追踪黑暗孢子的航程，是漫长而孤寂的。从一个荒芜星系到另一个未知星域，“启明星”号如同宇宙中的独行猎手，在无垠的黑暗中搜寻着那些微小的、不祥的“红点”。跃迁引擎的嗡鸣成了最熟悉的背景音，星图上的航线如同不断延伸的蛛丝，指向未知的危险。
在这种环境下，舰船内部的生活反而形成了一种奇特的节奏。霍克的厨房兼生态角成了全舰的“精神绿洲”。那几种顽强生长的真菌和苔藓已经蔓延到了几个闲置的货架，他甚至成功培育出了一种能发出柔和蓝光、据说有安神效果的水生蕨类，养在一个从废墟里淘来的透明容器里。船员们休息时，总爱聚在这里，哪怕只是看着那点微弱的生机，闻着霍克用各种奇怪食材（包括新发现的几种可食用外星地衣）捣鼓出的、味道依旧一言难尽但至少是“热乎”的食物香气，也能感到一丝慰藉。
“扳手”则带着他的小组，利用航行的间隙，不断改装、优化着舰上的设备。他们给武器系统加装了可调节的能量频率调制器，试图更有效地对付不同类型的孢子衍生物；改进了生命维持系统的空气过滤装置，以防可能存在的孢子气溶胶污染；甚至尝试用星骸族的技术，给霍克的生态角做了一个小型的、独立的能量屏障，美其名曰“防止外星真菌变异”。
雷刃大部分时间都待在舰桥或自己的舱室里，研究着星图和玛拉传回的、来自凌云和小雅的零星信息。他脸上的皱纹更深了，沉默的时候也更多，但眼神依旧如同鹰隼般锐利。偶尔，他会在深夜来到厨房，默默地喝一碗霍克特意留着的、味道最浓的“安神汤”，什么也不说，只是看着那发光的蕨类在水中轻轻摇曳。
根据星图指引，“启明星”号抵达了一片编号为“灰烬回廊”的稀疏星云区域。这里的物质分布极其稀薄，星光黯淡，仿佛宇宙中一片被遗忘的墓地。
“检测到微弱的、结构复杂的能量信号，”“耳鸣”报告，她闭着眼睛，眉头紧锁，“不是孢子那种纯粹的混乱或饥饿……更像是……某种残缺的、不断重复的智能信号？源头在前方那个小型气体行星的轨道附近。”
“启明星”号小心地靠近。传感器很快捕捉到了信号源——一艘中型科研船的残骸。它静静地悬浮在虚空之中，船体相对完整，甚至部分舷窗还透出微弱的应急灯光，但外部装甲上布满了被某种酸性物质腐蚀的痕迹，几个舱门扭曲地敞开着，如同无声的呐喊。
“是‘求知者’号，三个月前在这个区域失联的一艘联盟科研船，”“扳手”调出了数据库资料，“他们当时在进行边境星云的生命迹象勘探。”
没有检测到明显的孢子能量反应，也没有任何生命迹象。
“派侦察单元进去看看，”雷刃下令，“保持最高警惕，我总觉得这船安静得有点邪门。”
小型侦察机器人如同金属蜘蛛，悄无声息地潜入“求知者”号敞开的舱门。传回的画面让舰桥内的气氛更加凝重——船内整洁得过分，没有战斗痕迹，没有尸体，甚至没有匆忙撤离的迹象。就好像所有船员在某一个瞬间，集体……蒸发了一样。只有主控台上，一个被强行拆开、内部电路被某种未知方式改造过的通讯设备，还在持续不断地发射着那段残缺的智能信号。
“信号内容破译出一部分，”“扳手”的声音带着一丝寒意，“是……是船长的声音，但语序混乱，不断重复着‘它在看着我们’、‘影子活了’、‘不要相信数据’……”
就在众人试图理解这诡异状况时，异变突生！
“警报！未知数据流正在强行接入我们的主系统！防火墙被绕过！”负责网络安全的军官惊骇地喊道。
只见主屏幕上，大量的乱码和扭曲的影像如同病毒般疯狂刷屏，其中夹杂着“求知者”号船员们扭曲惊恐的面孔，以及一些无法理解的、由几何图形和生物组织混合而成的诡异图案！舰船内部的照明开始疯狂闪烁，一些非关键系统失控重启，甚至连引擎输出都出现了微小但危险的波动！
“是陷阱！那信号是个数据陷阱！”“扳手”怒吼着，双手在控制台上几乎敲出火花，试图切断连接并清除病毒，“它在模仿我们的系统协议，攻击逻辑核心！”
更糟糕的是，随着数据攻击的进行，舰船外部传感器捕捉到的影像也开始出现异常——原本空无一物的舷窗外，开始浮现出模糊的、如同水母般的半透明阴影，它们扭曲着，逐渐凝聚成“启明星”号自身的轮廓！一个由数据和能量构成的镜像，正在形成，并且开始模仿“启明星”号的能量波动和部分战术动作！
“它在解析我们！试图复制我们！”玛拉感到一股寒意，“这些孢子……或者 whatever it is， 它们学会了信息战！”
雷刃眼神冰冷，他没有去管那些疯狂刷屏的数据，而是直接切入了武器控制手动模式，对着通讯器吼道：“所有单位！信任你们的眼睛和直觉，而不是屏幕！‘扳手’，我不管你怎么弄，三十秒内，给我把那该死的‘镜子’砸了！”
混乱中，霍克看着厨房里那盆随着灯光闪烁而明灭不定的发光蕨类，突然福至心灵。他记得“扳手”说过，这种蕨类的生物电场非常微弱且独特。他一把抱起那个容器，冲到附近一个数据接口旁，不顾危险地将一根暴露的电线小心翼翼地靠近蕨类的根部。
一阵微弱的、带着生命韵律的电火花闪过！
几乎同时，主屏幕上那疯狂刷屏的乱码和扭曲影像，如同被投入石子的水面般，剧烈地扭曲、波动了一下！虽然很快又恢复了原状，但那一瞬间的干扰被“扳手”敏锐地捕捉到了！
“生命场！它们无法完美模拟纯粹的生命场！”“扳手”立刻明白了关键，“所有单位！将你们个人环境调节器的生物波动频率调到最大！快！”
霎时间，舰船内部，各种代表着不同种族生命特征的、微弱而复杂的生物电场弥漫开来。这些无法被数据完美复制的“生命噪音”，严重干扰了那个“镜像”的稳定性和数据攻击的精准度！
与此同时，雷刃手动操控着一门副炮，完全凭借老兵的直觉和经验，无视了屏幕上被干扰的锁定参数，对着舷窗外那个正在凝聚的“镜像”的某个看似随意的位置，猛地开火！
能量光束划过黑暗，精准地命中了“镜像”内部一个能量流转的节点！
“镜像”如同破碎的玻璃般剧烈闪烁、扭曲，随即彻底崩散成无序的能量光点。主屏幕上的数据攻击也戛然而止，系统迅速恢复正常。
一切重归寂静，只剩下那艘漂浮的“求知者”号残骸，和那段依旧在重复着诡异警告的残缺信号。
“记录，”“耳鸣”的声音带着疲惫和后怕，“目标二……确认黑暗孢子或其衍生物，具备高度信息战能力，可设置数据陷阱，模仿并解析目标，制造能量镜像。威胁评估……更新，增加‘信息同化’与‘逻辑污染’风险。”
“启明星”号没有停留，迅速远离了这片诡异的星云。
雷刃看着星图上依旧繁多的“红点”，缓缓吐出一口浊气。猎杀黑暗孢子的行动，远比想象中更加复杂和危险。而这些，还仅仅是飘散出来的、微不足道的“雪花”。
真正的风暴，还在后方。他不由自主地，将目光投向了织网者之域的方向。