钢铁技术的突破，极大地增强了宛州的实力和信心。沈屹开始秘密装备精锐部队，韩青也加紧训练新兵，准备应对可能来自吴州或其他方向的挑战。
然而，吴州方面在矿区试探受挫后，似乎改变了策略，并没有立刻采取更激烈的行动，反而派来了正式的使团，打着“恭贺宛州夏收丰稔，互通友好”的旗号，进入了宛城。
使团的领头人是吴王孙皓的堂弟，中郎将孙秀。此人看似彬彬有礼，实则眼神精明，言语间充满了试探。
欢迎宴会上，孙秀对沈屹极尽恭维，称赞其治军有方，保境安民。酒过三巡后，他话锋一转，看似无意地提道：“听闻贵邦在公主殿下指导下，农桑兴旺，工巧迭出，尤其是那‘筒车’妙法，令我主吴王赞叹不已。不知……我等可否有幸，前往格物院观摩学习一番？也好将些许经验带回吴地，惠及百姓。”
这话说得冠冕堂皇，但其觊觎技术的意图昭然若揭。
沈屹岂能不知其意，他哈哈一笑，举杯道：“孙中郎言重了。筒车不过些许小技，乃永宁公主闲暇时翻阅古籍所得，因地制宜而已，恐难入吴王法眼。格物院乃学子清修之地，杂乱不堪，恐怠慢了贵使。若论农桑，我宛州李长史可陪同贵使往城外田间一观，更为真切。”
沈屹滴水不漏，既抬高了云舒（古籍所得），又婉拒了参观格物院的核心区域，只同意让他们看看表面的农业技术。
孙秀碰了个软钉子，面色不变，依旧谈笑风生，但眼神深处却闪过一丝阴霾。接下来的宴会，他不再提及技术，转而谈论风花雪月，仿佛刚才的请求只是随口一提。
云舒作为公主，也出席了宴会，但大部分时间保持沉默，冷静地观察着孙秀和他的随从。她能感觉到，吴州使团此行，试探远多于友好。他们是在评估宛州的实力，寻找弱点。
宴会结束后，云舒将自己的观察告诉了沈屹和李文渊。
“吴州不会善罢甘休。”云舒断言，“明的不行，他们一定会来暗的。格物院和矿区，必须提高警惕。”
沈屹点头同意：“放心，韩青已有安排。他们若敢轻举妄动，定叫他们有来无回！”
然而，就在宛州上下紧盯着吴州使团时，另一条线上的消息，悄然送到了云舒手中。
是阿苏的来信。
这次的信件，不是通过商队，而是由一只训练有素的猎隼直接送到了格物院云舒的书房窗台上。信的内容依旧是用那种独特的文字书写，旁边有夏文注释，但语气却比上次急切了许多。
阿苏在信中提到了两件重要的事情：
第一，她收到部落密报，吴州近期与南方沿海一些擅长航海的“疍民”部落接触频繁，似乎在秘密搜集一种产于深海岛屿的“燃石”（云舒怀疑是石油或某种易燃矿物）。
第二，她隐约察觉到，部落内部似乎有高层与北方（可能指狄戎或中原其他势力）有秘密往来，目的不明。她提醒云舒，百越之地并非铁板一块，需警惕有人利用部落通道对宛州不利。
信的末尾，阿苏再次表达了希望与云舒深化合作的意愿，并提出，如果云舒同意，她可以安排一次秘密会面，地点就在两国边境的某处中立地带。
云舒看着信，眉头紧锁。吴州在寻找“燃石”？这显然是为了火攻或者更高级的燃料，目标直指宛州的火器优势！而百越部落内部的纷争和外部势力的渗透，更让局势增添了变数。
阿苏的警告是善意的，但她的合作提议也充满了不确定性。秘密会面风险极大，但可能带来的信息价值也同样巨大。
云舒意识到，宛州面临的，已经不是一个简单的吴州，而是一张正在悄然编织的、针对她和她所带来技术的包围网。她必须做出决断，是继续闭关发展，还是主动出击，利用阿苏这条线，打破潜在的困局？