慕卿九刚洗漱完毕，便见秋芙捧着一个锦盒走进来，神色带着几分凝重：“小姐，这是夜王爷的暗卫方才送来的，说是从墨韵斋掌柜口中审出来的密函，还有一份血莲教的初步调查。”
慕卿九接过锦盒，指尖触及冰凉的盒面，心中已有几分了然。她打开锦盒，里面果然放着一叠泛黄的信纸和一本薄薄的册子。密函上详细记载着太子萧策与柳家的勾结细节，从五年前设计陷害她失贞，到如今意图夺取尚书府掌控权，再到与血莲教暗中交易，桩桩件件都令人心惊。而那本册子则记录着血莲教的基本情况——这是一个近年来崛起的邪派组织，行事诡秘，擅长用毒与邪术，与幽冥教往来密切，似乎在寻找一件名为“玄元秘钥”的宝物。
“玄元秘钥……”慕卿九低声念着这四个字，指尖不自觉地摩挲着掌心的空间印记。她的随身空间是当年意外所得，里面不仅有各类珍稀草药和玄门典籍，还有一处从未敢深入探索的密室，或许这秘钥与空间有着某种关联。
“娘亲，你在看什么呀？”念念穿着一身天蓝色的小锦袍，蹦蹦跳跳地跑进来，小脸上还沾着一点未擦干净的糯米糕碎屑。他脖颈间的墨玉玉佩随着动作轻轻晃动，与慕卿九手中的玉佩遥相呼应。
慕卿九收起锦盒，将儿子搂进怀里，温柔地擦去他脸上的碎屑：“没什么，是夜叔叔送来的一些消息。念念今日想去哪里玩？娘亲带你出去走走好不好？”她知道柳家三日后便会抵京，届时府中必定风波再起，不如趁这几日闲暇，带着念念熟悉京城环境，顺便打探些消息。
念念眼睛一亮，立刻拍手叫好：“好呀好呀！娘亲，我想去街上买麦芽糖，还要去看杂耍！”
慕卿九笑着点头：“好，都听念念的。”她转头对秋芙吩咐道，“你去备车，再带上一些常用的符箓和解毒药，以防不测。”
半个时辰后，马车缓缓驶出尚书府。京城的街道热闹非凡，叫卖声、马蹄声、孩童的嬉笑声交织在一起，充满了烟火气。念念趴在车窗边，好奇地打量着外面的一切，小嘴巴叽叽喳喳地问个不停。
“娘亲，你看那个糖画！好漂亮呀！”
“娘亲，那个舞狮的好大呀，会不会咬人呀？”
“娘亲，我想要那个拨浪鼓！”
慕卿九耐心地一一回应，时不时让车夫停下，给念念买些小玩意儿。看着儿子开心的模样，她心中的阴霾也消散了不少。五年的流放生活，让念念错过了太多童年乐趣，如今她只想尽自己所能，让儿子能无忧无虑地成长。
马车行至城西的繁华地段，忽然听到前方传来一阵嘈杂的争吵声，夹杂着女子的哭泣声。慕卿九眉头微蹙，吩咐车夫：“停车，去看看发生什么事了。”
秋芙下车打探片刻，很快便回来禀报：“小姐，前面是户部侍郎府的下人在驱赶一位夫人，听说那位夫人是已故的礼部尚书夫人苏氏，如今家道中落，前来投奔亲戚，却被拒之门外，还遭到下人羞辱。”
“苏氏？”慕卿九心中一动。礼部尚书苏振邦是五年前因弹劾太子党羽而被诬陷下狱，最终病死在狱中，其家眷也因此受到牵连，流落街头。苏尚书为人正直，当年曾暗中帮过她母亲不少忙，这份恩情她一直记在心里。
“走，过去看看。”慕卿九推开车门，带着秋芙和念念走了过去。
只见街角处，一位身着素色衣裙的妇人正跪在地上，头发散乱，脸上满是泪痕，身上还沾着泥土。她的身边站着几个凶神恶煞的下人，正对着她指指点点，言语刻薄。
“苏夫人？你也不看看自己现在是什么德行，还敢来投奔我们家老爷？”一个领头的下人嗤笑道，“当年你家老爷不识好歹，得罪了太子殿下，落得那般下场，现在还有脸来攀亲戚？我劝你还是赶紧滚吧，免得污了我们府的门楣！”
苏氏抬起头，眼中满是屈辱与绝望：“我只是想给我女儿求一口饭吃，她已经三天没吃东西了……求求你们，行行好，收留我们吧！”
“女儿？”下人眼中闪过一丝贪婪，“你那个女儿倒是生得有几分姿色，不如卖给我们老爷做小妾，或许还能给你一口饭吃。”
“你休想！”苏氏立刻激动地站起身，护在身后一个瘦弱的小女孩身前，“我女儿是清白之身，绝不能受此侮辱！”
小女孩躲在苏氏身后，吓得瑟瑟发抖，小脸苍白，嘴唇干裂，看起来确实饿了很久。
慕卿九见状，心中怒火中烧。她走上前，冷冷地开口：“光天化日之下，竟敢如此欺凌妇孺，户部侍郎府的规矩，就是这样教下人的吗？”
那几个下人转头看到慕卿九，见她衣着华贵，气质不凡，心中顿时有了几分忌惮，但嘴上仍不服软：“你是谁？少管闲事！这是我们府的家事，与你无关！”
“家事？”慕卿九冷笑一声，“苏尚书当年忠君爱国，却遭人诬陷，家眷沦落至此，你们不仅不施以援手，反而落井下石，这就是你们所谓的家事？我倒要问问户部侍郎，就是这样教导下属的吗？”
她的声音不大，却带着一股不容置疑的威严，让那几个下人不由自主地后退了几步。
苏氏抬起头，惊讶地看着慕卿九，眼中满是疑惑。她觉得眼前这个女子有些眼熟，却又想不起来在哪里见过。
慕卿九走到苏氏面前，轻轻扶起她：“苏夫人，别来无恙？我是慕卿九，当年曾受过苏尚书的恩惠。”
“慕卿九？”苏氏恍然大悟，眼中满是震惊，“你是……当年的尚书府嫡女？你不是被流放青峰山了吗？怎么会在这里？”
“我已经回来了。”慕卿九温和地笑了笑，“苏夫人，此地不宜久留，不如先跟我走，找个地方歇歇脚，再从长计议。”
苏氏眼中闪过一丝犹豫。她与慕卿九素未谋面，只是听亡夫提起过几句，如今自己落魄至此，实在不愿再拖累他人。
慕卿九看出了她的顾虑，轻声道：“苏夫人不必担心，我只是想报答苏尚书当年的恩情。再说，我也不忍看着你和令爱在此受苦。”
这时，念念走到小女孩身边，从怀里掏出一块麦芽糖，递了过去：“小姐姐，给你吃。这个可甜了。”
小女孩怯生生地看了看苏氏，见母亲点了点头，才接过麦芽糖，小声说了句：“谢谢弟弟。”
苏氏看着女儿狼吞虎咽的模样，心中一酸，对着慕卿九深深一拜：“多谢慕小姐仗义相助，大恩不言谢。”
“苏夫人不必多礼。”慕卿九扶起她，转头对那几个户部侍郎府的下人冷声道，“今日之事，我记下了。回去告诉你们老爷，做人留一线，日后好相见。若再敢欺凌苏夫人母女，休怪我不客气！”
那几个下人被慕卿九的气势震慑，不敢再多说一句，灰溜溜地跑了。
慕卿九带着苏氏母女上了马车。车厢内宽敞舒适，秋芙早已备好茶水和点心。苏氏看着眼前的一切，心中感慨万千。想当年，她也是锦衣玉食的尚书夫人，如今却落得寄人篱下的地步，真是世事无常。
“慕小姐，多谢你今日出手相助。”苏氏端起茶杯，轻轻抿了一口，“若不是你，我和婉儿今日不知会遭遇什么。”
“苏夫人客气了。”慕卿九笑了笑，“苏尚书当年对我母亲有恩，我不过是举手之劳。不知苏夫人接下来有什么打算？”
苏氏眼中闪过一丝黯淡：“我也不知道。夫君去世后，家道中落，亲戚们怕受到牵连，都对我们避之不及。我带着婉儿四处投奔，却屡屡碰壁，如今已是走投无路了。”
慕卿九看着苏氏憔悴的面容和眼中的绝望，心中一动。苏氏出身名门，见识不凡，且在京城贵夫人圈中有着不少人脉。若是能帮她一把，不仅能报答当年的恩情，还能为自己在京城多争取一个盟友。
“苏夫人，不如你暂时先带着婉儿住在我那里吧。”慕卿九提议道，“我在尚书府有一处独立的院落，环境还算清静，足够你们母女居住。等日后有了合适的去处，再做打算。”
苏氏眼中闪过一丝惊讶，随即摇了摇头：“不行不行，这样太麻烦你了。我们母女已经给你添了不少麻烦，怎么能再打扰你？”
“苏夫人不必客气。”慕卿九温和地说，“我那里正好也缺个能说说话的人。再说，婉儿年纪还小，总不能一直跟着你四处奔波。住在我那里，也能让她安心读书识字。”
一旁的婉儿听到读书识字，眼睛瞬间亮了起来，拉着苏氏的衣袖，小声道：“娘亲，我想读书。”
苏氏看着女儿渴望的眼神，心中一软。她知道，只有让女儿读书识字，将来才能有出路。犹豫了片刻，她终于点了点头：“那好吧，那就麻烦慕小姐了。日后若有机会，我定当报答你的大恩。”
“苏夫人不必放在心上。”慕卿九笑了笑，转头对秋芙吩咐道，“先回汀兰水榭。”
马车缓缓驶回尚书府。刚进府门，便看到管家带着几个下人在门口等候。见到慕卿九的马车，管家连忙上前躬身行礼：“大小姐安。”
慕卿九掀开车帘，淡淡道：“管家，这位是苏夫人和她的女儿婉儿，日后便住在汀兰水榭的西厢房，你让人收拾一下，再准备些日常用品送过去。”
管家心中一愣，没想到大小姐会带外人回府，而且还是个落魄的妇人。但他不敢多问，连忙躬身应道：“是，大小姐，奴婢这就去办。”
回到汀兰水榭，慕卿九让人将西厢房收拾干净，又让秋芙给苏氏母女准备了换洗的衣物和热腾腾的饭菜。苏氏母女一路奔波，早已饥寒交迫，此刻终于有了一处安稳的落脚点，心中充满了感激。
吃过饭，婉儿在丫鬟的带领下去院子里玩耍，苏氏则与慕卿九坐在屋内交谈。
“慕小姐，当年你被流放青峰山，到底是怎么回事？我听人说，你是因为失贞生子，才被尚书府赶出去的。”苏氏犹豫了片刻，还是忍不住问道。她实在不愿相信，那个温婉贤淑的慕家嫡女，会做出这样的事情。
慕卿九眼中闪过一丝寒芒，随即淡淡道：“此事说来话长。当年我是被柳氏和慕柔薇设计陷害，才会落得那般下场。她们不仅设计让我失贞，还诬陷我与人私通生子，目的就是为了夺取我嫡女的身份和太子妃的位置。”
苏氏闻言，眼中满是震惊和愤怒：“竟有此事？柳氏和慕柔薇也太歹毒了！苏尚书当年就曾说过，柳氏心机深沉，让你母亲多加提防，没想到她竟然做出如此丧尽天良的事情！”
“过去的事情，不提也罢。”慕卿九笑了笑，“如今我已经回来了，那些伤害过我的人，我定会让他们付出代价。”
苏氏看着慕卿九眼中的坚定，心中暗暗佩服。这个女子，经历了这么多苦难，不仅没有被打垮，反而变得更加坚强果敢。她忽然想起了什么，开口道：“慕小姐，你可知太子殿下如今的情况？他近年来权势越来越大，党羽众多，不少忠良之臣都遭到了他的迫害。苏尚书当年就是因为弹劾他的党羽，才被诬陷下狱的。”
慕卿九点了点头：“我已知晓。太子不仅与柳家勾结，还与血莲教有所往来，似乎在密谋着什么大事。”
“血莲教？”苏氏脸色一变，“那个邪教组织？他们行事狠辣，不择手段，太子怎么会与他们勾结？”
“具体情况我也不太清楚。”慕卿九皱了皱眉，“但可以肯定的是，他们的目标绝不简单。苏夫人，你在京城贵夫人圈中人脉广阔，日后或许能帮我打探些消息。”
苏氏立刻点了点头：“慕小姐放心，只要我能做到的，定当尽力相助。太子和柳家都是我们的仇人，我们理应联手对抗他们。”
就在这时，秋芙匆匆走进来，神色凝重：“小姐，苏夫人，外面来了几位贵夫人，说是听闻大小姐回府，特意前来拜访。”
慕卿九心中一愣，她刚回京城不久，除了几个旧识，并未通知其他人，怎么会有贵夫人前来拜访？
苏氏笑着解释道：“慕小姐有所不知，你恢复嫡女身份的事情，如今在京城已经传开了。这些贵夫人大多是当年与你母亲交好的，或是仰慕苏尚书的为人，想要前来结交你。”
慕卿九心中了然，点了点头：“既然如此，那就请她们进来吧。”
很快，几位衣着华贵的贵夫人便在丫鬟的带领下走了进来。为首的是镇国公夫人，她当年与慕卿九的母亲是手帕交，看到慕卿九，眼中满是心疼：“卿九，好孩子，这些年你受苦了。”
“国公夫人，劳您挂心了。”慕卿九连忙起身行礼，心中涌起一股暖流。
随后，其他几位贵夫人也纷纷上前打招呼，言语间充满了关切。她们大多对柳氏和慕柔薇的所作所为早有耳闻，对慕卿九的遭遇深感同情，如今见她强势归来，都愿意与她结交。
慕卿九一一回应，举止端庄得体，言谈间尽显嫡女风范，让几位贵夫人暗暗称赞。
交谈间，镇国公夫人忽然注意到了坐在一旁的苏氏，眼中闪过一丝惊讶：“苏夫人？你怎么会在这里？”
苏氏连忙起身行礼：“国公夫人安。我如今走投无路，多亏慕小姐收留，才有了一处安身之所。”
镇国公夫人叹了口气：“苏夫人，你也是个苦命人。苏尚书一生正直，却落得那般下场，真是令人惋惜。”她转头对慕卿九道，“卿九，苏夫人是个难得的好人，你收留她，是积德行善。日后有什么需要帮忙的，你尽管开口。”
“多谢国公夫人。”慕卿九笑了笑，“苏夫人学识渊博，正好能帮我打理一些府中的事务，也能给婉儿做个伴。”
几位贵夫人见状，也纷纷表示愿意帮助苏氏母女。有的愿意为婉儿提供最好的私塾，有的愿意为苏氏寻找合适的生计，让苏氏感动不已。
不知不觉间，天色渐渐暗了下来。几位贵夫人起身告辞，临走时都向慕卿九发出了宴会邀请，希望她能带着念念一起参加。
送走几位贵夫人后，苏氏对慕卿九道：“慕小姐，今日真是多谢你了。若不是你，我也不会得到这么多位夫人的帮助。”
“苏夫人不必客气。”慕卿九笑了笑，“她们之所以愿意帮忙，也是看在苏尚书的面子上。再说，多个朋友多条路，日后我们还要互相扶持。”
就在这时，念念带着婉儿跑了进来，小脸上满是汗水：“娘亲，婉儿姐姐好厉害，会背好多诗呢！”
婉儿有些害羞地低下头，小声道：“我只是跟着爹爹学过一点。”
慕卿九笑着摸了摸婉儿的头：“婉儿真聪明。以后你就跟着娘亲一起读书识字，好不好？”
婉儿眼睛一亮，用力地点了点头：“好！谢谢慕姐姐！”
看着两个孩子开心的模样，慕卿九和苏氏相视而笑。屋内的气氛温馨而和睦，与尚书府其他地方的压抑形成了鲜明的对比。
夜幕降临，汀兰水榭的庭院里亮起了灯笼。慕卿九坐在窗边，指尖摩挲着墨玉玉佩，心中思绪万千。今日不仅帮助了苏氏母女，还收获了几位贵夫人的友谊，这对她在京城立足有着莫大的帮助。
忽然，玉佩微微发烫，传来一道玄力讯息：“柳家已出发前往京城，预计明日抵达。太子那边有异动，近日可能会对你出手，多加小心。”
慕卿九眼中闪过一丝寒芒。该来的，终究还是来了。她指尖轻叩玉佩，回应道：“已知晓，我会小心。血莲教的事情，有进展吗？”
片刻后，玉佩传来回应：“血莲教近期在京城活动频繁，似乎在寻找一件宝物，与你身上的玄力有关。我已派人暗中调查，有消息会第一时间通知你。”
慕卿九收起玉佩，心中暗暗警惕。太子、柳家、血莲教，一个个敌人都在逼近，她必须尽快提升自己的实力，才能保护好自己和身边的人。
她起身走到书桌前，打开玄门典籍，开始钻研起更高级的符箓和毒术。窗外的月光洒在书页上，映照出她专注的侧脸。烛火摇曳间，她的眸光锐利如锋，带着破釜沉舟的决绝。五年流放磨掉的是她的天真软弱，沉淀下的却是惊世玄术与杀伐果决。
桌案上，刚绘制到一半的聚灵符箓泛着淡淡的金光，与她掌心空间印记的莹润绿光交相辉映，在昏暗的室内织就出一片细碎的流光。慕卿九指尖凝注玄力，笔尖在黄符纸上疾走，朱砂痕迹如游龙穿梭，每一笔都蕴含着精妙的玄门奥义——这是她从空间密室中那本残缺典籍里破译出的高阶符箓，不仅能快速聚拢天地灵气，更能在危急时刻形成护身屏障，正好应对即将到来的危机。
夜风从窗棂缝隙潜入，吹动案头的书页哗哗作响，仿佛在诉说着暗藏的杀机。慕卿九抬眸望向窗外，月色如洗，却照不透京城深处的波诡云谲。柳家明日抵京，太子虎视眈眈，血莲教行踪诡秘，这三方势力如同三张密不透风的大网，正朝着她缓缓收拢。但她不再是五年前那个任人宰割的柔弱嫡女，掌心的玄力、身边的盟友、怀中的执念，都是她破局的利刃。
她轻轻合上典籍，指尖抚过书页上“以玄破邪，以术安身”八个古篆，眸光愈发坚定。苏氏的人脉、镇国公夫人等人的善意、夜漠尘的暗中相助，还有念念那声稚嫩的“娘亲”，都是她前行路上最坚实的后盾。那些亏欠她的、伤害她的、算计她的，她都会一一讨还；那些潜藏的阴谋、邪恶的势力、不公的命运，她都会亲手击碎。
“娘亲，你还没睡呀？”念念揉着惺忪的睡眼，小步跑到书桌旁，小小的身子依偎在她腿边，“婉儿姐姐已经睡着了，她说谢谢娘亲给她准备的新裙子。”
慕卿九俯身将儿子抱起，在他柔软的额头上印下一个吻，声音温柔却带着不容置疑的力量：“念念乖，娘亲再忙一会儿就睡。以后娘亲会保护好你，保护好所有对我们好的人，再也不让任何人欺负我们。”
念念似懂非懂地点点头，小手紧紧抱住她的脖颈，将小脸埋进她的肩头，呼吸渐渐均匀。慕卿九抱着儿子坐在窗边，月光洒在两人身上，勾勒出温馨的剪影。屋内的烛火静静燃烧，映照着她眼中的寒芒与暖意——寒芒为敌，暖意为人。