干涸的河床像一条蜿蜒的灰色巨蟒，死寂地匍匐在风蚀岩壁之间。月光被高耸的岩壁切割，只能零星地洒落下来，在布满大小不一鹅卵石的地面上投下斑驳而扭曲的光斑。空气中弥漫着尘土和陈年水锈的味道，比绿洲那里干燥、冰冷得多。
三人沿着河床向下游跋涉，每一步都踩在松动不平的石头上，发出窸窣的声响，在这寂静的通道里被放大，显得格外刺耳。李曜走在最前面，蝎尾刺紧握在手，感官提升到极致，警惕着前方和两侧岩壁上的任何动静。莉娜搀扶着瑞恩跟在后面，两人的喘息声粗重而急促。
“那……那些虫子，应该不会追来了吧？”瑞恩的声音带着劫后余生的虚弱和不确定。
“别掉以轻心。”李曜头也不回，声音低沉，“紫镰蜈的追踪范围很难说，而且这河床里未必安全。”他经历过掘地蝎的偷袭，深知这片废土的每一寸土地都可能隐藏着致命的“惊喜”。
莉娜沉默地走着，目光不时扫过李曜的背影，又警惕地观察着周围。她比瑞恩显得镇定许多，但紧抿的嘴唇和偶尔收缩的瞳孔暴露了她内心的紧张。“你的那个……能发出能量脉冲的东西，是什么？”她终于忍不住再次问道，声音压得很低。
李曜脚步未停，淡淡回应：“自保的小玩意儿。”他不想暴露金属玉米和蓝光硅珊瑚的秘密，尤其是在对这两人底细还不清楚的情况下。
莉娜识趣地没有再问，但眼神中的好奇和探究更浓了。
大约前行了半个多小时，河床开始变得宽阔，两侧的岩壁也逐渐平缓。一些巨大的、显然是被远古洪水冲刷而来的金属残骸开始零星地出现在河床上，锈蚀严重，与鹅卵石混杂在一起，像是某种史前巨兽的骨骸。
李曜的目光扫过这些残骸，大多是些无法辨认用途的金属板和扭曲的结构，没什么价值。但很快，他的脚步慢了下来，视线锁定在前方不远处，一块半埋在鹅卵石和泥沙下的、体积颇大的暗色物体上。
那东西的形状……似乎比之前的残骸要规整一些。
他示意莉娜和瑞恩停下，自己小心地走上前去。用蝎尾刺拨开覆盖在上面的沙石，更多的部分显露出来——那是一个弧形的、带有明显焊接痕迹的金属外壳，颜色暗沉，质地与他从“荒狼”身上拆下的某些部件类似，但风格略有不同。外壳上有一个模糊的、几乎被锈蚀殆尽的标志，隐约能看出是一个齿轮与星球的组合。
这不是自然造物，也不是“荒狼”那种军用机甲的部件。这更像是……某种工业或勘探设备的一部分？
李曜心中一动，蹲下身，仔细检查起来。外壳有一处巨大的撕裂口，边缘扭曲，像是被巨大的力量从主体上硬生生扯下来的。他伸手进去摸索，里面是空的，只有一些断裂的线缆和固定架。
“这是什么？”莉娜也凑了过来，好奇地看着。
“不知道。像是某种大型设备的碎片。”李曜站起身，拍了拍手上的灰尘，“看锈蚀程度，在这里有些年头了。”
“可能是早期勘探队遗弃的，或者……是坠毁的运输船残片？”莉娜推测道，她似乎对这类东西有些了解。“G-31星域早期有过不少私人勘探公司和矿业集团的活动，后来因为环境恶劣和……一些事故，大多都撤离或失联了。”
李曜记下了这个信息。他继续沿着河床前行，更加留意脚下的残骸。果然，越往下游走，出现的金属残骸就越多，虽然都破损严重，但明显能看出属于不同的设备类型，有类似传感阵列的基座，有粗大的液压杆，甚至还有一小段印着“危险-高压”字样的管道。
这条干涸的河床，仿佛是一个露天的、被遗忘的废弃场。
就在他们绕过一块巨大的、卡在河床中央的岩石时，走在前面的李曜猛地停住了脚步，手臂抬起，做出了警戒的手势。
莉娜和瑞恩立刻紧张地靠拢过来。
“怎么了？”莉娜小声问。
李曜没有回答，只是死死地盯着前方。在河床的一个拐弯处，河岸因为常年冲刷形成了一个小小的内凹区域。而在那片阴影下，赫然躺着一个……相对完整的、大约五六米长的梭形物体！
那物体通体覆盖着厚厚的尘土和锈迹，但整体结构基本完好，一端似乎有观察窗的轮廓，另一端则是不规则的断裂口，露出里面黑黢黢的内部空间。它的样式古老，与李曜见过的联邦制式飞船或登陆舱都不同，更像是一些老式影像资料里见过的、早期深空勘探使用的“行星穿梭艇”或者小型“逃生舱”！
最重要的是，李曜一眼就认出，这梭形物体外壳的材质和颜色，与他在绿洲那片阴影下惊鸿一瞥看到的金属残骸，极其相似！
难道……这就是那个“种植者”的来历？它是乘坐这个坠毁在这里的？
“是……是逃生舱！”瑞恩失声叫道，声音里带着一丝激动，“看标志！是‘星尘矿业’的！这是很早以前的那家矿业公司！”
莉娜也瞪大了眼睛，快步上前几步，仔细打量着那个梭形物体：“没错，是‘星尘矿业’的标记。据说他们几十年前在这个星域损失了好几艘船……没想到残骸会在这里。”
李曜的心跳加快了。他慢慢靠近这个古老的逃生舱，绕着它走了一圈。逃生舱侧面的一个应急舱门半开着，里面黑洞洞的，散发着金属锈蚀和某种难以言喻的、陈腐的气味。他用手擦去观察窗上厚厚的灰尘，试图看清里面，但内部一片黑暗，什么也看不见。
“要……要进去看看吗？”瑞恩的声音带着恐惧和一丝好奇，“说不定里面还有……有用的东西？”
莉娜也有些意动，但更多的是谨慎：“小心点，这种老古董，里面可能有什么东西……或者陷阱。”
李曜没有立刻决定。他的目光落在那个半开的应急舱门上，又扫过逃生舱周围的地面。地面上除了灰尘和碎石，似乎没有什么异常的痕迹。那个“种植者”如果真的是从这里出去的，它似乎并不经常回到这里，或者，它有别的出入口？
他深吸一口气，做出了决定。机遇与风险并存，这是他一路走来的信条。他需要信息，需要了解那个“种植者”，需要一切能让他活下去、并找到修复“荒狼”方法的线索。这个逃生舱，很可能就是一个关键的信息源。
“我进去看看。”李曜沉声道，将蝎尾刺交到左手，右手从行囊里摸出了那个用块茎纤维和金属片制作的、带有微弱照明功能的小工具——这是他之前利用新型能量尝试的副产品之一，虽然光亮微弱，但总好过一片漆黑。
“我跟你一起。”莉娜上前一步，眼神坚定，“两个人有个照应。瑞恩，你在外面警戒，有任何不对劲就大声喊。”
瑞恩连忙点头，紧张地握紧了腰间那柄破旧的切割工具。
李曜看了莉娜一眼，点了点头。他没有拒绝，多一个人确实多一分力量，而且他也想看看这个女孩在压力下的表现。
他调整了一下呼吸，将照明工具对准黑黢黢的舱门内部，率先弯腰，小心翼翼地钻了进去。莉娜紧随其后。
舱内空间狭窄逼仄，充满了浓重的金属锈味和一股……淡淡的、类似植物腐败又混合着机油的味道。微弱的光线照亮了前方一小片区域，可以看到扭曲的金属座椅、散落的线缆和一些破碎的仪表板碎片。地面上覆盖着一层厚厚的灰尘，隐约能看到一些凌乱的、非人类的足迹——像是细长的、带有分趾的印记。
是那个“种植者”的足迹！
李曜的心提了起来，示意莉娜注意脚下。两人屏住呼吸，慢慢向深处探索。
逃生舱的中段似乎是生活舱，有一个小小的储物柜，柜门敞开着，里面空空如也。旁边还有一个固定着的、类似操作台的结构，但屏幕碎裂，按键大多脱落。
李曜的照明光斑扫过操作台下方时，突然停了下来。在那里，灰尘的覆盖下，似乎有一个长方形的、颜色略深的物体半掩在散落的线缆中。
他蹲下身，小心地拨开线缆和灰尘，将那物体取了出来。那是一个手掌大小、材质特殊的黑色匣子，表面有几个接口，一侧还有一个极其微弱的、几乎熄灭的红色指示灯在顽强地闪烁着！
是某种数据存储设备？还是黑匣子的一部分？
李曜的心脏狂跳起来。这东西，很可能记录着这个逃生舱坠毁前的数据，甚至可能包括那个“种植者”的来历信息！
就在他准备仔细查看这个黑色匣子时，站在舱门口的莉娜突然发出一声压抑的低呼：
“李曜！外面……外面有情况！”
李曜猛地抬头，将黑色匣子迅速塞入怀中，和莉娜一起迅速退出了逃生舱。
舱外，瑞恩正脸色惨白地指着河床的上游方向，声音颤抖得几乎说不出话来：
“光……有光！还有声音……好多……好多脚步声！”
李曜顺着瑞恩所指的方向望去，瞳孔骤然收缩。
只见在上游远处的河床拐弯处，隐隐有晃动的、非自然的光源正在靠近，伴随着密集而沉重的、仿佛金属靴子踩踏鹅卵石的脚步声，正沿着河床，朝着他们所在的方向，稳步而来！