“风暴穿梭者”的跃迁引擎发出平稳的低鸣，林砚靠在主控台旁，指尖摩挲着黯淡的密钥。星核影像消散前的最后一帧仍在脑海中回荡——散落的星核碎片如同被狂风吹散的萤火，在星图上标注出七个模糊的光点，其中一个正与飞船当前航线产生微弱共鸣。
老祭司将星图石板平铺在操作台上，用指尖激活上面的纹路：“这些碎片是星核文明的能量基石，当年为防核心技术被篡夺，特意拆分成七份藏在不同星域。”他指向最左侧的光点，“这个坐标对应‘碎星带’，那里曾是星核文明的矿场，也是碎片最可能留存的地方。”
阿凯突然调出碎星带的最新探测数据，屏幕上布满红色警告：“不对劲，三天前有星际勘探队发回求救信号，之后就彻底失联了。”他放大局部星图，碎星带边缘的尘埃云里隐约能看到飞船残骸，“信号消失前检测到暗能量波动，但频率比共生会的更杂乱。”
神秘商人从储物舱里取出一把改装过的粒子步枪，检查着能量弹匣：“碎星带里全是高速旋转的陨石，导航系统很容易失灵，而且藏着不少星际海盗。”他顿了顿，将一枚追踪器递给林砚，“这是黑市最新的暗能量探测器，能精准定位星核碎片的辐射信号。”
飞船驶出跃迁通道时，碎星带的景象瞬间占据了整个舷窗。无数大小不一的陨石在黑暗中碰撞，迸溅出刺眼的火花，淡红色的尘埃云如同流动的血液，将这片星域染得格外诡异。阿凯操控飞船灵活地避开陨石雨，仪表盘上的探测器突然发出“嘀嘀”的提示音。
“西北方向八十万公里，有星核能量反应！”阿凯猛地转动操控杆，飞船朝着信号源疾驰而去。随着距离拉近，一座半埋在陨石中的巨型空间站残骸逐渐显现，外壳上布满弹孔，显然经历过激烈的战斗。
林砚握紧探测器，率先登上登陆舱：“老祭司留在飞船上解析星图，我们三个下去探查。”登陆舱穿过空间站破损的穹顶，稳稳落在布满灰尘的走廊里，空气中弥漫着焦糊味和淡淡的能量异味。
探测器的指针疯狂转动，指向走廊尽头的控制室。阿凯启动便携护盾，警惕地扫视四周：“地上有新鲜的脚印，应该是勘探队留下的。”他突然指向墙角，那里躺着一具身着勘探服的尸体，胸口有一个不规则的贯穿伤，“伤口边缘有暗能量灼烧的痕迹，但不是共生会的手法。”
神秘商人蹲下身检查尸体上的通讯器，调出残缺的录音：“……它们不是海盗，是‘影蚀者’！碎片在核心舱，快……”录音突然中断，只剩下刺耳的电流声。他脸色骤变：“传说中靠吞噬能量为生的星际生物，十年前在银河系边缘消失，没想到躲在这里。”
林砚的密钥突然微微震动，探测器的信号变得异常强烈。三人加快脚步冲进核心舱，眼前的景象让他们倒吸一口凉气：十几具勘探队的尸体倒在地上，中央的平台上悬浮着一块拳头大小的星核碎片，淡蓝色的光芒正被一团黑色雾气不断侵蚀。
雾气中隐约浮现出无数细长的触手，察觉到有人闯入，立刻化作一道黑影扑了过来。阿凯反应极快，启动手臂上的激光炮，绿色光束击中黑影，却只留下一道短暂的残影。“它能穿梭在阴影里！”阿凯大喊着调整炮口，“林砚，用星核之力逼它现形！”
林砚掌心涌起金色能量，虽然比以往微弱许多，但依旧带着纯净的星核气息。他将能量注入探测器，探测器瞬间爆发出耀眼的光芒，黑影被光芒笼罩，发出尖锐的嘶鸣，被迫显露出真实形态——那是一只半透明的章鱼状生物，体内涌动着浑浊的暗能量。
“它在吸收碎片的能量！”神秘商人趁机射出麻醉弹，正中生物的核心部位。黑影剧烈挣扎起来，触手疯狂拍打平台，星核碎片眼看就要坠落。林砚纵身跃起，在碎片落地前将它接住，碎片刚入手，密钥突然爆发出蓝光，与碎片产生强烈共鸣。
就在这时，空间站突然剧烈震颤，头顶的穹顶开始坍塌。阿凯立刻调出逃生路线：“影蚀者的巢穴被惊动了，这里马上就要被陨石掩埋！”三人沿着破损的走廊狂奔，身后传来无数黑影的嘶鸣声，显然更多的影蚀者正在逼近。
刚登上登陆舱，数十道黑影就扑到了舱门上，尖锐的触手不断刮擦着金属外壳。阿凯立刻启动推进器，登陆舱猛地冲出空间站，在陨石雨中划出一道弧线，惊险地回到“风暴穿梭者”上。
林砚将星核碎片放在探测仪下，碎片的光芒与密钥相互交织，屏幕上自动生成了下一个碎片的坐标：“在‘琉璃星系’的冰原星球上。”他看向老祭司，后者正盯着星图石板皱眉，“怎么了？”
“琉璃星系是‘星核放逐者’的聚居地。”老祭司的声音带着凝重，“他们是星核文明的分支，当年因反对封印原生暗能量被放逐，对守护者抱有很深的敌意。”他顿了顿，调出放逐者的资料，“他们掌握着独特的能量屏蔽技术，我们的探测器到了那里会失效。”
神秘商人突然笑了笑，从储物舱里取出一个古朴的罗盘：“这是我从放逐者遗迹里淘到的‘星轨罗盘’，能感应星核碎片的轨迹，不受屏蔽技术影响。”他将罗盘递给林砚，“不过放逐者的首领‘摩洛克’是个软硬不吃的家伙，想拿到碎片，必须通过他的考验。”
阿凯已经计算好航线，飞船朝着琉璃星系驶去。林砚看着手中的星核碎片，光芒愈发明亮，仿佛在呼应着远方的同伴。他想起星核影像中的使命，心中更加坚定。窗外的碎星带逐渐远去，但他知道，前方的琉璃星系等待着他们的，将是一场更艰难的挑战。
就在飞船进入琉璃星系边缘时，老祭司突然指着舷窗外：“那是放逐者的‘星环哨站’！”远处的小行星带中，一座由冰晶和金属建成的哨站正散发着淡蓝色的光芒，无数小型飞行器如同蜂群般围绕着哨站巡逻。
哨站突然发出一道能量光束，击中“风暴穿梭者”的护盾。通讯器里传来一个低沉的声音，带着浓浓的敌意：“这里是琉璃星系禁区，守护者及其同伴，立刻离开，否则格杀勿论！”
林砚握紧星轨罗盘，对着通讯器沉声说道：“我们不是敌人，只是为了寻找星核碎片而来。我愿意接受摩洛克首领的考验，证明我们的来意。”
通讯器沉默了片刻，随即传来冰冷的回应：“跟上引导舰，别耍花样。若敢踏入禁地一步，你们将永远留在冰原星球。”
阿凯操控飞船跟上前方的小型引导舰，林砚看向身边的同伴，神秘商人正检查着粒子步枪，阿凯在调试护盾系统，每个人的脸上都带着警惕。冰原星球的轮廓在舷窗外逐渐清晰，那是一颗被冰雪覆盖的星球，表面闪烁着冰晶的光芒，却透着一股深入骨髓的寒意。
引导舰将他们带到一座巨大的冰晶城堡前，城堡的大门缓缓打开，里面漆黑一片，仿佛一张等待吞噬猎物的巨口。林砚深吸一口气，握紧密钥和星核碎片，率先走下飞船。他知道，想要拿到第二块星核碎片，必须先闯过这座冰封的城堡。