引擎的轰鸣声由远及近，如同闷雷滚过寂静的山谷，打破了短暂的安宁。那不是废土上常见的、粗犷拼装的越野车能发出的声音，更加低沉、连贯，带着一种…冰冷的工业质感。
疤面的身体绷紧如弓，独眼透过岩石缝隙，死死盯着山谷入口的方向。他打了个手势，示意所有人保持绝对安静，并熄灭任何可能的光源。
李子豪瞬间将量天尺那微弱的复苏感应压回心底，屏住呼吸，挪到另一个可以窥视外界的缝隙旁。青鸾也悄无声息地靠近，她的感知能力远超常人。
扳手则紧张地蜷缩在角落，捂住嘴巴，连大气都不敢喘。
夕阳的余晖将山谷染上一层血色，也照亮了那支驶入谷地的车队。
三辆车。并非预想中的“公司”涂装或废土匪帮的狂野改装。
领头的一辆，是造型流畅、线条硬朗的深灰色装甲侦察车，车顶搭载着多频段扫描阵列和一挺遥控武器站。后面跟着两辆覆盖着沙色伪装网的重型运输卡车，车厢密闭，看不出装载了什么，但车轮碾过地面留下的深刻痕迹显示其载重惊人。
这些车辆保养得极好，几乎一尘不染，与废土的环境格格不入。车身上没有任何明显的徽记或标识，只有一种统一的、令人不安的…匿名感。
“不是‘公司’…也不是附近的匪帮…”疤面压低声音，语气凝重，“没见过这种制式…像是…‘外面’来的。”
“外面？”李子豪心中一凛。难道除了这片被遗忘的“焦土试验场”，还存在其他保有高度文明和组织度的势力？
车队在谷地中央缓缓停下，但没有熄火。侦察车的车门打开，跳下来四个穿着统一灰蓝色作战服、戴着全覆盖头盔、手持造型先进突击步枪的士兵。他们的动作干净利落，彼此间用手势交流，戒备森严地迅速占据了几个关键方位，显然训练有素。
紧接着，中间那辆运输卡车的后车厢门也缓缓打开。
一个穿着同样灰蓝色、但材质更显精良、类似军官制服的中年男人走了下来。他没有戴头盔，露出一张饱经风霜却线条冷硬的脸，短发如同钢刷，眼神锐利如鹰，扫视着山谷的环境。他的左眼似乎嵌着某种微小的、闪烁着蓝光的义体装置。
更引人注目的是，跟在他身后下车的，是一个穿着白色研究袍、戴着无框眼镜、手里拿着一个不断发出微弱“滴滴”声的平板设备的年轻女子。她看起来与周围的环境和士兵们格格不入，神情专注地盯着屏幕。
“能量残留读数异常…定位信号最后消失的区域就是这里…”研究袍女子抬头，对那个军官模样的男人说道，她的声音透过缝隙隐约传来，清晰而冷静，“‘织网者’主网络的活性彻底归零…确认目标‘裁决者’已消亡。但‘钥匙’和‘引导者’的信号…消失了。”
钥匙？引导者？
他们是在找量天尺和青鸾？！
李子豪和青鸾对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与警惕。这些人，知道“裁决者”，知道“钥匙”和“引导者”！他们到底是什么人？
军官模样的男人点了点头，声音低沉而富有磁性，带着一种不容置疑的权威：“搜索这片区域。任何异常，任何生命迹象，都不能放过。‘方舟’需要完整的报告，以及…回收所有有价值的‘遗产’。”
方舟！
这个词如同惊雷，再次劈中了李子豪和青鸾！老猫和母亲树都提及过的、高于“观测站”的神秘存在！这些人，是“方舟”派来的？！
青鸾的身体微微颤抖了一下，她脑海中那些关于“方舟”的碎片化记忆似乎被触动，带来一阵混乱与刺痛。
疤面虽然听不懂“钥匙”、“引导者”、“方舟”这些词汇，但他能清晰地感受到那股来者不善的压迫感和职业军人的危险性。他缓缓抽出了别在腰后的、仅剩的一把战术匕首，独眼中凶光闪烁。
“他们人不多，但装备精良，训练有素。”疤面用极低的声音分析，“硬拼是找死。只能躲，或者…找机会溜。”
然而，中继站入口虽然隐蔽，但在对方专业的扫描设备和地毯式搜索下，被发现只是时间问题。
就在这时，那名研究袍女子手中的设备突然发出了不同于之前的、更加尖锐急促的“嘀嘀”声！
她猛地抬头，看向中继站所在的大致方向，脸上露出惊讶的神色：“长官！检测到微弱的…高纯度生命能量反应！还有…一种奇特的、与‘信标’残骸记录相似的…能量共鸣波动！来源…就在那片山壁后面！”
糟了！
是生命之泉洗礼后残留的气息，以及…量天尺那刚刚开始复苏的微弱火种，被探测到了！
军官的目光瞬间锁定中继站入口的方向，冰冷如刀。
“包围那里。”他淡淡下令。
四名士兵立刻呈战术队形，无声而迅捷地向着中继站入口包抄过来！
退路被堵死！藏身处即将暴露！
绝境，再次降临！
疤面握紧了匕首，身体低伏，如同即将扑出的猎豹，准备进行最后的困兽之斗。扳手面如死灰，绝望地闭上了眼睛。
李子豪的大脑飞速运转。硬拼毫无胜算，投降？对方的目的明确是“回收遗产”，他和青鸾的下场可想而知！
他看向青鸾，发现她也正看着自己，那双清澈的眼眸中，没有了之前的茫然，取而代之的是一种…属于“引导者”的冷静决断，以及属于“青鸾”的坚定。
她轻轻抬起手，指尖在空中极其细微地划动，一个极其简陋的、由能量构成的箭头符号，短暂地出现在空气中，指向中继站深处某个布满废弃机柜的黑暗角落。
那里…有路？
李子豪瞬间明白了她的意思！
“疤面！跟我来！”李子豪低喝一声，不再犹豫，拉起青鸾，便朝着那个角落冲去！
疤面虽然不明所以，但长期的合作让他选择了信任，他一把抓起瘫软的扳手，紧随其后。
四人迅速冲到那个角落。青鸾伸出手，在一块看似与其他地方无异的金属板上快速按动了几个点。
“咔哒…”一声轻微的机括声响起，一块伪装成墙壁的金属板悄然滑开，露出了后面一个仅容一人通过的、向下延伸的、布满灰尘和蛛网的狭窄通风管道！
这条密道，连青鸾之前的探测都未曾完全记录，或许是旧时代建造者留下的最后逃生路径！
“进去！”李子豪将青鸾率先推入管道，然后是扳手。
就在疤面准备钻入，李子豪也正要跟进时——
“砰！”
中继站入口的遮挡物被暴力踹开！一名士兵的身影出现在门口，突击步枪的枪口已经指向了他们！
“发现目标！”
疤面眼中凶光暴涨，猛地将李子豪往管道里一推，自己则反身将那块滑开的金属板狠狠踹回原位！
“走！！！”
他最后的怒吼声，伴随着突击步枪的射击声和金属板被子弹撞击的刺耳声响，被隔绝在了管道之外！
管道内一片黑暗，只剩下三人粗重惊恐的喘息，以及…下方深不见底的未知。