京兆尹府方向隐约传来的喝问与刑具碰撞声，穿透清晨薄雾，为繁华帝京平添了几分肃杀。这声音传到尚书府高墙内时，已被削弱得几不可闻，但对于感知敏锐之人，依旧如涟漪般清晰。
慕卿九正立于庭院中，看着年仅五岁的念念手握那柄特制的迷你桃木剑，一板一眼地练习着玄术基础剑招。小家伙粉雕玉琢的小脸绷得紧紧的，口中念念有词，正是她所传授的静心口诀。额角已渗出细密的汗珠，呼吸也略显急促，但他依旧咬牙坚持，挥舞间竟隐隐带起一丝微不可查的气流。
“娘亲，你看念念的剑招是不是更厉害了？”一套剑诀练完，念念立刻收了势，像只欢快的小鸟扑到慕卿九身边，仰起小脸，乌溜溜的大眼睛里盛满了期待与渴望表扬的光芒。
慕卿九心底最柔软处被触动，她蹲下身，取出素白绢帕，轻柔地替他拭去额间鬓角的汗水，眼中满是欣慰与柔和：“嗯，我们念念进步很快，气息比昨日又沉稳了些。不过，”她话音一转，带着不容置疑的关切，“练玄术最重心境平和，劳逸结合方能长久。今日就到这里，我们先歇会儿，喝碗秋芙姑姑特意冰镇过的绿豆汤解解暑气。”
秋芙恰时端来托盘，碗中绿豆汤色泽清亮，散发着淡淡甜香与凉意。念念乖巧接过，小口啜饮起来。
就在这时，管家慕忠步履匆匆地穿过月洞门而来，神色凝重，行至近前低声道：“大小姐，老爷请您即刻去书房一趟，说是有要事商议。”他目光微闪，补充了一句，“柳侍郎也在。”
慕卿九眼底闪过一丝了然，如幽潭深水掠过微光。昨夜雷霆手段拿下慕柔薇和那群黑衣蒙面人，并将人证物证一并移交京兆尹，父亲此刻相召，必然是为此事。所谓的“商议”，恐怕更多是问询与施压。
“知道了。”她面色平静无波，放下手中尚未动过的汤碗，对念念柔声道，“念念乖，跟奶娘先回房温习昨日娘亲教你的心法，娘亲去去就回。”
安顿好几子，慕卿九略一整理衣裙，便带着秋芙和冬雪二人，不疾不徐地朝着慕尚书的书房走去。秋芙沉稳，冬雪机警，皆是她的左膀右臂。
刚行至书房外廊下，尚未推门，便听得里面传来慕尚书压抑着怒火的低沉声音，正与另一个略显尖利的男声争执。那声音，慕卿九并不陌生，正是柳氏的兄长，礼部侍郎柳承宗。
“慕兄！柔薇好歹是你的亲生骨肉！你就忍心看她年纪轻轻就……”这是柳承宗的声音，带着痛心疾首的表演意味。
“砰！”似是手掌拍在桌案上的闷响，慕尚书的声音带着不耐：“柳承宗！你还有脸说？若非你们柳家教养不善，纵容她无法无天，何至于此！”
慕卿九唇角勾起一抹冷峭的弧度，示意秋芙推开房门。
书房内，慕尚书端坐于主位紫檀木太师椅上，脸色铁青，胸膛微微起伏。旁边站着的身着四品礼部侍郎官服的中年男子，正是柳承宗。他见到慕卿九进来，眼中瞬间闪过一丝难以掩饰的怨毒，随即又被强行压下，换上一副悲戚焦急的模样，快步迎上前。
“卿九侄女！你可算来了！”柳承宗语气急切，几乎要上前抓住慕卿九的衣袖，被冬雪一个侧步不动声色地挡住，“侄女，千错万错，都是柔薇那孩子年幼无知，一时糊涂才犯下大错！求你看在血脉相连，她是你亲妹妹的份上，高抬贵手，饶了她这一次吧！我们柳家愿意赔偿，倾家荡产也在所不惜，只求你能撤了案子，放柔薇一条生路啊！”
慕卿九淡淡瞥了他一眼，那目光清冷如雪，并未接话，径直走到一旁的花梨木扶手椅上坐下，姿态优雅从容。秋芙和冬雪一左一右立于她身后，目光如炬，警惕地盯着柳承宗。
待坐定，慕卿九才缓缓开口，声音不大，却字字清晰，敲打在人心上：“柳侍郎，‘年幼无知’？慕柔薇及笄已过，早已不是稚童。‘一时糊涂’？”她轻笑一声，带着毫不掩饰的嘲讽，“用巫蛊厌胜之术诅咒于我，引阴煞之气祸乱府中仆婢，使其病弱缠身，更勾结外来黑衣人，动用前朝禁药‘牵机引’谋我性命……桩桩件件，证据确凿，哪一桩不是十恶不赦的死罪？柳侍郎此刻让我饶她，不觉得……太可笑了么？”
“你……你血口喷人！”柳承宗脸色骤变，额角青筋跳动，“柔薇自幼心地善良，连只蚂蚁都舍不得踩死，怎么可能做出这等歹毒之事？定是你！是你慕卿九嫉恨她得父亲宠爱，故意设计诬陷她！慕卿九，你别以为有夜亲王在背后撑腰，就能在这尚书府、在这京城为所欲为！柔薇是尚书府名正言顺的二小姐，你不能如此狠毒，非要置她于死地！”
“诬陷？”慕卿九眸光一厉，如冰刃出鞘，她不再多言，只从袖中取出一个巴掌大的锦盒，随手扔在两人之间的紫檀木茶几上，发出“啪”的一声脆响。“柳侍郎不妨亲自看看，这里面是从慕柔薇闺房暗格中搜出的、写着我的生辰八字的巫蛊小人，上面还扎满了银针；还有她绘制用以引煞的符箓残片；更有她与你们柳家暗中往来通信的数封密信，上面清清楚楚写着她如何与你们商议，谋划一步步将我除去。这些，连同黑衣人的口供，皆已原件呈交京兆尹备案。柳侍郎若坚称不信，大可亲自去京兆尹府衙查证真伪！”
柳承宗死死盯着那锦盒，仿佛那是什么噬人的毒物，脸色瞬间由红转白，嘴唇哆嗦着，想要反驳，却一时找不到任何措辞。锦盒的存在，本身就已说明太多问题。
慕尚书见状，心中最后一丝侥幸也破灭，他重重一拍桌子，怒声道：“柳承宗！铁证如山，你还有何话可说？柔薇行此大逆不道、残害嫡姐之事，皆是受你柳家唆使、纵容所致！若非卿九机警，早有防范，恐怕此刻早已命丧黄泉！你现在竟还有脸上门来替她求情，简直是不知廉耻！”
“慕尚书！慕兄！”柳承宗强自镇定，试图转换角度，“话不能这么说啊！柔薇她再错，也是你的亲生女儿，是你慕家的血脉！你怎能眼睁睁看着她被送上断头台？就算她犯下天大的过错，也该由你这父亲关门管教，动用家法，何至于闹到公堂之上，让全京城的人看笑话？再说，”他语锋一转，带上了一丝威胁，目光再次瞟向慕卿九，“此事若是彻底闹大，鱼死网破，对尚书府的名声又有何好处？慕兄多年清誉，难道要毁于一旦？”
他顿了顿，语气加重，几乎是明示：“卿九侄女，你若是执意要置柔薇于死地，不留半分余地，那就休怪我们柳家不讲情面了！你不要忘了，柳家在朝中经营多年，门生故旧遍布六部，真要撕破脸皮闹将起来，动用所有关系，恐怕对谁都没有好处！夜亲王虽位高权重，却也未必能面面俱到！”
“柳侍郎这是在威胁我？”慕卿九眸中寒光乍现，周身气息骤然冷冽，书房内的温度仿佛都下降了几分，“我慕卿九行事，向来只遵律法，不问人情，更不吃威胁这一套。慕柔薇触犯的是国法，理应由朝廷律法裁决。至于柳家的人脉……”
她微微前倾身体，目光如炬，直刺柳承宗心底，“我倒真想看看，是你们柳家那点所谓的人脉管用，还是京兆尹府衙内那叠叠确凿的证据、以及那些画押招供的黑衣人口供更管用！”
她站起身，居高临下地看着已露怯意的柳承宗，声音不高，却带着致命的穿透力：“另外，我好心提醒柳侍郎一句。京兆尹昨夜连夜审讯，已有所获。那些黑衣蒙面人，可不是什么江湖流寇，他们招认，是受你们柳家指派，潜入尚书府行凶。此事若随同慕柔薇案宗一并上报朝廷，你们柳家要承担的，可就不仅仅是教唆之罪，更是勾结匪类、谋害朝廷重臣家眷的重罪！到那时，”她一字一顿，“恐怕就不是慕柔薇一个人的生死问题了，而是整个柳氏一族，能否承受得起天子的雷霆之怒！”
柳承宗听得浑身一颤，踉跄后退半步，脸上血色尽褪，眼中充满了难以置信的恐惧。他万万没想到，那些精心培养的死士，竟然这么快就吐露了实情！若此事真被慕卿九插到御前，柳家百年基业，恐怕真要毁于一旦！
“你……你待如何？”柳承宗的声音干涩发颤，先前的气势荡然无存。
“很简单。”慕卿九重新坐回椅中，恢复了之前的从容，“第一，柳家立刻将所有参与昨夜之事、以及以往协助慕柔薇行恶之人，全部交出，听候官府发落。第二，柳氏嫁入尚书府这些年，利用掌管中馈之便，暗中转移、贪墨的府中财物、田产地契，必须一分不差，全部归还。第三，”她目光扫过柳承宗惨白的脸，“柳家需在三日之内，于京城有影响力的场合，公开向我赔罪，陈清缘由，承认管教无方之过。”
她稍作停顿，给予对方消化的时间，才继续道：“只要你们做到这三条，我慕卿九可以在此承诺，不再追究柳家在此事上的连带责任，确保此案到慕柔薇为止。但，慕柔薇本人所犯之罪，证据确凿，必须由京兆尹依法定罪处置，绝无转圜余地！”
“你……你休想！”柳承宗像是被踩了尾巴的猫，尖声叫道，“那些财物是柳氏在府中辛苦多年应得的！凭什么归还？还有，让我们柳家公开向你赔罪？这简直是奇耻大辱！慕卿九，你莫要欺人太甚！”
“欺人太甚？”慕卿九嗤笑一声，笑意却未达眼底，“比起你们柳家纵容慕柔薇对我屡下杀手，比起你们派死士潜入府中行刺，我如今给出的条件，已是念在几分香火情分上，仁至义尽！若柳侍郎觉得这是耻辱，无法接受，那便请回。我即刻便修书，将黑衣人的口供与相关证据，直送大理寺！到时候，柳家就等着陛下的旨意，看看是满门抄斩，还是流放千里吧！”
“你！”柳承宗目眦欲裂，指着慕卿九，却一个字也说不出来。巨大的恐惧攫住了他，他毫不怀疑慕卿九真的敢这么做。一边是家族的存亡，一边是财帛与脸面，这抉择无比艰难，却又别无选择。
一直沉默的慕尚书此刻终于再次开口，语气带着疲惫与决断：“柳承宗，卿九所言，已是眼下最好的解决之道。此事本就是你们柳家有错在先，若非你们心存妄念，何至于此？还是按照卿九的要求去做吧。否则，一旦龙颜震怒，不仅柳家顷刻覆灭，我们尚书府也难逃干系，被扣上个治家不严、纵容行凶的罪名！”他如今最在意的，是尚书府的安稳和他的官声，绝不能因柳家的愚蠢而毁于一旦。
柳承宗看看面色冰冷的慕尚书，又看看稳坐钓鱼台、眼神笃定的慕卿九，知道自己已无路可走。他像是被抽干了力气，肩膀垮了下来，咬牙从齿缝里挤出几个字：“好！好！慕卿九……我答应你！但你必须立下字据，保证不再追究柳家！”
“我慕卿九一言既出，驷马难追。字据我可以写，但若你们事后反悔，或再有异动，这就据便会立刻出现在大理寺卿的案头。”慕卿九语气平淡，却带着不容置疑的份量。
柳承宗狠狠瞪了慕卿九一眼，那眼神如同淬毒的匕首，却又无可奈何，最终只能一甩袖袍，带着满腔怨恨与恐慌，匆匆离去。他必须立刻返回柳家，与族老们商议如何应对这屈辱的条件，以及……断尾求生。
看着柳承宗狼狈离去的背影，慕尚书长长舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。他转头看向慕卿九，目光复杂，既有如释重负的感激，也有一丝难以言喻的忌惮：“卿九，此次……多亏有你周旋。若非你洞悉先机，掌握证据，恐怕我尚书府真要受柳家牵连，声誉扫地了。”
“父亲言重了。”慕卿九语气疏淡，并未因这句夸奖而有丝毫动容，“我这么做，也是为了自保，以及保护念念不受侵害。尚书府的安稳，于我而言，亦是屏障。”
慕尚书点了点头，女儿的话滴水不漏，他一时也不知该如何接话。沉吟片刻，他脸上露出一丝挣扎与恳求：“卿九，为父知道柔薇罪孽深重……但她终究……终究是我的骨血，你的妹妹。如今柳家已答应条件，能否……能否再给她一次机会？向京兆尹打点一番，判个流放或是终身监禁，留她一条性命？”
慕卿九心中冷笑，果然，血缘的牵绊，让这位父亲终究还是心软了。但她绝不会给慕柔薇任何死灰复燃的机会。
“父亲，”慕卿九声音转冷，“律法昭昭，不容私情。慕柔薇所犯之罪，证据链完整清晰，依《大启律》，谋害嫡系、使用巫蛊、勾结匪类，任意一条都足够判斩立决。若我们此刻出面求情，不仅会让京兆尹难做，更会授人以柄，让朝中敌对势力攻击父亲徇私枉法，包庇亲女。届时，父亲的清誉何在？尚书府的立场何在？”
她站起身，目光直视慕尚书，带着一种不容反驳的坚定：“再者，父亲当真以为，慕柔薇经过此事会幡然悔悟？她心性早已扭曲，对我和念念恨之入骨。若此次饶她不死，他日她若得势，必会以更狠毒的手段报复回来。父亲是愿意此刻快刀斩乱麻，永绝后患，还是想留着一个随时可能爆炸的火药桶，危及满门安危？”
她顿了顿，语气中带上了一丝不易察觉的讥讽：“父亲若真疼惜她，当初在柳氏与她屡次欺辱我，甚至暗中对念念下手时，便该严加管束，而非纵容姑息。既种恶因，便得恶果。如今她罪责难逃，就该为自己的选择付出代价。此事，绝无转圜可能。”
慕尚书被这一番连消带打、情理法俱全的话堵得哑口无言。他看着女儿那双清澈却又深不见底的眼眸，知道其中蕴含的决心绝非自己可以动摇。想到慕柔薇过往的种种，再想到可能带来的后续风险，他最终只能化作一声长长的叹息，颓然道：“罢了……罢了……就依你之言吧。只望……只望她来生能做个安分之人。” 语气中，是深深的无力与哀伤。
“父亲若无其他事，女儿便先告退了，药铺筹备还有许多杂事。”慕卿九微微福身，不再多言，转身带着侍女离开了书房，留下慕尚书一人在空旷的书房中，对着窗外怔怔出神。
回到自己的“清芷院”，秋芙立刻奉上一杯温热的清茶，语气带着钦佩：“小姐，您方才在书房真是……太厉害了！字字如刀，句句在理，把那柳承宗堵得哑口无言，最后只能灰溜溜地答应所有条件！”
冬雪也笑着接口：“是啊小姐，柳家这次可是偷鸡不成蚀把米，不仅要吐出贪墨的财物，还要颜面扫地地公开赔罪，经此一事，看他们还敢不敢再打小姐的主意！”
慕卿九接过茶盏，浅啜一口，神色却并无多少轻松：“莫要高兴得太早。柳家树大根深，此次虽断其一臂，但根基尚未动摇。他们今日屈服，不过是权宜之计。我们需更加谨慎，继续留意柳家动向，收集他们其他不法证据，唯有将其连根拔起，方能真正高枕无忧。”
她放下茶盏，眸光幽深：“至于父亲那里……他今日虽未再坚持，但心中对慕柔薇终究存了一份父女之情。日后我们行事，需更加周密，不能让他抓住任何错处，以免横生枝节。”
秋芙和冬雪神色一凛，齐声应道：“是，小姐，奴婢们明白。”
接下来的几日，柳家果然“信守承诺”，尽管极不情愿，还是交出了几名参与此事的旁支子弟和几个关键仆从顶罪，并将柳氏这些年利用职权转移的田产地契、金银古玩等财物，列了清单，如数归还至尚书府公账。同时，柳承宗更是硬着头皮，在一场由几位中立官员作陪的宴席上，当众向慕卿九敬酒赔罪，虽言语含糊，但其意昭然，引得京城舆论一片哗然。柳家声望，一落千丈。
而慕卿九的声名，则借此机会更上一层楼。人们不仅津津乐道她高深莫测的玄术与起死回生的医术，更惊叹于她以女子之身，竟能逼得盘根错节的柳家低头认栽的胆识与谋略。“夜亲王未来的王妃，果真非同凡响”的赞誉，悄然在帝京流传。
至于慕柔薇，京兆尹审理迅速，人证物证俱在，她本人最初虽百般抵赖，但在铁证面前终究崩溃认罪。最终被判斩立决，秋后处决。消息传回尚书府，慕尚书独自在书房闭门一日，传出几声压抑的叹息，却终究未再出面干涉。
处理完慕柔薇和柳家带来的风波，慕卿九只觉得府中空气都清新了不少。她将归还的财物重新清点入库，理清了府中账目，便将大部分精力，都投入到了即将开业的药铺筹备之中。这间凝聚她心血与期望的“卿心堂”，将是她在京城立足，并践行医道的真正开始。