林砚将金属盒子放在临时拼凑的石台上时，指节因用力而泛白。溶洞内的应急灯忽明忽暗，映着汤姆和马克缠满绷带的手臂，也映着米勒逐渐平稳的呼吸——露西刚为他完成匕首拔除手术，止血凝胶在伤口处凝成淡蓝色的薄膜。
“通讯器修复不了。”埃里克拿着拆解到一半的设备走过来，零件在掌心摊开，“核心芯片被能量弹击穿了，我们现在没法联系外界，也没法定位凯伦的位置。”他顿了顿，补充道，“我检查过溶洞周围的痕迹，暗影议会的撤退路线是朝着熔岩峡谷方向，地上有他们留下的能量车辙，应该是用载具带走了凯伦。”
苏晴蹲在终端残骸旁，指尖拂过碎裂的屏幕，突然停在一块还在闪烁的芯片上：“等等，这块数据存储芯片没坏！”她小心翼翼地用镊子将芯片取下，插进便携终端的备用插槽，“凯伦之前做过数据备份，或许能恢复一部分波动数据。”
终端屏幕亮起的瞬间，林砚立刻凑了过去。屏幕上跳出密密麻麻的代码，随后弹出一个加密文件夹，标注着“波动分析阶段性报告”。苏晴快速敲击键盘，解密进度条缓慢推进，最终停在78%的位置。
“只能恢复这么多了。”苏晴的手指悬在键盘上，“关键的装置结构图纸和能量传输公式丢失了，但这里提到一个坐标——熔岩峡谷深处的‘暗物质聚能点’，说暗影议会的能量补给装置必须依托天然聚能点才能运行。”
林砚立刻调出溶洞周边的三维地图，在熔岩峡谷区域划出一个圈：“如果他们要继续激活波动，就一定会去这个聚能点。肯恩还没回来吗？他对熔岩峡谷的地形最熟悉。”
话音刚落，溶洞入口传来熟悉的脚步声。肯恩背着能量核心跑了进来，脸上沾着灰尘，看到洞内的景象时猛地停下脚步：“怎么回事？溶洞被袭击了？凯伦呢？”
“暗影议会带走了凯伦，还有大部分波动数据。”埃里克递给他一瓶营养液，“我们刚恢复了部分残页，发现他们的目标可能是熔岩峡谷的暗物质聚能点。你知道那个聚能点的具体位置吗？”
肯恩接过营养液，猛灌了一口，手指在地图上点出一个狭窄的峡谷分支：“是‘裂隙谷’！那里的岩壁会渗出暗紫色的暗物质液体，之前科尔上校带人去过好几次。但那个地方很危险，谷底有频繁的热泉喷发，温度最高能达到500摄氏度，而且岩壁上全是锋利的黑曜石，稍有不慎就会被划伤。”
露西此时已经处理完汤姆和马克的伤口，走过来补充道：“我刚才检查了地上的血迹，除了我们的人，还有暗影议会成员的血。通过血液样本分析，他们体内含有高浓度的暗物质残留，这意味着他们长期暴露在暗物质环境中，很可能已经出现了基因变异——这种变异会让他们对高温和暗物质辐射的耐受力增强，我们在裂隙谷遇到他们时，不能用常规方式判断他们的行动能力。”
林砚低头看了眼手表，此时距离凯伦被带走已经过去一个小时。他将能量核心从收纳盒里取出，放在终端的检测台上：“苏晴，你能不能通过这个核心的能量频率，定位到其他两个装置的位置？它们应该和这个核心来自同一批设备，频率会有共振。”
苏晴立刻连接检测设备，屏幕上出现一条跳动的绿色曲线。她调整着参数，曲线逐渐稳定，最终分裂出两个微弱的信号点：“找到了！两个信号都在裂隙谷方向，而且正在缓慢移动，应该是他们的载具在向聚能点靠近。”她指着其中一个信号点，“这个信号更强，可能是他们正在使用的装置；另一个信号较弱，应该是被暂时关闭了。”
“我们必须在他们抵达聚能点前追上他们。”林砚将能量枪别在腰间，又拿起一把备用的切割器，“肯恩带路，我和你走在前面，负责清理路况和侦查；埃里克和苏晴走中间，携带能量核心和检测设备，随时监测信号变化；露西留在溶洞，继续照顾汤姆、马克和米勒，同时修复通讯器——一旦修好，立刻联系我们。”
“我也能去！”米勒挣扎着想从石台上坐起来，却被露西按住肩膀。
“你的伤口还没愈合，现在出去只会拖后腿。”露西的语气坚定，“溶洞需要有人留守，而且你熟悉终端系统，或许能帮我更快修复通讯器。”她将一瓶高浓度营养剂递给米勒，“好好休息，我们会把凯伦救回来的。”
米勒看着众人，最终点了点头，靠在岩壁上闭上眼睛。汤姆和马克还在昏迷中，呼吸平稳，暂时没有生命危险。
五人简单整理好装备，从溶洞侧门出发。肯恩走在最前面，手里拿着一个自制的热感探测器——这是用废旧零件组装的，能检测到前方100米内的高温区域。熔岩峡谷的方向弥漫着淡红色的雾气，空气中的硫磺味越来越浓，脚下的岩石也逐渐变得滚烫。
“前面就是裂隙谷的入口了。”肯恩突然停下脚步，指着前方一道狭窄的峡谷缝隙，“入口处的黑曜石非常锋利，而且最近的热泉喷发频率很高，我们需要小心避开喷发点。”他调出地形记录仪，上面标记着十几个红色的圆点，“这些都是近三天内喷发过的热泉，喷发周期大约是20分钟，我们只有15分钟的时间通过入口，否则就会被高温蒸汽困住。”
林砚看了眼苏晴手中的检测设备，屏幕上的两个信号点距离入口还有5公里：“我们加快速度，争取在下次喷发前通过入口。埃里克，你负责殿后，注意观察身后的动静，防止他们留下埋伏。”
埃里克点点头，举起能量枪，目光警惕地扫视着身后的雾气。五人沿着岩壁慢慢前进，入口处的黑曜石如同刀刃般突出，稍不注意就会划破衣服。肯恩在前面用切割器清理着突出的岩石，开辟出一条狭窄的通道。
就在他们即将进入裂隙谷时，苏晴手中的检测设备突然发出急促的蜂鸣：“信号消失了！两个信号点都消失了！”她快速调整着参数，屏幕上却只剩下一片空白，“怎么回事？是设备出问题了，还是他们屏蔽了信号？”
肯恩立刻停下手中的动作，热感探测器上的数值突然飙升：“不好！前面有热泉要喷发了！我们必须立刻离开这里！”
林砚当机立断：“放弃进入入口，退回前面的岩石后面躲避！”
五人立刻转身，朝着不远处的一块巨大岩石跑去。刚躲到岩石后面，就听到“轰隆”一声巨响，一股滚烫的蒸汽从裂隙谷入口喷涌而出，伴随着暗红色的岩浆碎块，温度高得让岩石表面都泛起了红光。
“好险。”埃里克抹了把脸上的汗水，“如果再晚几秒，我们就被蒸汽烤熟了。”
苏晴此时已经重新检查了检测设备，眉头紧锁：“设备没问题，信号确实被屏蔽了。他们应该是进入了聚能点的屏蔽区域——暗物质聚能点周围会形成天然的信号屏障，任何电子设备的信号都无法穿透。”她指着裂隙谷深处，“聚能点就在裂隙谷的尽头，距离入口还有3公里，但中间有三道热泉喷发带，而且全是陡峭的岩壁，很难快速通过。”
林砚看着喷发的热泉，陷入沉思。如果不能快速通过裂隙谷，等暗影议会在聚能点激活装置，凯伦就会更加危险，而且他们也会失去追踪的线索。
“我有个办法。”肯恩突然开口，从背包里掏出一张泛黄的地图，“这是我之前跟着科尔上校进入裂隙谷时画的备用路线，里面有一条秘密通道，能绕过热泉喷发带，直接到达聚能点附近。但这条通道很窄，只能容一个人通过，而且通道里有很多暗物质渗出的裂缝，接触到皮肤会造成灼伤。”
林砚立刻接过地图，上面用红色的线条标注着一条蜿蜒的通道，起点就在他们现在躲避的岩石后面：“通道入口在哪里？我们现在就走这条路线。”
肯恩指着岩石侧面的一个狭窄洞口：“就在那里，洞口被黑曜石挡住了，需要用切割器打开。但通道里的氧气含量较低，我们每人只能携带半小时的氧气罐，必须在半小时内通过通道。”
苏晴立刻检查了每个人的氧气罐，确认都充满了氧气：“没问题，我的便携探测仪能检测通道内的氧气浓度和暗物质含量，一旦出现异常，我们可以及时调整。”
埃里克用切割器打开了洞口的黑曜石，露出一条仅容一人通过的狭窄通道。通道内一片漆黑，只能看到岩壁上渗出的暗紫色液体，散发出刺鼻的气味。
“我走在前面，肯恩断后，中间保持一米的距离，避免碰撞。”林砚打开强光手电筒，率先走进通道。手电筒的光束照亮了前方的路，通道内的岩壁上布满了裂缝，暗紫色的液体顺着裂缝缓缓流下，滴在地上发出“滋滋”的声响。
苏晴跟在林砚后面，便携探测仪屏幕上的氧气浓度显示正常，但暗物质含量已经超过了安全阈值的两倍：“大家尽量不要触碰岩壁，暗物质液体的腐蚀性很强，会穿透防护服。”
通道内非常安静，只能听到众人的呼吸声和脚步声。突然，林砚的手电筒照到前方的地面上，出现了一串新鲜的脚印——脚印的尺码和暗影议会成员的靴子一致，而且还带着未干的暗紫色液体。
“他们也走了这条通道！”林砚停下脚步，仔细观察着脚印，“脚印很新，应该是在我们之前十分钟左右通过的。”他加快脚步，“我们必须跟上他们，否则就会失去踪迹。”
众人加快速度，通道内的空气越来越稀薄，氧气罐的指示灯开始闪烁。苏晴看了眼探测仪，提醒道：“还有五分钟的氧气，我们快到通道出口了。”
就在这时，前方传来轻微的脚步声。林砚立刻关掉手电筒，示意众人停下。脚步声越来越近，伴随着一个低沉的说话声，用的是暗影议会的专用语言。
林砚掏出能量枪，慢慢靠近声音来源。透过通道的缝隙，他看到两个黑衣人正站在出口处，似乎在等待后面的人。他们手中握着能量枪，腰间别着通讯器，没有注意到通道内的动静。
“埃里克，你和我左右夹击，同时干掉他们。”林砚压低声音，“苏晴和肯恩留在后面，一旦我们得手，立刻通过出口，不要停留。”
埃里克点点头，握紧了能量枪。两人同时从通道内冲出，黑衣人还没反应过来，能量光束就已经击中了他们的胸口。两人闷哼一声，倒在地上，手中的能量枪掉在出口处。
“快！”林砚捡起能量枪，朝着出口跑去。苏晴和肯恩紧随其后，刚走出出口，就被眼前的景象惊呆了。
出口外是一个巨大的地下洞穴，洞穴中央有一个直径约50米的圆形聚能点，地面上渗出大量的暗紫色液体，在聚能点中央形成一个巨大的漩涡，散发出强烈的暗物质能量。聚能点周围放置着两个黑色的金属装置，正是暗影议会从石林带走的那两个，线缆插入地面，正源源不断地吸收着聚能点的能量。
凯伦被绑在聚能点旁边的石柱上，嘴巴被布条堵住，看到林砚等人时，眼中闪过一丝惊喜，却又立刻摇了摇头，示意他们不要靠近。
聚能点周围站着六个黑衣人，为首的是一个戴着金色面具的人，手中握着一个奇怪的控制器，正在调试着金属装置的参数。他听到出口处的动静，缓缓转过身，金色面具在暗物质能量的映照下泛着诡异的光芒。
“终于来了。”金色面具人开口，声音带着机械的沙哑，“我还以为你们要等装置激活后才会出现。”他指了指凯伦，“你们的同伴在我手里，想要救她，就把能量核心和第三份资料交出来。”
林砚握紧了手中的能量枪，目光扫过周围的黑衣人，发现他们手中的能量枪都对准了凯伦：“放了凯伦，我们可以把能量核心给你。但第三份资料已经被我们销毁了，你就算杀了我们，也得不到。”
金色面具人笑了笑，按下了控制器上的一个按钮。金属装置发出一阵嗡鸣，聚能点的漩涡旋转得更快，暗物质能量的浓度瞬间升高，凯伦的身体开始微微颤抖，脸上露出痛苦的表情。
“别跟我耍花样。”金色面具人的语气变得冰冷，“我知道第三份资料在你们手里，罗德里格斯博士的研究数据，我必须得到。给你们十分钟时间考虑，要么交出资料和能量核心，要么看着你们的同伴被暗物质能量吞噬。”
苏晴悄悄靠近林砚，压低声音：“聚能点的能量正在增强，一旦达到峰值，整个洞穴就会坍塌。我们必须在十分钟内救出凯伦，否则所有人都会死在这里。”她指了指金属装置旁边的线缆，“装置的线缆连接着聚能点，如果能切断线缆，就能暂时阻止能量增强，为我们争取时间。”
林砚点点头，目光看向肯恩：“肯恩，你熟悉这里的地形，能不能找到机会绕到装置后面，切断线缆？”
肯恩看了眼聚能点周围的黑衣人，摇了摇头：“他们防守太严密了，而且聚能点周围的地面很滑，一旦靠近就会被发现。除非有什么东西能吸引他们的注意力。”
埃里克突然开口：“我有办法。”他从背包里掏出一个电磁脉冲手雷，“我可以扔出手雷，干扰他们的能量枪和控制器，趁他们混乱的时候，我们冲上去救凯伦。但这个手雷的范围很大，我们也会受到影响，能量枪会暂时失效。”
林砚思考片刻，点头同意：“就这么办。埃里克，你准备扔手雷，我和苏晴负责吸引他们的注意力，肯恩趁机去切断线缆。一旦线缆被切断，我们立刻带着凯伦从通道撤退。”
众人立刻做好准备。埃里克握住电磁脉冲手雷，拔掉保险栓；林砚和苏晴举起能量枪，对准了为首的金色面具人；肯恩则悄悄移动到出口旁边的岩石后面，等待时机。
“时间快到了，考虑得怎么样？”金色面具人再次开口，手中的控制器又按下了一个按钮，金属装置的嗡鸣声更加响亮。
林砚深吸一口气，突然大喊：“动手！”
埃里克立刻将电磁脉冲手雷扔向聚能点中央，林砚和苏晴同时开枪，能量光束朝着金色面具人飞去。金色面具人反应迅速，立刻躲到石柱后面，能量光束击中了旁边的金属装置，留下一道焦黑的痕迹。
手雷在聚能点中央爆炸，强烈的电磁脉冲扩散开来，黑衣人的能量枪瞬间失效，控制器也发出刺耳的杂音。金属装置的嗡鸣声停止，聚能点的漩涡旋转速度减慢，暗物质能量的浓度开始下降。
“就是现在！”肯恩立刻从岩石后面冲出，朝着金属装置跑去。黑衣人虽然失去了能量枪，却拔出腰间的匕首，朝着肯恩扑来。
林砚和苏晴立刻冲上前，挡住了黑衣人的攻击。林砚的胳膊还没完全愈合，动作有些迟缓，被一个黑衣人划伤了手臂，鲜血再次渗出绷带。苏晴见状，立刻用切割器的火焰逼退黑衣人，掩护林砚。
肯恩趁机跑到金属装置旁边，用切割器切断了连接聚能点的线缆。金属装置彻底停止运行，聚能点的漩涡逐渐消失，暗物质能量的浓度恢复到正常水平。
“凯伦！”林砚摆脱黑衣人的纠缠，朝着绑着凯伦的石柱跑去。金色面具人此时已经恢复了控制器的功能，按下了另一个按钮，石柱周围突然升起一道能量屏障，将林砚挡在外面。
“想救她，没那么容易。”金色面具人冷笑一声，从背包里掏出一个小型炸弹，“这个炸弹的威力足以炸毁整个洞穴，我倒要看看，你们能不能在爆炸前逃出去。”他按下炸弹的启动按钮，红色的倒计时开始跳动——还有三分钟。
“快跑！洞穴要塌了！”林砚大喊，试图打破能量屏障，却发现屏障的强度极高，能量枪根本无法击穿。
凯伦看着林砚，眼中满是绝望，却突然用力挣扎起来，试图用绑在身后的手解开绳索。苏晴此时已经解决了大部分黑衣人，跑到林砚身边，用切割器的火焰攻击能量屏障：“屏障的能量来源是控制器，只要毁掉控制器，屏障就会消失！”
林砚立刻转身，朝着金色面具人冲去。金色面具人见状，立刻朝着洞穴深处跑去，手中的控制器紧紧握着。埃里克和肯恩紧随其后，想要阻止他逃跑。
洞穴内开始出现震动，顶部的岩石不断落下，砸在地面上发出巨响。倒计时还剩一分钟，炸弹的滴答声越来越清晰。
“凯伦，再坚持一下！”苏晴的切割器已经变得通红，能量屏障上出现了一道细微的裂缝。凯伦此时已经解开了手上的绳索，正试图扯掉嘴巴上的布条，脚下的地面开始摇晃，石柱也微微倾斜。
林砚此时已经追上了金色面具人，两人扭打在一起。金色面具人掏出匕首，朝着林砚的胸口刺去，林砚侧身躲开，却被他一脚踹倒在地。金色面具人举起匕首，准备刺下去，埃里克突然从后面扑上来，将他按在地上，匕首掉在了旁边。
肯恩立刻捡起匕首，朝着控制器刺去。“咔嚓”一声，控制器被匕首刺穿，屏幕瞬间变黑。洞穴内的能量屏障消失，凯伦终于挣脱了绳索，朝着林砚跑去。
“快撤！”林砚从地上爬起来，拉着凯伦朝着通道出口跑去。众人紧随其后，洞穴内的震动越来越剧烈，顶部的岩石开始大规模坍塌，炸弹的倒计时还剩十秒。
就在他们冲进通道的瞬间，身后传来一声巨响，炸弹爆炸了。巨大的冲击波将他们推出通道，摔在裂隙谷的入口处。洞穴彻底坍塌，聚能点被埋在碎石之下，暗影议会的人也被困在了里面。
林砚挣扎着从地上爬起来，检查着众人的伤势。凯伦除了有些擦伤，没有大碍；埃里克的胳膊被碎石砸伤，鲜血直流；肯恩和苏晴只是有些轻微的磕碰。
“我们……成功了？”凯伦喘着粗气，看着坍塌的洞穴，眼中满是不敢相信。
林砚点点头，掏出最后一瓶营养液递给她：“成功了，我们救回了你，也阻止了他们激活装置。但暗影议会的人不会善罢甘休，我们必须尽快返回溶洞，修复通讯器，联系总部支援。”
众人互相搀扶着，朝着溶洞的方向走去。裂隙谷的雾气逐渐散去，赤色世界的太阳已经升到半空，阳光洒在他们身上，却无法驱散心中的沉重——他们知道，这只是和暗影议会较量的开始，更大的危险还在后面。