K-77星域的“死寂”持续着，却不再是冰冷的绝望，而是一种充满张力的、等待破晓的宁静。
“潜影”号悬浮在原地，不敢稍动，如同风暴眼中一片小心翼翼的羽毛。舰桥内，玛拉在补充了高能营养剂后，依旧感到大脑隐隐作痛，那是精神力过度透支的代价，但她的眼神却异常明亮。她刚刚完成了一次无法用任何科学理论解释的接触——以心念为舟，在意识的海洋中与一个异星智慧种族进行了最初的、笨拙却有效的交流。
雷刃站在她身边，目光复杂地看着主屏幕上那些安静下来的虚空水母，以及那个稳定搏动着的生物能量中枢。他一生征战，信奉的是钢铁、能量和绝对的力量，但眼前发生的一切，彻底颠覆了他的认知。
“它们……接收到了，”玛拉的声音有些虚弱，却带着难以抑制的激动，“它们知道我们和那些攻击者不是一伙的。它们……似乎……在尝试理解我们。”
“理解？”雷刃哼了一声，语气却不再像以前那样充满怀疑，“怎么理解？请我们进去喝杯能量茶？”
就在这时，“耳鸣”突然抬起头，触角微微颤动：“有新的信号……不是生物场脉冲……是……一种非常微弱的、结构化的信息流，从中枢方向传来！它在尝试……匹配我们的通讯协议基础频率！”
所有人都屏住了呼吸。
“扳手”立刻调整接收装置，屏幕上开始滚动起杂乱无章的数据流，但很快，一些基础数学符号、简单的几何图形开始出现，夹杂着对能量频率、空间坐标的通用表达方式。
它们在尝试建立正式通讯！用宇宙通用的“语言”！
“回复它们！”雷刃当机立断，“用最基础的数学和物理常数回应！告诉它们……我们在这里，我们……没有恶意。”
一条包含着圆周率前一百位、基础元素原子结构、以及太阳光谱特征的简单信息，被小心翼翼地发送了出去。
片刻的沉默后，中枢的脉冲光芒柔和地闪烁了几下，传回了一条更加清晰的信息——一个标准的氢原子模型，以及一个代表着“和平”或“静止”的通用符号（一个被圆圈包围的点）。
桥梁，在沉默中，以一种超越语言的方式，初步架设了起来。
就在“潜影”号与虚空水母中枢进行着蹒跚学步般的交流时，这场发生在K-77星域的奇迹（或者说异变），其涟漪正以超光速的速度，向着宇宙的各个角落扩散。
联盟议会内，主战派和谨慎派全都失声了。实时传回的画面和数据，清晰地显示着侦查大队的舰船安然无恙，而虚空水母非但没有攻击，反而在尝试沟通！那支“暗影小队”的覆灭，更是以一种血腥的方式证明了，这些生物拥有清晰的敌我判断能力。
“立刻命令特遣舰队后撤！建立隔离带，非授权严禁进入K-77星域！”议长终于做出了决断，声音带着一丝颤抖，“成立特别外交使团，由雷刃将军和玛拉船长全权负责与……与‘虚空族群’的初步接触事宜！”
这道命令，等于正式承认了虚空水母作为一个智慧文明种族的地位，并将解决方式从军事对抗转向了外交接触。这在联盟历史上是前所未有的。
消息如同野火般传开，在整个联盟乃至更广阔的星域中引发了滔天巨浪。震惊、恐惧、好奇、希望……各种情绪交织在一起。一些极端主战分子叫嚣着这是背叛，而更多渴望和平与探索的文明则看到了新的可能。
那个神秘的“星火”组织，再次向玛拉发送了一条简短信息，只有一个词：
“开始。”
而在星港的阴影中，那些觊觎水母科技或力量的势力，则暂时蛰伏了起来，但他们的目光，依旧贪婪地注视着那片星域。
遥远的“源心”空间，凌云和小雅的光团不再仅仅是闪烁。它们开始缓慢地、如同呼吸般涨缩，光芒流转，内部仿佛有无数星辰在诞生与湮灭。他们干预K-77星域所消耗的力量正在迅速恢复，并且变得更加凝实、更加强大。
这一次，他们并非被动沉睡。他们的意志，如同逐渐张开的网络，更加主动地、细致地感知着新生宇宙的每一个角落。他们“听”到了K-77星域那脆弱却坚定的心念桥梁，也“看”到了联盟内部因此引发的变革与希望。
凌云的意志中，那万兽奔腾的野性之下，流淌出一种欣慰与期待。守护，并非只有毁灭一途。
小雅的意念，则如同滋养万物的春雨，更加柔和地渗透在法则之网中，默默加固着那刚刚建立的、脆弱的平衡。
他们并未直接现身，他们的时代或许已经过去，化作星空本身的意志。但他们留下的“平衡”理念，以及在那最关键时刻的干预，如同播下的种子，已经开始在新的时代、由新的人们，用自己的方式去践行和守护。
一股无形的、宏大的守护意志，如同宇宙的背景辐射，温暖而坚定地笼罩着这片星空，注视着一切的开始。
数月后。
K-77星域边缘，建立起了一个小型的、非武装的中立观察站。代号“回响”。
玛拉站在观察站的了望厅，望着窗外那片依旧神秘、但不再令人恐惧的星域。偶尔，能看到一两只好奇的虚空水母幼体在远处闪烁，它们不再充满敌意，更像是在观察这些新来的、会“说话”的邻居。
雷刃站在她旁边，手里拿着一个数据板，上面是双方初步交换的、关于基础物理学和宇宙认知的“词典”。过程缓慢而艰难，误解时有发生，但沟通的渠道，毕竟已经打开。
“联盟那帮家伙，总算开了点窍，”雷刃哼了一声，将数据板收起，“不过，麻烦事也多了一堆。怎么划定疆域？资源如何共享？那些水母‘吃’什么？总不能一直吃太空垃圾吧？想想就头疼。”
玛拉笑了笑，没有接话。她知道，雷刃嘴上抱怨，心里却比谁都重视这份来之不易的和平可能。他甚至在偷偷学习那些拗口的、试图描述水母社会结构的初步词汇。
“教官，”玛拉轻声问道，“您说，我们这算是……成功了吗？”
雷刃沉默了片刻，目光投向深邃的星空，那里有无尽的未知等待探索。
“成功？”他摇了摇头，又点了点头，“屁的成功！路还长着呢！跟这些水母打交道只是个开始，宇宙里指不定还有多少稀奇古怪的玩意儿。但是……”
他顿了顿，语气带着一种历经沧桑后的释然和一丝不易察觉的骄傲：
“我们他娘的至少证明了，除了抡起棍子往死里揍，还有别的路可以走。这条路由那个胖墩儿歪歪扭扭地踩了出来，由你小子……还有我们这帮‘怪胎’，把它拓宽了一点。”
他拍了拍玛拉的肩膀，力道依旧没轻没重：“剩下的路，得由你们，还有后面更多的人，继续往下走了。”
玛拉顺着他的目光望去，星空无垠，仿佛蕴藏着无数的故事与可能。她摸了摸口袋里的金属杯垫，冰凉的触感让她感到安心。
就在这时，她的个人终端收到了一条来自“回响”站核心通讯室的紧急但非警报的信息——生物能量中枢传来了一段新的、更加复杂的信号，似乎是在描述一种……跨越星海的旅行方式？
玛拉和雷刃对视一眼，都看到了对方眼中的光芒。
结束了吗？
不。
这仅仅是一个……开始。