晨光微露，队伍的脚步踏碎了昨夜残留的霜气。萧逸走在最前头，手指无意识地摩挲着那颗老者赠予的发光种子，心里隐隐有些不安，却又说不出是为何。
灵悦背着一包杂七杂八的符纸和草药，边走边哼着不知哪儿听来的小调，偶尔还蹦出几句自创的歌词，听得后头几个新加入的年轻人直摇头。
“别唱了。”阿豆苦着脸，“你这嗓门比鸡叫还难听。”
“你懂什么？”灵悦翻了个白眼，“我这是在驱邪呢！万一有鬼怪听见我的歌声吓得逃跑，岂不是大功一件？”
“那它们逃跑的原因肯定不是怕你，而是想找个安静的地方哭一场。”阿豆小声嘀咕。
霜月走在队列末尾，冷眼看着这群吵闹的人，手中长剑轻握，目光时不时扫向四周林间。她总觉得这片林子太安静了，连鸟都不飞。
“大家都小心点。”萧逸突然低声提醒，“这片林子里……有点不对劲。”
话音刚落，前方忽然传来一阵窸窸窣窣的声音，像是有什么东西在树叶间穿行。紧接着，几道黑影从树后缓缓浮现出来。
众人瞬间警觉起来，手不自觉地摸向武器。
只见三只身形巨大的生物蹲伏在前方空地上，浑身覆盖着青灰色的鳞片，眼睛如同两盏灯笼般发亮。它们的爪子锋利，尾巴如铁链般甩动，每一步都让地面微微震动。
“这玩意儿……是什么？”阿豆咽了口口水，声音都在抖。
“不知道。”灵悦掏出一张符纸，一边念叨一边准备扔出去，“先试试看能不能吓跑。”
“别轻举妄动。”霜月拦住她，“这些家伙好像不是冲我们来的。”
果然，那几只生物并没有立刻发动攻击，而是在原地来回踱步，似乎在守卫着什么东西。
“它们身后有动静。”萧逸眯起眼睛，“那边树林里好像有光。”
“难道是九龙抬棺的秘密？”灵悦压低声音，“要不要绕过去看看？”
“先别打草惊蛇。”萧逸做了个手势让大家保持安静，然后慢慢带着队伍往旁边绕行。
可就在他们刚要避开那些生物时，一只不小心踩断了枯枝，发出一声清脆的“咔嚓”。
所有生物瞬间转头，灯笼似的眼睛齐刷刷看向他们，喉咙里发出低沉的咆哮。
“糟了！”阿豆拔腿就跑，“快撤！”
“别慌！”萧逸冷静地喊道，“保持阵型，慢慢往后退。”
灵悦迅速掏出几张符纸，咬破指尖在上面画了几笔，然后猛地一挥：“风火雷电急急如律令——给我闪开！”
符纸在空中炸开，化作一道火光冲向生物。其中一只被击中，怒吼一声，但没有受伤，反而更加暴躁。
“靠，失败率还真高！”灵悦懊恼地跺脚。
霜月抽出长剑，挡在众人面前，“你们先撤，我掩护。”
“别逞强。”萧逸也拔出佩剑，“一起走。”
众人一边戒备，一边缓慢后退。眼看就要脱离生物的视线范围，却见那只最大的生物突然张嘴，吐出一团黑色雾气，将整片区域笼罩其中。
“快闭气！”霜月大喊。
灵悦赶紧捂住鼻子，一边掏出口袋里的“解毒符”，一边骂道：“谁家祖宗发明的这种怪物啊！”
雾气中，生物的身影逐渐模糊，只能听到它们沉重的脚步声和低吼声。空气变得潮湿而阴冷，仿佛置身于地狱边缘。
“往左边绕！”萧逸判断了一下方向，带着大家穿过一片灌木丛。
等他们终于摆脱雾气，重新呼吸到新鲜空气时，才发现自己已经偏离了原来的路线，来到了一片陌生的林地。
这里树木高大，枝叶交错，阳光几乎照不进来。地面上铺满了厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，像踩在某种活物身上。
“我们是不是走错路了？”阿豆喘着气问。
“没走错。”萧逸指着前方，“那片光还在。”
果然，在密林深处，隐约透出一丝淡淡的金色光芒，与之前天空划过的轨迹极为相似。
“看来它们就是在守护这个。”灵悦若有所思，“我们要不要继续往前？”
“当然。”萧逸坚定地说，“既然线索指向这里，就不能半途而废。”
“可是刚才那几只怪物怎么办？”阿豆忧心忡忡，“要是它们追上来怎么办？”
“放心。”霜月淡淡道，“它们不会离开那个区域太远。”
“你怎么知道？”灵悦好奇。
“因为它们身上的气味。”霜月嗅了嗅空气，“有一种特殊的腐殖质味道，应该是这片林子独有的植物散发出来的气息。它们依赖那种植物生存，所以不会轻易离开。”
“哇，你真是个观察大师。”灵悦竖起大拇指。
“别夸她。”阿豆嘟囔，“她只是鼻子比狗还灵。”
霜月冷冷地瞥了他一眼，“那你下次可以一个人去探路。”
“我开玩笑的……”阿豆讪笑着缩了缩脖子。
队伍再次前行，气氛比之前更紧张了些。每个人都绷紧了神经，随时准备应对可能出现的危险。
走了大约一刻钟，他们来到一个开阔地带。眼前是一座古老的石台，台上摆放着一块破碎的石碑，上面刻着模糊不清的符号。
而在石台正中央，竟然悬浮着一颗晶莹剔透的珠子，散发着淡淡的金光。
“这是什么？”灵悦凑近一看，“好漂亮！”
“等等。”萧逸拉住她，“别靠近，先观察一下。”
他仔细打量那颗珠子，忽然注意到它周围的空间似乎有些扭曲，就像水波一样微微荡漾。
“这东西不简单。”他说，“可能是某种封印核心。”
“封印什么？”阿豆小心翼翼地问。
“还不清楚。”萧逸皱眉，“但绝对不是普通的宝物。”
灵悦拿出一本笔记，翻开一页对照着珠子的形状，“我记得古籍上提到过一种‘九魂珠’，据说能吸收天地灵气，用来镇压某些强大的存在。”
“那就是说……”阿豆瞪大眼睛，“这下面可能关着什么不得了的东西？”
“很有可能。”霜月点头，“我们得小心行事。”
就在这时，那颗珠子忽然轻轻震动了一下，随即一道微弱的声音在众人心中响起：
“外来者……汝已踏入禁地……速离……否则……永困于此……”
众人脸色骤变。
“它……它会说话？”阿豆差点把鸡蛋掉在地上。
“不是说话。”灵悦解释，“这是一种心灵共鸣，说明这珠子本身具有某种意识。”
“那我们还待这儿干嘛？”阿豆已经开始往后退，“赶紧走吧！”
“等等。”萧逸却不动，“如果这是封印的核心，那说不定里面藏着关于九龙抬棺的秘密。”
“你是想打开它？”霜月眼神一凝。
“我想试试。”萧逸深吸一口气，“但我们必须做好万全准备。”
灵悦翻着手中的笔记，“根据记载，开启封印需要三样东西：龙血、九魂之息，还有……一颗纯净的心。”
“龙血……我们哪去找？”阿豆抓耳挠腮。
“也许……”萧逸低头看了看腰间的佩剑，又望向远处那片金光，“或许这把剑里就有答案。”
他缓缓拔出佩剑，剑刃在阳光下泛着幽蓝的光芒。
下一秒，剑尖竟自动对准了那颗珠子，仿佛感应到了某种召唤。
“看来，真的有戏。”灵悦嘴角一扬，“那就开始吧。”
霜月握紧长剑，站到萧逸身旁，“我来保护你。”
阿豆叹了口气，把鸡蛋塞进怀里，“好吧，我也帮不上什么大忙，至少能给大家煮碗面。”
就在这时，珠子忽然剧烈震动，整个石台也开始发出低沉的嗡鸣声。
“来了！”萧逸大喝一声，“准备！”