埃里克的呼吸逐渐平稳，凯伦用修复凝胶涂抹在他胸口的爪痕上，淡绿色的药膏接触皮肤瞬间，泛起一层细密的荧光。溶洞内的应急灯忽明忽暗，终端屏幕上还停留在矿洞的地形图纸上，那条标注着“应急出口”的细线在灯光下显得格外刺眼。林砚盯着屏幕角落的坐标数据，指尖无意识地敲击着桌面，刚才从矿洞撤离时的紧迫感还未消散，心底却莫名升起一丝违和感。
“信号频率已经提取完毕，”苏晴将一份频谱报告投影到岩壁上，淡紫色的波形图上有几处尖锐的峰值，“这些峰值对应的就是意识控制信号，只要我们制造出反向频率的干扰器，理论上能在五百米范围内屏蔽它们。”她顿了顿，看向林砚，“但需要暗物质晶体作为核心元件，我们现在剩下的晶体只够制作两台，而且续航时间只有三小时。”
米勒扶着岩壁慢慢起身，胸口的绷带换了新的，脸色依旧苍白：“我记得之前在裂隙谷的废弃营地，好像看到过一箱暗物质晶体，当时以为是普通矿石就没在意。如果能找到那箱晶体，应该够制作六台干扰器，续航时间也能延长到八小时。”
林砚眼前一亮，立刻调出裂隙谷的地图：“废弃营地在聚能点西北方向三公里处，之前我们撤离时没经过那里，现在去的话，一来一回大概需要四小时。”他看向肯恩，“你和我一起去，埃里克需要休息，苏晴和凯伦留在溶洞制作干扰器，米勒帮忙警戒，没问题吧？”
众人纷纷点头，肯恩已经开始检查能量枪的能量块，苏晴则将频谱报告保存到终端，准备拆解备用通讯器获取零件。林砚走到埃里克身边，将信号屏蔽器放在他手边：“我们离开后，要是终端再出现异常代码，立刻切断电源，不要尝试破解，等我们回来处理。”
埃里克虚弱地点点头：“你们小心，裂隙谷附近可能还有暗影议会的巡逻队，遇到情况别硬拼。”
林砚和肯恩背上背包，打开合金网，再次踏入雾气弥漫的赤色世界。此时天色已经完全暗下来，赤色世界的夜空没有星辰，只有远处熔岩峡谷偶尔喷发出的暗红色火光，在雾气中映出模糊的光晕。两人沿着岩壁快速前进，便携探测仪屏幕上显示着安全的暗物质数值，却始终没有检测到生物信号。
“奇怪，”肯恩突然停下脚步，看向探测仪，“之前从聚能点到溶洞，一路上能看到不少变异生物的痕迹，现在怎么连一只都没有？像是被人为清理过。”
林砚也注意到了异常，他抬头看向远处的废弃营地，那里原本应该有几座破损的帐篷，此刻却只能看到一片漆黑的轮廓，连篝火的痕迹都没有。“小心点，可能有埋伏。”他压低声音，将能量枪的射击模式调整为连发，“我们绕到营地后面，从侧面进去，别直接正门靠近。”
两人绕到营地后方的岩石群，借着岩石的掩护观察营地内部。营地中央的篝火堆已经熄灭，只剩下一堆黑色的灰烬，几座帐篷倒塌在地，布料上有明显的切割痕迹。林砚用手势示意肯恩守住左侧，自己则悄悄靠近最近的一座帐篷，帐篷内空无一人，地上散落着几张破损的图纸，上面画着类似聚能装置的结构。
“这里确实有暗物质晶体的痕迹，”肯恩走到营地角落的木箱旁，打开箱子，里面只剩下几个空的晶体容器，“晶体被拿走了，看容器上的划痕，应该是最近几小时内留下的。”
林砚心中一沉，他们还是来晚了一步。他走到篝火堆旁，蹲下身子检查灰烬，发现里面有未完全燃烧的布料碎片，上面绣着一个熟悉的标志——是暗影议会的徽章。“他们早就知道我们会来这里，”林砚握紧拳头，“从矿洞的陷阱到这里的空箱子，全是圈套，目的就是把我们引出来，分散溶洞的防御力量！”
肯恩立刻掏出通讯器，想要联系溶洞，却发现屏幕上显示“信号无法连接”。“通讯被屏蔽了！”他尝试切换频率，依旧没有反应，“我们现在怎么办？回溶洞还是继续寻找晶体？”
林砚看向探测仪，屏幕上突然跳出一行提示：“检测到高频能量信号，来源：溶洞方向。”他心中咯噔一下，立刻对肯恩说道：“不好，溶洞有危险！我们快回去！”
两人不再停留，沿着原路快速返回，能量枪始终握在手中，警惕地观察着周围的动静。一路上依旧没有遇到任何生物，雾气却越来越浓，甚至能听到远处传来的微弱爆炸声，像是从溶洞方向传来的。
“加快速度！”林砚的心跳越来越快，他拿出终端，尝试连接溶洞的内部通讯，却始终显示离线状态。之前设置的应急信号也没有任何回应，一种不祥的预感在他心底蔓延。
当两人终于看到溶洞的轮廓时，眼前的景象让他们瞳孔骤缩——溶洞入口的合金网已经被炸毁，地面上散落着破碎的金属碎片，感应地雷的残骸还在冒着黑烟，显然已经被触发过。林砚立刻冲进溶洞，里面一片狼藉，终端被打翻在地，屏幕碎裂，医疗包散落在地上，里面的药品撒了一地，却看不到任何人的身影。
“凯伦！苏晴！米勒！埃里克！”林砚大喊着，声音在溶洞内回荡，却没有任何回应。他检查了终端的残骸，发现硬盘被强行拆走，只剩下空的主机外壳。肯恩走到溶洞内侧的石床旁，发现地上有几滴新鲜的血迹，旁边还有一个被踩碎的信号屏蔽器。
“他们应该是被强行带走的，”肯恩蹲下身，检查血迹，“血迹还没干，离开时间不超过半小时。地上有拖拽的痕迹，方向是熔岩峡谷，应该是朝着废弃矿洞的方向。”
林砚走到地图前，发现之前标注的废弃矿洞坐标被划掉，旁边用红色的笔写着一行字：“虚假坐标，游戏才刚刚开始。”他瞬间明白，之前反向定位到的矿洞坐标根本就是假的，暗影议会从一开始就知道他们会追踪信号，故意留下假坐标，目的就是引开他和肯恩，趁机袭击溶洞，抓走其他人。
“我们太被动了，”林砚的声音带着自责，“从意识入侵到矿洞陷阱，再到这里的空箱子，每一步都在他们的算计里。他们到底想干什么？抓走凯伦他们，难道是为了逼我们交出能量核心？”
肯恩走到林砚身边，拍了拍他的肩膀：“现在不是自责的时候，我们必须尽快找到他们。探测仪能检测到血迹的方向，只要顺着血迹追，应该能找到线索。而且他们带着受伤的埃里克，速度不会太快，我们还有机会追上。”
林砚深吸一口气，强迫自己冷静下来。他捡起地上的能量枪，检查能量块，然后将散落的医疗包重新收好：“你说得对，现在最重要的是找到他们。我们带上所有能用的装备，顺着血迹追，路上注意警戒，这次绝对不能再中他们的圈套。”
两人快速收拾装备，将能量枪、医疗包、备用能量块全部装进背包，然后顺着地上的血迹，朝着熔岩峡谷的方向追去。血迹在雾气中若隐若现，偶尔会被岩石挡住，需要仔细寻找才能发现。林砚一边追，一边用探测仪检测周围的能量信号，却始终没有发现暗影议会的踪迹，只有远处熔岩峡谷传来的能量波动，越来越强烈。
追了大约一小时，血迹突然在一处悬崖边消失。悬崖下方是深不见底的峡谷，谷底有暗红色的岩浆在流动，散发着灼热的气息。肯恩趴在悬崖边，向下望去，谷底一片漆黑，只能看到岩浆的火光：“血迹到这里就没了，难道他们从这里下去了？”
林砚拿出探测仪，对着悬崖下方检测，屏幕上突然跳出一行提示：“检测到人类生命信号，位于悬崖下方五百米处，信号微弱，伴有意识波干扰。”他心中一喜，立刻对肯恩说道：“他们在下面！我们找条路下去，小心点，这里的岩石很滑。”
两人沿着悬崖边的岩石缝隙，慢慢向下攀爬。岩石表面覆盖着一层薄薄的火山灰，踩上去很容易打滑，林砚的伤口在攀爬过程中被岩石划伤，鲜血渗出来，染红了绷带，却丝毫没有放慢速度。肯恩在前面开路，用匕首在岩石上凿出落脚点，确保每一步都安全。
爬了大约十分钟，两人终于到达悬崖下方，这里是一条狭窄的通道，通道尽头有微弱的光线。林砚和肯恩对视一眼，握紧能量枪，悄悄朝着光线的方向靠近。通道尽头是一个宽敞的洞穴，洞穴中央有一个巨大的金属装置，装置周围站着几个黑衣人，正围着一个控制台操作，凯伦、苏晴、米勒和埃里克被绑在装置旁边的石柱上，意识模糊，像是被意识波控制了。
“科尔上校！”林砚一眼就看到了站在控制台前的身影，他穿着黑色的军装，脸上没有戴面具，眼睛泛着暗紫色的光芒，正盯着屏幕上的数据。
科尔上校听到声音，转过身，看到林砚和肯恩，嘴角勾起一抹冷笑：“我还以为你们要更晚才能找到这里，看来你们比我想象的要聪明一点。不过，现在才来，已经太晚了。”
林砚举着能量枪，对准科尔上校：“放开他们！你到底想干什么？激活聚能装置，控制幽影噬光体，就是为了毁灭赤色世界吗？”
科尔上校嗤笑一声，指了指屏幕上的数据：“毁灭？不，我是在创造新的世界。暗物质和幽影噬光体的结合，能让人类拥有更强大的力量，摆脱脆弱的肉体，成为更高等的生命。你们不懂，你们只是在阻碍进化的脚步。”
他按下控制台上的一个按钮，装置周围突然升起几道能量屏障，将凯伦等人包围起来：“这个装置还有三十分钟就能完成激活，到时候，整个赤色世界都会被暗物质能量覆盖，所有生物都会被改造成新的物种。而你们，将会成为第一批实验品。”
肯恩想要冲过去，却被林砚拦住：“别冲动，能量屏障很坚固，强行攻击会伤到他们。”他看向科尔上校，“你以为这样就能成功吗？总部很快就会发现这里的异常，派支援过来，你根本逃不掉。”
“总部？”科尔上校像是听到了笑话，“你以为我为什么要抓他们？凯伦是总部最顶尖的工程师，苏晴精通信号破解，有他们在，我能轻松干扰总部的通讯，让他们无法察觉这里的情况。等他们发现的时候，一切都已经晚了。”
林砚心中一紧，他没想到科尔上校竟然早就计划好了一切。他悄悄看向终端，发现屏幕上显示着装置的能量数据，还有三十分钟，装置就会完全激活。他必须想办法在三十分钟内救出凯伦等人，同时破坏装置，否则后果不堪设想。
“肯恩，你想办法绕到装置后面，看看能不能找到能量核心的位置，”林砚压低声音，对肯恩说道，“我来吸引他们的注意力，你趁机破坏核心，记住，一定要小心，别被他们发现。”
肯恩点点头，悄悄绕到洞穴的侧面，借着岩石的掩护，慢慢靠近装置。林砚则继续和科尔上校周旋：“你真的以为改造后的生物会听你的控制吗？幽影噬光体的攻击性极强，一旦失去控制，第一个被毁灭的就是你。”
科尔上校脸色微变，却很快恢复平静：“我已经在装置里设置了控制程序，能精准控制它们的行动，不会出现失控的情况。你不用再试图挑拨，乖乖等着成为实验品吧。”
就在这时，肯恩突然发出一声闷哼，林砚回头，看到他被一个黑衣人发现，正和黑衣人缠斗在一起。科尔上校冷笑一声，按下控制台上的另一个按钮，装置周围的能量屏障突然增强，凯伦等人的身体开始微微颤抖，像是在承受巨大的痛苦。
“住手！”林砚大喊着，朝着科尔上校开枪，能量束击中能量屏障，却被弹开，没有造成任何伤害。他看着凯伦痛苦的表情，心中焦急万分，却又无可奈何。
肯恩终于解决了黑衣人，却也暴露了位置，更多的黑衣人朝着他围过去。林砚想要支援，却被科尔上校挡住：“你的对手是我。”科尔上校掏出一把能量剑，朝着林砚砍来，能量剑划破空气，发出刺耳的声响。
林砚立刻举起能量枪格挡，能量剑和能量枪碰撞在一起，发出耀眼的光芒。他感受到手臂传来一阵剧痛，伤口再次裂开，鲜血顺着手臂流下。但他没有退缩，而是趁机一脚踢向科尔上校的腹部，将他击退几步。
“还有二十分钟，装置就要激活了，”科尔上校擦了擦嘴角的血迹，冷笑着说道，“你根本没时间救他们，放弃吧。”
林砚没有理会他的话，而是再次举起能量枪，朝着装置的控制台射击。能量束击中控制台，屏幕瞬间黑屏，装置的能量数据停止了跳动。科尔上校脸色大变，立刻冲过去检查控制台，却发现控制台已经被破坏，无法继续操作。
“你竟敢破坏控制台！”科尔上校愤怒地大喊着，再次朝着林砚冲来，能量剑的光芒变得更加刺眼。
林砚一边躲避，一边看向肯恩，发现他已经解决了围过来的黑衣人，正朝着装置的能量核心跑去。他心中松了口气，只要肯恩能破坏能量核心，装置就无法继续激活，凯伦等人也能得救。
但就在这时，洞穴突然开始剧烈摇晃，顶部的岩石不断落下，像是要坍塌一样。林砚抬头，看到装置的能量屏障开始闪烁，屏幕上跳出一行红色的警告：“能量不稳定，装置即将爆炸！”
科尔上校脸色惨白，他没想到控制台被破坏后，装置会出现爆炸的情况。他想要逃跑，却被掉落的岩石挡住了去路。林砚趁机冲到凯伦身边，用能量枪破坏了绑住她的绳索，然后快速解开苏晴、米勒和埃里克的绳索。
“快离开这里！装置要爆炸了！”林砚大喊着，带着凯伦等人朝着洞穴出口跑去。肯恩也已经破坏了能量核心，正在朝着出口赶来。
科尔上校看着他们逃跑的背影，眼中充满了不甘和愤怒，却又无可奈何。他想要跟上，却被一块巨大的岩石砸中，再也没有动弹。
当林砚等人跑出洞穴时，身后传来一声巨响，洞穴瞬间被炸毁，岩浆从裂缝中涌出，朝着他们蔓延过来。“快上悬崖！”林砚大喊着，带着众人朝着悬崖上方攀爬。岩浆在他们身后紧追不舍，灼热的气息几乎要将他们融化。
终于，在岩浆到达之前，众人爬上了悬崖，瘫坐在地上，大口喘着粗气。他们看着下方被岩浆覆盖的洞穴，心中一阵后怕。虽然破坏了装置，救出了凯伦等人，但科尔上校的话却始终在林砚耳边回荡——暗影议会的计划远不止于此，他们还会有更可怕的阴谋等着他们。
林砚看向众人，发现他们都或多或少受了伤，埃里克的情况更是糟糕，意识依旧模糊。他知道，他们现在必须尽快找到一个安全的地方，治疗伤口，恢复体力，同时想办法联系总部，告知他们这里的情况。否则，下一次，他们可能就没有这么幸运了。