瓶洋就成为首要攻击目标，西南太瓶洋为次要进攻目标。
两地可以互相支援、掩护，又可以分散灯塔的兵力。
乔治杜威带领的灯塔太瓶洋舰队主力舰队驻扎在吧拿码，但是最近也频繁的前出试探。
一个礼拜前，在两艘波特兰级战巡的掩护下，灯塔的补舰队趁着夜色摆脱东洲的监视。
抵达萨摩亚，并放下了大量的物资。
然后再通过小船接驳的方式，将这些弹药和补给物资送往各个岛屿。
虽然其中的一部分被东洲潜艇发现击沉。
但太瓶洋实在是太大了，在没有卫星的年代，只要趁着夜色，摆脱追踪是很简单的事情。
这也让总参意识到，不打掉乔治杜威的舰队，这些岛屿的灯塔士兵补给就不会彻底掐断。
灯塔海军打了一个时间差，利用东洲主力舰从国内出发到夏微夷的时间空隙。
先行对守岛的灯塔士兵进行了补给一波。
之前这些岛屿的补给都是由傲大力亚的西摩尔舰队负责的。
不过去年底，西摩尔舰队覆灭之后，岛屿上的补给就被暂时切断了。
两三个月，他们的物资也消耗不少，再不补给就要下海抓鱼填饱肚子了。
总参决定在登陆傲大力亚的同时，也要同步对吉尔伯特群岛进行进攻。
考虑到这里一直是约翰牛的殖民地，禁止其他国家进入，又处在东洲岸基飞机的航程之外。
之前对这里的侦察信息非常少。
直到一个月前拉包尔的机场修建完成后，Z1侦察机的航程才足够抵达这里。
3月28日，总参批准了吉尔伯特群岛的登陆作战计划。
这些岛屿上，塔拉瓦岛的面积最大，为118平方公里，表面上驻扎一个灯塔陆军师以及一个飞行中队。
此外它的两侧，马金岛和阿贝马岛大约各有不到一个团的兵力。
侦察机还发现附近有灯塔的潜艇出没。
灯塔之所以坚守这里，除了吉尔伯特群岛是傲大力亚和灯塔中间的海上要道之外。
还有重要的原因就是塔拉瓦岛周围有大量的环礁，它本身就是一个三角形的珊瑚环礁。
中间就是陆地，西侧是一连串的岛礁，大量的暗礁将它包围，只有一条通往岛屿陆地的深水水道。
这简直就是一夫当关万夫莫开。
其最西边还有一座岛礁一直通往陆地，是灯塔在塔拉瓦岛最重要的防御核心。
中间不仅有机场，在过去的三年多时间里，灯塔修建了一套完整的防御体系。
仅仅是侦察机拍的照片来看，这里不仅修建了几百座大大小小的碉堡。
还部署了超过50门的大口径火炮，这仅仅是估计数量。
其中203毫米火炮发现的就有6门，40毫米火炮12门，还有十几门127毫米高射炮和75毫米高射炮。
更不要说还有一些隐藏起来的，基本上都是通过炮基猜测大炮的口径。
这些碉堡为了防止被东洲的舰炮轰击，全部做过强化，顶部大多是混凝土和钢板加固。
此外还有仿制高卢鸡的雷诺坦克30辆，作为移动炮台。
环礁之间还挖出了大量的战壕，灯塔的士兵可以借此自由移动，躲避炮弹。
岛上还有防空洞，顶部厚度估计都不薄，最起码可以抵抗大部分的小型炸弹。
更不要说外围还有无数铁丝网、木寨、混凝土拒马、雷区等等。
灯塔不差钱，这个重要的海上要道可谓固若金汤。
驻守陆军师也是灯塔国内调集过来的，相当的精锐。
其指挥官哈金斯少将之前就夸下海口，表示东洲最少需要十万人打两年才能征服这里
不过随着新家泼要塞的陷落，灯塔报纸也再也没有这么自吹过。
但是不否认它是一个坚固的堡垒。
另外，这个岛屿上大约还有土着大约两万人，这些人在皮鞭和枪支的威慑下，不停地修建着防御工事。
......
此时的马绍尔群岛马朱罗港，大量的军舰停靠在这里。
这里曾经是希班牙的殖民地，不过在十几年前希班牙在和的东洲的战争中失败，连同扶南行省以及一些岛屿被割让给东洲。
马朱罗港是天然的深水港，可以停靠五万吨级以上的巨舰。
这里也成为西南方面军第二集团军的当前指挥所。
此时北斗级战列舰天权号战列上，周绍正在召开作战会议。
大量的图片被放置在桌面上，无不表示着灯塔守卫这里的决心。
“司令，现在的问题并不是我们的实力不够，而是地形问题。”
一旁的两栖军47军长黄文隆蹙眉说道：“灯塔的的防御重点都在塔拉瓦岛堡礁外侧。”
“我们最好的办法就是从岛屿的内侧登陆。”
“这样最起码让灯塔一半的工事失去作用。”
毕竟这些碉堡修建是对着海面的，而不是对着自己人的。
“最大的问题就是我们的登陆艇大部分都是4000吨以上，塔拉瓦岛的潮汐在之前的侦察中就出现无规则的运动。”
“我们的登陆艇只能在大潮的时候才能靠岸，可大潮都在夜间或黄昏。”
“夜间登陆无法得到海军舰炮和舰载机的支援，对登陆作战非常不利。”
“即使是黄昏，我们也没有足够的时间完成登陆并稳固滩头阵地。”
灯塔花了几年的时间修建的防御工事，可不是那么轻松就能占领的。
按照第二集团军的估计，想要完成登陆并将阵地稳固下来，最少需要一个白天的时间。
“没有潮汐难道我们就不打塔拉瓦岛了？”
周绍恨恨的说道，第一战如果不打出一个漂亮的开头，后面那十几个灯塔防守岛屿。
那要打到猴年马月？