阶梯拐角处，那个原本看似不起眼、甚至有些懦弱的年轻科员，此刻闲庭信步般缓缓而上。金丝眼镜后的目光不再是之前的闪烁躲藏，而是带着一种洞悉一切、掌控全局的平静，以及那平静之下隐藏的、令人不寒而栗的冰冷。
他手中把玩的那枚黑色碎片，不过指甲盖大小，却散发着与“源心碎片”截然相反的、充满侵蚀和不祥的气息。黑红色的光芒如同呼吸般明灭，映照着他嘴角那抹看似温和、实则残酷的笑意。
这突如其来的逆转，让刚刚死里逃生的众人如坠冰窟！
“是你……”李子豪死死盯着他，脑中瞬间闪过无数画面——老刀等人的嚣张，科员的沉默，以及……他偶尔流露出的、与身份不符的细微观察力。“你一直在伪装！”
“陈深……或者我该叫你别的什么？”秦侠的弩箭瞬间抬起，对准了阶梯下方的身影，语气冰冷到了极点，“‘公司’的‘观察员’？还是‘貔貅’真正派来的‘监工’？”她显然知道一些内情。
年轻科员——陈深，轻轻推了推鼻梁上的眼镜，笑容不变：“称呼并不重要，秦调查员。重要的是结果。我很好奇，你是如何识破‘公司’外围那些蠢货的伪装，并抢先一步找到这里的？看来‘调查局’的情报网络，比我们预估的要灵通一些。”
他间接承认了秦侠关于“公司”冒充“调查局”的猜测！
刘金柱将油布包裹紧紧抱在怀里，如同护崽的猛虎，双目赤红地瞪着陈深：“狗杂种！你们‘貔貅’害死了我爹！害死了那么多护山人！现在还想来抢东西？！”
陈深的目光扫过刘金柱怀中的包裹，特别是在那个打开的小盒内的“源心碎片”上停留了一瞬，眼中闪过一丝难以掩饰的炙热，但很快恢复平静。
“害死？”他轻轻摇头，语气带着一种居高临下的惋惜，“刘老丈，你错了。你的父亲，以及那些所谓的‘护山人’，是死于固执和愚昧。他们不明白，力量本身并无善恶，关键在于如何使用。‘貔貅’追求的，是超越凡俗的力量，是进化！而你们，却甘愿守着所谓的‘封印’，守着这穷山恶水，过着蝼蚁般的生活，这难道不是一种悲哀吗？”
“放你娘的狗屁！”刘金柱怒骂道，“进化？就是变成外面那些不人不鬼的怪物？就是惊醒地底那不知道是什么的玩意，拉所有人一起陪葬？！”
陈深不以为意地笑了笑：“任何伟大的变革都需要付出代价。阵痛是在所难免的。至于地底那位……呵呵，它本就是‘源心’力量逸散滋生出的‘孽’，是错误进化路径的产物。只要我们能掌控真正的‘源心’，自然能安抚甚至驾驭它。而这……”
他的目光再次锁定那枚散发着纯净白光的玉石，“……这枚碎片，就是钥匙。”
他缓缓抬起手，指向刘金柱：“把它给我。看在你们一路辛苦将它‘送’到我面前的份上，我可以让你们死得痛快一点。或者，体验一下……‘进化’的滋味？”他晃了晃手中那枚黑红色碎片，威胁之意不言而喻。
那黑红色碎片的光芒似乎随着他的话语微微涨缩，散发出一种蛊惑人心、引人堕落的诡异波动。刘金柱身后的年轻男女眼神瞬间出现了一丝恍惚。
“稳住心神！别被它影响！”秦侠厉声喝道，同时毫不犹豫地扣动了扳机！
咻！
弩箭直射陈深面门！
然而，陈深只是随意地抬了抬手。
他手中的那枚黑色碎片黑红光华一闪，一道无形的屏障仿佛瞬间出现在他身前！
叮！
一声轻响，精钢弩箭在距离他面部不到半尺的地方，如同撞上了坚不可摧的墙壁，箭头扭曲，箭杆断裂，无力地掉落在地！
“徒劳的挣扎。”陈深淡淡地说着，一步步继续向上走来，步伐沉稳，带着强大的压迫感，“你们的武器，对我无效。在这‘孽核’碎片面前，凡铁毫无意义。”
孽核！他直接道出了黑色碎片的名字！与“源心”相对！
李子豪心中巨震，难道这“孽核”就是地底那恐怖存在的力量核心？或者是被污染后的“源心”碎片？
秦侠脸色铁青，显然也知道“孽核”的可怕。她快速低声道：“他手中的碎片能量等级很高！不能硬拼！想办法毁掉或者隔绝它！”
可是，谈何容易！陈深本身的气息也变得深不可测，绝非之前那个文弱科员可比！
“跟你们拼了！”刘金柱怒吼一声，将包裹塞给身边的孙女，举起砍柴刀就要冲下去！
“爷爷不要！”年轻女孩死死拉住他。
陈深看着这绝望的一幕，嘴角的笑意更浓，仿佛在欣赏困兽最后的舞蹈。他已经走到了阶梯中段，距离众人只有不到十步之遥！那“孽核”碎片散发的压迫感越来越强，让所有人都感到呼吸困难和心悸。
就在这时，一直紧盯着陈深手中“孽核”碎片和李子豪怀中笔记本的秦侠，眼中突然闪过一丝决绝的光芒！她猛地对李子豪喊道：“李子豪！笔记本！用你的地脉之气刺激笔记本！快！”
李子豪一愣，虽然不明所以，但此刻别无他法，他立刻依言而行，拼命压榨出体内最后一丝微弱的地脉之气，注入怀中那本一直发烫的硬皮笔记本！
嗡——！
笔记本仿佛被点燃了一般，骤然爆发出刺目的白光！这光芒与刘金柱手中盒内的“源心碎片”白光相互呼应，瞬间连成一片！
更令人惊讶的是，这白光似乎对陈深手中的“孽核”碎片有着极强的克制作用！
“孽核”碎片散发的黑红色光芒如同遇到克星，猛地收缩黯淡！陈深周身的无形屏障也剧烈波动起来！
陈深脸上的从容第一次消失了，取而代之的是一丝惊怒：“胡老三的笔迹竟然还留有后手？！”
他加速冲了上来，试图在屏障破碎前夺下“源心碎片”！
“拦住他！”秦侠大喊，同时将最后几支弩箭全部射向陈深，虽然依旧被屏障挡下，但明显能看出屏障变得更加稀薄！
刘金柱和年轻男子也怒吼着挥刀砍去！
然而，陈深的实力远超想象，即便屏障削弱，他依旧灵活地闪开了大部分攻击，一掌拍在年轻男子的步枪上，直接将步枪打得扭曲变形脱手飞出！另一只手则抓向刘金柱怀中的盒子！
就在这千钧一发之际——
被白光笼罩的笔记本，封皮上那个模糊的貔貅图案，突然如同活了过来一般，脱离封面，化作一个虚幻的、散发着白光的貔貅虚影，发出一声无声的咆哮，猛地撞向了陈深！
砰！
陈深周身的屏障应声而碎！他闷哼一声，被这股力量撞得向后踉跄了几步！
而那貔貅虚影也随之消散。
机会！
李子豪福至心灵，猛地将手中那蕴含着最后地脉之气的匕首，当作飞刀，用尽全身力气掷向了陈深手中的“孽核”碎片！
这一次，没有了屏障的保护！
噗嗤！
匕首精准地击中了“孽核”碎片！
并没有预想中的金铁交鸣声，而是发出一声仿佛腐蚀般的异响！
“孽核”碎片上那黑红色的光芒剧烈闪烁、明灭不定，仿佛受到了干扰！陈深握住碎片的手也猛地一颤，脸上露出了痛苦和难以置信的神色！
“你们……竟敢……伤及‘孽核’？！”他发出愤怒的低吼，身上的气息开始变得狂暴和不稳定起来！
然而，还不等他有下一步动作——
异变再生！
众人脚下的阶梯，乃至整个矿洞，再次猛烈地震动起来！这一次的震动，远超之前！仿佛地底那个被惊动的存在，因为“孽核”碎片受创而彻底暴怒！
轰隆隆——！
头顶上方的岩壁开始大面积开裂，巨大的石块如同雨点般砸落！
“矿洞要塌了！”秦侠惊呼！
陈深也脸色剧变，他似乎也没料到会引起如此剧烈的连锁反应。他恨恨地看了众人一眼，又看了看手中光芒不稳定的“孽核”碎片，猛地一咬牙，竟然不再纠缠，转身就向着阶梯下方、震动的源头方向疾驰而去，身影很快消失在黑暗中！
他竟然……主动冲向了更危险的地方？
“快跑！往上跑！”刘金柱抱着盒子，招呼着众人向阶梯上方冲去！那里是他们唯一的生路！
巨石不断坠落，烟尘弥漫。
众人拼命向上奔跑，躲避着塌陷。
就在他们即将冲到阶梯顶端，看到一丝微弱的天光时——
咔嚓！
一声巨响，他们脚下的一大段阶梯连同下方的矿道，彻底坍塌了下去！形成了一个深不见底的巨坑！
众人险之又险地扒住了阶梯顶端的边缘，爬了上去。
回头望去，身后只剩下一个巨大的、不断有烟尘冒出的塌陷坑洞。陈深的身影早已不见，不知是葬身地底，还是……去了更深处。
劫后余生的众人瘫倒在坚实的地面上，大口喘息，浑身狼狈不堪。
天光微亮，他们似乎来到了一个陌生的山谷。
刘金柱依旧紧紧抱着那个装有“源心碎片”的盒子，心有余悸。
秦侠检查着装备，面色凝重。
李子豪则下意识地摸向怀中的笔记本——却发现，经过刚才的爆发，笔记本封皮上的貔貅图案，竟然变得极其模糊，几乎要消失了！而笔记本本身，也不再散发任何热量。
就在这时，秦侠突然站起身，警惕地望向山谷的密林深处，低声道：
“有人来了……很多人……而且……带着武器！”
远处，隐约传来了犬吠和嘈杂的人声！