“潜影”号的归途异常沉默。引擎的嗡鸣仿佛也带着疲惫，船舱内弥漫着能量过载后的焦糊味和压抑的气氛。没有人说话，每个人都沉浸在那片诡异“巢穴”和那个神秘脉冲光源带来的震撼与后怕中。玛拉反复观看着记录下的影像，那些守护的幼体、被收集的“物资”、以及最后集体被激怒的反应，像冰冷的针一样刺穿着她的神经。
这些生物，绝对不仅仅是野兽。
当“潜影”号拖着比上次更加狼狈的身影悄然返回第七机库时，迎接他们的不仅是雷刃，还有几位面色凝重的联盟安全部官员。显然，他们提前收到了简要汇报。
“详细任务报告，加密等级最高，直接递交议会特别委员会。”安全部负责人声音冰冷，目光扫过玛拉和她身后那群看起来更像是维修工而非军人的队员，“在委员会做出决定前，所有关于此次任务的信息，严禁外泄。包括你们看到的……那个‘东西’。”
雷刃抱着胳膊站在一旁，脸上没什么表情，只是等安全部的人离开后，才冷哼了一声：“看见没？麻烦来了。”
果然，不出所料，详细的报告和影像资料在联盟高层引发了比上次更加剧烈的争论和……恐慌。
圆形议会大厅再次变成了没有硝烟的战场。
“繁殖！它们在进行有组织的繁殖！”主战派将领的声音因激动而有些变形，他指着全息投影上那个脉冲光源的放大图像，“那个光茧，极有可能是它们的卵或者幼体孵化场！它们还在收集能量和特殊物质！这意味着什么？意味着它们在为扩张做准备！我们必须立刻摧毁它！在它们形成规模之前！”
“摧毁？说得轻巧！”一位灵思族长老忧心忡忡，“那片区域残骸密布，结构复杂，常规舰队难以展开，难道又要动用‘法则武器’？而且，你们有没有想过，摧毁一个正在孵化中的巢穴，会引来母体何等疯狂的报复？我们对其种群社会结构一无所知！”
“难道要等它们孵化出更多，带着对我们的科技理解，来攻击我们的家园吗？”一位人族殖民星球代表拍案而起，“这是文明存亡之战！不能有任何妇人之仁！”
“或许……我们可以尝试与那个脉冲光源建立联系？”一个微弱但清晰的声音响起，来自一位以研究非标准通讯方式着称的科学家，“它们表现出了一定的社会性和资源收集行为，这是否意味着存在沟通的可能？哪怕只是最低限度的警告或威慑？”
这个提议立刻引来了主战派的嘲讽：“沟通？跟一个以我们为食的掠食者沟通？你是不是还想教它们联盟法律？”
争吵愈演愈烈，僵持不下。而在这片混乱之下，暗流涌动得更急。
就在议会争吵的当天晚上，玛拉在返回临时宿舍的路上，被一个陌生的身影拦住了。对方穿着普通的工程师制服，但眼神却异常锐利。
“玛拉船长，”对方的声音很低，递过来一个没有任何标识的金属数据板，“有人托我把这个交给您。里面是关于‘虚空水母’能量生物场的一些……非官方研究数据，可能对你们接下来的行动有帮助。”
玛拉没有接，警惕地看着对方：“谁让你来的？”
“这不重要，”对方将数据板塞到她手里，“重要的是，有些人认为，彻底消灭并非唯一的选择。数据板有一次性加密，看完会自动销毁。” 说完，对方迅速转身消失在走廊拐角。
玛拉回到房间，激活了数据板。里面并非完整的研究报告，而是一些零散但极其惊人的推测和碎片化数据，指向一个可能性——虚空水母的脉冲通讯网络，可能并非完全无法破译，其核心或许存在一种基于宇宙常数微变的“基础共鸣”。发送者显然不希望它们被彻底毁灭，而是在暗示某种……共存或控制的可能？
与此同时，雷刃也接到了来自不同渠道的、看似“好心”的提议。某个大型矿业集团表示愿意“赞助”侦查大队一批“实验性”装备，条件是要共享所有关于水母生态和能量结构的数据；一个背景模糊的“星际生物科技公司”则隐晦地提出，希望能获得“活体样本”用于“非军事目的研究”，报酬惊人。
“都他妈闻着味儿来了。”雷刃烦躁地掐灭了通讯。他知道，虚空水母所代表的，不仅仅是威胁，更是一种前所未有的、可能蕴含巨大价值（无论是科学还是军事）的“资源”。在巨大的利益和恐惧驱动下，联盟内部原本就存在的裂痕正在扩大。
议会连续吵了三天，依旧没有结果。主战派和谨慎派势均力敌，而各种外部势力的插手让情况更加复杂。
第四天清晨，雷刃独自一人来到了第七机库。玛拉和核心队员们都在，正在进行装备的维护和战术复盘。气氛有些沉闷。
雷刃跳上一个工具箱，目光扫过下面一张张年轻却已饱经风霜的脸。
“上面的老爷们还在扯皮，”他开门见山，声音带着一丝嘲弄，“等他们吵出结果，估计那些水母崽子都能打酱油了。”
众人沉默地看着他。
“老子没耐心等了。”雷刃的声音沉了下来，“侦查大队成立的目的是什么？是在威胁变成灾难之前，弄清楚它到底是什么！现在，我们摸到了一点边，看到了一个可能是它们弱点的‘蛋’，难道就因为怕这怕那，就当缩头乌龟？”
他盯着玛拉：“玛拉，你怕吗？”
玛拉抬起头，眼神坚定：“怕。但更怕等它们准备好。”
“很好。”雷刃点头，又看向“扳手”、“耳鸣”和其他人，“你们呢？敢不敢再跟老子……跟你们船长，再去捅一次马蜂窝？这次可能更近，更危险，甚至可能回不来。”
机库里一片寂静，只有通风系统的声音。几秒钟后，“扳手”第一个出声，金属音调铿锵：“我的工具包已经升级了。”
“耳鸣”轻轻点了点头：“我能尝试过滤掉更多的干扰……”
其他人虽然没有说话，但眼神已经说明了一切。
“那就这么定了！”雷刃一锤定音，“议会那边的压力，老子顶着！你们的任务不变，但目标更明确——想办法靠近那个脉冲光源，获取更详细的数据，最好是……能搞到一点‘样本’！哪怕是它周围的一点点能量残留或者生物组织！”
他跳下箱子，走到众人面前，压低了声音，如同即将扑猎前的头狼：“记住，这次行动，没有官方授权。出了事，老子第一个扛，但你们也得有心理准备。我们要抢时间，抢在那些官僚和秃鹫把事情彻底搞砸之前，拿到足够决定下一步怎么走的情报！”
他拍了拍玛拉的肩膀：“具体计划，你来定。还是那句话，活着回来！”
新的命令，更加危险，也更加……不容置疑。侦查大队，这只由“怪胎”组成的猎犬，即将再次出笼，目标直指掠食者最核心的秘密。而这一次，他们不仅要面对星空中的威胁，还要提防来自后方的暗箭。